Вторая сестра

– Это правда, – буркнул N. – Как только что сказал Квок-Тай, в школе им запретили что-либо говорить о вашей сестре. Это же чистой воды лицемерие. Ну хорошо, они перестанут об этом говорить – так что же, этого не было? Вырвать с корнем источник раздражения, заткнуть всем уши, закрыть глаза – и живите себе счастливо? Подумайте, какую основу для будущей жизни детей они тут в школе закладывают! Когда пример показывают учителя, не может быть, чтобы школьники не научились у них.

Нга-Йи нечего было возразить.

– Короче говоря: до тех пор, пока мы не найдем убедительных доказательств, не доверяйте никому.

N убрал телефон Сиу-Ман в карман.

– Но где-же бы раздобудем эти доказательства?

– Понятия не имею, но знаю, с кем надо поговорить теперь.

– С кем?

– С Графиней.

– Из-за того, что Лили и Квок-Тай видели ее в день похорон?

– Нет, из-за этого.

С этими словами сыщик сунул руку в другой карман и извлек из него белый смартфон. Сколько же их у него? Этот был маленьким, чуть больше визитной карточки, но толщиной почти в полдюйма. N несколько раз прикоснулся к экрану и протянул смартфон Нга-Йи. На экране она увидела фото из «Фейсбука» – хорошенькая девочка в белом платье. Стрижка «ёжиком», черты лица такие тонкие будто кукольные. Она держала в руке телефон и снимала свое отражение в зеркале, а вокруг нее все было розовым.

Только Нга-Йи собралась спросить у N, Графиня ли это, как вдруг поняла, что лицо на фотографии ей знакомо.

– Я же видела эту фотографию! О!

Вчера она рассматривала этот снимок. И в руке у Миранды Лай был айфон.

– Она – одна из восемнадцати владельцев айфонов, сказал N.

Нга-Йи в который раз поразилась памяти детектива. Он-то наверняка вспомнил об этом, как только Квок-Тай упомянул имя Миранды.

– Значит… значит, она – настоящая подозреваемая. Лили сказала, что она злилась на Сиу-Ман. А в день похорон она, видимо, явилась пошпионить, но не посмела зайти.

– Опять вы за свое. Забыли, что я вам говорил?

Нга-Йи замерла. Ей вспомнилось, о чем предупреждал ее N, когда они просматривали список из восемнадцати владельцев айфонов.

Самое худшее ч это приступать к делу со сформированной предубежденностью. Иметь гипотезу ч это хорошо, но вы не должны забывать о том, что она может оказаться ошибочной. И на самом деле нужно больше трудиться надразвенчанием своей гипотезы, чем искать данные для ее подтверждения.

– Понятно. Графиня может быть преступницей, а может и не быть. Но где она сейчас? Мисс Юэн сказала, что ученики сейчас занимаются по внешкольной программе.

– Четвертый этаж, репетиционный зал, прямо над нами. – N указал на потолок. – Графиня – участница театрального кружка. Они сейчас готовятся к театральному представлению с участием нескольких школ. Оно состоится через месяц.

– Откуда вы знаете?

– В отличие от одной особы, у которой голова набита соломой, мне не так сложно запомнить основные сведения о восемнадцати школьниках. – N никогда не упускал возможность поддеть Нга-Йи. – Я отдавал себе отчет в том, что мы направляемся в логово льва, поэтому позаботился о том, чтобы иметь под рукой все, что мне необходимо. Мне придется из кожи вон вылезать, чтобы заставить этих маленьких дьяволят говорить правду. Я не из тех, кто тратит время на переживания о том, что о ней люди подумают из-за того, как выглядит ее спутник.

Нга-Йи хотелось возразить – в конце концов, она не была профессионалом и конечно же не умела так хорошо разыскивать информацию, как N, но сочла за лучшее промолчать. Не время было спорить.

Шагая по L-образному коридору к лестнице, чтобы подняться в репетиционный зал, они прошли мимо нескольких школьников. Подростки посматривали на них, но, заметив пропуска посетителей, висевшие на шее, теряли к ним интерес. Видимо, в школе часто бывали родители, репортеры или чиновники.

– Сколько карманных денег получала ваша сестра? спросил N, когда они начали подниматься по лестнице.

– Зачем вам это?

– Не имеет значения. Просто отвечайте на вопрос.

– Триста долларов в неделю.

– Включая питание и транспорт?

– Да. И она завтракала дома.

Нга-Йи хотела, чтобы ее младшая сестра научилась экономить, и когда Сиу-Ман начала учиться в средней школе, они с матерью обсудили, сколько денег смогут ей давать. По их расчетам поездки на транспорте должны были обходиться по карточке школьника в пятнадцать долларов в день, а остальных двухсот долларов с небольшим девочке должно было хватать на ланчи перекусы. Если Сиу-Ман хотела иметь карманные деньги на выходные, она должна была сама сэкономить в будни. Нга-Йи не знала, просила ли ее младшая сестра дополнительно денег у матери, но у нее она ни цента не брала.

Дверь репетиционного зала на четвертом этаже была открыта. В помещении размером с три обычных класса стояло около тридцати рядов стульев, но передние ряды сейчас были убраны, чтобы освободить место юным актерам.

– Три тыся чи дукатов на три месяца. Сейчас высчитаю процент.

– Что ж, Шейлок, нам нужен поручитель?

Имя смутило Нга-Йи. В первый момент она подумала, что речь идет о Шерлоке Холмсе. Но еще несколько реплик, и она узнала пьесу: «Венецианский купец» Шекспира. Она несколько раз ее читала, но текст выглядел немного иначе – вероятно, его сократили.

– Стоп! Слишком сухо! – крикнула одна из девочек по всей видимости, режиссер постановки. – Не просто произносите слова, ведите себя более естественно! Объявляется перерыв на пять минут для всех, и начнем снова.


N воспользовался паузой и постучал по дверной раме. К нему направился полноватый подросток.

– Прошу прощения. Мы ищем Миранду Лай.

N снова нацепил маску воплощенного дружелюбия.

Мальчик обернулся и прокричал:

– Графиня!

Он ушел, а к ним направилась девочка. Даже без косметики и в школьной форме, тоже белой, в ней легко было узнать ту, с фотографии.

– Здравствуй, – сказал N вежливо, сделав шаг вперед. Ты – Миранда из третьего «B»?

– И что, если я?

Графиня выглядела очень мило, но ни в ее жестах, ни в словах не чувствовалось ни капли уважения к взрослым. Наверное, она и к своей свите относилась так же. «Мания величия», – подумала Нга-Йи.

– Можно немного поговорить с тобой? Это сестра Сиу-Ман, – промурлыкал N негромко, чтобы никто не услышал.

Графиня явно встревожилась и отступила на шаг. На взгляд Нга-Йи, это движение было явным признанием вины.

– А в чем дело?

Девочка явно боялась N и говорила враждебным тоном. – Гм-м…

N кивком указал на зал, где несколько учеников навострило уши. Видимо, визит незнакомых взрослых к Графине стал событием.

Девочка провела N и Нга-Йи в дальний угол зала, где стоял стол, заваленный бутафорией, костюмами и листками с текстом. Нга-Йи заметила несколько экземпляров книги «Венецианский купец» со штемпелями «ТЕАТРАЛЬНЫЙ КРУЖОК СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ ЕНОХА» на обложках. Графиня нетерпеливо смотрела на N.

– Ты уж прости, что мы тебя побеспокоили. – N положил на стол блокнот с соболезнованиями, чтобы освободить руки, и вынул бумажник, из которого извлек две банкноты. – Сиу-Ман брала у тебя взаймы две сотни, верно? Только после ее гибели мы узнали, что она брала у одноклассников взаймы. Что ж, карманных денег у нее было немного. Но хотя ее уже нет, мы хотели вернуть долг.

– Чего? Не было такого.

– Правда? А мы в ее вещах нашли записную книжку, а там записано, сколько и кому она должна. На страницу вода пролилась, некоторые слова размыло, но твое имя я разобрал.

– Я никогда не давала ей денег в долг.

– Тебя зовут Миранда Лай?

– Да, но я ни разу Сиу-Ман ни цента не одалживала.

N сжал в руках бумажник с самым растерянным видом. – А еще у кого-нибудь из ваших одноклассников имя начинается на «М»?

– Ну… да. Есть Минди Чанг.

– О, так может быть, это она. А она дружила с Сиу-Ман?

– Не знаю, – буркнула Графиня.

Похоже, ей хотелось поскорее закончить этот разговор.

– Тогда обратимся к Минди. Просто Сиу-Ман про тебя то и дело говорила, вот почему мы и не сомневались, что денег она попросила у тебя.

– Она говорила про меня? – Графиня была сбита с толку. Ее взгляд заметался между Нга-Йи и N.

– Да-да, она говорила, что с ней в классе учится девочка, которая ходит в театральный кружок, и что в будущем она обязательно станет большой звездой. Сиу-Ман была не слишком общительной, ее мало кто понимал… О да, вот еще что: как-то раз она обмолвилась о том, что обидела тебя, поэтому я ей говорил, чтобы она перед тобой извинилась.

– Извинилась?

– А она не попросила прощения? Она же проголосовала против Диснейленда, когда вы выбирали экскурсию, и вроде бы она говорила, что больше всех в Диснейленд хотела пойти ты. А она бы и сама с радостью туда пошла, но вот беда – ее старшая сестра такая жадная… ну, в смысле экономная, и она никогда бы не дала Сиу-Ман денег на билет. Вот почему Сиу-Ман была против. Только поэтому.

Нга-Йи пришлось сделать усилие над собой, чтобы не начать оправдываться, но она сумела промолчать. И даже заставила себя согласно кивнуть.

– Так почему она прямо не сказала? Я бы ей и денег на билет одолжила, и вообще…

Голос Графини зазвучал чуть более высоко, она нахмурилась.

– К этому времени она уже успела взять взаймы у многих в классе. Наверное, сумма была большая, вот она и не решилась попросить.

Судя по взгляду девочки, в ней боролись противоречивые эмоции – недовольство и угрызения совести. Но Нга-Йи не могла понять – то ли Миранда сожалеет о том, что не попала в Диснейленд, то ли о том, что такая глупость привела к смерти Сиу-Ман.

– Ну что ж. Если она этого не сказала, то скажу я, – проговорил N. – Прости. – Его голос прозвучал с неподражаемой искренностью. – А то, что с ней произошло, наверняка для всех вас обернулось большими неприятностями. И за это я тоже прошу прощения.