За пределами

Идти в открытую не решилась. Ползком по полу, под кроватями, она направилась к выходу. Боясь даже вообразить, что будет, если её так обнаружат.

Во внутреннем дворе царила суета. Мирре это играло на руку. Ей было всё равно с чем такая суета связана, главное – толпа мельтешивших людей. Девушку среди них не заметят. Только бы выбраться! Скорее! На удачу рядом завелась машина и входные ворота со скрипом принялись открываться. Недолго думая, девушка запрыгнула в кузов, укрывшись лежащим там брезентом. Никто не досматривал автомобиль. Под колёсами затарахтела брусчатка. Дворец тёмных остался позади.

Девушка переживала, что вот-вот машина остановится, покажется Гарн и уничтожит беглянку. Но автомобиль продолжал движение, подпрыгивая на частых кочках. Едва дворец пропал из виду, и машина сбавила ход на очередном повороте, девушка выпрыгнула из кузова. Она неудачно приземлилась и пролетела кубарем несколько метров, разодрав локти и колени в кровь. Первые пару секунд девушка просто лежала, но потом поднялась и осмотрелась. Башня была видна даже отсюда. Её освещали сотни прожекторов. От разости на глаза выступили слёзы. Девушка смахнула их и медленно побрела в направлении Ядра.

Мирра не пряталась по углам. Ночь и суета дворца сыграли её на руку: на узких улочках периметра не было ни души. Только развалины многих домов, пропущенные через воображение, рисовали неведомых монстров, от которых вздрагивала девушка.

Постепенно из тьмы начали вырастать светлые кварталы Ядра. Мирра возликовала. Быстрее! Сквозь границу! Домой!

У самой границы зон, обнесённой высоким проволочным забором, Мирру остановили. На неё направили свет нескольких прожекторов сразу. Девушка не понимала, что происходит. Разве она преступник? – Она просто возвращается домой! Свет слепил её.

- Пустите! – Закричала девушка. – Я не из этих! – Девушка показала за спину и подошла ближе. - Мне нужно домой, к брату! К Лаурелю!

Произнесённое имя брата оживило патрульных. Щурясь, мирра видела, как начали движение чёрные силуэты на границе. Спустя секунду на Мирру направили оружие.

«Что они делают, это какая-то ошибка», - шептала девушка, пятясь назад. «Ничего не понимаю!» Возведённый белый щит кем-то из светлых, разрешил недопонимание. Для патрульных Мирра была очередным тёмным беженцем. Развернувшись девушка со всех ног рванула обратно вглубь Периметра, послышались выстрелы. Нет! Нет! Нет! Что происходит?! «Мне нужно домой!»



В кабинет Вожака засеменила медсестра. Она прошла ровно до середины и остановилась, словно невидимая стена преграждала ей путь. Голова опущена, руки крепко сцеплены в замок.

- Пропала, - произнесла женщина настолько тихо, что Норду пришлось переспросить. – Девушка пропала.

Вожак, немедля, позвонил по телефону, отдавая приказ на розыск, после чего отпустил медсестру. Та вылетела из кабинета. Мало вечернего прорыва, так ещё придётся тратить ресурсы на поиск булавки в стоге сена. Хотя, девчонка даже не булавка, предсказуемо, найдётся около калитки в Ядро. Вопрос лишь во сколько обойдётся её возврат. Мирра, Мирра… Избалованная сестрица жёсткого белого королька. Что же в твоей голове? Гарн сообщал Норду о ходе каждой тренировки, об успехах, но чаще о неудачах. И по приказу, его, Норда, Гарн наращивал интенсивность тренировок. Зачем? Шёл ли бессознательно Норд в угоду, младшему брату, желая хоть таким образом дать Лио сильного праета, или же в отчаянии от огромных людских потерь во время ликвидаций прорывов получить хорошую боевую единицу. Важно ли сейчас это? В итоге, вышло всё так как вышло, девчонка сломалась, долгожданный козырь так и не появится в партии. Должен ли Вожак чувствовать вину за свои действия – возможно, испытывал ли он, в действительности, эти чувства? - … Норд потерял в эту ночь пятерых бойцов, а для тех, кого удалось отнести в медсанчасть, эта ночь станет последней. Сколько тому пареньку, которого принесли последним? - Не было и шестнадцати…



Прожекторы блуждали в поисках перебежчика, сопровождаемые выстрелами. Мирре удалось укрыться в развалинах рядом с забором. Пальба продолжалась. Однако не в одном направлении, а по разным. Стреляли даже в воздух. Пограничники потеряли девушку, раз мазали по всей округе, вместо точечных ударов. Бежать! Но перед самым носом, в стене засияли два отверстия. Свет от прожектора прошёлся по ним. Обнаружили? Мирра задержала дыхание. Но ни криков, ни нового шума не слышно. Значит случайно задели. Мирра посмотрела сквозь отверстия, едва полоски проходящего сквозь них света исчезли: двое праетов спускались вниз, зажигая символы светлой энергии. Без раздумий девушка пустилась наутёк, под град из пуль, с погоней за спиной.

Узкий и запутанный лабиринт улиц не помогал, на смену выстрелам пришли направленные потоки светлой энергии. Девушка бежала, не разбирая дороги. В надежде хоть как-то защититься от атак преследовавших её людей она пыталась обратиться к светлым защитным символам, но безуспешно – светлая энергия никак не отзывалась. Выдохнув отчаяние, больше походившее на звериный рык, Мирра стала выписывать в воздухе тёмные черты. Тьма отозвалась быстро, заструившись по земле тонкими ручейками, оплетая ноги девушки, подбираясь к рукам. По сравнению с океанами Гарна у Мирры выходили тоненькие ручейки. Концентрации энергии для ответного удара не хватало. Всё, что у девушки выходило – лишь сбивающие с толку хлопушки.

Светлые праеты стремительно настигали Мирру. Разрывы от их атак слышались всё ближе. А сами атаки изрядно сотрясая склизкую брусчатку улочек. Лёгкие горели. По всё ещё слабым ногам прошлась судорога. Вдруг девушка поскользнулась и упала, яркий пучок в секунду достиг её лодыжки, ногу обожгло огнём. Девушка взвыла, но на четвереньках, продолжила движение. Рот пересох, глаза жгло от холодного пота. Пульс стучал так, что содрогалось небо! Удар! Удар! И … всё окрасилось в красный. Удар! Треск! Удар! Энергия купола Предела затрещала, как электричество. Взрыв!

Девушка резко обернулась. Что-то чёрное и тягучее упало с небес. Прозрачное и смердящее. Мирра не видела толком, но ощущала это. Неужели это сущность? Мир охватили низкочастотные вибрации. Светлые праеты, что гнались за девушкой, остановились. Они прекратили свои атаки в сторону девушки и перенаправили их на внезапно образовавшуюся угрозу. Но для сущности это было подобно укусам комара. С тварью ничего не происходило. Светлые её не побьют! Это конец! Мирра захлёбывалась в ожидании неминуемой смерти. Если от погони можно было чудом оторваться, то сейчас одолеть огромную тварь, упавшую с купола, не представлялось возможным. У белых букашек нет ни единого шанса. Страх отуплял.

Неожиданно с боков на сущность обрушились потоки тёмной энергии. Две пары тёмных праетов вышли с прилегающих улиц. Атака, ещё атака! Вибрация усилилась, Сущность выла, накаляя воздух вокруг. Тёмные праеты не прекращали удары, а светлые отступили. Один из тёмных заметил девушку, подав ей сигнал уходить, но Мирра не могла даже пошевелиться, так ей было страшно. Мужчина повторил жест, однако, не увидев от девушки необходимой реакции, направился к ней, быстро сказав что-то напарнику. Ему оставалось всего несколько метров, как тёмный застыл на месте, он встретился взглядом с Миррой и в нём прочиталось отчаяние, а, буквально, через секунду его глаза перестели выражать хоть что либо, превратились в стекляшки. Девушка в растерянности блуждала взглядом по человеку в поисках причин такого изменения. Внезапно она увидела, как на земле под ним, проявились узоры, а затем…ловушка захлопнулась. Лицо спасителя исказилось ужасной гримасой, а тело закипело. Пузырьки собирались на коже в агломерации, а затем тонкими струйками направлялись куда-то за спину тёмного. Секунда и от человека не осталось ничего. Мирра хотела кричать от ужаса, но её опередили. Напарник спасителя закричал, так, будто его самого только что уничтожили. Он согнулся пополам и прижал руки к груди. А потом упал на землю и стал биться в конвульсиях, как недавно пойманная рыба. Мирра не понимала, что происходит. Она молча смотрела на всё с застывшим криком, где-то глубоко в лёгких. Неожиданно засияли узоры, совсем рядом со страдающим человеком. Они были такими же, как девушка только что видела. С ним произойдёт тоже самое? Надо спасти его! Мирра подалась вперёд, но человек неожиданно умолк, вместо глаз образовались кровавые пятна, руки и ноги вздулись, а кожа покрылась бурлящими пузырями. Узор пожирал тёмного, превращая его в облако кипящей пены. Раздался очередной крик, на этот раз это была сама Мирра. Она не верила, что такое может происходить на самом деле. Зажмурилась и открыла глаза, но видение не исчезало. Потоки пены направились к сущности.

«Эта тварь сжирает их», - наконец, понимание пришло к девушке.

Вторая пара тёмных праетов не прекращала атаки, но тварь не поддавалась, она шипела и скрежетала. Не двигалась и не уменьшалась. Светлые праеты, подобно Мирре, застыли и в сражении не участвовали. Но сил тёмных, явно не хватало. Бежать! Срочно бежать! Однако страх и совесть не позволяли девушки сделать это, она не могла оставить людей на растерзание сущности, пусть толком сделать ничего не могла.

Очередная атака тёмных и гул твари сотрясли воздух, девушка хотело отползти назад, но краем глаза заметила, как всё пространство вокруг зацвело узорами. Земля, брусчатка улицы, стены разрушенных домов – всё утопало в цветениях, которые разрастались на глазах. «Всё», - прошептала Мирра. Она не видела путей спасения. Все, кто сейчас здесь находился, были обречены. В голове возникли картины кипящих людей. Бессилие, ярость и отчаяние заморозили безумно колотящееся сердце. Но руки, руки уверенно повторяли жести символов, которые показывал Норд, ещё в Башне, которые выдрессировал Гарн. К удивлению девушки, энергия пришла легко и плотным потоком. Он неё не гудели руки, не раскалывалась голова. Она была какой-то подходящей. Мирра это чувствовала, и ещё она ощущала, что такая тьма лилась из какой-то одной точки, которая стремительно отдалялась. Поток закончился, но Мирре удалось собрать неплохой сгусток, который не обжигал, не таял, не вырывался.

- Стой! – Мирра услышала где-то позади голос, знакомый, тот-же, что и в больничном крыле.

Вожак? Здесь? Но девушка не останавливалась. Она делала то, чему учил её Гарн. Это единственное поражающее оружие. По завершению последней черты тьма сорвалась с рук, поразив сущность. Атака оказалась необычайно мощной. Тварь неистово заревела. Ударная волна разлетелась по округе. Мирру схватили, повалили на землю, закрыв своим телом. Вой твари не прекращался, но теперь за ударом девушки последовали новые атаки с разных углов. Подкрепление? Рёв усиливался пока резко не прекратился.

Всё стихло.

Мирру всё ещё кто-то прикрывал собой, но ей было совершенно нечем дышать. Девушка руками начала толкать нависшее тело. Что-то тягучее и тёплое упало ей на лицо. Кровь? Наконец, лежащий сверху опомнился и немного откатился в сторону. Мирра резко встала на колени. Сущности не было, вокруг стоял отряд тёмных, а перед ней, на спине лежал окровавленный Норд.

Дальше было всё, как в тумане. Люди, суета. Вот девушку уже везут на машине обратно во дворец. Больничное крыло, её кто-то осматривает, задаёт вопросы, но Мирра лишь мычит в ответ. Заносят вожака, за ним тянется кровавый след. Девушка бросается к нему, но её не пускают. Медсёстры кричат и толкают назад. Пустите. Мирра отступает и сёстры убегают вслед за вожаком. Мирре не хватает воздуха.

Она выходит во двор. Там среди суеты и движения Мирра видит два неподвижных свёртка. Подходит к ним, откидывает ткань и видит лица праетов, той пары, каторая первой подоспела на помощь, которая до удары Мирры была ещё жива. Которые теперь лежали мёртвыми.

Мирру трясёт. Нет – их не убила сущность. Их… Мирра отходит назад, натыкаясь на что-то спиной. Оборачивается. Лио. Сколько презрения в его глазах. Это их вторая встреча за всё время пребывания девушки на территории тёмных. К поганому чувству внутри подмешивается животная радость. Прает Мирры замахивается рукой и со всей силы отвешивает девушке пощёчину.

- Это всё твоя вина, - цедит Лио в лицо. – Ничтожество.

Теперь туман рассеивается, и оглушающая реальность сбивает Мирру с ног. Её вновь затягивает в омут. И снова чья-то рука не дат ей уйти навсегда. Почему у Гарна такие стеклянные глаза?





Глава 8




Солнце успело сделать круг и снова клонилось к горизонту. Мирра даже не заметила этого, она сидела в коридоре больничного крыла. Она не видела мед работников, снующих по коридору, то вбегающих, то выбегающих из палат, не замечала шума и выкриков за окнами, не замечала Гарна, стоящего поодаль у стены, и непрерывно следящих за ней пары проетов.

Руки тряслись. Во рту стоял мятный привкус. Перед глазами то и дело проплывали сцены гибели тёмных праетов, их глаза, лица, тела, а потом – человеческая пена, удаляющаяся к сущности. Когда доходило да этого момента девушку пробивала дрожь. Мирра поднимала ладони, пытаясь закрыть глаза, трясла головой в надежде развеять увиденное, но лишь на секунду это спасало. А далее проектор в голове запускался вновь. Между показами в голове скользила ещё одна страшная мысль, и девушка не хотела её даже касаться, а безмолвным ожиданием мысль только набирала силу.. «Выживет ли Вожак?»


Мирра не увидела, как коридор покинул Гарн, а потом не сразу обратила внимание на фигуру врача, остановившегося прямо перед глазами. Доктор приказал следовать за ним. Девушка поднялась и в сопровождении двух, всё ещё следящих за ней незнакомых праетов, вошла в палату. Она смотрела себе под ноги, и только пройдя больше половины помещения, осмелилась поднять голову. Вожак находился на самой дальней кровати, но он был жив! Его живой образ ненадолго стёр из глаз прошлые видения и сбросил камень с души. Возможно, девушка даже сделала вздох облегчения.

- Оставьте нас, - больше прошептал, нежели приказал Норд, несмотря на недовольство врачей и сопровождающих. Однако все вышли, за исключением Гарна, наоборот подавшегося чуть вперёд, в стремлении защитить своего праета.

Мирра неосознанно съёжилась, опустив глаза:

- Вы убьёте меня, да? – отчего-то произнесла она.

В палату проскользнули лучи заката, окрасив её всю в тёплый оранжевый свет. Мирра проследила за лучами. Солнце осветило Гарна только с одной стороны, оставив вторую часть лица в тени, пугающе просвечивая через стекляшки глаз. «Феррат» вожака стоял натянутым как струна, с отведёнными назад руками. За его спиной полулежал Норд. Солнце обняло его целиком. Оно ластилось, играло в складках одежды и простыней, но не касалось глаз, там залегли два тёмных пятна. Вожак переменил позу, намереваясь ответить, и девушка увидела то, от чего поднесла обе руки ко рту. У Норда не было правой руки от самого плеча.

Вожак заметил замешательство девушки, прикрыв невольно второй рукой ранение.

- Это не самая дорогая цен…

- Но перед тем, как вы меня убьёте, - перебила вожака Мирра. Она выпрямилась, как Гарн, заправив руки за спину. Решила сказать то, что будет верным и правильным. Ночью она была близка к гибели, и грядущая собственная смерть безусловно пугала, до дрожи до безумия, но с другой стороны уже не являлась чем-то незнакомым. Перед глазами вновь промелькнули события ночи. – Я хочу искупить все жизни! Я не хочу, чтобы кто-то ещё погиб.

Вожак не стал продолжать начатой им фразы. Молчал. Молчала и его тень.

- Как мне это сделать? – Немного погодя добавила девушкаа, с неуверенностью в голосе.

- Надеюсь, ты понимаешь цену своего желания? – Тихо ответил Норд. Лучи солнца стремительно ускользали из помещения, нехотя, прощаясь со всеми.

- Да!

И палата погрузилась во мрак.



События прошедших суток выжали из Мирры всю энергию. Она ворочалась в своей кровати, но спасительный сон не приходил. Девушке казалось, что с минуты на минуту может появиться сущность и изуродовать всё вокруг смертельными узорами. Мирра даже несколько раз тормошила в панике одеяло, развеивая пугающий образ. Даже стук в дверь девушка вначале приняла за очередную шутку разума, но возникший далее в проёме Гарн всё же наклонил чаши весов в пользу реальности.

Верзила не стал углубляться в комнату. Убедившись, её хозяйка не спит, произнёс:

- Лаурель здесь, он сейчас в кабинете с Нордом. Пойдешь?

Мирра не могла поверить его словам. Не могла поверить в то, что кошмар, в который она окунулась, едва очутившись за пределами Ядра, сегодня закончится. Девушка спрыгнула с кровати и побежала в сторону кабинета вожака, словно кто-то забрал её усталость, лишь на секунду притормозив около поворота, ведущего в больничное крыло.

Норд сидел за своим столом, освещаемый лишь настольной лампой. Чёрный плащ был небрежно накинут на плечи, скрывая травму. Лаурель стоял в противоположном конце кабинета, лицом к окну, полностью погружённый во мрак, лишь белые одеяния, слабо просвечивали на остальном фоне и выдавали его. Разговор между двумя был явно напряжённым и на ладился.

Мирра вбежала в комнату и её накрыло ледяной волной молчания. Девушка остановилась, почувствовав, что уже находилась в ровно похожей ситуации: стоящий спиной брат и пристально наблюдающий за ней Норд.

- Брат, - тем не менее, позволила она себе вольность.

Спина светлого немного дрогнула. Девушка, не спешила ринуться в объятия родственника. Она ждала ответной реакции, с горечью понимая, какой та последует.

- Что ж, - Лаурель развернулся, но обратился не к сестре, а к Вожаку. - Закончим в следующий раз, надеюсь, - он мельком взглянул на Мирру. – Нам не будут к тому времени мешать, - И вышел из кабинета, оставляя за собой шлейф холодного воздуха.

Из оцепенения девушку вывел голос Норда, назвавший её по имени. Звучал он извиняюще и по-отечески мягко, словно вожаку было стыдно за Лауреля. Мужчина попросил девушку выспаться хорошенько, так как завтра он планирует возобновить тренировки. А после отпустил её. Уже на выходе Норд снова окликнул её, но Мирра не обернулась. Она добрела до своей комнаты и уснула, едва голова коснулась подушки.



Ей снился брат. Он стоял спиной, закрывая солнце, а его соломенные волосы трепал ветер. Мирра бежала к нему, протягивая свои маленькие детские ручки. Когда до Лауреля оставалось совсем ничтожное расстояние, что-то остановило Мирру, дернув назад. Одномоментно Лаурель развернулся. Он посмотрел на девушку своими серыми бесцветными глазами, а потом расползся, превращаясь в сущность. Мирра закричала совсем уже недетским голосом и бросилась наутёк. Вдалеке на своём пути она увидела Норда. Но облегчение сменилось страхом за вожака. Норд встал в защитную стойку, готовясь отбить атаку сущности. Девушка бежала ему навстречу, но потом обернулась назад: превратившийся в чудовище брат за её спиной исчез. Тем не менее Норд всё так же продолжал плести атакующие черты. И приблизившись совсем вплотную Мирра заметила в отблеске глаз вожака, что сама превратилась в сущность.





Глава 9




Когда Мирра зашла в зал для тренировок, Норд ждал её. На вожаке была чёрная униформа и небрежно накинутый на плечи плащ. Пола плаща прикрывала перебинтованную руку. Свободной рукой вожак опирался на трость. Прихрамывая, мужчина направился к девушке. На что та резко опустила взгляд в пол: чувство вины отвратительно запенилось в горле. Кто ещё виноват в произошедшем, если не она?

Вожак поздоровался. Мирра, не поднимая головы, что-то тихо пробубнила в ответ. Норд подошёл совсем близко:

- Есть то, что исправить нельзя, незачем себя винить….

- Но как же! – Рыдая, прокричала девушка, её глаза наполнились слезами. – Теперь вы… - у неё не получилось договорить, дыхание сбилось всхлипами.

В ответ послышался вздох. Силуэт мужчины расплывался в мокрых глазах, и нельзя было понять, улыбался тот или нет, но голос его звучал ровно, даже несколько отстранённо, словно Норд обращался не к Мирре, а скорее всего к самому себе:

- Сейчас непростые времена, несчастья происходят каждый день. И единственное, что мы можем сделать – это стать сильнее. – Вожак сделал паузу, пока девушка вытирала глаза, стараясь поменьше шмыгать носом. – И силы тратить не на раскаянья, а на защиту своего народа. Чтобы спасти всех, - чуть тише добавил он.