Выбор Леди

– И что, ты всех первокурсниц так ловишь?

– Только вредин, которые меня избегают! – Игривые огоньки заблестели в его глазах. – Думаю, у тебя есть пара минут в запасе.

Милтон наклонился и поцеловал меня.

– Отпусти, иначе мне придется применить барьер. А ты знаешь, как это больно!

– Что тебе мешало сделать это раньше?

Я не нашлась, что ответить, и смущенно улыбнулась.

– Серьезно, здесь не лучшее место. Ну, пусти.

– Только после того, как скажешь, что пойдешь со мной на свидание. Ты мне обещала.

– Что? Прямо сейчас? Ночью?

– Было бы неплохо, но завтра вечером вполне сойдет.

– Хорошо-хорошо, завтра вечером, – согласилась я, но Джей не спешил отпускать меня.

– Вообще формально, окажись на твоем месте кто-нибудь другой, он бы уже лежал на полу. Ты вот, например, не была готова к нападению.

– Хочешь ударить меня, как тогда на стадионе? – надулась я.

– Ну сколько можно мне это припоминать? Ты, кстати, неплохо держалась, но реакции еще не хватает.

– Ты обещал отпустить, если я соглашусь на свидание. Это нечестно!

– Джей, у тебя все в порядке? – В проем внезапно заглянула третьекурсница с эфирными бомбочками, но тут же замолчала, увидев нас.

Я отвернулась и заметила, что в комнате есть еще один выход. Резко вывернулась из рук Милтона и рванула к двери.

– Эй! – недовольно воскликнул он.

– Нашел, с кем и где! – донеслось до меня.

До дома уже добрались остальные студенты из моей группы, а значит, моя фора растаяла из-за объятий Джейсона. С одной стороны, я злилась на него, с другой – как ни крути, а превзойти кандидата в Хранители не так-то просто. Он был сильнее во всем и с легкостью меня подловил. Повезло, что Джей не стал атаковать, иначе бы я провалилась. Как же все-таки мне далеко до него!

Расстроившись, вошла в комнату, где находился тренер. Казалось, что пришла к финишу не очень честно.

– Сорок восемь минут, неплохо, – кивнул он и записал в журнал.

А могло быть и лучше. Или не могло? Я удрученно брела в раздевалку, где меня уже поджидала Джоан. Совсем не хотелось задерживаться и ждать, пока третьекурсницы вернутся. Не хотелось нарываться на ершистую дамочку, тем более что она, кажется, была не в восторге от увиденного.

– Сколько у тебя? – спросила Джоан, расчесывая свои волосы.

– Сорок восемь, а у тебя? – Я быстро скинула тренировочную форму и переоделась в студенческую.

– Пятьдесят семь. Ох и пришлось же мне повозиться с твоим Джейсоном! – Она закатила глаза. – Повезло, что нас было несколько, я уловила момент и убежала. У нас много кто на нем срезался. Ты куда так спешишь? Я думала, его дождешься.

– Нет, пошли. У нас все равно завтра свидание.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Я сама только что узнала, – попыталась защититься я, понимая, что сдаю себя с потрохами.

– Что? – Подруга отложила косметичку и захлопала глазами. – Так вот, значит, чем вы, мисс Тали, занимаетесь на тренировках!

– Все было не так. – Я пыталась отпираться, но, похоже, смущение выдало меня.

– Все с вами ясно, – довольно улыбнулась Джоан, словно детектив, только что раскрывший очень запутанное дело. – Значит, завтра? Хм, я уеду домой, к маме на день рождения, и не узнаю всех подробностей…

– Ну, расскажу потом. – Я натянула пиджак и запихнула форму в сумку. – Пошли?

– Так не пойдет! Чтобы отчиталась мне завтра! Или послезавтра… кто знает, когда вы закончите. Только не на моей кровати! – съехидничала Джоан и чудом увернулась от моего грозного рюкзака. – Молчу-молчу!



Несмотря на теплую погоду днем, вечерами было еще прохладно. Мы шли по парку. Я обхватила ладонями стакан с кофе, пытаясь согреть руки. После академической формы платье и каблуки были жутко неудобными, но восторженный взгляд Джейсона с легкостью окупал все.

– Если бы не ты, у меня было бы лучшее время, а так я всего лишь пятая. – Мы, как всегда, спорили.


– В прямой схватке ты бы не прошла мимо меня.

– Получается, что я нечестно оказалась на пятом месте? – Мне стало грустно.

– Воспользовалась конкурентным преимуществом, – подмигнул он. – Кстати, о преимуществе. Ты, конечно, выглядишь сногсшибательно, но мне кажется, ты недолго проходишь на своих шпильках. Может, присядем?

– Ох, я не против. Можно прямо здесь, – села на каменное ограждение. Позади меня плескалась река, с которой сошел лед.

На другом берегу высилась белая башня с огромным эфирным кристаллом внутри – символ города. Она реагировала на изменения равновесия сил, и ее белое сияние придавало нам уверенности в завтрашнем дне.

– Но зато я опередила Питера и Томаса, – выдохнула радостно.

– Это те придурки, которых ты защищала на стадионе? – недовольно сморщил нос Джейсон, встав напротив.

– За что ты их так не любишь? Между прочим, они не виноваты. Мы всего лишь тренировались. Ты же будущий Хранитель, а кидаешься на бедных первокурсников!

– Для стража главное – безопасность. А если бы он попал в случайного прохожего? В нашем деле необходимо нести ответственность за свои способности, – Джей говорил с наигранными серьезностью и заносчивостью, но веселые огоньки в глазах выдавали его.

– О, познавательная минутка от профессора Милтона! – хихикнула я.

– Это во-первых! – Он указательным пальцем провел по своему носу, словно поправляя невидимые очки, а затем поднял его вверх.

– Да-да, бесценные уроки.

– Во-вторых, вы, мисс Тали, повели себя крайне грубо и некорректно, – погрозил он все тем же указательным пальцем.

– Я? Нет! – при последних словах я взвизгнула, потому что Джей решил пощекотать меня.

– Вы, мисс, не должны были вмешиваться хотя бы потому, что это была мужская разборка. И вообще, попади эти придурки в адепта Тьмы, сразу же получили бы по заслугам. А теперь из-за вас они уверены, что могут уйти безнаказанными.

– О, вы слишком строги, – подыграла я ему, наклонившись поближе.

– Но, в отличие от них, вы получили бесценный опыт. – Он обхватил руками мои ладони, сжавшие стакан с кофе. – И не надо строить мне глазки. Это не поможет.

– Джейсон, тебе бы в театре играть! – хихикнула я.

– Не отвлекайтесь!

– Простите-простите. А в-третьих что? – разулыбалась я.

– А третье, и самое главное, – из любой ситуации можно извлечь выгоду. Я вот познакомился с самой очаровательной врединой. – Он наконец улыбнулся и поцеловал меня.

Я ответила взаимностью, когда его губы вкуса крепкого горького кофе соприкоснулись с моими. Почувствовала, как его рука легла на мое колено, а затем скользнула вверх и остановилась на середине бедра где-то под платьем. По телу пробежали мурашки.

– Вот тут я не уверена. Возможно, наше знакомство прошло бы куда приятнее, – ответила я после долгого поцелуя.

– Это как же? Таких вредин еще поискать надо! Тем более что ты не бегаешь за парнями, как большинство девушек. А жаль, я бы на это посмотрел. – В карих глазах снова сверкнули игривые огоньки.

– И что, часто ты с девушками дерешься? – рассмеялась я.

– Ну вообще-то я очень милый и никогда не обижаю девушек. Разве не так?

Я одобрительно хихикнула.

– Тогда чем же я выделяюсь? – Он грел мои руки в своих, а я все гадала, как мы умудрились настолько по-дурацки познакомиться.

– Ну, знаешь… Терпеть не могу, когда со мной пытаются конкурировать… – Джей произнес это как-то нехотя.

– Серьезно? Мы же учимся на стражей, здесь все друг с другом постоянно соперничают! – Несмотря на поднявшийся ветер, рядом с ним почему-то было тепло.

– Поэтому я и кандидат, что у меня нет соперников.

– Даже так? И что, других претендентов в кандидаты никогда не было?

– Был один, но я его обошел, – горделиво заявил Джей.

– И кто же, если не секрет? – шепотом спросила я. Наверняка об этом нельзя распространяться.

– Для тебя не секрет, – улыбнулся он. – Терренс Бэк.

От удивления я открыла рот.

– Да ладно?! То-то он тебя недолюбливает. – Я улыбнулась.

– А нечего стоять у меня на пути. Я, знаешь ли, привык добиваться своего.