Вырастить зверя

– Скорее всего так и есть, но мы не знаем, с какой силой имеем дело. Тягаться с богами сложно, – опередил Ксьера Лефи. – И знаете, мне впервые в жизни страшно.

– Не тебе одному, – вздохнула я. – Я даже немного пожалела, что вернула себе чувства. Сейчас они только мешают.

– Ничего, прорвемся. Где наша не пропадала? – оптимистично заметила некромантка.

Вот только страх в глубине ее глаз говорил об обратном. Как бы она ни старалась всех подбодрить, ситуация явно вышла из-под контроля, и это пугало. Никто из нас не знал, чего ждать в будущем. И как скоро мы сможем разобраться с иномирянином.

Интуиция подсказывала: барьер не спасет меня от встречи с этим типом. Если он вознамерился меня заполучить, своего добьется, благо в помощниках у него как минимум треть академии.

– Как думаете, барьер помешает зачаровывать студентов? – Райэра словно прочитала мои мысли.

– Скоро узнаем, – буркнул Ксьер.

В этот момент к нашему столу приблизились трое. Взгляд вроде осмысленный, но что-то в них было не так.

Реакция ледышки оказалась на высоте. Он успел выставить тройной щит, а мы подпитали его своей силой. Брошенная в нас смесь расползалась по щиту кляксами, выискивая брешь. Не нашла и… растворилась. А трое студентов просто развернулись и ушли.

– Что это было? – потрясенно выдохнула я. – Просто бросить заклинание – и все? Хотела бы я знать, что оно означает.

– Гадость зачарования, – процедил Ксьер. – Видимо, такая установка дана некоторым студентам в тех местах, куда нет доступа землянину. Он просто передал капсулы с заклинанием своим «теням», а они тупо исполняют приказ, не имея возможности толком увидеть результат.

– Кажется, пора заканчивать с едой, – вынесла вердикт Райэра. Глянула на Галину: – Останешься у нас?

Вместо ответа девушка быстро-быстро закивала. От страха у нее зуб на зуб не попадал, оптимизм просто испарился.

Академия напоминала полигон боевых действий. До своих комнат мы добирались по кустам и углам. В общежитии царила суматоха, пришлось потратить часть резерва на заклинание невидимости. Несколько раз мы едва не врезались в кого-то. Как оказалось, не одни мы такие умные, многие студенты нынче передвигались аки невидимки.

Оказавшись в наших покоях, выставили несколько слоев защиты, только после этого немного расслабились.

– А ведь это только начало. Становится не по себе, когда начинаю думать о будущем, – нарушила тишину Райэра.

– Попробую разведать обстановку и попытаюсь выяснить, как много студентов зачарованы. А если повезет, то удастся определить, каким образом на них влияют, – категорично заявила гаррата.

Никто из нас не успел помешать Айше, она просто растворилась. А мое сердце едва не выскочило из груди. И внутренний зверь словно с ума сходил, рычал, бесновался, готов был разорвать меня и вырваться наружу.

– Остается только ждать, – произнес Ксьер.

Он устроился в кресле рядом со мной и приобнял за плечи. С ним было немного спокойнее. Я прикрыла глаза, и вдруг меня словно унесло куда-то. Я оказалась высоко в небе, вокруг парили белоснежные прекрасные существа.

«Алры?» – это была последняя внятная мысль, так как вместо меня вдруг оказалась моя красавица драконица, вызвав благоговение у необычных существ.

«Где ты?» – мысленно задали мне вопрос.

«В академии, но там сейчас небезопасно», – ответила и очнулась, как от толчка.

Столпившиеся вокруг меня друзья с тревогой наблюдали, как я осматривалась. Такое пристальное внимание вызвало недоумение.

– Что произошло? – осторожно уточнила и услышала четыре облегченных выдоха.

– Ты словно умерла. Даже не дышала, – едва не плача, сказала Галина. – Не пугай нас так больше.

– Было что-то странное. Я видела алров, они спросили, где я. Как думаете, это воображение воспаленного мозга? Или за этим что-то кроется? – Ответить на мой вопрос никто не смог. – Ладно, потом разберемся. Надо у Айши уточнить, она должна знать.

– А сейчас всем спать, у нас были слишком напряженные сутки. Вы идите по комнатам, а мы как-нибудь в гостиной устроимся. Сегодня не станем разделяться. Надеюсь, дамы не против? – хмыкнул ледышка.

Естественно, «дамы» были только за.

Дорлаги не позволили гостям испытывать неудобства, споро организовали две кровати в гостиной и одну у меня в комнате для Галины. Мы по очереди приняли душ и разбрелись по кроватям. Не знаю, как другие, а я, едва коснувшись подушки, мгновенно отключилась, чтобы встретиться со своим зверем.





Глава 4





Я снова оказалась около водопада, но солнце заволокло тучами, немного пожухла трава, и вода в озере была не такой прозрачной. Мне показалось, или падающий поток стал более яростным? До меня долетали брызги, хотя стояла я достаточно далеко. Свинцовое небо все больше темнело, как перед грозой, поднялся ветер. Что происходит в моем подсознании? В этом месте все зависит от меня, а я плохую погоду не заказывала.

Со стороны озера медленно приближалась моя белоснежная красавица. Я засмотрелась на прекрасного зверя. И как умудрилась ее монстром назвать? Наверное, с непривычки и от потрясения. А сейчас радовалась, хотя пока с трудом представляла, что она – это я, не воспринимала нас как одно целое. Но все впереди, главное, окончательно свыкнуться со своей второй сущностью и принять ее.


Снежа хоть и переваливалась с боку на бок, но двигалась гораздо уверенней, чем в прошлый раз. Первая пара кожистых крыльев прижата к боку, вторая, ангельски-белоснежная, изредка трепыхалась, словно моя девочка собиралась взлетать. Длинный драконий хвост метался из стороны в сторону, служа рулем и удерживая от заваливания. Интересно, в полете он так же регулирует направление? Вот бы посмотреть. Правда, я вряд ли увижу со стороны, потому что без меня Снеже не взлететь.

Дракоша замерла, всматривалась умными глазами, будто пыталась заглянуть внутрь меня, хотя и так должна была знать, что там, мы ведь одно целое. Наверняка и мысли читает. Я протянула руку и коснулась чешуи, гладкой и приятной на ощупь.

Меня омыло теплой волной, а в голове раздалось едва различимое: «Снежа. Я. Опасность – ты…»

– Мне грозит опасность? – В ответ едва заметно кивнули. Прижавшись к боку большого зверя, вздохнула: – Я знаю, у нас там вообще полный бедлам творится.

«Ты. Беречь нас. Я сильная, но потом…» – снова прошелестело в голове. Дракоша боднула меня в плечо, послала еще одну волну тепла и сочувствия. Вдохнув мой запах, блаженно заурчала, после чего осторожно отстранилась, стараясь не задеть хвостом, и отправилась в обратный путь. Несколько раз обернувшись, проверила, ушла я или еще стою, и словно растворилась в пространстве.

А я очнулась в своей кровати. За окном занимался рассвет. Айши еще не было, а я уже привыкла просыпаться рядом с ней. Беспокойство одолевало, мысленно закричала: «Айша, где ты? Я волнуюсь!», а в ответ тишина. Меня прошиб холодный пот. Еще несколько попыток дозваться тоже не увенчались успехом. Обняв подушку, впервые за долгое время не сдержала слез. Ну почему все напасти случаются под Новый год? Сначала Гротх, теперь иномирянин со своей идиотской миссией. И что им всем спокойно не живется? Почему я и мои друзья должны страдать? Да, знаю, эгоистично, но сейчас мне хотелось крушить все вокруг, добраться до чертового «спасителя» и лично свернуть ему шею. А потом с удовольствием выпить за упокой его души и за то, чтобы черти его в ад забрали. Пусть там развлекается.

И еще одна недобрая мысль возникла: почему его занесло именно в нашу империю? Оказался бы в соседней, у нас было бы меньше проблем. Неполиткорректно, конечно, но когда они сваливаются на голову, так и хочется послать таких леш куда подальше.

С такими кровожадными мыслями я снова незаметно уснула. Следующее пробуждение оказалось приятнее – вместо подушки я обнимала гаррату. Обрадованно прижав ее к себе, прошептала:

– Почему я не могла тебя дозваться? Едва с ума не сошла! Где ты была? – засыпала ее вопросами.

– Не так быстро. Сейчас все соберутся, и я все расскажу, чтобы лишний раз не повторяться. К тому же у нас будут гости. И я попросила дорлагов принести еду сюда, в столовую ходить небезопасно, – поведала питомица. – Кажется, у нас начинается осадное положение. Или блокадное. В твоих мозгах сложно разобраться, там такая каша.

Ответить было нечего, поэтому просто пожала плечами, с облегчением улыбаясь: пантера снова рядом, не надо больше волноваться и переживать.

Вынырнув из тревожного состояния, я быстро привела себя в порядок и вышла в гостиную. Помещение было не узнать: оно расширилось, добавились две новые комнаты, вернее, наши незаменимые помощники сделали проход из гостиной в покои парней. В центре появились большой стол и дополнительные стулья.

– Хотела бы я уметь так же, – мечтательно вздохнула и подмигнула дорлагам. – Это пока маленькие чудесные создания с нами, можно не волноваться, а после выпуска нам вряд ли позволят хоть одного взять с собой.

– Да, пространственники – маги дорогие, они-то работу всегда найдут. Сложная у них наука, – с долей сожаления пробормотал Лефи.

– Пространственная магия сродни бытовой, только уровень нужен повыше. Научиться можно, другой вопрос – как оно получаться будет, – утешил Ксьер.

Углубляться в тему не стали, а я в который раз задалась вопросом: есть ли что-то, чего бы наш ледяной принц не знал?

Завтрак уже ожидал на столе. Я по привычке успела всех проверить на предмет зачарованности, как в дверь постучали. В комнату вошли мои отец, оба брата с сестрой и трое незнакомых мужчин в форме. Теперь понятно, для кого такой большой стол и еды как на роту солдат.

Как я была рада видеть родных! Обняла всех поочередно, правда, не забывая вглядываться в лица. Питомица успокоила:

– Можешь отбросить подозрительность, зачарованные сюда войти не смогут. Я поставила специальную защиту. В академии нынче слишком много студентов под воздействием, и чары весьма качественные. А теперь садитесь завтракать, силы вам понадобятся, – скомандовала гаррата.

Спорить или сопротивляться мы не собирались, ели молча и быстро, то и дело бросая взгляды на пантеру. Всем было интересно, что ей удалось узнать. Наконец завтрак подошел к концу, нам не терпелось услышать новости, но герцог, прежде чем рассказать нам о происходящем, предпочел послушать мою питомицу. Ну а мы будем иметь представление в целом.

Я разглядывала отца. Он осунулся, под глазами мешки, но даже в таком виде не утратил привлекательности, а легкая небритость ему, как ни странно, шла. Интересно, почему он больше не женился? Я никогда не задавала ему этот вопрос, а сейчас вдруг взыграло любопытство… Вот рырх, о чем я только думаю? У нас тут катастрофа мирового уровня, а я отца собралась сватать неизвестно за кого. Думаю, личная жизнь сейчас его меньше всего волнует. Да и фаворитка наверняка есть, не может молодой привлекательный мужчина долго без женщины.

Братья тоже выглядели уставшими, наверняка все это время помогали отцу. Насколько знаю, обоим уже уготовано место во дворце, и самое время вникать в тонкости дворцовой жизни. Только Рия как всегда свежая и бодрая – по ее словам, леди всегда должна выглядеть великолепно, даже если пару суток провела в яме без сна. Я слабо себе представляла, как после этого можно хорошо выглядеть, но сестричке виднее, и наверняка проверено опытным путем.

В отличие от меня она – настоящая леди, ее с малых лет воспитывали как настоящую аристократку. Я же в этом мире всего второй год, никто ни разу не рассказал мне элементарных вещей, все приходилось познавать самой путем проб и ошибок. Было сложно, но куда деваться, есть слово «надо». Надо соответствовать титулу, не ударить лицом в грязь, надо выделяться умом и сообразительностью, манерами, поведением. Осталось только выучить все «надо» и стараться им соответствовать, хотя порой так и хочется сорваться на хамство и выругаться похлеще сапожника. В такие моменты, как сейчас, например. Леше я бы точно высказала много «ласковых».

Мои размышления о превратностях судьбы прервала Айша. Чтобы все прониклись происходящим, она стала демонстрировать нам картинки – одного рассказа было бы мало. Мы наконец увидели Лешу. Надо же, я представляла злодея страшным и ужасным, кривым, косым и увечным, а перед нами появился красивый мужчина лет тридцати. Самоуверенный взгляд с застывшим в нем превосходством пронизывал насквозь. Вокруг него суетился с десяток людей разных возрастов, а он расхаживал словно король, никого не удостаивая взгляда. На столе лежали камешки – поменьше, побольше, брошки, булавки, заколки – всякая всячина. Изредка мужчина касался какого-либо предмета царственным жестом. Только короны не хватает для полного антуража. Вылитый монарх. Наверняка таковым он себя и считал. Остальные смотрели на него преданными глазами без единой посторонней эмоции.

Видимо, только с зачарованными он и может сладить. Будь люди в своем уме и твердой памяти, сомневаюсь, что пошли бы за ним добровольно. Послали бы подальше, а то и голову открутили бы за самоуправство и подготовку переворота.

– Что это он делает? – Один из прибывших с отцом дознавателей подался вперед.

– Артефакты, – спокойно ответила гаррата и пояснила: – На Земле был такой царь Мидас. Все, к чему он прикасался, превращалось в золото. Видимо, Леша взял за основу магию такого рода, потому что силы в нем немерено, любой булыжник из мостовой он с легкостью превращает в артефакт, придавая ему форму из собственного мыслеобраза. Нечто сходное с магией желания, только прежде чем загадать, ему приходится вливать в любой предмет силу. Понятно теперь, откуда у него столько подчиняющих амулетов.

Айша позволила нам внимательно рассмотреть, что творил этот тип. А посмотреть было на что. Одним прикасанием к человеку он делал из него свою марионетку, стоило дотронуться до любого камня, и тот превращался в «жучков», которых я не раз снимала с себя. Силен, гад. Но что-то мне подсказывает, это не все сюрпризы, приготовленные для нас хвостатой разведчицей. И оказалась права.

– Посмотрели? А теперь послушайте, что удалось узнать, – начала питомица. Мы застыли, внимая. – Ему действительно решил помочь Шельмар, плут учел ошибки прошлых «спасителей» и этого героя наделил божественной силой. Да, это запрещено, но бог и подумать не мог, к чему приведет его шалость. Переиграл сам себя. Лешу уже невозможно остановить или убить, магия его не берет, оружие тоже. Единственная возможность уничтожить – вызвать первородный огонь, но существ с таким даром – фениксов – отыскать сложно. Говорят, они давно покинули мир. Шельмар на это и рассчитывал, начиная свою игру.

– Странно, как бог мог не знать, что не все фениксы ушли? Я слышал, некоторые живут среди нас, просто не афишируют свою сущность, – встрял ледышка.

– Скорее тут дело в невнимательности плута. Он ведь и подумать не мог, какое чудовище создаст, потому и не озаботился вопросом его истребления, – пояснил второй дознаватель.

– Есть возможность избавить студентов от чар иномирянина? – задал вопрос третий гость.

– Есть, – кивнула пантера, – причем землянин сам о нем поведал одному из своих подручных. – Айша вызвала еще одну картинку и включила звук.

Рядом с Лешей стоял… Савр? Что-то подобное я и предполагала. Но о предательстве бывшего товарища подумаю потом, сейчас надо слушать.

– В академии установили барьер, через который никто ни туда не пройдет, ни в город не выйдет. Что делать будешь? – спросил некромант.

– А ты как ко мне пришел? Если есть лазейка, то я ею воспользуюсь, сам явлюсь в вашу академию, – оскалился землянин. – Такое количество магов в моем полном подчинении дорогого стоит. – Глаза мужчины алчно заблестели.

Ох, чувствую, он уже ощутил себя едва ли не властелином мира. Меня перекосило от его надменной физиономии. Руки так и зачесались, жаль, далеко он.

– Подземный лабиринт пропускает только студентов, – покачал головой темный. – Каким бы сильным магом ты ни был, пройти не сможешь.