Второй шанс

— Какая она? — спросила Лидия.

— Она немного стеснительная, почти как ты. Но она очень умная и добрая.

— У неё уже начались летние каникулы? — спросил Джейкоб. Я могла видеть, как крутятся колёсики в его голове. Он, вероятно, уже мысленно планировал, как встретиться, чтобы поиграть с ней. Он любил играть в видеоигры с кем-то новым. Устал всё время играть со своей сестрой, к тому же ей было всего шесть лет, и одолеть её не было большой проблемой.

— Думаю, что ей, фактически, осталась ещё неделя до каникул, — ответил Алекс.

В Сакраменто было несколько школьных округов, и все они следовали своим собственным графикам.

— Так что если ты и моя мамочка поженитесь, то тогда она станет моей сводной сестрой, верно? — спросила Лидия.

Я едва не подавилась водой, которую пила.

— Эм, да. Это верно, — ответил Алекс.

— Круто. Я всегда хотела сестру, — Лидия запихнула полную ложку замороженного йогурта в рот.

Я посмотрела на Алекса краем глаза, задаваясь вопросом, что он подумал. Мы встречались не настолько долго, чтобы даже думать о браке, и Алекс был на пороге эпической битвы за опеку. На мгновение я представила, на что это было бы похоже. Я, Алекс и наши дети проводим ленивые выходные в Монтерее или летом веселимся на пляже в Санта-Круз в то время, как в Сакраменто температура почти 100 градусов (прим. имеется в виду 100 градусов по Фаренгейту, то есть около 38 градусов по Цельсию). Мы наблюдаем, как дети плещутся в воде у береговой линии, взвизгивая, когда холодная вода накатывает на их ноги. Это была счастливая мысль.

Я хотела нажать на стоп-кадр и сохранить этот мысленный образ в своей душе, как детские рисунки, которые я прикрепила магнитами на холодильник. Но что если всё окажется не так? Я часто думала о том, что счастье предназначено для других людей. Пока я была замужем за Райаном, я бы смирилась с этим. Но теперь всё было по-другому, я не могла не беспокоиться, что странная полоса удачи, которая длилась в моей жизни последние несколько месяцев, однажды может исчезнуть.



Глава 19



В последний понедельник июня у детей начался недельный лагерь в зоопарке Сакраменто, а мне позвонил последний человек, которого я ожидала услышать. Обычно, я не поднимала трубку, если мне был незнаком номер звонящегося, но так как дети в лагере, я беспокоилась, что звонит вожатый сообщить, что кто-то из них получил травму.

— Это Ванесса? — спросил мужчина на том конце.

— Кто звонит?

— Это Рик, брат Райана, — ответил он. — Я пытался дозвониться до него, но телефон отключён. Ты можешь дать мне его новый номер?

— Рик, — сказала я. — Откуда у тебя этот номер?

— Райан дал мне его некоторое время назад.

— Я… я пыталась дозвониться до тебя несколько месяцев назад. И до твоего отца.

— Райан не говорил тебе?

— Не говорил мне о чём?

— У папы был инсульт около года назад.

— О, — сказала я. — Я понятия не имела. Он в порядке?

— Он больше не может ни ходить, ни разговаривать, так что больница направила его в дом престарелых.

Я не могла поверить, Райан ни слова не сказал об этом. Но это также объясняло, почему я мне не удалось дозвониться до его отца.

— Что по поводу тебя? — спросила я. — Где был ты?

— Я только вернулся из заграницы. Последние восемь месяцев я был в Таиланде.

— Таиланд? — меня не могло не интересовать, что он там делал, но я не спрашивала. С Риком лучше было не спрашивать. Чем дольше продолжается наш разговор, тем выше вероятность, что Рик позвонил попросить о чём-то.

— Это долгая история, — заявил он. — В любом случае, почему ты пыталась дозвониться до меня? Только не говори, что у вас с Райаном ещё один ребёнок.

— Нет. Ничего подобного, — сказала я, пытаясь решить, как именно сообщить, что его брат умер.

— Тогда что случилось?

— Я, на самом деле, не знаю, как рассказать тебе об этом, — я сделала паузу, собираясь с мыслями. — Но в прошлом январе Райан как-то утром попал в автокатастрофу по дороге с работы домой. Он не выжил.

Рик на том конце замолчал. Я забеспокоилась, что связь прервалась:

— Рик? Ты всё там?

— Да, я всё ещё здесь. Я просто, я не думаю, что правильно расслышал тебя.

— Мне так жаль, Рик.


— Я не могу поверить в это, — я не могла видеть его лицо, но по звуку голоса могла сказать, что Рик потрясён. — Райана больше нет?

— Я хотела сообщить тебе ещё в январе, когда это произошло. Пыталась дозвониться к тебе. Даже искала тебя на Фейсбуке, но не смогла найти твой аккаунт.

— Я удалил его перед тем, как уехать в Таиланд, — перед тем, как продолжить, он на миг прервался. — Святая срань! Я не могу поверить, что пропустил похороны своего собственного брата.

Я не стала расстраивать его, рассказывая, что, на самом деле, это мало походило на похороны. Мне было интересно, поступила ли бы я иначе, если бы мне удалось связаться с Риком после смерти его брата. Возможно, он смог бы вместо меня заняться последними приготовлениями Райана. Хотя я сомневаюсь, что так могло бы быть. Рик едва мог справиться со своей собственной жизнью, не говоря уже о планировании похорон.

— Как у тебя и детей дела?

— Мы тут держимся. Джейкоб и Лидия скучают по своему отцу, но они восстанавливаются. Это случилось чуть больше полугода назад. Ты знаешь, как дети. Они достаточно жизнерадостны.

— Я скучаю по этим малышам.

— Они больше не такие уж и малыши, — я, на самом деле, не понимала, как Рик может искренне заявлять, что соскучился по моим детям, если видел их всего несколько раз. Он не звонил и не присылал им открытки ни на дни их рождения, ни на Рождество. Прошло так много времени с тех пор, как он был у нас в гостях, что я даже не была уверена, помнят ли они его.

— Я хотел бы увидеть их, если ты не против.

— Где ты сейчас?

— Сан-Франциско. Я пробуду здесь ещё несколько дней. Затем лечу обратно в Техас, — сказал он. — Я могу с утра первым делом заехать в Сакраменто. Вы, ребята, всё ещё живёте в том же самом доме, верно?

— Как надолго ты планируешь в гости? — спросила я, надеясь, что это продлится недолго. Я не знала, как бы отнеслась к тому, что Рик останется на ночь. У меня никогда не было с ним дружеских отношений с ним.

— Недолго. Я просто хочу поздороваться с Джеком и Лидией и отдать дань уважения своему брату. Это всё, о чём я прошу.

— Джейкоб, — исправила я его. — Не Джек.

— Именно это я и имел в виду.

Каждый фибр моего тела говорил мне, что это была плохая идея, но как я могла сказать Рику, что не считаю его встречу с племянником и племянницей хорошей идеей.

— Что ты делал в Таиланде? — спросила я, меняя тему.

— Это звучит глупо, но я отправился туда, чтобы найти себя.

«На какие деньги?»

— В последний раз, когда я разговаривал с Райаном, мы сильно поспорили. Он сказал мне, что я должен собрать всё своё дерьмо в кучу. Так что именно так я и решил поступить. Я продал свои мотоцикл и машину и купил себе билет в самое далёкое место, которое смог придумать. Проживание там на протяжении последних восьми месяцев стало колоссальным стимулом к действию.

— Так что, ты вернулся навсегда?

— Ага. Я готов снова вернуть свою жизнь в верную колею.

Слово «нет» все ещё оставалось на кончике моего языка, но я просто не могла заставить себя произнести его.

— Дети большую часть дня находятся в летнем лагере, — сказала я, надеясь убедить его, что не стоит проделывать весь этот путь до Сакраменто.

— Я не против подождать, пока они вернутся домой. Может быть, мы сможем где-нибудь поужинать.

— Конечно, хорошо, — сказала я, желая отпинать себя в ту же минуту, как эти слова вырвались из моего рта. Что-то подсказывало мне, что я крупно пожалею об этом визите.

— Можешь написать мне свой адрес?

— Хорошо, — сказала я. — Но мне, действительно, пора идти, Рик. У меня куча работы, которую надо сделать.

— Хорошо, я понимаю. Увидимся завтра.

Я повесила трубку, чувствуя себя совершенно ужасно от того, насколько бесчувственной я была. У меня были месяцы для того, чтобы принять факт смерти Райана. Для Рика это было полной новостью и, как я представляю, огромным потрясением. Я должна была бы быть более сострадательной, но мне никогда особенно не нравился Рик. Всё, что он делал, имело скрытый мотив. Мне было интересно, будет ли этот его визит таким же. Может быть, в этот раз всё будет иначе. Возможно, он, на самом деле, «обрёл себя» во время этой своей поездки в Таиланд.



***



Рик был настолько необязательным человеком, что когда он приехал на следующий день, я была удивлена, что он, действительно, объявился.

— Прости, что так опоздал. Движение в районе залива кошмар, — поприветствовал он, обняв. — Как поживаешь?

Я выдавила слабую улыбку.

— У меня было почти шесть месяцев, чтобы справиться, так что я в порядке.