Вызов прошлому

– Ох, Джейн-Джейн! – Алан покровительственно улыбнулся. – Ты же такая смелая, умная, действительно вызываешь восхищение! Но всё-таки у тебя полно слабостей. И самая крупная – это то, что на данный момент тебя больше всего волнуют не убийства, не ритуалы, не смещение магического равновесия, не Путешественники и не борьба за власть в ковене. Нет, гораздо больше тебя сейчас занимает вопрос: «Любит меня Джеймс или не любит?»

Я окаменела, а он убрал из голоса издевательские нотки и продолжил прежним доброжелательным тоном.

– Это очевидно. Я прекрасно вижу, насколько сильные чувства ты к нему питаешь, и рискну предположить, что он на них не ответил. Сочувствую.

– Премного благодарна, – процедила я сквозь сжатые зубы. Алан действительно разбирался в людях и знал, как проехаться по самому больному.

– Поэтому я был уверен, что смогу с тобой договориться, – продолжил он как ни в чём не бывало. – Пригрозил бы избавиться от Джеймса, а за компанию с ним и от твоей сестры… Почему-то мне кажется, что в этом случае ты бы прониклась важностью момента и сидела тихо. Но, увы, теперь от этой прекрасной затеи придётся отказаться.

– Почему же? – выдавила я, ворочая непослушным языком. От произнесённой угрозы я окаменела и до сих пор не пришла в себя.

– Ты сейчас вспомнила нападение Путешественников на вас с Джеймсом, и мне пришло на ум любопытное соображение, о котором я раньше почему-то не задумывался, – Алан сделал вид, будто размышляет. – Видишь ли, тебе прекрасно известно, что последний ритуал должен пройти в Оствике. Не так давно я туда ездил и был пренеприятно удивлён – я не чувствовал больше магический фон. А это весьма большая проблема, поскольку без него жертвоприношение сорвётся, а допустить этого никак нельзя. До последнего времени я был абсолютно уверен, что это дело рук Джеймса.

– И что? – севшим голосом спросила я, чувствуя, как по спине сползает капля ледяного пота. К чему Алан клонил, я сразу поняла, и теперь разум в панике пытался найти выход из создавшейся ситуации.

– Если я не ошибаюсь, Путешественники напали на вас именно там? – мягко уточнил Алан, и по его лицу я поняла, что он прекрасно обо всём догадался. – Интересно, зачем Джеймс отправился туда на экскурсию? И ещё больше мне интересно – зачем он взял с собой тебя?..

Я вжалась в спинку кресла, а он как ни в чём не бывало продолжил:

– Поэтому извини, Джейн. Отпустить тебя я никак не могу, сама понимаешь. Я изначально не собирался приносить тебя в жертву, честно… Но тут ничего не поделаешь. Магический фон необходимо вернуть.

Алан сделал какой-то знак рукой, и на пороге внезапно возникло новое действующее лицо. Его появление было примечательно по нескольким причинам. Во-первых, я немедленно ощутила холод чёрной магии, исходящий от незнакомца. Так, кажется, я поняла, кто именно по приказу Алана проводил жертвоприношения. Во-вторых, у незнакомца были длинные русые волосы, выглядевшие неаккуратной нечёсаной паклей, а глаза были почему-то скрыты тёмными очками, несмотря на вечер и полутёмное помещение. Колдун был высок, и в этот момент я подумала, что теперь понимаю, почему свидетели утверждали, что видели будущих жертв в компании Джеймса, или что Джеймс был на месте преступления. По типажу колдуны действительно были в чём-то похожи.

– А как же вы объясните остальным моё исчезновение? – стараясь не коситься на молчаливую фигуру, едко осведомилась я. У меня даже не осталось сил, чтобы бояться, или ругать себя.

Алан лишь легкомысленно махнул рукой и отошёл к стенному бару. Открыл его и начал деловито звенеть бутылками.

– Поручу Валери придумать что-нибудь насчёт иллюзий. В первый раз, что ли…

Так же молча колдун подошёл ко мне, крепко схватил меня за плечо и одним движением выдернул из кресла.

– Кстати, – Алан вдруг нахмурился. – Джейн, а зачем ты вообще пришла? Зачем нужен был этот прочувствованный разговор? Почему просто не сдала меня Рыцарям?

Я болезненно, криво улыбнулась. Ещё несколько секунд колебалась, а потом решила, что терять уже всё равно нечего.

– Мне тяжело поверить, что ответственность за все эти смерти несёте вы. Вы были мне симпатичны. Всегда. Я уважаю вас. Мне казалось, что вы один из немногих по-настоящему благородных людей, кто ещё остался в нашем мире.

– Я польщён.

– И я ещё надеялась отговорить вас от этого шага. Отказаться от уничтожения всех Путешественников. Ведь я могу понять, почему вы это делаете, – негромко добавила я. Алан в этот момент прекратил изучать содержимое бара и молча посмотрел на меня. – Я знаю, сколько боли вам причинили Путешественники. Знаю, что вы хотите мести и имеете на неё право. Но… Вы же понимаете, что это их не вернёт. Ни вашу жену, ни Эмили. Неужели вы думаете, что они хотели бы, чтобы вы поступили именно так? Ждали бы от вас именно таких действий?

Алан судорожно выдохнул, и я заметила, как он сжал кисть в кулак. Его лицо в этот момент выражало тяжелейшие душевные терзания, и у меня перед глазами, как вживую, возникла картина смерти Эмили в Вестминстере. Затем он прикрыл глаза, вновь обретая контроль, и посмотрел на меня.

– Так, так… Элиза, полагаю? – надсаженным голосом протянул он, и я почувствовала, как дрогнула рука колдуна, которой он продолжал сжимать моё плечо, а затем пальцы впились в мою руку с удвоенной силой. Сама тёмная фигура теперь не отрывала от меня взгляда. Глаз за тёмными очками по-прежнему было не разглядеть, и от того, что я даже отдалённо не могла представить, что за ними скрывается, мне стало ещё более жутко. – А ведь это многое объясняет… Какая чудесная встреча. Спросил бы, как ты выжила, поскольку Валери меня заверяла, что давным-давно с тобой разделалась… Но это не важно. Всё равно ты не доживёшь до рассвета.

Сердце пропустило удар. Вот теперь мне стало страшно по-настоящему. Ноги приросли к полу, и колдуну наверняка пришлось бы выволакивать меня отсюда, поскольку тело одеревенело и наотрез отказывалось слушаться.

Абсурдная мысль, что я сама нисколько не буду помогать этим двоим в моём убийстве, и что раз им так надо, пусть сами меня отсюда вытаскивают, принесла слабое удовлетворение.

Но прежде, чем меня вывели, в дверях раздался новый голос, при звуке которого Алан и колдун одновременно уставились на говорившего, не ожидая прибытия гостей:

– Я бы в этом не был так уверен.





Глава 17




Джеймс остановился в дверях гостиной и с интересом осмотрелся; выглядел он очень непринуждённо. Алан и колдун наблюдали за ним с настороженным интересом, как тигры, к которым в вольер только что влез наглый работник зоопарка.

– Ба, явление четвёртое, – кисло сказал Маршалл. – Те же и Блэквуд. Чем могу помочь?

Он сразу понял, что Джеймс услышал если и не весь разговор, то, по меньшей мере, достаточно, чтобы сделать верные выводы и больше не обманываться относительно участия Алана в происходящем. Потому Маршалл окончательно скинул маску, и теперь мы могли наблюдать его истинное лицо – хладнокровное и абсолютно уверенное в собственных силах. По сути, в нём мало что изменилось, только пропало привычное дружелюбие, будто его стёрли.

– Рад был бы пообщаться, – хмыкнул Джеймс. Его голос звучал очень легкомысленно, хотя глаза обшаривали помещение пристально и настороженно. – Но, к сожалению, я спешу. Так что я только заберу у вас Искательницу и не буду больше мешать…

Хватка на моём плече усилилась, промораживая мне руку прямо сквозь одежду. Я зашипела сквозь зубы и с опаской покосилась на безликую фигуру рядом.

– Такая уверенность в себе, разумеется, похвальна, – исполненным глубокой иронии голосом сообщил Маршалл, с праздным видом рассматривая свои ногти. – Но я не совсем понял, на что именно ты рассчитываешь. Джеймс? Вчера ты любезно сдался Алисии и взял на себя всю вину, а затем сбежал. Теперь Рыцари ищут тебя с утроенной силой, а ты ещё попытаешься напасть на члена Совета?


– Учитывая всё, что я только что слышал, тебе это будет только на руку, – всё так же непринуждённо заметил Джеймс.

Алан скрестил руки на груди и больше не делал вид, будто новый поворот развития событий его нисколько не интересует.

– Хорошо, и что будет, если Искательницу ты не получишь? Она, знаешь ли, мне самому нужна.

– На твоего миньона сейчас нацелено смертельное проклятие, которое я завершу, если вы не отпустите девушку, – сообщил Джеймс, и удерживавший меня колдун непроизвольно завертел головой по сторонам. Потом, кажется, он что-то заметил в воздухе, потому что кивнул дожидавшемуся его реакции Маршаллу. Моего плеча он не отпустил, но теперь пристально буравил взглядом какую-то невидимую точку под потолком. – До третьего жертвоприношения осталось всего несколько дней. Ты сможешь найти за это время нового колдуна? Есть, конечно, Валери, но ты сам прекрасно знаешь, что она подобным никогда не занималась. Успеешь её обучить за оставшееся время?

Несколько невероятно долгих секунд Маршалл хранил молчание. Я затаила дыхание, и в тот же момент он перевёл взгляд на меня, а потом покачал головой и усмехнулся каким-то своим мыслям.

– Отпусти её, – распорядился он, и чужая рука мгновенно исчезла с моего плеча. Джеймс кивнул мне, и я быстро встала рядом с ним, стараясь держать в поле зрения одновременно и Алана, и его помощника.

– Я бы на твоём месте, Джеймс, не тратил время, а искал способ разблокировать магический фон в Оствике, если ты до сих пор печёшься о своей жене, – негромко предупредил Алан. – Я ведь всё равно убью её, если понадобится.

– Благодарю за предупреждение, – тёмный маг потянул меня на выход, и я послушно поспешила за ним. Через дом мы прошли почти бегом, а на первом этаже, недалеко от лестницы, я заметила бесчувственного дворецкого. Мы выскочили на улицу, и я увидела перед домом знакомый тёмный «BMW», припаркованный рядом с моим «Гольфом». Джеймс без слов указал мне на свою машину, и я без споров села. В голове пролетела грустная мысль, что «Гольф» так и придётся бросить, но собственная жизнь была намного важнее.

Джеймс сел на водительское место, и мы с такой скоростью вылетели на дорогу и помчались по улице, что меня слегка вжало в спинку кресла.

– Идиотка! – рявкнул он, едва мы отъехали от дома. – За каким чёртом ты туда полезла? Совсем рехнулась? Думать совсем разучилась? Ты что, искренне верила, что после подобных обвинений он тебя просто отпустит?! Ты же вроде никогда не была дурой!

Я изумлённо вытаращилась на него и даже слегка отодвинулась в сторону, словно этот эмоциональный взрыв мог задеть меня вполне материально. Нет, в кабинете Алана мне было понятно, что демонстрируемые нахальство и самоуверенность были деланными, но я подозревала, что за ними кроется лишь равнодушие. Возможно, ещё желание наконец-то закончить эту историю, которая и так затянулась на лишних сто тридцать лет. Но вот того, что Джеймс от переизбытка чувств внезапно потеряет над собой контроль и просто начнёт орать, – такого я не ожидала.

– Он был готов убить Майкла и Розмари, несмотря на многолетнюю дружбу! Он убил Карпентера, просто чтобы проучить твоего Патрика! Он отдал тебя Рыцарям, чтобы Алисия вывернула твой разум наизнанку! На что ты рассчитывала, отправляясь к нему? На тёплый приём и душевный разговор за чаем?!

– А тебе-то что с того?! – взбеленилась уже и я, чувствуя себя полной дурой. Сейчас я уже сама не понимала, каким местом думала, когда ехала к Алану, и прекрасно видела, что меня только что, по сути, спасли от неминуемой смерти. От злости на саму себя, на то, что я оказалась права в своих подозрениях против Алана, я рассердилась ещё больше, и эти же обвинения в исполнении постороннего человека только подогрели мою злость. – Убил бы и убил, какая тебе разница? Ты сам сказал, что моя судьба тебя больше не волнует, так с чего тебе вообще беспокоиться? Тебе от этого было бы только проще – не пришлось бы самому марать руки! Ты же не просто так потащил меня после конференции Искателей в Оствик, правда?!

На пару секунд в машине воцарилась звенящая тишина. Джеймс следил за дорогой, и я видела его лицо только в профиль, но заметила, как он стиснул зубы, и как побелели пальцы, сжимавшие руль.

– Глупая самоуверенная девчонка, – прошипел он. – Что бы ты вообще понимала!

– Неужели? – я подпёрла голову рукой, поставив локоть на переднюю панель, и с язвительной усмешкой посмотрела на Джеймса. Теперь к испытываемой мной злости добавилась и горечь предательства. – Тогда кому я обязана тем, что Алан собрался перерезать мне горло, чтобы вернуть магический фон?! Наверное, это как-то само собой получилось?! Просвети меня, если я чего-то не понимаю!

Он шумно выдохнул. Я буквально собственными глазами видела, как он берёт себя в руки и пытается вернуть самообладание. Кстати, мне бы это тоже не помешало – мелькнула посторонняя мысль.

– Это… другое, – наконец более спокойно произнёс он, взвешивая каждое слово. – Признаю, что использовал тебя в своих целях без твоего ведома, но опасность тебе не грозила.

– Да что ты? – мой голос так и сочился ядом.

– У меня нет доказательств, чтобы это подтвердить. Ты имеешь полное право мне не верить. Но сейчас, хочешь ты этого или нет, нам придётся действовать вместе, – я отвернулась к окну, всё ещё злясь, хотя умом понимала, что он прав. – Во-первых, Алану теперь известно, что ты и есть Элиза. Соответственно, он теперь ещё лучше понимает твой характер, мотивы, и с ещё большей точностью сможет предугадать твои действия. Во-вторых – спорю на что угодно, что Алан не замедлит сообщить Рыцарям, что мы с тобой в сговоре и этим вечерам совершили нападение на него и его дворецкого. Алисия объявит тебя моей сообщницей, и всё вернётся на круги своя. За тем лишь исключением, что твоя собственная жизнь не стоит больше и ломаного гроша.

Я молчала. Злость постепенно отступала, и на меня начинало снисходить осознание того, во что я влипла.

– И что теперь делать? – задала я глупейший вопрос.

– Понятия не имею, – с какой-то злой любезностью отозвался он. – Вообще-то, учитывая, как ты сама полезла в петлю и даже узел затянула потуже, чтобы уж наверняка не выбраться, я мог бы ожидать, что у тебя всё же был какой-то план действий, о котором мы, простые смертные, не догадывались! О чём ты вообще думала?! – по интонации было понятно, что он снова начал заводиться.

Откинувшись на спинку кресла, я вздохнула. На ум пришло сравнение с воздушным шариком, из которого выпустили весь воздух.

– Я теперь сама не знаю, – голос звучал устало и отрешённо. – Я так и не смогла до конца поверить, что это всё затеял Алан. Возможно, отчасти я надеялась, что он развеет мои опасения, успокоит или даже поднимет на смех – я бы согласилась на всё, лишь бы злодеем действительно оказался только Чарльз. Возможно, я верила, что это всё тот же Алан и, следовательно, его можно переубедить… Уговорить отказаться от этого жуткого замысла. Ведь он всегда был самым благородным из нас и старался поступать справедливо! Ведь это он всегда убеждал нас, что ты не совершаешь жертвоприношения! А тогда, в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, когда Чарльз захотел после допроса в ковене промыть мне мозги, именно вы с Аланом заступились за меня! Он всегда старался поддержать меня, чтобы я чувствовала себя комфортно в вашем обществе – неважно, была ли я лишь актрисой, попавшей в высший свет Лондона, или Искательницей, оказавшейся в ковене! И что же, всё это было лишь… притворством?! Частью тщательно спланированной игры? Как в театральном подвале, куда мы вчетвером спустились, чтобы поискать улики, и Алан по очереди оглушил сперва Майкла, а потом и нас с тобой, и помог Гроверу скрыться? – я прикрыла глаза. – Я не могу в это поверить. Точнее, уже поверила, но в голове просто не укладывается.

Приоткрыв один глаз, я успела перехватить взгляд Джеймса, направленный на меня, а потом он снова начал следить за дорогой. У мага было очень серьёзное, даже слегка расстроенное лицо.

– Я тоже не сразу поверил, – вдруг сказал он. – Решил, что ты ошиблась.

– Что?.. – я отвлеклась от собственных переживаний и нахмурилась. – Откуда ты вообще там взялся? Зачем приехал к Алану?

Вместо ответа он полез левой рукой в карман куртки – я успела заметить знакомое старинное массивное кольцо, которое я когда-то носила в качестве защитного амулета – и достал оттуда сложенный вдвое листок, который без слов протянул мне. Развернув бумажку, я обнаружила собственные каракули – перечисленные по пунктам основные события последних месяцев и список действующих в них лиц. Все имена были зачёркнуты, кроме имени Алана.

– Откуда ты это взял?! – я совершенно отчётливо помнила, что оставляла этот листок в своей комнате.

– С твоего письменного стола.

– Отлично, – с логикой тут действительно не поспоришь. – А как ты очутился возле моего письменного стола?..

– Я пришёл, чтобы поговорить с тобой. Трубку ты не брала, но я решил попробовать застать тебя дома. Там была только твоя сестра, которая моему приходу совсем не обрадовалась. Она сказала, что не знает, куда ты уехала, – и действительно, именно Тее о поездке к Алану я решила не говорить, предупредив только друзей, Майкла и Розмари. – Тогда я убедил её пустить меня в твою комнату, чтобы проверить, нет ли там следов того, что ты додумалась до чего-то нового. Чутьё меня не обмануло.

Всё бы ничего, но мне здорово не понравилось слово «убедил»…

– Ты угрожал моей сестре?!

– Совсем немного, – и не подумал отрицать он, но, взглянув на моё лицо, поспешил уточнить: – Да я бы её пальцем не тронул, клянусь! И так было быстрее, чем пытаться что-то доказать!

– Верю, – хмуро проворчала я, не зная толком, кому я это говорю – Джеймсу-тёмному магу или собственному мужу, который остался в девятнадцатом веке. – Ладно.

– Прочитав написанное, я наконец-то всё понял. У меня словно пелена с глаз упала, – продолжил он. – Вдобавок я почему-то сразу подумал, что ты отправилась именно к Алану, чтобы попытаться восстановить справедливость. Лично для меня было очевидно, что человек, задумавший уничтожить целую ветвь колдунов, не остановится перед ещё одной лишней жертвой.