Вурдалак

– Напрокат – нет, а пошить, может, и успеют. Я знаю прекрасное ателье, где быстро и качественно шьют. Предложил бы вам один из моих фрачных костюмов, но вы гораздо выше меня. Идемте, нельзя терять ни минуты, пошив фрака – дело непростое, а в запасе всего несколько дней.

Адвокат отвел Владимира в ателье в Алексеевском пассаже, где с него сняли мерку и пообещали управиться в срок.



За стеклянной витриной стоял другой манекен, платье на нем сидело не так ладно, как на прежнем. Этот манекен изображал скуластую, ширококостную девицу с грубо размалеванным лицом. Вдруг муха села на ее лицо и попробовала проникнуть в ноздрю. Лицо муляжа дернулось, сгоняя муху! Владимир не поверил своим глазам: «Неужели галлюцинация?» Он зашел в мастерскую по пошиву, подойдя к приказчику, стоявшему за прилавком, спросил:

– Что это у вас живые люди в витрине стоят?

У приказчика забегали глазки.

– Манекен пришел в негодность, пока поправляют, договорился с девчонкой, что будет стоять в витрине по четыре часа. Платим ей хорошо, но нам дополнительный расход – манекен же не требует денег! – пояснил он и хрипло рассмеялся.

– Она ведь живой человек! – воскликнул возмущенный Владимир. – Кто хозяин?

– Господин Скибинский.

Владимир вспомнил больного доктора Топалова с такой же фамилией, одного из подозреваемых, о котором он почти ничего не знал, так как был увлечен другими версиями. Его запал иссяк, он подумал: «Ее не заставляли, она сама взялась за такую работу!» – и молча вышел.

На Преображенской улице Владимир взял экипаж и велел извозчику ехать к дворцу Дунина-Борковского, который давно хотел осмотреть, хотя от Лифшица знал, что полиция там уже побывала. Переезжая через речку Стрижень, Владимир подумал: «По легенде на Красном мосту окончил свой путь вурдалак Дунин-Борковский, за мостом находятся жилища главных подозреваемых в убийствах. Неужели существует связь между легендой и нынешними реальными событиями?»

За ограду дворца Владимир попал без всяких затруднений и прошелся по широкой аллее к облупленному и мрачному зданию. При свете дня оно напоминало старика-забулдыгу, знававшего лучшие дни. «Вряд ли этот дворец выглядел так во время генерального обозного Дунина-Борковского. Скорее всего, не было этих псевдобашенок и помпезных колонн главного входа, примыкающих флигелей. Да и дворцом он не был. Дом был проще, меньше по площади и в высоту, без декоративных излишеств, более похожий на сохранившийся „дом Мазепы“»[35].

Владимир обошел снаружи весь дом, но не нашел возможности проникнуть внутрь – двери были заперты, а стрельчатые окна закрыты ставнями. Теперь дом ему представился спрятавшейся в свою раковину улиткой, но за его стенами скрывалось нечто очень опасное, и оно сейчас исподтишка наблюдало за ним, оберегая тайну более ужасную, чем секреты барона Жиля де Рэ[36].

– Придет же такое в голову! – Владимир усмехнулся и решил через Катасонова выйти на владельцев дома-дворца, надеясь получить разрешение на его осмотр.

После этого он отправился в дом адвоката.



В указанный в пригласительном билете день оставшееся до начала бала время Владимир хотел провести за чтением какой-нибудь книги из библиотеки адвоката. Однако ему не удалось сосредоточиться на чтении, его мысли по-прежнему занимал вопрос, как найти убийцу. Хотя уже был понятен мотив преступника, полиция пока на него не вышла. Владимира по ночам мучили кошмары, и действующими лицами в них были знакомые ему люди: Ловцов, оба доктора психиатрического отделения, Софья Волобуева, ее жених Новицкий, психопат Лещинский и даже Ташко.

Умственное напряжение вызвало головную боль. Глянув на часы, Владимир увидел, что уже пора собираться и ехать на бал. Клава ему сообщила, что Семыкин задерживается на работе, и он решил не дожидаться его. Надев манишку с жестким накрахмаленным воротником, туго сжавший шею шелковый галстук-бабочку, белоснежный жилет, а затем и фрак, Владимир почувствовал себя неловко – одеяние было для него непривычным. Еще и новые лаковые туфли жали. Набросив на плечи темно-синий плащ, надев цилиндр и белые перчатки, Владимир вышел из дома и сел в экипаж, за которым сходила Клава.

Дом дворянского собрания находился по соседству с Константиновским сквером. Его первый этаж был высокий, полуторный, со стрельчатыми окнами. По бокам здания имелись флигели с полукруглыми крышами и отдельным входом, они были значительно выдвинуты вперед, и между ними, прямо под окнами первого этажа, находился ухоженный цветник. Когда Владимир подъехал, поодаль уже стояло довольно много карет. То и дело подъезжали экипажи и, высадив пассажиров, тут же отъезжали – за этим строго следили два лакея в ливреях.

На входе к Владимиру сразу подошел один из них и проверил, есть ли его фамилия в списке гостей.

– Добро пожаловать, сударь! – сказал лакей и широко распахнул двери.

Владимир, ощущая стеснение в груди и неудобство от непривычной одежды, вошел внутрь. Здесь лакей принял у него цилиндр, перчатки, плащ и трость и провел к входу в зал, где было уже много народу. Все мужчины были во фраках или мундирах, некоторые с орденами, дамы – в бальных платьях, со сверкающими, переливающимися в свете громадной электрической хрустальной люстры драгоценными украшениями. Мужчины, разбившись на небольшие группки, вели разговоры, то и дело прерывающиеся смехом после удачной шутки или остроумного замечания. Некоторые дамы расположились на стульях, расставленных вдоль стены, они обмахивались очень красивыми веерами и зорко поглядывали по сторонам. Другие дамы, под руку с кавалером или в сопровождении нескольких спутников, дефилировали по залу, представляя себя королевами. Владимир, мучившийся из-за неудобной одежды, чувствовал себя не в своей тарелке в обществе важных чиновников, преуспевающих дельцов, промышленников, банкиров. Он встал у стены, рядом с сидящей на стуле пожилой дамой, обвешанной брильянтами, рассматривающей окружающих через лорнетку.

Владимир увидел докторов Нестеренко и Топалова с бокалами шампанского в руках, в компании трех господ; они чувствовали себя свободно и о чем-то весело разговаривали. Даже Топалов улыбался, а Владимир думал, что тот давно разучился это делать. Поодаль прохаживался Геннадий Львович вместе с чрезвычайно толстым и румяным господином, что-то рассказывающим с пренебрежительным выражением лица.

В конце зала на подиуме разместился целый оркестр, музыканты как раз настраивали инструменты. Перед ними стоял длинный тощий дирижер, чем-то похожий на больного Ташко. Но вот дирижер взмахнул палочкой и, словно по волшебству, оркестр ожил и сыграл небольшую музыкальную пьесу, чем привлек к себе внимание. Только музыканты закончили играть, как на подиум вскочил лысоватый господин и громким голосом объявил:

– Господа! Внимание! Попрошу поприветствовать хозяина нашего бала, председателя попечительского совета, господина Верещагина Олега Вениаминовича, а также его дочерей Аделию и Ирину!

Господин тут же захлопал, и зал вторил ему. Оркестр сыграл туш. Через двери в конце зала вошел широко улыбающийся Верещагин, ведя под руку своих дочерей. Владимир подался вперед и остолбенел – и было от чего! Дочери Верещагина были близнецами, их невозможно было отличить друг от друга, тем более что на них были одинаковые платья и даже улыбались они одинаково. Хотя различие все же имелось – одна из них была чрезвычайно бледной, вернее, излишне напудренной, из-за чего лицо у нее было, как у куклы. Владимиру вспомнился найденный им в парке платочек в пудре, и он решил, что эта барышня и есть незнакомка, запавшая ему в сердце. Первый раз он видел именно ее, а вот второй раз, очевидно, встретил ее сестру. Вот почему при второй встрече кучером был не художник Половица!

Верещагин произнес краткую речь, в которой отметил, что попечительский совет уже четвертый год подряд устраивает бал с благотворительными целями и что вырученные средства пойдут в фонд городской земской больницы. Когда он закончил говорить, присутствующие дружно захлопали. Вновь на подиум заскочил лысоватый господин, видимо, распорядитель, и громко объявил:

– Бал начинается! Господа, венский вальс!

Заиграл оркестр, и в центре зала закружились пары под бессмертную музыку Иоганна Штрауса. Владимир продолжал стоять возле престарелой дамы с моноклем. У него было горько на душе. Он вспомнил несчастную Катю, которая теперь покоится на городском кладбище. После того как она погибла, он часто вспоминал ее, гораздо чаще, чем при ее жизни. Когда она находилась рядом, ему было тепло и уютно, а здесь, на празднике, он ощущал себя чужим. В очередной раз он корил себя за то, что тогда сел в карету к Ирине, а не отправился к Кате.

Среди кружащих пар Владимир заметил Артема Новицкого с девицей Волобуевой. У девушки был, как всегда, отрешенный взгляд, словно тут находилось только ее тело, а душа пребывала в другом мире. Новицкий явно скучал, словно исполнял тяготившую его обязанность.

– Милейший Владимир Иванович, почему вы не танцуете? – послышался рядом насмешливый голос Семыкина. – Тут собрался цвет общества нашего города. Столько незамужних девиц с завидным даже для Киева приданым!

– В последнюю очередь меня интересует приданое моей будущей избранницы, – холодно ответил Владимир. – Давно хотел спросить, почему вы не женаты, раз тут такой большой выбор завидных невест?

– Мне сорок пять, имею укоренившиеся вредные привычки и возрастные причуды, так что я не приспособлен к супружеской жизни. Вот вы – другое дело, у вас жизнь только начинается, поэтому не затягивайте с женитьбой, иначе болото одиночества затянет, как произошло в моем случае. Если желаете, могу рассказать о любой из присутствующих здесь девиц. Скажите, вам какая-нибудь из них приглянулась?

– Я увидел здесь незнакомку, которая так долго занимала мои мысли. Вернее, их оказалось две!

– Дочери Верещагина? Ирина и Аделия? – Семыкин усмехнулся. – Вот к ним я не рекомендую приближаться и на пушечный выстрел.

– Когда я вас спрашивал о незнакомке, вы уже догадались, кто она! – возмутился Владимир.

– К моему великому стыду, я вынужденно вам солгал. Но только из добрых побуждений – хотел вас уберечь от знакомства с ними.


– Вы так говорите о них, словно они тигрицы, а не девицы! Расскажите мне об обеих.

– Ирина училась на Бестужевских курсах[37] в Санкт-Петербурге, оттуда все эти вольности. – Адвокат многозначительно хмыкнул. – Была у нее как-то плохо закончившаяся любовная история, подробностей я не знаю. Известно, что она общалась с литературной богемой, в том числе и со скандально известной парочкой – Зинаидой Гиппиус и Дмитрием Мережковским. Тогда же она попала под влияние медиума Анны Минцловой[38], участвовала в сеансах вызывания духов. Отец спохватился и привез дочь сюда, чтобы присматривать за ней, но было уже поздно. Ирина то и дело шокирует наше консервативное черниговское общество экстравагантными выходками. Взять хотя бы то, что у нее экипаж черного цвета. Первое время, когда она выезжала в своей карете, набожные старушки крестились и плевали ей в след. Тогда она выбрала для прогулок в карете вечернее и ночное время, а кучера обрядила в монашескую одежду с капюшоном. Представьте себе состояние путника, возвращающегося ночью домой, когда он видит такую карету со странным кучером!

«Не только представляю, я ведь испытал это на себе», – мысленно ответил ему Владимир.

– Почему вы не рассказали об Ирине Верещагиной Катасонову? Ее свидетельство сняло бы с меня подозрение.

– Я ему все сказал, не прилюдно. Поэтому вас и не взяли под стражу. Но вызвать мадемуазель Ирину на допрос, расстроив этим господина Верещагина, он не решился.

– А что вы скажете об Аделии?

– О ней мне меньше известно. В шестнадцать лет она влюбилась в местного художника и сбежала с ним.

– С Иваном Половицей? – поразился Владимир.

– Да. Она тогда была подростком, он гораздо старше ее. Не понимаю, на что рассчитывал художник, зная ее отца? Верещагин человек очень жесткий, с крутым нравом. Любовников вскоре поймали, обвенчаться они не успели. Аделию отправили в закрытую женскую школу, до этого она училась в местной женской гимназии. А через месяц после этого художника избили неизвестные, врачи едва спасли его. В результате этого он тронулся умом, взял себе странное имя – Иероним. Говорят, он боится женщин, как черт ладана. То ли опасается, что снова может быть наказан, то ли от того, что ему повредили мужское достоинство и они ему теперь безразличны.

«Все, кроме одной. Вернее, кроме ее образа», – промелькнуло в голове у Владимира. Теперь стали понятны слова Ирины о сердце и душе художника. Он не знает, что под видом Аделии за ним приезжает Ирина.

– Все же странно, что дочка магната влюбилась в бедного художника.

– Что касается происхождения этого художника, все так запутано… Ходят слухи, что он незаконнорожденный сын Ивана Яковлевича Дунина-Борковского – помните, я вам о нем рассказывал? Мать художника служила у неженатого и бездетного Ивана Яковлевича горничной. Прямых доказательств, что Иван Половица его сын, нет, но у них одинаковые имена, и эта горничная вдруг оказалась владелицей дома, притом что ее муж был горьким пьяницей, из-за чего и утоп в Десне, когда жена еще была беременна. Думаю, что все эти слухи создали некий ореол вокруг художника в глазах юной наивной девушки, к этому следует добавить, что он был красавцем с хорошо подвешенным языком. Это после того, что с ним сделали, он опустился, а до этого блистал, пользовался вниманием местных барышень.

– И больше они не встречались? После возвращения Аделии после учебы?

– Думаю, нет. Прошло столько лет, к тому же после физической и душевной травмы художник уже был не таким, каким она его помнила. Даже если они встретились, то Аделия, увидев, каким он стал, вычеркнула из своей жизни, постаралась его забыть.

– Я так понял, других грехов за Аделией не водится, – сказал Владимир.

– Собираетесь за ней приударить? Не советую влюбляться в нее и строить какие-либо планы на будущее. Недавно у Аделии обнаружили смертельную болезнь, и, к великому сожалению, ее дни сочтены. Но это очень большой секрет, и я рассчитываю на ваше молчание.

– Вы так спокойно произнесли «ее дни сочтены»! – возмутился Владимир.

– А надо было с надрывом, со слезой? Но такова жизнь, и никуда от этого не денешься. Смерть и Жизнь всегда идут рядышком.

– Чем больна Аделия?

– Желаете стать ее лечащим врачом? Это будет сложнее, чем обнаружить таинственного убийцу, держащего в страхе весь город.

– Вы не знаете или не хотите сказать?

– Не знаю и не думаю, чтобы господин Верещагин с кем-нибудь поделился этой информацией.

– Мне очень любопытно знать, чем больна Аделия, – сказал Владимир.

– Есть новости более важные. Господина Катасонова отстранили от работы, и это в тот момент, когда он вышел на след убийцы!

– Неприятная новость, но радует то, что следствие сдвинулось с мертвой точки. И кто же он, этот предполагаемый убийца? Я его знаю?

– Его имя в интересах следствия пока держится в тайне. Но вам я могу его назвать, если пообещаете никому не говорить. Тем более что вы его знаете.

– Обещаю его имя никому не называть.

– Это Иван Половица! Он сбежал из психиатрического отделения, его ищет полиция, но пока безрезультатно.

– Боюсь, и в этот раз Катасонов ошибся. Одно время я тоже подозревал художника, но теперь уверен, что убийца не он.

– Олег Борисович из тех следователей, которые находят доказательства, прежде чем предъявляют обвинение, не в пример другим, которые силой выбивают нужные показания. Видимо, у него есть причины его подозревать.

– Вы высоко цените вашего друга.

– Простите, Владимир Иванович, мне надо пообщаться с прокурором, – сказал Семыкин и направился к высокому господину с холеным лицом, у которого в петлице красовался золотой крест Святого Станислава III степени.

Владимир вспомнил его – этот господин был в изоляторе психиатрического отделения, когда Катасонов расспрашивал его, куда делась пациентка доктора Топалова.

Владимир прошелся по залу в надежде отыскать Аделию и пригласить ее на танец. На откровенный разговор с ней он не рассчитывал, ведь сестры, даже когда он не знал, кто они такие, были немногословны. Он всматривался в лица, но ни среди танцующих, ни среди отдыхающих ее не было. Владимир был уверен, что не спутает Аделию с сестрой из-за ее неестественной бледности, которая его несколько напугала в парке. А вот Ирина, раскрасневшаяся и радостная, порхала, как бабочка, танцуя то с одним, то с другим кавалером, и чаще всего с хлыщом Лещинским!

Владимир решил не слоняться по залу, а избрать одно место и оттуда вести наблюдение.

Он увидел доктора Нестеренко, разговаривавшего с Новицким, и разговор этот, похоже, был неприятен им обоим. Девица Волобуева стояла в сторонке, по ее затуманенному взгляду было понятно, что ее мысли витают далеко отсюда.

«Что может связывать Новицкого и доктора Нестеренко? Ведь лечащий врач Волобуевой – доктор Топалов», – размышлял Владимир.

– Вы ведете себя крайне неприлично!