Выше только любовь

«Сегодня утром ты великодушный, да?» – мысленно хмыкнул Дэвид. Джулиан мог это себе позволить. Успешный, богатый, влюбленный и любимый, он вот-вот должен был стать знаменитым среди тех, кого интересовала подобная литература. И тут укол страха пронзил Дэвида жалостью к самому себе, когда он подумал о том, что случится, если Джулиан откроет свое имя. «Опасность…» Дэвид мгновенно пожалел, что насмехался над ним.

– Да, наверное, так я и поступлю. Отправлюсь домой и отдохну. – Он надеялся, что выступивший на лбу пот походил, скорее, на симптомы болезни.

– Дэвид, спасибо за все твои труды. И за то, что простил меня, когда я не обратился к тебе напрямую по поводу всего этого. Ты оказался лучшим другом, чем я.

Дэвид пробормотал что-то неразборчивое и зашагал прочь так быстро, как считал возможным для человека, заболевшего гриппом. Оказавшись на улице, он завел «Ауди» и умчался оттуда на всех парах. Его подташнивало. От иронии происходящего хотелось рыдать.

Дэвид сбавил скорость задолго до прибытия в «Орбиту». Страх прогнал срочность. Он заехал на небольшую парковку за клубом, не забывая про блестящие лужицы разбитого стекла, каждый раз угрожавшие его шинам.

На стук в заднюю дверь ответил третий помощник Клиффа, Джесси – его то ли кузен, то ли племянник.

Дэвид всегда думал, что Джесси следовало стать копом или пожарным, одним словом, человеком в форме. Симпатичный блондин лет двадцати пяти, он обладал внешностью и харизмой грамотного и проницательного человека, который смотрел на мир усталыми не по годам голубыми глазами, как будто слишком многое нужно исправить, а времени на это нет.

– Чего ты хочешь? – спросил Джесси. – Уже наступил день платы?

– Нет, – отозвался Дэвид, расправив плечи. – Клифф здесь? Мне нужно с ним поговорить.

Джесси заглянул за плечо Дэвида, кивнул и распахнул дверь.

– Давай быстро. Не нужно, чтобы тебя здесь видели.

– Согласен.

Пока Дэвид следовал за Джесси по плохо освещенному коридору, их шаги стучали по дешевому линолеуму.

– Если вы трое оставите нас с Рафаэлем в покое, то вам больше не придется меня видеть.

Джесси никак не отреагировал.

Коридор был коротким и узким, с потертыми белыми панелями вместо стен и отбрасывающими на все вокруг зеленоватый свет флуоресцентными лампами. Три двери вели в маленькие кабинеты и хранилище на другой стороне. Слева находилась дверь, ведущая в длинный коридор, из него в общественные туалеты, а затем и в сам клуб. В конце этого коридора находился кабинет Клиффа. Дверь была закрыта. Прежде чем Джесси успел постучать, Дэвид взял его за руку.

– Помоги мне, Джесси, – попросил он. – Ты всегда казался мне хорошим парнем. Помоги мне убедить Клиффа покончить с этим. Ситуация ухудшается. Мне страшно.

– Отпусти меня.

– Пожалуйста. Это уже опасно, и ты это знаешь. – Судя по всему, Джесси засомневался. – Так не может продолжаться вечно, – попробовал еще раз Дэвид. – Ты это понимаешь. Наверное, ты единственный, кто это понимает.

Мужчина посмотрел на Дэвида, и в его глазах мелькнула жалость. Но потом он произнес:

– Не мне принимать это решение. Поговори с Клиффом. – Он постучал в дверь, а плечи Дэвида опустились.

– Что? – донеслось изнутри.

Джесси открыл дверь.

– К тебе пришел Дэвид Томпсон.

Клифф оторвал суровый взгляд от груды бумаг на захламленном столе.

– Что за черт, Джесси? Зачем ты привел его сюда?

– Он сказал, что нужно поговорить.

Клифф снова выругался и откинулся на спинку стула, отчего тот заскрипел под его весом. Он посмотрел на Дэвида уродливыми голубыми глазами – поросячьими, с нависшими веками – и сцепил мясистые пальцы за головой, покрытой соломенного цвета волосами.

– Все кончено, Клифф. Больше платить не буду, – собравшись с силами, заявил Дэвид.

Клифф вскинул кустистые светлые брови.

– Правда? – Он кивнул Джесси. – Закрой дверь и останься.

Джесси повиновался.

– Что же случилось, Дэйв?

– Джу… Рафаэль Мендон откроется публике. Тебе больше нечем его шантажировать. Все кончено, – повторил он, надеясь, что произнесенные вслух слова станут правдой.

– Ты уверен?

– Нельзя шантажировать кого-то секретом, который таковым не является.

– Это да. – Клифф вытянул руки. – Значит, я буду шантажировать тебя.

– Что? – вскрикнул Дэвид. – Что… что ты имеешь в виду?


– Ты сам сказал. Нельзя шантажировать секретом, которого больше нет. Мне плевать, что делает этот писатель. Решил раскрыть свое имя? – Клифф пожал плечами. – Ну и бог с ним. Но теперь секрет есть у тебя, Дэйв. Ты почти год воровал у Мендона. Две сотни тысяч. Это большой, дорогой секрет, Дэйв, и если не хочешь, чтобы Мендон о нем узнал, то продолжишь платить. Мне.

Дэвид тяжело сглотнул.

– Нет, не буду. Не могу.

Клифф откинулся на спинку стула.

– О, думаю, ты найдешь способ. – Он кивнул Джесси, сообщая, что встреча закончена.

– Я пойду в полицию. Пойду, Клифф, клянусь.

Он ожидал угроз или отказов, да чего угодно, но не хохота. Клифф откинулся в кресле так, что, казалось, вот-вот свалится. Из уголков его глаз текли слезы и терялись в обвисших складках на щеках.

– О, – выдохнул он, – разве это не мило? Разве это не чертовски потрясающе?

Щеки Дэвида горели.

– Думаешь, я блефую? Так слушай, Клифф, все заканчивается прямо сейчас.

Он повернулся и распахнул дверь. Та резко остановилась и снова захлопнулась – рука Джесси лежала на полотне, преграждая Дэвиду путь.

– Джесси…

Со скоростью, невероятной для его огромных размеров, Клифф вскочил со стула и прижал Дэвида к стене, обхватив одной мясистой рукой его шею.

– Не с Джесси разговаривай, а со мной.

Череп Дэвида вспыхнул болью, и он отчаянно хватал ртом воздух, стараясь отцепить от себя руки.

– Я… я…

– Думаешь, я тупой, – прорычал Клифф. – Думаешь, я такой тупой, что ты вламываешься сюда и выдвигаешь требования, на которые не имеешь права.

Правильного ответа на этот вопрос не имелось, да и Дэвид в любом случае не мог ответить, пытаясь сделать хоть малюсенький вдох. Клифф удерживал его, казалось, вечность, а потом отпустил. Дэвид соскользнул на пол, тяжело дыша и потирая шею.

Клифф облокотился об стол.

– Я поясню тебе кое-что, Дэйв, чтобы в следующий раз ты не пытался меня обдурить. – Он начать загибать свои толстые пальцы. – Во-первых, ты не пойдешь в полицию. Не сейчас и никогда. Иначе станешь соучастником и отправишься в тюрьму. Это факт. Во-вторых, ты не пойдешь в полицию, потому что, если арестуют кого-то из нас – Джесси, Гарретта или меня, – твой друг-писатель умрет. Уяснил? Думаешь, у меня других парней нет? Парней, которым хватит моего слова, чтобы пустить ему пулю в лоб? Это будет легко сделать, как только он откроет свое имя. Очень легко.

Дэвид покачал головой, хлюпая носом.

– Нет-нет-нет.

– Да-да-да, – рассмеялся Клифф. – Если меня арестуют, Мендон – труп. Ты понял меня, Дэйв?

Дэвид жалко кивнул.

– И в-третьих, так как ты пришел сюда и доставил мне неприятности… в следующем месяце я хочу тридцать тысяч долларов.

– Клифф, я не могу! Это слишком. И ты не понимаешь, – закричал Дэвид, – он продает акции. Он не будет получать чеки, и тогда я…

– Опять же это не моя проблема. Мне плевать, что ты будешь делать и как, но я хочу получать свои тридцать тысяч долларов в первый день каждого месяца, иначе твой бойфренд окажется с дырой в голове, понял? А теперь убирайся.

*

Джесси наблюдал, как Дэвид, будто больной старец, ковыляет прочь из кабинета. Когда он ушел, сердитое выражение лица Клиффа исчезло, а сжатые кулаки расслабились. Он рассмеялся и снова сел за стол.

Джесси переступил с ноги на ногу.

– Ты же никому другому не рассказал о нашей сделке, не так ли?

– Конечно нет, – фыркнул Клифф. Он вытащил сигарету из потертой пачки на столе и зажег. – Дэйву необязательно знать об этом. Как иначе мне им управлять? – Он коротко хохотнул. – Теперь он думает, что мы чертовы бандиты.

Джесси засунул руки в карманы.

– Почему бы тебе не отнестись к нему помягче? Он уже на грани. Нервный и дерганый. Мне это не нравится.

– Нет, но тебе нравятся деньги, не так ли, Джесс? – Клифф улыбался сквозь облако дыма. – Кажется, ты не был так обеспокоен моральным состоянием Дэйва, когда получил свою долю в прошлом месяце.

– Просто мне кажется, что все выходит из-под контроля, – пожал плечами Джесси и покосился на Клиффа. – Ты на самом деле убьешь этого писателя?

– До этого не дойдет.