Второй шанс

Он кивнул.

— Ну, ты, вероятно, просто сказал «да», потому что не хотел ранить ее чувства, — сказала я. — Или может быть потому, что она потрясающе красива.

— Дело было не в этом. Веришь или нет, но некоторые из нас, парней, понимают, что важней то, что внутри, а не снаружи.

Мое сердце снова сделало этот забавный кульбит. Алекс всегда отличался от многих других парней, которых я знала. Было приятно слышать, что он не изменился.

Он взглянул на свой телефон.

— О, черт, — сказал он, схватив его и запихнув в задний карман. — Я должен быть на работе через пятнадцать минут. Куда же так чертовски летит время?

Мы уже почти час сидели в кафе. Я и сама не заметила, что прошло уже столько времени. Алекс встал и натянул куртку.

— Может, как-нибудь повторим? — спросил он. — Может, в следующий раз поужинаем вместе?

— Ужин? Эм, хорошо. Конечно.

— Я напишу тебе позже.

Алекс повернулся, чтобы уйти, практически споткнувшись о свой стул. Он оглянулся через плечо, быстро смущенно посмотрев на меня, прежде чем выскочить за дверь.

Он ушел так быстро, что я не совсем поняла, что согласилась встретиться с ним снова, пока не села в машину. «Это будет не свидание, — напомнила я себе, когда завела машину. — Просто два старых друга знакомятся заново». Было бы прикольно снова завести друзей мужского пола. Когда мы с Райаном были вместе, он расстроился бы, даже если бы увидел, как я разговариваю с другим парнем. Он не верил, что мужчины и женщины могут быть просто друзьями.

Когда я вышла со стоянки, меня осенило — Алексу удалось заставить меня улыбаться так, как я не улыбалась уже долгое время. Но это ничего не значит. Это просто то, что происходит, когда ты встречаешь друга, с которым не виделся уже целую вечность, и вы вместе вспоминаете старые времена. Я не собиралась чувствовать себя виноватой за это, потому что даже я заслуживала хоть время от времени улыбаться.



Глава 9



— Это было не свидание, — сказала я Марле снова, когда она через несколько дней приехала с детьми после школы.

— Тогда почему он пригласил тебя на ужин?

— Он спросил, не хочу ли я как-нибудь поужинать, что не совсем то же самое, что: «Эй, ты хочешь поужинать со мной?», — прояснила я. — Он также сказал, что напишет мне, но не написал, поэтому я уверена, что он ничего не имел в виду под словом «ужин».

— Давай просто предположим, что Алекс все-таки пригласил тебя на свидание. Что бы ты ответила?

— Я бы сказала «нет». Потому что я больше никогда не собираюсь «встречаться» ни с ним, ни с кем-либо еще, — сказала я, мой голос был очень серьезным, чтобы она точно поняла, что именно это я и имею в виду.

Глаза Марлы расширились. Очевидно, она не ожидала такого ответа, хотя я понятия не имела, почему. Она, как никто другой, знала, через что я прошла с Райаном.

— Ты должна хотя бы дать шанс.

Я покачала головой.

— Нет, это не так. Любовь — это ложь. Я на горьком опыте узнала это от Райана. Все начинается одинаково. С ласковых слов и подарков, а после, когда ты уже попала в ловушку, наружу всплывает уродливая правда.

Я была уверена, что именно поэтому Райан сделал предложение так скоро после того, как мы начали встречаться. Он боялся, что как только я увижу, какой он на самом деле, то брошу его. Но я так увлеклась романтикой, уверенная, что это любовь с первого взгляда и Райан был моей единственной настоящей любовью, что мне даже в голову не приходило задуматься, почему он хотел, чтобы наши отношения развивались так быстро.

— Не все парни такие, — слегка склонив голову набок, сказала Марла.

— Ты права. Но я не знаю, как отличить хороших парней от придурков, так что я просто оставлю свидания тем женщинам, которые в этом разбираются. Мне и одной не плохо, как и детям.

Марла вздохнула и поднялась, чтобы налить себе стакан воды. Я могла бы сказать, что ей есть, что сказать мне, но, к счастью, она держала это при себе. Если Алекс когда-нибудь напишет или позвонит, я соглашусь встретиться с ним снова, но только как друзья. И если он когда-нибудь захочет большего, я вежливо скажу ему, что мне это не интересно. У меня двое детей, которых я должна была растить сама. С их школьными занятиями, футболом и гимнастикой Лидии, я вертелась как белка в колесе. Джейкоб постоянно надоедал мне насчет того, что он хочет в школьную музыкальную группу, и не важно, как сильно хотела сказать «нет», я знала, что не смогу ему отказать. У моих детей был один родитель, и я планировала компенсировать это любым способом, который знала, даже если это означало пережить долгие тренировки игры на трубе и заставляющие краснеть выступления группы.



***



Наступила следующая неделя. Я была уверена, что Алекс совсем забыл об ужине, о котором упоминал. Я тоже махнула на это рукой. Лучше не подпускать его слишком близко. Я вспомнила, как забавно екало мое сердце, когда мы виделись в последний раз. Мне совершенно было ни к чему, чтобы он сбивал с толку мою и без того уже запутанную жизнь.

Я почти полностью выкинула из головы все мысли о нем, когда несколько дней спустя столкнулась с ним в продуктовом магазине. Не успела я положить в корзину пачку органических чипсов, когда услышала его голос позади себя.

— Просто потому, что они органические, это не значит, что они полезней, — поддразнил он.

Я повернула голову и улыбнулась.

— Отлично, и чем же мне теперь перекусить, зануда?

Он ответил на мою улыбку и полез в свою корзину.


— Лично мне нравится это, — сказал он, подняв коробку с мороженым в виде сэндвичей.

— Ты же ведь не собираешься попытаться убедить меня, что они полезней, не так ли?

— Ну, в них есть кальций...

— И больше жира и калорий, чем мне положено по дневной норме.

Его улыбка исчезла.

— У тебя просто железные аргументы.

— Ну как ты? — спросила я.

— Хорошо. Просто был занят на работе, пришлось работать сверхурочно.

Так вот почему он не написал мне? Не то чтобы это имело значение. Я большее, чем нужно придала значение его спонтанному приглашению на ужин.

— Я уезжаю на три дня, — сказал он. — Может, поужинаем сегодня вечером?

Я помедлила, прежде чем ответить:

— Сегодня не очень удобно, — такое веселье, как ужин с Алексом, я просто не могла себе позволить. — Я сейчас мать-одиночка, и мои дети недостаточно взрослые, чтобы я могла оставить их одних дома.

Думаю, я могла бы попросить Марлу, но потом она бы просто устроила мне допрос с пристрастием, а я была не готова в очередной раз обсуждать свою личную жизнь.

— Точно. Я об этом не подумал, — он потер кончиками пальцев правый висок. — Может быть, ты возьмёшь их с собой? Мы можем заказать пиццу. Дети любят пиццу.

— Откуда ты это знаешь? — он не упоминал о детях, когда я его спрашивала.

— Все дети любят пиццу. Это всем известно.

Я почти готова была сказать «да», но что-то меня остановило. Я не хотела вводить в заблуждение Джейкоба и Лидию. Было бы весело потусоваться с Алексом. Несмотря на то, что я работала полный рабочий день, большинство моих обязанностей выполнялось дома, а это означало, что у меня особо и не было возможности общаться с людьми моего возраста. Иногда я скучала по этому. Но мои дети были на первом месте.

— Не знаю. Они такие... застенчивые.

— Что ж... ну, а что на счет как-нибудь снова встретиться за чашечкой кофе?

Я пожала плечами:

— Конечно. Просто дай мне знать, когда.

— Мы можем встретиться завтра?

Я не ожидала он него такого рвения.

— Ладно, — сказала я. — В том же месте, в то же время, что и в прошлый раз?

— Меня вполне это устраивает.

— Тогда увидимся, — сказала я и направилась к кассам продуктового магазина.



***



По какой-то странной причине от встречи с Алексом я пребывала в приподнятом настроении, и мне удалось так продержаться всю первую половину дня, даже несмотря на конференц-звонок, во время которого я чуть не заснула. Потом я поехала забрать детей. Один взгляд на опухшие глаза Джейкоба и мокрые от слез щеки, и мое сердце ухнуло вниз.

— Что случилось? — спросила я, когда он захлопнул дверь автомобиля.

— Физ-ра, — сказал он, опустив голову.

— И что случилось на физкультуре?

— Меня снова выбрали последним в команду, а потом Эш ударил меня в голень хоккейной клюшкой. Нарочно!

— Ты рассказал об этом своему учителю физкультуры?

— Мистер Мэлони ничего не сделал, — тяжело вздохнув, сказала Лидия.

— Эш сказал ему, что это просто вышло случайно, — сказал Джейкоб.