Высшая школа хаоса

Пока мы ехали, мне удалось успокоиться и даже поддерживать разговор. Кристиан делал все возможное. Когда между нами спало агрессивное напряжение, вылезла неловкость.

– И все же, куда мы едем? – не выдержала я.

– Ужинать, – загадочно отозвался Кристиан и, признаться, несколько меня разочаровал. Вряд ли меня мог удивить ресторан.

– За свою жизнь я была во многих ресторанах, – заметила я тактично.

Он намек понял и хмыкнул:

– Ожидала чего-то более нестандартного?

– Честно? – лукаво улыбнулась я.

– Ну а как же?

– Да, ожидала от тебя большей фантазии. Точнее, от вас с дядей.

– Ну, во-первых, я люблю есть, – признался парень. – А столовская еда, даже если ее подают на фарфоровой тарелке прямо в лофт, меня не вдохновляет. К тому же ужин мы прогуляем. А во-вторых, смею надеяться, в таком ресторане ты не была.

– И чем же он так интересен? Там готовят тварей хаоса?

– Он интересен не едой, а местом, где находится. Но можешь не выспрашивать подробности, а позволить мне сохранить некую интригу? Иначе какой же это сюрприз?

– Хорошо, так и быть, – согласилась я. – Тогда рассказывай еще что-нибудь, а то я умру от любопытства.

Мы болтали на отвлеченные темы, стараясь не касаться семьи и родственников. Это оказалось проще, чем можно было предположить на первый взгляд. Меня удивило, что ехали мы не в центр города, а куда-то к окраинам, а потом и вовсе выбрались за пределы Скайбурга, в сторону горного хребта. Я решила отпустить ситуацию. Если Кристиан Нордвинг решил увезти меня куда-то и убить, то он очень хорошо маскирует свои планы. Я все равно вряд ли смогу вырваться и сбежать. Думать надо было раньше. Сейчас можно только расслабиться и получать удовольствие от видов за окном и неторопливого общения.

Мы выехали на горную тропу и, проехав вдоль реки, замерли у высокого утеса и водопада.

– Нас кормить будут прямо здесь? – скептически уточнила я, когда Кристиан протянул руку и помог выбраться из повозки.

– Не совсем, – загадочно улыбнулся парень. Взял меня за руку и подвел к практически отвесной стене. У ног заклубился туман, и я с удивлением обнаружила, что под ногами сгустилось облако, на котором мы начали медленно подниматься.

– Серьезно? – удивилась я. – Как здорово! Никогда не пользовалась такими подъемниками. Что это за магия?

– Такая же, как и на обычных подъемниках, – отмахнулся Кристиан. – Просто с красивыми спецэффектами.

– Это действительно впечатляюще! – призналась я. – Ты смог меня удивить. Сюрприз удался.

– Да ладно, – хмыкнул Кристиан несколько смущенно. – До сюрприза мы еще не добрались. Подожди немного.

Своеобразный подъемник остановился в нескольких метрах от утеса, и когда Кристиан предложил мне сойти в никуда, я, признаться, посчитала его сумасшедшим идиотом. Парень хмыкнул, ступил на почти незаметный стеклянный пол и подал мне руку. Я не могла ее не принять. Это означало бы, что Лаушар трусиха. Мама никогда не простила бы мне такого позора. О том, что ужин с Нордвингом она мне тоже вряд ли простит, я предпочла не думать.

Мы прошли несколько метров. Лично я старалась не смотреть вниз, где под ногами бушевала горная река. Возле каменной арки, которая служила входом в ресторан, нас уже ждали. Создавалось впечатление, что от скалы оторвался кусок и теперь парит в воздухе.

– Добро пожаловать, лорд Нордвинг! – Управляющая в темно-вишневом платье поклонилась, приветствуя нас. – Прошу следовать за мной. Мы подготовили для вас зал.

– Зал? – удивилась я.

– Не хотел, чтобы нам мешали наслаждаться ужином. Поэтому зарезервировал не столик, а целый зал. – Небрежно отмахнулся Кристиан, а я поняла, что он все же смог меня поразить.

Это место было нереальным. Не могу сказать, что мне нравилось идти по прозрачному полу в сторону скалы в нескольких сотнях метров над уровнем земли, но что-то в этом все же было. И уж точно Кристиана нельзя было обвинить в банальности.

Сам ресторан находился внутри скалы. Очень симпатичный, но вполне обычный. Уникальности добавляли лишь панорамные окна, из которых открывался чудесный вид на реку. Правда, водопада видно не было. А жаль.

Большинство столиков оказались заняты. Место пользовалось популярностью. Даже странно, что я про него ни разу не слышала. Нас провели через общий зал по длинному коридору и открыли двери на террасу. Все тот же стеклянный пол, уходящий в никуда, и отсутствие стен. Перед нами простирался водопад, а внизу текла горная река. Удивительное и вместе с тем пугающее зрелище. Столики здесь словно парили в воздухе.

– Прошу, – пригласила нас распорядительница и проводила к одному из столиков. У меня немного кружилась голова из-за высоты и отсутствия нормального пола, но я взяла себя в руки. Смесь ужаса и восхищения – вот основные эмоции.

Зато меню оказалось очень приличным. Кристиан и правда знал толк в еде. Я даже не сразу определилась, что хочу попробовать, настолько привлекательными казались все блюда.

Пока ожидали заказ, нам принесли вино и разлили по бокалам. А после этого мы наконец-то остались одни.

– Ну как? – спросил Кристиан с некоторой настороженностью.

– Ты меня удивил. Правда. Все хорошо, но я чувствую себя здесь не очень уютно, – призналась я и отпила немного белого вина. Стеклянный пол под ногами и полное отсутствие бортиков напрягало. Внизу бурлила вода, спускаясь по камням и порогам. – Вид на водопад шикарный. Но неужели они не боятся, что кто-нибудь глупый подойдет слишком близко к краю?

– Нет. Смотри, тут все безопасно, – сказал Кристиан, подошел к самому краю и оперся спиной о невидимую стену. Она немного прогнулась под его весом, и парень застыл под углом в сорок пять градусов над бушующей водной стихией. У меня аж дыхание перехватило от ужаса. Так страшно мне не было очень давно.

– Не бойся, иди ко мне! – предложил он и протянул руку. Я усмехнулась и покачала головой.

– Ну уж нет. Я лучше тут посижу.


– Не доверяешь? – поинтересовался он с показной обидой и поманил меня к себе.

Я закусила губу. С одной стороны, было интересно, а с другой – я не могла преодолеть страх перед стихией и самим Кристианом.

В конце концов я пришла к выводу, что не могу предстать трусихой перед темным. Нерешительно встав, протянула ему руку. Он ухватил меня за пальцы и легонько дернул на себя. Ойкнув, я упала ему на грудь и очутилась в теплых волнующих объятиях. Голубые глаза смотрели с нежностью и страстью.

– Вот и попалась моя маленькая, вредная светлая, – хрипло прошептал он мне в губы, а я даже не нашлась что ответить. Потому что действительно попалась. И потому что действительно не могла противостоять его притяжению. Мы словно парили над водопадом, и мир вокруг нас не существовал. Это было настолько удивительно и непривычно, что я растерялась.

Я была благодарна Кристиану за это волшебное свидание и за то, что он арендовал весь зал, избавив нас от ненужных свидетелей. Это значило, что я могу его поцеловать, не переживая о том, что о нас подумают. Или он меня… Да какая разница? Если его губы такие упоительные на вкус, волнующие, нежные, и у меня кружится голова.

Я висела в воздухе. Пружинящая, полностью прозрачная магическая стена создавала впечатление невесомости. Мне было удивительно хорошо. Я ждала прикосновения его губ с того самого момента, когда он поцеловал меня в первый раз. Мы подходили друг другу идеально, и неважно, какого цвета наша магия.

– Ну что, теперь не страшно? – спросил он, и я, улыбнувшись, ответила:

– Теперь не страшно!

Высвободилась из его объятий и откинулась на упругую стену, чтобы так же, как Кристиан, покачаться в уютном коконе, но за спиной оказалась пустота. Это было так неожиданно, что я даже не закричала. Просто упала в черноту. Я никогда не видела хаос, но ни с чем не смогла бы его спутать. Я словно оказалась поглощена чернильной кляксой. Такой же темнотой, но настолько гуще, что хотелось взвыть. Выдернуть меня оттуда смогли только амулеты и магия. Но за пределами хаоса оказалась пустота. Меня выкинуло за защитный купол, и я падала в горную реку.

Кто сотворил это? Кто открыл проход хаосу? Ответ был очевиден. Рядом со мной был только один маг. И он мог это сделать. Но так не хотелось верить в то, что он перешагнул черту…

Я вскрикнула, понимая, что падаю, протянула руки, но не смогла уцепиться за воздух, Кристиан обернулся, но я так и не разобрала выражения его лица. Магия вырвалась сама, призванная защитить, оплетая меня лианами, которые, может быть, смягчат падение и не дадут умереть. Только вот умом я понимала: здесь слишком высоко, чтобы спастись.

Удар был невероятной силы. Он вышиб из легких воздух, и я захлебнулась, оказавшись под водой. Лианы только мешали, я не чувствовала тела. От боли и холода помутилось сознание. Я молотила руками, но не могла выбраться из холодной бушующей пучины. Не соображала, где верх и где низ. Легкие горели из-за попавшей в них воды, и я почти не могла дышать. За жизнь цеплялась лишь остатками силы воли. Но мощная волна ударила меня о камни, и я потеряла сознание.

Пришла в себя от накатывающей волнами тошноты и судорог. Меня трясло так, что зубы клацали друг о друга. Я представляла собой один сплошной комок боли, пульсирующей, разрывающей изнутри. Едва смогла повернуть голову, и меня тут же вывернуло. Вода из легких вытекала толчками, через рот и нос. Я кашляла и цеплялась окровавленными грязными пальцами за каменистый берег. Вместе с сознанием и болью пришел холод. Мои ноги еще находились в воде. Сама я была вся мокрая, за спиной по-прежнему бушевала горная река. Я не понимала, как вообще выжила после падения. Это просто чудо, я должна была умереть. Что спасло меня? Удачливость? Многочисленные амулеты или магия, которая сработала в нужный момент и смягчила падение? Думаю, все сразу. Но раз я не умерла, то теперь была готова цепляться за крохи жизни. Нужно было убраться от воды. Иначе одно неловкое движение, слишком сильная набежавшая волна – и я снова окажусь в бушующей воде. А это смерть. Второй раз я точно не выберусь.

Руки почти не слушались, ноги тоже. Не могло быть и речи о том, чтобы подняться, поэтому я просто поползла ужом, раздирая платье на животе об острые камни, царапая кожу и обдирая мясо с ладоней. Но эта боль была лишь слабым отголоском боли в спине и ногах. Я понимала: если меня не найдут в ближайшее время, я не выживу. А если найдут… не знаю, сможет ли какая-нибудь магия меня восстановить. Очень сильно сомневаюсь.

Мысли отвлекали, и я чуть меньше чувствовала боль, поэтому продолжила думать. Что случилось наверху? Я чувствовала дыхание хаоса. Неужели Кристиан решил меня убить? Зачем ему это? А если он просто ненормальный? Повернутый черный маг, который начал игру с хаосом? Ведь кто-то открывал порталы на нелегальных боях. Вдруг это был он? А если он и сам не ведает, что творит? В его голове все смешалось? Это больше походило на правду. Мне не хотелось верить, что Кристиан способен сделать такое со мной осмысленно, тщательно спланировав. Но, кроме нас, в зале никого не было. Ни единой живой души. Кто еще мог это организовать, да так, что я упала, а он – нет? Как ни отвратительно это признавать, но чуть не убил меня именно Кристиан. Вопрос – зачем? И насколько он осознавал, что творит?

Силы заканчивались слишком быстро, а ползти по каменистому берегу оказалось невероятно тяжело. Неровные выпирающие камни, через которые приходилось переваливаться, раздирали кожу. Мелкий гравий впивался в тело, и все мое существо буквально корчилось от боли. Я не понимала, откуда берутся внутренние ресурсы. Я ведь была избалованной домашней девочкой и не подозревала, что во мне есть такая сила воли.

Но на одной воле нельзя продержаться долго. Перерывы между каждым движением становились все дольше, глаза закрывались, и я проваливалась в странное состояние между сном и бредом. Выпадала из реальности, потом снова приходила в себя и возобновляла движение, чтобы преодолеть расстояние в метр, не больше.

Я не знала, сколько прошло времени. Знают родные, что я пропала, или нет? Когда меня начнут искать? Смогу ли я дожить до этого момента? Ведь о том, что я ушла с Кристианом, не знает даже Лесси. Вот почему я ей не сказала? Боялась, что буду выглядеть влюбленной глупой дурочкой? Только сейчас на меня снизошло озарение, что быть влюбленной дурой лучше, чем мертвой. А я, похоже, скоро стану влюбленной и мертвой. Жаль.

Силы сошли на нет, а вместе с ними и надежда на спасение. Я уткнулась лицом в камни, почти не чувствуя, какие они жесткие. Лишь где-то на периферии сознания издалека я услышала тихий голос, который заставил меня вынырнуть из беспамятства.

– Ка-а-ат!

– Катриона! – чуть громче и настойчивее.

Я хотела отозваться, но не смогла даже открыть рот. Лишь немного приподняла голову и заметила бегущих ко мне людей. Все же меня нашли.

Это была последняя связная мысль, которая посетила мою голову. Потом я отключилась и попала в черное ничто, которое не хотело меня отпускать очень долго.

Снова белые стены, бред и боль во всем теле. За всю жизнь я не находилась такое количество времени в лекарских корпусах, сколько с момента поступления в ВШХ, а ведь я даже не успела сдать первую сессию. И теперь сомневалась, что сдам. Выжить бы. Но и по этому поводу у меня имелись сомнения. Не шевелились ни руки, ни ноги. Я будто вышла из своего тела и смотрела на происходящее со стороны. А значит, травмы оказались очень серьезными. Настолько, что моя магическая сила с осколком души решила покружить где-нибудь неподалеку на тот случай, если тело не справится с повреждениями.

Очень плохо. Настолько, что если бы я могла, то покрылась бы холодным потом. Я не хотела умирать. В таком положении был один лишь плюс. Я могла наблюдать за развитием ситуации, находясь как бы вне ее.

Я видела рыдающую маму и сжавшуюся в углу Лесси, которая бросала несчастные взгляды то на меня, то на Констера, который выглядел сосредоточенным, злым и, естественно, совершенно равнодушным к страдающей по нему девушке. Как на него похоже. Трагедия, произошедшая со мной, сказалась на их отношениях.

Мне стало жаль Лесси. Она была здесь чужой. Конст никогда не обратит на нее внимания, если рядом мама и Мерриос, который сейчас чем-то напоминал мою подругу – сидел на диванчике у стены и печально смотрел в окно. Он не любил лечебницы и необходимость изображать скорбь. Мы ладили, он любил меня, но, подозреваю, не понимал, зачем он здесь и чем его тоскливое сидение на диване может мне помочь.

Наверное, я поддерживала его позицию. Слишком много людей возле моей кровати, чтобы чувствовать себя комфортно. Но отчасти это было приятно. У моего смертного одра собралась вся семья. Не хватало только бабушки – подозреваю, ее решили не тревожить – и тетушек. Но это и к лучшему. Они способны посеять панику во всей больнице.

– Эти Нордвинги поплатятся за то, что сотворили! – сказала мама. – Верь, моя девочка. Мы обязательно отомстим темным! Мы заставим их жалеть и страдать.

Это она обращалась ко мне. Да я-то верю. Хорошо, если вы с папой всю ВШХ не спалите к демонам. Только вот мне от этого лучше не станет. Меня слабо утешало посмертное отмщение.

– Не переживай, мама, мальчишка больше не сунется сюда, – тихо заметил старший брат. В его голосе прозвучала угроза. – Конечно, он не так сильно пострадал, как Кат, но думаю, достаточно, чтобы проваляться на больничной койке. Если же и это у него не отобьет желания прорваться сюда, придется сделать ему внушение еще раз.

А вот это уже интересно. Конст, значит, все же схлестнулся с Кристианом. Неужели темный имел глупость сунуться в лечебницу? И зачем он это сделал? Есть ли шанс, что не он подстроил мое падение? А если не он, то кто?

– Наши юристы уже оформляют запрет, – поддержал моего брата папа. – Ни один Нордвинг не посмеет сюда сунуться!

– Как у него только смелости хватило? – удивленно просил Мерриос. – Сначала он обманом заманил Кат, потом скинул ее с этого утеса, а потом пришел, словно ничего не случилось, справиться о ее здоровье! Только у Нордвингов может быть столько наглости!

– Это темные, Мерри, – отозвалась мама и тут же кинула тяжелый взгляд на Лесси. Моя подруга сжалась и постаралась стать незаметной. Мне совсем не понравилось, что происходит в комнате. Жаль только, я не могла на это повлиять.

Мама, конечно, не имела в виду Лесси и никуда ее не выгонит. Она просто не рассматривала мою подругу не только как угрозу, но и как человека. Так, компаньонка дочери. Если я выживу, они сделают вид, будто хорошо к ней относятся (ведь ее присутствие радует меня), а если умру, Лесси выкинут в тот же миг. И что печально, не только мама, но и Конст, который сейчас оказался озабочен проблемами семьи, а не собственными любовными увлечениями. Брат при необходимости умел очень талантливо перевоплощаться в наследника Лаушаров, для которого все девушки отступают на второй план. Это я и пыталась донести до Лесси, потому что была уверена: когда все закончится, он найдет новый объект для обожания и не вернется к прошлому. Просто потому, что это проще, а Констер никогда не двигался по сложному пути.

– А что будет, если она не выживет? – поинтересовался наш самый добрый средненький.

– Она выживет, – отрезала мама и взглянула так, что желание спорить у всех мигом отпало. Она умела быть очень убедительной, если возникала подобная необходимость.