Выпускник
Часть 35 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Пекки оказался человеком семейным. В той же избе проживала его жена Ритта и двое сыновей. Старший лет десяти, второй – вдвое младше. Все белокожие, с прозрачными глазами и еще более светловолосые, чем Пекки. Чтобы разглядеть черты лица, надо сильно приглядываться.
Пока хозяин общался с остальными селянами, видимо объясняя им, что сегодня ему не до них (если судить по интонациям, язык Пете был незнаком), Ритта быстро собрала на стол, пригласив молодого мага принять участие в трапезе. Тот отказываться не стал.
И сразу же засомневался, а правильно ли он поступил.
– Вы уж извините, ваше высокоблагородие, с «Луки» продукты доставили, но я их еще разобрать не успела. Так что подъедаем пока, что осталось.
Хотя стол был отнюдь не пустой, аппетит у молодого целителя пропал совершенно. Основное блюдо пшенная каша. Не самый любимый продукт, но съедобный. К ней соленые грибы и какие-то моченые ягоды. Возможно, даже вкусные. И рыба. Пете дали обычную бочковую селедку. Из старых запасов, как объяснила хозяйка. Селедка с пшенной кашей? Странное сочетание, но когда голоден, съесть можно. Но там была и рыба местного приготовления. Квашеная. Почти как капуста. Основное достоинство, мясо само с костей соскакивает. Достаточно взять за хвост и встряхнуть над миской. Но при этом как же она воняет тухлятиной! И как выглядит…
Все семейство Оравы ее с удовольствием ест. А Петю чуть не вырвало от одного запаха. Справился только тем, что приглушил себе обоняние.
Оказалось, что помимо квашеной рыбы есть еще и квашеная дичина. Но хозяева ее на стол выставлять не стали, чтобы гостя совсем не запугать.
Некоторое время Петя пытался себя уговорить воспринимать все философски. Раз сами едят, значит, не отрава. Так и отравить целителя задача отнюдь не тривиальная. Но все его естество вопило об обратном. В общем, пару ложек каши Петя все-таки съел. После чего ушел в отведенную ему комнату, сославшись на усталость.
Была мысль поесть чего-нибудь из сохранившихся с парохода запасов. Галеты там, сыра, запить водой с вином. Но не хотелось и этого. Действительно спать лег.
Завтрак, к счастью, оказался нормальный. В смысле, не вонючий. Хозяева успели оприходовать доставленные с парохода продукты. И, судя по тому, как уплетали за обе щеки яичницу с салом, заедая ее суховатым сыром и галетами, местную еду семейство Оравы есть научилось, но предпочитают все-таки традиционные продукты. Кстати, как потом выяснилось, у местных самоедов они тоже большим спросом пользуются и являются вторым по значению товаром, на который они меняют шкуры и мясо северных оленей, добытые шкурки пушных зверей, оленьи панты и поделки из кости. То есть то, ради чего здесь и организован пост.
Да, первым по важности товаром для туземцев является водка, а на третьем месте – соль. Еще керосин небольшим спросом пользуется, а также изделия из металлов. Но последние – товары длительного пользования, от отцов к детям переходят, так что много их на посту не требуется.
А вот галеты, которые тут вместо хлеба, очень хорошо идут. Петя подумал, что надо будет и себе запас пополнить.
Причем вся торговля (или мена) велась в кредит с системой взаимозачетов. На каждую семью была выделена страница в здоровенной амбарной книге, в которой Пекки вел учет, кому, когда и что выдал и что с кого получил. Петя даже позавидовал. Ему бы в лавке такой учет вести! Озолотился бы. Но магом-целителем быть все-таки лучше.
Потом пошли посетители. Чуть не всем поселком. Сначала одни мужчины, потом и женщины с детьми подтянулись. К сожалению, не по своей воле.
Механизм был примерно такой. Местный обыватель приходил на пост осмотреть прибывшие товары и приобрести себе что-нибудь нужное. Но Орава ему ничего не давал, а требовал, чтобы тот предварительно Пете показался. Идти хотели далеко не все. Точнее, никто не хотел, но некоторые быстро смирялись, а другие долго спорили. Но в конце концов все равно шли. Как Пекки умудрялся их убеждать, осталось тайной, говорили они на местном языке, которого Птахин не знал. Только по интонациям догадывался.
Молодой целитель приуныл. Он рассчитывал на благодарность местных обитателей, а какая может быть благодарность, если пациентов приходится палкой загонять! К тому же самоеды оказались на редкость здоровыми. Если не считать мелких бытовых травм, болела только пара стариков. И то их основной болезнью была именно старость. Возможно, преждевременно наступившая, но тут от Пети ничего не зависело. А так легкие и желудки у всех здоровые, зрение хорошее, зубы на месте. Никаких эпидемий тоже нет. Пекки сказал, что лет десять назад моряки завезли было сифилис, но с тех пор контакты с ними сведены к минимуму. А с остальным шаманы справились. Заболевшие померли, а распространиться болезни не дали. Ну а про цингу или диабет здесь и не слышали.
Чтобы не быть совсем бесполезным, за два дня наложил на обоих стариков «полное исцеление», и делать в поселке стало нечего.
Попросил с местным шаманом его познакомить. Но оказалось, что нет его. Возможно, именно поэтому Пекке и удалось к Пете на прием местных самоедов загнать. А пошел этот господин по имени Ейко в другой поселок, расположенный севернее, и даже ученика с собой взял. Там сейчас обряд посвящения в тадебя (то есть шамана) проходит.
– Только вы туда не доберетесь. Путь через болота трудный, а проводника я вам не найду. Когда шаманы так собираются, посторонним туда ходу нет. Никто из местных не пойдет.
– В чем опасность? Убьют, что ли?
– Убить не убьют, а проклясть могут. Болеть долго будете. – Хозяин поста заметил, что Петя заинтересовался и собирается туда наведаться.
– Целителя пятого разряда? Не верю. Даже если какую дрянь нашлют, в момент вылечусь. Да и в болотах маги не тонут. В крайнем случае, если прохода не найду, вернусь.
– Вы тогда записочку оставьте, что я вас отговаривал идти, но вы все равно пошли. Мне неприятности ни к чему.
Пришлось не просто записку писать, а запись в учетной книге оставить, где Орава на Птахина специальную страницу выделил. Где в том числе отметил, что целителем было осмотрено все население поселка Мара, поправлено здоровье двум старикам, а также вылечен один вывих, три царапины и сведено восемь шрамов. И что дальше отправился целитель своим ходом и по своему желанию во временный поселок тадебя на севере.
Прихватил Петя себе запас галет, мешочек гречневой крупы (от пшена отказался) и шмат соленого сала, взял свои баулы и двинулся по краю небольшого озерца на север. Провожаемый гомоном местных самоедов, что вышли из своих чумов поглазеть на его уход. Но остановить не пытались.
К счастью, сразу за границей поселка болото еще не началось, здесь росли кусты и мелкие корявые деревца. Отойдя на полверсты и полностью скрывшись из виду, достал амулет рыси и, воткнув шип хвоста в ладонь (самое неприятное в этой процедуре) вызвал сотканного из тумана зверя.
Конечно, большая кошка не самое удобное верховое животное, но некоторый опыт использования этого духа в таком виде у Птахина уже был. Так что навьючил свои саквояжи, соединив их ручки короткой веревкой, уселся сам и поехал. Для надежности еще аурный щит сформировал, чтобы самому удобнее сидеть и чтобы саквояжи не болтались. Только ноги слегка поджимал – стремян нет, а для такого «коня» они длинноваты. А так рыси было все равно, где идти – по земле, по воде, по кочкам. Вроде лапами двигает, а по ощущениям как будто плывет. И скорость довольно приличная, никак не ниже, чем у лошади по дороге.
Огорчало одно – накопитель темной энергии постепенно разряжался. Он оказался удачно большой емкости, и хватить его должно было еще надолго. Но все равно без пополнения он когда-нибудь закончится. И что тогда делать? Начать резать людей? Как-то не хочется. Еще можно под Черным орехом (хей хутао) помедитировать, но, во-первых, делать это придется долго, а во-вторых, где бы этот орех найти. Привезенный им подарок Ульратачи успешно растет в оранжерее академии, а где взять еще один и где его посадить, совершенно непонятно. Может, местные шаманы что-нибудь подскажут? С надеждой на это и поехал их искать.
Тут возникла другая проблема, о которой Петя подумал только через полдня пути. А как он собирается искать этот временный поселок шаманов? Ехал бы по дороге, все было бы понятно. Но дорог-то как раз и нет. Лес тут не слишком густой, и головой он крутит во все стороны, высматривая все подозрительное как обычным зрением, так и магическим. Но промахнуться мимо поселка можно запросто.
Наверное, ему просто повезло. Или дух рыси, которому он доверил выбирать дорогу, лучше мага чувствовал, куда надо ехать. Или просто в безветренную погоду (а было удивительно тихо) дым от костра вертикально поднимается в небеса и виден издалека.
В общем, только стоило забеспокоиться, как вдалеке, чуть правее от выбранного ими ранее направления, над деревьями стала отчетливо видна струйка дыма. Маршрут был скорректирован, и уже через час большой костер, окруженный на некотором расстоянии десятком чумов, стал отчетливо виден. К сожалению, на противоположном берегу небольшого озера.
Ехать по нему напрямик Петя все-таки не рискнул. Кто его знает, как шаманы отреагируют на то, что он по воде на призраке разъезжает. Поэтому быстро сдал назад за прибрежные кусты и поехал в обход, стараясь избегать открытых мест. Еще час потратил. Все время смотрел магическим зрением, выискивая в зарослях ауры наблюдателей. Должны же были шаманы охрану выставить. Не зря ведь жители Мары предупреждали, что на их сборище посторонним вход закрыт. Но никакой человеческой ауры на подступах не заметил.
Зато когда он уже спешился, собираясь убрать рысь в амулет, из редкого ельника к нему метнулись две тени. И резко затормозили, когда им навстречу двинулась рысь. Неспешно так, можно даже сказать, вальяжно. Тени вдруг порскнули в разные стороны. С такой скоростью, что через секунду их даже в магическом зрении видно не стало. Разве что где-то очень далеко, но и то уверенности нет.
– Ну, ты молодец! – похвалил Петя рысь вслух. Та не реагировала, только некоторое время шла впереди важным кошачьим шагом. Пока Птахин не спохватился и не убрал ее в амулет уже у самого поселка.
Вроде никто на него внимания не обратил, все были своим делом заняты.
Человек двадцать сидели вокруг костра, не вплотную, шагах в десяти от огня. Больше чем у половины из них в руках были бубны, по которым они ритмично постукивали. Остальные просто в ладоши хлопали. Все вместе что-то негромко напевали и слегка покачивались в такт музыке.
Еще три шамана с бубнами, к которым были пришиты небольшие бубенцы, тоже пели, стучали и танцевали, двигаясь большими шагами вокруг костра против солнца.
Они тоже не прижимались к огню, оставив место еще для одного явно молодого человека, который, переваливаясь, ходил вокруг костра, но уже по солнцу. Этот юноша не пел, не хлопал, только ходил. Но было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом.
Чуть поколебавшись, Петя сгрузил свои баулы между двумя шаманами внешнего круга и тоже уселся, опершись на них спиной. Соседи покосились на него, но промолчали.
А как это зрелище смотрится в магическом зрении?
– Замечательно! Это я удачно зашел, – решил Птахин.
Начиная от внешнего круга шаманов, вся территория вокруг костра была пропитана клубами темной энергии, причем чем ближе к огню, тем гуще. Именно энергией, а не духами. Или это был один дух, такой громадный и бесформенный?
Не важно. Только сегодня Петя вздыхал, что не знает, где темную энергию брать, а тут она прямо в воздухе разлита.
Мелькнуло, правда, опасение, что, если начать эту энергию в накопитель тырить, шаманам это может не понравиться. Но если аккуратно… Соблазн был слишком велик, а его пока не гнали и ничего не запрещали…
В общем, выпустил Птахин пару каналов-манипуляторов из ауры. Один – темную энергию тянуть, а другой – ее в накопитель отправлять. И застыл, весь погружаясь в этот процесс.
Процесс пошел. Даже быстрее, чем Петя рассчитывал. Шаманы, видимо, что-то почувствовали, так как стали отбивать ритм быстрее, а петь громче. Но особо не преуспели. Плотность тумана темной энергии потихоньку уменьшалась.
А вот юноша у костра заметно ободрился. Теперь уже не казалось, что после каждого шага он может упасть и больше не встать. Даже напевать что-то стал.
Шаманы еще больше взвинтили темп и буквально кликушествовали, но при этом все чаще стали бросать взгляды в сторону Пети. Тому стало неуютно. Уже ясно, что его манипуляции незамеченными не остались. Как бы бить не начали. Может, стоит попробовать их запутать и отвести от себя подозрение?
Петя коснулся висящего за пазухой амулета и вызвал рысь. В виде духа. И направил в него разлитую вокруг темную энергию с помощью двух дополнительных манипуляторов. Но рысь, кажется, и без него поняла свою задачу и восприняла ее с энтузиазмом. Туман вокруг стал быстро редеть, а она – наливаться черным цветом. Зато теперь все шаманы смотрели на рысь, а не на Петю.
Один из шаманов внутреннего круга, у которого в руках оказалась помимо бубна еще и погремушка на палочке, попытался этой погремушкой ткнуть в нее. Рысь лениво отмахнулась лапой. С когтями. Погремушка улетела в костер, а рукав меховой одежды оказался располосован. Похоже, вместе с рукой.
Раздался болезненный вскрик, и шаманы, подхватив под руки раненого, толпой ломанулись куда-то в подлесок. Кроме молодого, что вокруг костра ходил. Тот сел на землю и заплакал.
«Как-то неловко получилось, – подумал Петя. – Похоже, обряд я сорвал, а темной энергии собрал всего ничего. Но хоть что-то».
Неприятные размышления не помешали ему добрать весь туман без остатка в накопитель. После чего он отозвал рысь назад в амулет.
Придав лицу выражение «а я тут ни при чем», отправился к шаманам, которые, к счастью, далеко не убежали.
– Дайте я посмотрю! Я – целитель. – Петя решительно раздвинул толпу шаманов и подошел к раненому.
Действительно рана. Не очень глубокая, но длинная и скверная. По опыту лечения шамана на Дальнем Востоке он знал, что такие с трудом заживают и остаются неприятные шрамы. Но опыт все-таки был. Тогда, после первого курса, справился, справится и нынче.
В принципе, ничего особо страшного не было и сейчас. Над раной хлопотали два старших шамана (у которых бубны с бубенчиками). Рукав уже отрезали, кровь почти остановили. Сейчас собирались зашивать, похоже, костяной иглой с жилой вместо нитки. Петя поморщился.
– Я целитель пятого разряда, окончивший академию в Баяне. И, кроме того, проходил практику на Дальнем Востоке у Ульратачи. Как обращаться с ранами, нанесенными духами, знаю.
Вокруг загомонили на местном, неизвестном Пете языке. Не сказать, чтобы приветливо. Но неожиданно всех прервал один шаман с бубенцами. Сказал что-то столь же непонятное, но очень властным тоном. После чего перешел на русский:
– Пробуй, целитель. Вдруг сможешь. У нас сейчас сил нет. Чужой дух все забрал.
Спрашивать, откуда дух взялся, шаман не стал. Вот и хорошо. Сейчас все равно не до разговоров, полная сосредоточенность нужна.
В магическом зрении рана была не только на руке, но и на ауре. Энергетические капилляры не просто порваны, но перемешаны в какой-то свернутый на сторону колтун. С добавлением нитей темной энергии. Жуть, короче. Петя с уважением подумал о рыси. Сильна зверюга. Такой в лапы лучше не попадаться.
Кинул «среднее исцеление», но особого эффекта не достиг. Разве что продезинфицировал. Будем надеяться.
Дальше пошла кропотливая работа волевой магии. Сначала втянуть в себя нити темной энергии. Затем, с помощью той же темной энергии, но уже закачивая ее по капле в порванные каналы-капилляры, распутать их по одному и соединить обрывы. Потом темную энергию снова убрать. Полностью. А жизнь добавить. И еще раз «среднее исцеление» наложить. Теперь уже эффект от него был. Края раны стали сами сходиться, стягиваясь в узкий шрам. Можно было еще повозиться и убрать и его, но Петя решил, что достаточно. Ни один из известных ему целителей и такого результата бы не добился.
Последние манипуляции Птахин проводил в окружении склонившихся над рукой товарища остальных шаманов. Тех, которым места хватило. Получается, видят они и жизнь, и темную энергию. А возможно, и остальные. Просто их уже Петя не видит.
– Большими силами владеешь, молодой целитель, – снова подал голос властный шаман. – Хорошим шаманом мог бы стать, если духи разрешат.
И добавил после паузы:
– Сейчас нельзя. Чужой дух пришел. Сильный. Ритуал запретил. Сил лишил. Думать надо.
– Думать всегда полезно, – не удержался Петя. – Меня Петром Птахиным зовут, Как я уже сказал, пятый разряд мага жизни. В ваши края на ближайшие годы служить отправлен. В Мезень.
Шаман кивнул, однако сам представляться не стал. Сказал только:
– Ты туда иди, – показал рукой дальше на север. – Там другие шаманы есть. Не наши. С ними говори.
В общем, спасибо не сказали. Наоборот, не слишком вежливо выпроваживают дальше. Но может, и к лучшему. Как-то неправильно тут себя Петя повел. Впрочем, он к своему новому положению мага с перстнем никак не привыкнет. Вот и не знает, как себя вести. Лучше и вправду уехать.
Не сказав ни слова, Петя подхватил свои баулы и двинулся в указанном направлении. Долго шел, почти версту. Кстати, тут неплохие ягоды попадаться стали. Видимо, неслучайно шаманы эти места для своих ритуалов выбрали. Задержался и целый кузовок набрал.
Рысь вызвал только тогда, когда убедился, что за ним никто не следит. Ни люди, ни их духи.
Отъехал еще немного и снова на поляну с интересными растениями наткнулся. Теперь с травами и цветами. Тоже собрал сколько смог. Решил, пока хватит. Он же не все время верхом разъезжает, пешком тоже немало ходить приходится. Так что к двум баулам можно еще заплечный мешок добавить, а вот больше уже перебор будет.
Пока хозяин общался с остальными селянами, видимо объясняя им, что сегодня ему не до них (если судить по интонациям, язык Пете был незнаком), Ритта быстро собрала на стол, пригласив молодого мага принять участие в трапезе. Тот отказываться не стал.
И сразу же засомневался, а правильно ли он поступил.
– Вы уж извините, ваше высокоблагородие, с «Луки» продукты доставили, но я их еще разобрать не успела. Так что подъедаем пока, что осталось.
Хотя стол был отнюдь не пустой, аппетит у молодого целителя пропал совершенно. Основное блюдо пшенная каша. Не самый любимый продукт, но съедобный. К ней соленые грибы и какие-то моченые ягоды. Возможно, даже вкусные. И рыба. Пете дали обычную бочковую селедку. Из старых запасов, как объяснила хозяйка. Селедка с пшенной кашей? Странное сочетание, но когда голоден, съесть можно. Но там была и рыба местного приготовления. Квашеная. Почти как капуста. Основное достоинство, мясо само с костей соскакивает. Достаточно взять за хвост и встряхнуть над миской. Но при этом как же она воняет тухлятиной! И как выглядит…
Все семейство Оравы ее с удовольствием ест. А Петю чуть не вырвало от одного запаха. Справился только тем, что приглушил себе обоняние.
Оказалось, что помимо квашеной рыбы есть еще и квашеная дичина. Но хозяева ее на стол выставлять не стали, чтобы гостя совсем не запугать.
Некоторое время Петя пытался себя уговорить воспринимать все философски. Раз сами едят, значит, не отрава. Так и отравить целителя задача отнюдь не тривиальная. Но все его естество вопило об обратном. В общем, пару ложек каши Петя все-таки съел. После чего ушел в отведенную ему комнату, сославшись на усталость.
Была мысль поесть чего-нибудь из сохранившихся с парохода запасов. Галеты там, сыра, запить водой с вином. Но не хотелось и этого. Действительно спать лег.
Завтрак, к счастью, оказался нормальный. В смысле, не вонючий. Хозяева успели оприходовать доставленные с парохода продукты. И, судя по тому, как уплетали за обе щеки яичницу с салом, заедая ее суховатым сыром и галетами, местную еду семейство Оравы есть научилось, но предпочитают все-таки традиционные продукты. Кстати, как потом выяснилось, у местных самоедов они тоже большим спросом пользуются и являются вторым по значению товаром, на который они меняют шкуры и мясо северных оленей, добытые шкурки пушных зверей, оленьи панты и поделки из кости. То есть то, ради чего здесь и организован пост.
Да, первым по важности товаром для туземцев является водка, а на третьем месте – соль. Еще керосин небольшим спросом пользуется, а также изделия из металлов. Но последние – товары длительного пользования, от отцов к детям переходят, так что много их на посту не требуется.
А вот галеты, которые тут вместо хлеба, очень хорошо идут. Петя подумал, что надо будет и себе запас пополнить.
Причем вся торговля (или мена) велась в кредит с системой взаимозачетов. На каждую семью была выделена страница в здоровенной амбарной книге, в которой Пекки вел учет, кому, когда и что выдал и что с кого получил. Петя даже позавидовал. Ему бы в лавке такой учет вести! Озолотился бы. Но магом-целителем быть все-таки лучше.
Потом пошли посетители. Чуть не всем поселком. Сначала одни мужчины, потом и женщины с детьми подтянулись. К сожалению, не по своей воле.
Механизм был примерно такой. Местный обыватель приходил на пост осмотреть прибывшие товары и приобрести себе что-нибудь нужное. Но Орава ему ничего не давал, а требовал, чтобы тот предварительно Пете показался. Идти хотели далеко не все. Точнее, никто не хотел, но некоторые быстро смирялись, а другие долго спорили. Но в конце концов все равно шли. Как Пекки умудрялся их убеждать, осталось тайной, говорили они на местном языке, которого Птахин не знал. Только по интонациям догадывался.
Молодой целитель приуныл. Он рассчитывал на благодарность местных обитателей, а какая может быть благодарность, если пациентов приходится палкой загонять! К тому же самоеды оказались на редкость здоровыми. Если не считать мелких бытовых травм, болела только пара стариков. И то их основной болезнью была именно старость. Возможно, преждевременно наступившая, но тут от Пети ничего не зависело. А так легкие и желудки у всех здоровые, зрение хорошее, зубы на месте. Никаких эпидемий тоже нет. Пекки сказал, что лет десять назад моряки завезли было сифилис, но с тех пор контакты с ними сведены к минимуму. А с остальным шаманы справились. Заболевшие померли, а распространиться болезни не дали. Ну а про цингу или диабет здесь и не слышали.
Чтобы не быть совсем бесполезным, за два дня наложил на обоих стариков «полное исцеление», и делать в поселке стало нечего.
Попросил с местным шаманом его познакомить. Но оказалось, что нет его. Возможно, именно поэтому Пекке и удалось к Пете на прием местных самоедов загнать. А пошел этот господин по имени Ейко в другой поселок, расположенный севернее, и даже ученика с собой взял. Там сейчас обряд посвящения в тадебя (то есть шамана) проходит.
– Только вы туда не доберетесь. Путь через болота трудный, а проводника я вам не найду. Когда шаманы так собираются, посторонним туда ходу нет. Никто из местных не пойдет.
– В чем опасность? Убьют, что ли?
– Убить не убьют, а проклясть могут. Болеть долго будете. – Хозяин поста заметил, что Петя заинтересовался и собирается туда наведаться.
– Целителя пятого разряда? Не верю. Даже если какую дрянь нашлют, в момент вылечусь. Да и в болотах маги не тонут. В крайнем случае, если прохода не найду, вернусь.
– Вы тогда записочку оставьте, что я вас отговаривал идти, но вы все равно пошли. Мне неприятности ни к чему.
Пришлось не просто записку писать, а запись в учетной книге оставить, где Орава на Птахина специальную страницу выделил. Где в том числе отметил, что целителем было осмотрено все население поселка Мара, поправлено здоровье двум старикам, а также вылечен один вывих, три царапины и сведено восемь шрамов. И что дальше отправился целитель своим ходом и по своему желанию во временный поселок тадебя на севере.
Прихватил Петя себе запас галет, мешочек гречневой крупы (от пшена отказался) и шмат соленого сала, взял свои баулы и двинулся по краю небольшого озерца на север. Провожаемый гомоном местных самоедов, что вышли из своих чумов поглазеть на его уход. Но остановить не пытались.
К счастью, сразу за границей поселка болото еще не началось, здесь росли кусты и мелкие корявые деревца. Отойдя на полверсты и полностью скрывшись из виду, достал амулет рыси и, воткнув шип хвоста в ладонь (самое неприятное в этой процедуре) вызвал сотканного из тумана зверя.
Конечно, большая кошка не самое удобное верховое животное, но некоторый опыт использования этого духа в таком виде у Птахина уже был. Так что навьючил свои саквояжи, соединив их ручки короткой веревкой, уселся сам и поехал. Для надежности еще аурный щит сформировал, чтобы самому удобнее сидеть и чтобы саквояжи не болтались. Только ноги слегка поджимал – стремян нет, а для такого «коня» они длинноваты. А так рыси было все равно, где идти – по земле, по воде, по кочкам. Вроде лапами двигает, а по ощущениям как будто плывет. И скорость довольно приличная, никак не ниже, чем у лошади по дороге.
Огорчало одно – накопитель темной энергии постепенно разряжался. Он оказался удачно большой емкости, и хватить его должно было еще надолго. Но все равно без пополнения он когда-нибудь закончится. И что тогда делать? Начать резать людей? Как-то не хочется. Еще можно под Черным орехом (хей хутао) помедитировать, но, во-первых, делать это придется долго, а во-вторых, где бы этот орех найти. Привезенный им подарок Ульратачи успешно растет в оранжерее академии, а где взять еще один и где его посадить, совершенно непонятно. Может, местные шаманы что-нибудь подскажут? С надеждой на это и поехал их искать.
Тут возникла другая проблема, о которой Петя подумал только через полдня пути. А как он собирается искать этот временный поселок шаманов? Ехал бы по дороге, все было бы понятно. Но дорог-то как раз и нет. Лес тут не слишком густой, и головой он крутит во все стороны, высматривая все подозрительное как обычным зрением, так и магическим. Но промахнуться мимо поселка можно запросто.
Наверное, ему просто повезло. Или дух рыси, которому он доверил выбирать дорогу, лучше мага чувствовал, куда надо ехать. Или просто в безветренную погоду (а было удивительно тихо) дым от костра вертикально поднимается в небеса и виден издалека.
В общем, только стоило забеспокоиться, как вдалеке, чуть правее от выбранного ими ранее направления, над деревьями стала отчетливо видна струйка дыма. Маршрут был скорректирован, и уже через час большой костер, окруженный на некотором расстоянии десятком чумов, стал отчетливо виден. К сожалению, на противоположном берегу небольшого озера.
Ехать по нему напрямик Петя все-таки не рискнул. Кто его знает, как шаманы отреагируют на то, что он по воде на призраке разъезжает. Поэтому быстро сдал назад за прибрежные кусты и поехал в обход, стараясь избегать открытых мест. Еще час потратил. Все время смотрел магическим зрением, выискивая в зарослях ауры наблюдателей. Должны же были шаманы охрану выставить. Не зря ведь жители Мары предупреждали, что на их сборище посторонним вход закрыт. Но никакой человеческой ауры на подступах не заметил.
Зато когда он уже спешился, собираясь убрать рысь в амулет, из редкого ельника к нему метнулись две тени. И резко затормозили, когда им навстречу двинулась рысь. Неспешно так, можно даже сказать, вальяжно. Тени вдруг порскнули в разные стороны. С такой скоростью, что через секунду их даже в магическом зрении видно не стало. Разве что где-то очень далеко, но и то уверенности нет.
– Ну, ты молодец! – похвалил Петя рысь вслух. Та не реагировала, только некоторое время шла впереди важным кошачьим шагом. Пока Птахин не спохватился и не убрал ее в амулет уже у самого поселка.
Вроде никто на него внимания не обратил, все были своим делом заняты.
Человек двадцать сидели вокруг костра, не вплотную, шагах в десяти от огня. Больше чем у половины из них в руках были бубны, по которым они ритмично постукивали. Остальные просто в ладоши хлопали. Все вместе что-то негромко напевали и слегка покачивались в такт музыке.
Еще три шамана с бубнами, к которым были пришиты небольшие бубенцы, тоже пели, стучали и танцевали, двигаясь большими шагами вокруг костра против солнца.
Они тоже не прижимались к огню, оставив место еще для одного явно молодого человека, который, переваливаясь, ходил вокруг костра, но уже по солнцу. Этот юноша не пел, не хлопал, только ходил. Но было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом.
Чуть поколебавшись, Петя сгрузил свои баулы между двумя шаманами внешнего круга и тоже уселся, опершись на них спиной. Соседи покосились на него, но промолчали.
А как это зрелище смотрится в магическом зрении?
– Замечательно! Это я удачно зашел, – решил Птахин.
Начиная от внешнего круга шаманов, вся территория вокруг костра была пропитана клубами темной энергии, причем чем ближе к огню, тем гуще. Именно энергией, а не духами. Или это был один дух, такой громадный и бесформенный?
Не важно. Только сегодня Петя вздыхал, что не знает, где темную энергию брать, а тут она прямо в воздухе разлита.
Мелькнуло, правда, опасение, что, если начать эту энергию в накопитель тырить, шаманам это может не понравиться. Но если аккуратно… Соблазн был слишком велик, а его пока не гнали и ничего не запрещали…
В общем, выпустил Птахин пару каналов-манипуляторов из ауры. Один – темную энергию тянуть, а другой – ее в накопитель отправлять. И застыл, весь погружаясь в этот процесс.
Процесс пошел. Даже быстрее, чем Петя рассчитывал. Шаманы, видимо, что-то почувствовали, так как стали отбивать ритм быстрее, а петь громче. Но особо не преуспели. Плотность тумана темной энергии потихоньку уменьшалась.
А вот юноша у костра заметно ободрился. Теперь уже не казалось, что после каждого шага он может упасть и больше не встать. Даже напевать что-то стал.
Шаманы еще больше взвинтили темп и буквально кликушествовали, но при этом все чаще стали бросать взгляды в сторону Пети. Тому стало неуютно. Уже ясно, что его манипуляции незамеченными не остались. Как бы бить не начали. Может, стоит попробовать их запутать и отвести от себя подозрение?
Петя коснулся висящего за пазухой амулета и вызвал рысь. В виде духа. И направил в него разлитую вокруг темную энергию с помощью двух дополнительных манипуляторов. Но рысь, кажется, и без него поняла свою задачу и восприняла ее с энтузиазмом. Туман вокруг стал быстро редеть, а она – наливаться черным цветом. Зато теперь все шаманы смотрели на рысь, а не на Петю.
Один из шаманов внутреннего круга, у которого в руках оказалась помимо бубна еще и погремушка на палочке, попытался этой погремушкой ткнуть в нее. Рысь лениво отмахнулась лапой. С когтями. Погремушка улетела в костер, а рукав меховой одежды оказался располосован. Похоже, вместе с рукой.
Раздался болезненный вскрик, и шаманы, подхватив под руки раненого, толпой ломанулись куда-то в подлесок. Кроме молодого, что вокруг костра ходил. Тот сел на землю и заплакал.
«Как-то неловко получилось, – подумал Петя. – Похоже, обряд я сорвал, а темной энергии собрал всего ничего. Но хоть что-то».
Неприятные размышления не помешали ему добрать весь туман без остатка в накопитель. После чего он отозвал рысь назад в амулет.
Придав лицу выражение «а я тут ни при чем», отправился к шаманам, которые, к счастью, далеко не убежали.
– Дайте я посмотрю! Я – целитель. – Петя решительно раздвинул толпу шаманов и подошел к раненому.
Действительно рана. Не очень глубокая, но длинная и скверная. По опыту лечения шамана на Дальнем Востоке он знал, что такие с трудом заживают и остаются неприятные шрамы. Но опыт все-таки был. Тогда, после первого курса, справился, справится и нынче.
В принципе, ничего особо страшного не было и сейчас. Над раной хлопотали два старших шамана (у которых бубны с бубенчиками). Рукав уже отрезали, кровь почти остановили. Сейчас собирались зашивать, похоже, костяной иглой с жилой вместо нитки. Петя поморщился.
– Я целитель пятого разряда, окончивший академию в Баяне. И, кроме того, проходил практику на Дальнем Востоке у Ульратачи. Как обращаться с ранами, нанесенными духами, знаю.
Вокруг загомонили на местном, неизвестном Пете языке. Не сказать, чтобы приветливо. Но неожиданно всех прервал один шаман с бубенцами. Сказал что-то столь же непонятное, но очень властным тоном. После чего перешел на русский:
– Пробуй, целитель. Вдруг сможешь. У нас сейчас сил нет. Чужой дух все забрал.
Спрашивать, откуда дух взялся, шаман не стал. Вот и хорошо. Сейчас все равно не до разговоров, полная сосредоточенность нужна.
В магическом зрении рана была не только на руке, но и на ауре. Энергетические капилляры не просто порваны, но перемешаны в какой-то свернутый на сторону колтун. С добавлением нитей темной энергии. Жуть, короче. Петя с уважением подумал о рыси. Сильна зверюга. Такой в лапы лучше не попадаться.
Кинул «среднее исцеление», но особого эффекта не достиг. Разве что продезинфицировал. Будем надеяться.
Дальше пошла кропотливая работа волевой магии. Сначала втянуть в себя нити темной энергии. Затем, с помощью той же темной энергии, но уже закачивая ее по капле в порванные каналы-капилляры, распутать их по одному и соединить обрывы. Потом темную энергию снова убрать. Полностью. А жизнь добавить. И еще раз «среднее исцеление» наложить. Теперь уже эффект от него был. Края раны стали сами сходиться, стягиваясь в узкий шрам. Можно было еще повозиться и убрать и его, но Петя решил, что достаточно. Ни один из известных ему целителей и такого результата бы не добился.
Последние манипуляции Птахин проводил в окружении склонившихся над рукой товарища остальных шаманов. Тех, которым места хватило. Получается, видят они и жизнь, и темную энергию. А возможно, и остальные. Просто их уже Петя не видит.
– Большими силами владеешь, молодой целитель, – снова подал голос властный шаман. – Хорошим шаманом мог бы стать, если духи разрешат.
И добавил после паузы:
– Сейчас нельзя. Чужой дух пришел. Сильный. Ритуал запретил. Сил лишил. Думать надо.
– Думать всегда полезно, – не удержался Петя. – Меня Петром Птахиным зовут, Как я уже сказал, пятый разряд мага жизни. В ваши края на ближайшие годы служить отправлен. В Мезень.
Шаман кивнул, однако сам представляться не стал. Сказал только:
– Ты туда иди, – показал рукой дальше на север. – Там другие шаманы есть. Не наши. С ними говори.
В общем, спасибо не сказали. Наоборот, не слишком вежливо выпроваживают дальше. Но может, и к лучшему. Как-то неправильно тут себя Петя повел. Впрочем, он к своему новому положению мага с перстнем никак не привыкнет. Вот и не знает, как себя вести. Лучше и вправду уехать.
Не сказав ни слова, Петя подхватил свои баулы и двинулся в указанном направлении. Долго шел, почти версту. Кстати, тут неплохие ягоды попадаться стали. Видимо, неслучайно шаманы эти места для своих ритуалов выбрали. Задержался и целый кузовок набрал.
Рысь вызвал только тогда, когда убедился, что за ним никто не следит. Ни люди, ни их духи.
Отъехал еще немного и снова на поляну с интересными растениями наткнулся. Теперь с травами и цветами. Тоже собрал сколько смог. Решил, пока хватит. Он же не все время верхом разъезжает, пешком тоже немало ходить приходится. Так что к двум баулам можно еще заплечный мешок добавить, а вот больше уже перебор будет.