Выбор Леди

По медленным шаркающим шагам стало понятно, что пришла лекарь. Очередная порция супа с сельдереем и ужасно пахнущий кусок рыбы.

– Вы не скажете, кто это принес? – спросила я у нее.

– Нет, оставили на столе с твоими именем и фамилией, – безучастно буркнула она, собирая с тумбочки пустые склянки из-под зелий. – Передай ему, что я вообще-то не посыльный.

– Еще бы понять кому, – задумчиво выдохнула я. – Простите.

Суп из сельдерея не лез в горло. Как только лекарь ушла, я снова открыла циркуляр. Надо было что-то ответить Джейсону. Какая же нелепая и глупая ситуация!

«Прости, оказывается, это милая полная женщина принесла почитать. Я жаловалась ей на скуку. Просто подумала, что кроме тебя некому».

«Вот я – болван! Ты-то ведь принесла мне книгу», – быстро ответил он.

«Это я выгляжу как идиотка».

«Возможно, один поцелуй может все исправить», – очередное сообщение заставило меня улыбнуться.

Кажется, Джей перестал обижаться. Но кто же все-таки подарил книгу?



Через день меня выписали. Миссис Роуз, как звали мою надзирательницу, решила сделать это в разгар учебного дня. Теплое солнце согревало, а в воздухе витали неповторимые запахи талой воды, показавшейся из-под снега сгнившей листвы и первых распускающихся почек. Смена сезонов в Эстере, как и сама жизнь, быстротечна. Еще вчера мы радовались первому снегу, а уже не за горами фестиваль Возрождения. Я решила не идти на лекцию, а подождать Джоан на улице, на скамейке.

– Тали! – знакомый голос над ухом заставил вздрогнуть.

Клауса я узнала бы из тысячи, но была по-прежнему зла на него, поэтому не повернулась. Сначала он обижался на меня, затем не захотел слушать в библиотеке, а потом, кажется, возненавидел, когда я отдала книгу Верховному Хранителю. И чего он сейчас от меня хочет?

– Ты наконец-то поправилась! Как дела? – Клаус склонился надо мной.

– Все хорошо, – буркнула я, а Берч сел рядом.

– Да ладно тебе, хватит. Давай мириться?

– Надо же! Сам будущий Советник предлагает мне помириться! Дайте подумать! Нет, спасибо!

– Тали, ну ты чего? Я вел себя, как кретин, но ты тоже хороша. Ну же, посмотри на меня…

– Слушай, Берч, ты… – Я взглянула на него и еле сдержала смех, хотя пыталась выглядеть серьезной и обиженной.

На нем была моя шапка с помпоном. В ней я пошла в библиотеку и, похоже, там оставила.

– Как же ты меня разозлила! Столько усилий ради поступления, и чтобы просто взять да уйти? И от кого я это узнал? От Терри Фишер! Было бы из-за чего уходить!

– Убийство человека для тебя ерунда?! – фыркнула я.

– Нет, конечно, нет! Но адепт Тьмы напал на нас, он заслужил смерть.

– Вот в этом-то ваша проблема! – Сейчас Берч напоминал Дина. – С чего ты взял, что можешь решать, заслужил он смерть или нет? Что, кандидатам все можно?

– Тали, я пришел мириться, а не ругаться. – Клаус скрестил руки. – То, что произошло в тот день, случайность. Если кто-то и виноват, то темные. Они устроили снежную бурю, а под ее прикрытием творили свои мерзкие дела.

– Что? – Кажется, я где-то уже слышала об этом, но не восприняла всерьез.

– Представь себе. Эти твари убивали кого хотели и где хотели. Добрались даже до Роберта Бригса.

– Роберт Бригс? Правая рука Советника? – В голове всплыл недавний разговор с Джеем после тренировки. – Но… я слышала, что твой отец…

– Занял его место? – Берч грустно взглянул на меня. – Так и есть. Только никто не знает, что адепты Тьмы успели выпытать у Бригса.

– Выпытать? – ужаснулась я.

– Вот именно. А ты устроила целый спектакль из-за того, что погиб один из них! Решила уйти из академии. Хотя мне казалось, что мы – друзья. Но раз мисс Тали решила, то кто я такой, чтобы переубеждать? – обиженно выдохнул Клаус.

– Ты вообще-то тоже хорош! Ты и твои друзья! Что это было в библиотеке?

– Девушка, мы знакомы? – Клаус, как всегда, улыбался своей самой очаровательной улыбкой.

– Так, хватит издеваться! Либо отвечай на мои вопросы, либо мы и дальше игнорируем друг друга.

– Вот как, значит? – усмехнулся он.

– Я из-за вас троих попала в лазарет! И между прочим, в который раз нарываюсь на неприятности! Я имею право знать, ради чего страдала. И если ты мне не расскажешь, с вами тремя я больше не общаюсь!


– Жаль, парни расстроятся. – Клауса, кажется, совсем не тронула моя речь.

– Что это была за книга?

– Не понимаю, о чем ты…

Да кем он себя возомнил? Я раздраженно подскочила и хотела уйти, но Клаус рассмеялся еще громче и дернул меня за руку.

– Тали, успокойся, я пошутил. Чего ты вечно носишься как ужаленная? – Он выдохнул. – На самом деле я и сам не до конца понимаю. Мы хотели взять книги об управлении разумом, найти побольше информации. Думаю, ты понимаешь, что посвящение и все события в городе как-то связаны.

– Я же написала тебе об этом, но ты ответил, что это не так!

– Ну, соврал, бывает. – Клаус пожал плечами, а я закатила глаза. – У нас был список книг, но это не особо помогло. Мы почти ничего не нашли и решили посмотреть в секции для преподавателей. Вообще, конечно, это не очень законно, но другого выхода не было. А затем появились ты и симбионт с книгой, которую мы как раз искали. Она так сражалась за нее… Похоже, там написано что-то важное.

– Поэтому ты хотел спрятать ее от Хранителя?

– Ну да, не слишком ли много совпадений? И почему из всего списка понадобилась именно эта книга? – Клаус озабоченно нахмурился. – Но тут бравая стражница первого курса обезоружила симбионта, накричала на нас и все рассказала Абрамсу. Все планы коту под хвост! Книгу забрали, как улику, женщина исчезла вместе с хранителями, а ты попала в лазарет.

– Найдите ее в другом месте, в чем проблема?

– Книга очень редкая. Кто бы мог подумать, что такие издания есть в академии? Где теперь ее искать – непонятно. Да и, думаю, стражи уже позаботились обо всем. В общем, Тали, как видишь, я чист. А вот ты подвела меня.

Умение Клауса находить общий язык со всеми и выворачивать ситуацию в свою пользу всегда меня поражало. Видимо, не зря его сделали кандидатом на пост Советника.

– Я пыталась извиниться, но ты и слушать не захотел.

– А теперь готов, – не унимался он.

Как вообще так вышло? Еще пять минут назад я обижалась на него, а сейчас осталась виноватой. Я выдохнула.

– Прости, что не рассказала тебе.

– Тебе вечно достается. Но без тебя бы мы не справились. Обещаю, больше не будет никаких тайн, – Он подмигнул. – Мир?

– Мир, – улыбнулась я.

Прозвенел звонок, и студенты толпами вывалились на улицу после занятий.

Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Когда я оглянулась, Клаус уже стоял рядом с небольшой компанией. Джейсона среди студентов не было, зато я увидела наследника. И какое-то странное неприятное чувство шевельнулось в груди. Стыд? Неловкость? Злость? Если с Клаусом всегда легко найти общий язык, то Дин – его полная противоположность. А после сказанного мной все только ухудшилось. Ладно, в конце концов, когда я стану стражем, вряд ли мы будем общаться с будущим Правителем. Думаю, что к тому времени он вообще обо мне забудет.



– Эй, перваки, ну что, готовы с нами потягаться? – спросила третьекурсница с короткими ершистыми волосами. – Что молчите? Боитесь?

– Ну ты же слышала, что в этом году слабый первый курс! – хихикнула ее подруга, а потом взглянула на Фишер. – Ой, Терри, без обид. Мы тебя не тронем.

– А кто тут у вас Стена? – продолжила ершистая дамочка.

Я старалась их игнорировать. Они специально задирали нас перед общей тренировкой. Кому-то из деканата пришла в голову идея, что неплохо бы первакам сразиться с кем-то посильнее. Четверокурсники, как правило, уже стажировались в Штабе хранителей, поэтому самыми сильными оказались именно стражи третьего курса во главе с Джейсоном. Именно его все боялись. Несмотря на наше примирение, я все еще помнила стычку на стадионе в начале года. Знала, как он силен в бою, и боялась, что будущий Хранитель может застать меня врасплох. Не зря же его сделали кандидатом!

– Ой, ты, что ли? – Я заметила кивок Терри в мою сторону, а третьекурсницы не унимались. – И это Стена? Скорее, заборчик, деревянный такой. Сражаться-то умеешь?

Больше всего меня бесило, когда с моими способностями не считались.

– А ты больше похожа на парня, чем на девушку, и что? – фыркнула я и, переодевшись в форму, хлопнула дверцей шкафчика.

Джоан удивленно взглянула на меня, затем на обидчицу и хихикнула.

Нам предстояло добежать до дома, знакомого с посвящения, отбиваясь от атак третьекурсников, для которых происходящее являлось просто забавой, и найти внутри комнату, где нас будет ждать тренер. Чем быстрее справимся, тем лучше. На этот раз нам запретили действовать парами. На руках были секундомеры, а выбегали мы по очереди, группами. Нас с Джоан рассоединили, я попала в группу с Питером и Томасом, которых должна была опередить любой ценой. Ох, надеюсь, они не нарвутся на Джейсона!

Раздался свисток, и первая группа ринулась в бой. Рыжие волосы подруги быстро скрылись среди деревьев и темноты. Лишь изредка она выныривала как яркая огненная вспышка. Прошло несколько минут, прежде чем настала моя очередь. Мы рванули вперед, разбежались по лесу. Из-за темноты я почти не видела соперников, поэтому барьер работал в полную силу. От одних атак приходилось уворачиваться, а другие просто растворялись в завесе.

Гадкая еда и вонючее зелье в лазарете пошли на пользу. Я почти не чувствовала усталости, поэтому быстро прошла через лес и оказалась на опушке возле дома. Сразу около массивных деревянных дверей на меня обрушились огненные завесы, но это была не Джоан, а кто-то из третьекурсников. Я резко отразила одну – так, что нападающему пришлось спасаться от своей же атаки.

Воспользовавшись моментом, проскользнула внутрь дома. Где-то здесь должен быть тренер. Знакомый с посвящения холл был обманчиво пустым. Когда появились яркие вспышки, барьер сразу окружил меня. Из-за угла показалась ершистая девушка, превращающая эфир в магические бомбы. Она кинула одну, затем другую, но они растворялись в воздухе. Соперница явно злилась, а я сосредоточилась на отражении атак. Одна из бомбочек едва не угодила студентке в лицо.

– Овца! – донеслось до меня.

Но я уже бежала вперед. Будет знать, кто из нас деревянный забор.

Задержавшись в коридоре с несколькими дверьми, растерянно оглянулась. Где-то здесь на посвящении начинался мой квест. Интересно, а что, если портал до сих пор работает, и тот таинственный Соулривер может кем-то управлять? Внезапно крепкая мужская рука схватила меня за запястье, и я не успела понять, как оказалась в одной из комнат.

– Джейсон, отпусти!

– Я тебя предупреждал, что надо быть готовой к атаке! А ты меня не слушала! – Я пыталась вырваться из объятий, но это было бесполезно.