Вторая сестра
Часть 23 из 80 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Небо было серым и пасмурным, под стать настроению Нга-Йи. Явно собирался дождь, но ни одной капли пока не упало. Она стояла у ворот школы и смотрела то вправо, то влево, надеясь, что вот-вот появится N. Но видела только старушку, которая, похоже, собирала разный мусор, зарабатывая тем самым на пропитание, мужчину в деловом костюме, стоящего на краю тротуара, и пожилую пару, скорее всего пенсионеры, – они шли по улице, о чем-то весело переговариваясь. На другой стороне улицы возвышался международный отель Cityview, но пока что еще не наступил час расчетов, так что поблизости был припаркован один-единственный автобус и не было видно горластых туристов с материка.
Прошло десять минут. Нга-Йи посмотрела на часы. Ровно половина двенадцатого. Только она собралась мысленно выругать N за непунктуальность, как ей в голову пришла мысль: не мог ли он созвониться с мисс Юэн и договориться о другом времени для встречи, а ее не предупредил?
Нга-Йи вытащила из сумочки мобильник и набрала номер. Слева от нее послышался звонок. Обернувшись, она увидела N, медленно идущего к ней и глядящего на экран старомодного мобильника, с которого он звонил из дома учительнице.
– Нетерпеливые люди никогда ничего не добиваются, – сказал он и нажал клавишу отбоя. Как это было типично для него: первые же слова оказались оскорблением, а не извинениями за опоздание.
– Почему вы не оделись поприличнее? – спросила Нга-Йи.
Отвечать на грубость она не стала – гораздо сильнее ее озаботил внешний вид N. На нем, как обычно, были штаны карго и красное худи, и хотя оно было застегнуто под горло, Нга-Йи нисколько не сомневалась, что под ним – традиционная мятая футболка.
– Я в туфлях, – возразил N и приподнял ногу, чтобы продемонстрировать – на нем не шлепанцы, а кроссовки. – Очень крутая уличная обувь, между прочим. Вы просто не разбираетесь.
– Вы сказали мисс Юэн, что вы – мой хороший друг. Не хочу, чтобы она подумала, что я встречаюсь с плохо одетыми мужчинами!
– В чем проблема, не пойму? – N нагло ухмыльнулся. – Собираетесь с ней еще встретиться? Или желаете подружиться? Кому какое дело, что она подумает о том, какие мужчины вам нравятся?
Достойного возражения у Нга-Йи не нашлось.
– В наше время появилось множество зануд, которых заботит только то, что о них думают другие, – продолжил N. – Они считают, что мир крутится вокруг них. Хватит читать романы. Возьмите лучше книгу Ричарда Фейнмана[33] «Какое тебе дело, что думают другие?» или «Самовлюбленную свинью» Ёсихиро Коизуми[34]. И не забывайте: наша цель – разыскать людей, которые пря чутся в Интернете. Если окажется, что мисс Юэн и есть kidkit727, вам все равно будет важно ее мнение о нас?
Нга-Йи промолчала.
– Пойдемте, – на ходу бросил N. – Если не можете идти со мной в ногу, я без вас начну расследование. Да, и кстати: сегодня меня зовут Онг.
Они вошли в школу и объяснили служащему цель визита. Тот выдал им пропуска посетителей и проводил в аудиторию на третьем этаже центрального здания, где их уже ждала мисс Юэн.
Как только в класс вошла Нга-Йи, учительница встала, чтобы поздороваться с ней.
– Здравствуйте, мисс Ау. Как вы поживаете? – проговорила она. – А вы, как я понимаю, господин Онг.
– Приветствую вас, – сказал N, изобразив дружелюбие, и тепло пожал руку учительницы. – Огромное вам спасибо за все, что вы сделали для нашей Сиу-Ман.
Нга-Йи была удивлена, но все же сумела сохранить нейтральное выражение лица. N с такой интонацией произнес «для нашей Сиу-Ман», словно был членом семьи. И на этот раз, как и позавчера, Нга-Йи была потрясена его способностью стремительно менять манеру поведения. «Наверное, он пытается подразнить меня», – подумала она. Вроде ясно дала понять детективу, что не хочет, чтобы Юэн решила, будто они – пара, но конечно же N решил показать, что он – чуть ли не не жених Нга-Йи.
– Сиу-Ман была хорошей девочкой, но… – Мисс Юэн не договорила, словно не захотела затрагивать печальную тему. – Давайте не будем тут стоять. Пойдемте со мной.
Она провела их в небольшую комнатку, где стоял квадратный стол, а вокруг него – восемь стульев. В углу была машина для приготовления напитков. Мисс Юэн любезно налила гостям по чашке чая.
– Вот книги, которые Сиу-Ман оставила в шкафчике, сказала она и положила на стол белый пластиковый пакет и маленький блокнот. В пакете, судя по всему, лежало шесть-семь учебников.
– Спасибо, – кивнул N и протянул руку, чтобы взять пакет.
– Вот здесь ее одноклассники написали свои соболезнования. – Мисс Юэн указала на блокнот. – Сиу-Ман покинула нас так внезапно… детям было трудно это пережить. Мы попросили их изложить здесь свои мысли – в надежде, что это хоть как-то их успокоит.
Нга-Йи стала листать растрепанный блокнот и обнаружила почти на каждой странице одни и те же фразы: «Мне всегда будет не хватать тебя», «Покойся с миром», «Мои соболезнования» и так далее. На многих страницах не было подписей, и Нга-Йи подумала – может быть, школьники приняли просьбу за очередное домашнее задание и хотели побыстрее от него отделаться и забыть. На двадцати с лишним страницах только в паре записей содержалось больше одного предложения. Одна из них привлекла внимание Нга-Йи.
Сиу-Ман, мне так жаль. Пожалуйста, прости меня за трусость. С тех пор как тебя не стало, я все время думаю, не наша ли это вина. Мне так, так жаль… Покойся с миром. Надеюсь, твои родные смогут пережить свое горе.
Без подписи. Понятно, никакой уверенности и быть не могло, но Нга-Йи не могла избавиться от мысли о том, что это мог быть kidkit727. Может ли преступник ощущать свои вину за то, что случилось с Сиу-Ман? Но о какой «трусости» шла речь? В посланиях kidkit727 ничего такого вроде бы не было.
Пока Нга-Йи листала блокнот, N сказал:
– Спасибо вам, мисс Юэн. Простите, что мы так долго не приходили.
– Ничего страшного. – Учительница улыбнулась и кивнула. – Я понимаю, что вам еще нужно время.
– Спасибо за понимание. – N слегка склонил голову. Надеюсь, все это не стоило вам слишком большого беспокойства. Школе непросто столкнуться с чем-то таким.
– Мы следуем директивам Совета по образованию, так что у нас все под контролем. – Мисс Юэн искоса глянула на Нга-Йи. – Мы начали действовать еще тогда, когда случилось это происшествие в вагоне поезда МТЖД. А как только в апреле появился пост с обвинениями, мы создали команду для ответа на публикацию. Некоторые родители были недовольны тем, как мы себя повели в той ситуации, но они не знают, что происходит, так сказать, за кулисами. Наши ученики в основном успокоились. С этим не было особых проблем.
– Пост в «Попкорне» наверняка наделал много шума, сказал N. – Простите за вопрос… а не было ли попытки выяснить, не стоит ли за ложными обвинениями кто-то из учеников? В конце концов, это же пятно на репутации школы.
Нга-Йи была испугана тем, что N настолько резко перешел к делу, хотя ей, конечно, очень хотелось услышать ответ мисс Юэн.
Учительница помрачнела.
– Вы правы, господин Онг. Та публикация причинила нам немало вреда. Но мы – работники сферы образования, и наша главная забота – будущее детей, поэтому в первую очередь мы должны думать о них. Мы не могли себе позволить нагнетать в школе чувство страха, нервозность. После смерти Сиу-Ман мы приложили немало усилий для оказания психологической помощи учащимся, чтобы восстановить их доверие к нам, укрепить у них чувство защищенности.
– Понимаю, вам было непросто. Не сомневаюсь, все действия администрации и учителей тщательно продуманы и прописаны в инструкциях, но к подобным неожиданностям всегда трудно быть готовыми, а они могут случиться когда угодно, – проговорил N и сочувственно кивнул. – Простите, если я верно помню, вы преподаете китайский?
– Да.
– Мне бы хотелось узнать, о чем писала Сиу-Ман в своих школьных сочинениях. Я не имею в виду причины ее поступка, но если бы мы знали, о чем она думала накануне суицида, нам бы это очень помогло что-то понять. Может быть, было что-то такое, что прошло мимо нас?
– Не могу припомнить чего-то особенного… – Мисс Юэн помедлила. – Если вы немного подождете, я посмотрю. Мы храним эссе наших учеников, а самые лучшие публикуем в школьном журнале. Остальные возвращаем учащимся в конце семестра. Понимаю, работы Сиу-Ман имеют для вас больше значения, чем для школы.
– Было бы просто замечательно!
Мисс Юэн вышла. Как только Нга-Йи убедилась в том, что учительница ее не услышит, она повернулась к детективу, чтобы спросить, зачем ему понадобились сочинения сестры. Но только она разжала губы, как N сказал:
– Об этом позже поговорим.
Пока мисс Юэн не было, Нга-Йи сидела молча и смотрела по сторонам. Увидев на стене герб школы, она вдруг осознала, что ее сестра бывала здесь каждый день, за исключением выходных, на протяжении трех последних лет. Здесь протекала ее жизнь. Из окна был виден коридор другого крыла Г-образной постройки. По коридору, прижав к груди учебники, шла девочка в белом форменном платье с короткими рукавами и весело болтала со своим приятелем. Нга-Йи показалось, что она видит следующую за ними тень Сиу-Ман.
Но Сиу-Ман здесь больше не было.
Защипало в носу, и она с трудом сдержала слезы. Но свою цель она понимала отчетливо: ей следует найти убийцу младшей сестры. Она мысленно поклялась не проронить ни слезинки до тех пор, пока преступника не настигнет справедливое возмездие.
Нга-Йи взглянула на N. Тот сидел очень прямо и выглядел на удивление собранно. Образцово играл роль верного друга семейства. Она поняла, что одет N вовсе не так уж плохо. Брюки карго и худи – одежда как одежда. К тому же сегодня детектив был чисто выбрит. Нга-Йи подумала и осознала, что на бомжа он смахивал только в день их первой встречи. С тех пор она ни разу не видела его небритым. Может быть, его неофициальный внешний вид как раз и способствовал тому, что мисс Юэн слегка расслабилась и опустила забрало. Явись к ней мужчина в деловом костюме, начни задавать слишком много вопросов, это могло бы вызвать у нее подозрения. Но облик N никак не позволял заподозрить, что он сыщик.
«Наверное, это тоже из области социальной инженерии», – подумала Нга-Йи.
Мисс Юэн вернулась со стопкой бумаг.
– Здесь все ее домашние работы за год. Всего с десяток страниц. – С этими словами учительница положила на стол сочинения Сиу-Ман.
При виде знакомого почерка Нга-Йи охватила печаль, но она не позволила себе расстроиться. Она стала просматривать сочинения. Темы самые обычные: «Планы на год», «Работа моей мечты», «Впечатления от посещения чайного домика»… Были темы и посложнее: «Войско может поменять полководца, но человек не может изменить свои идеалы» («Аналекты»[35]. Обсудить).
– Отметки у Сиу-Ман не слишком хорошие, как я вижу, – сказал N, быстро проглядывая листы. Почерк у Сиу-Ман был неплохой, но под каждым эссе стояла оценка не выше шестидесяти баллов[36].
– Девочка училась средне – не слишком хорошо, но и не слишком плохо, – с улыбкой ответила мисс Юэн. Теперь мало кому из учеников даются сочинения. Сиу-Ман гораздо лучше давались химия, физика и биология, а быть лучшим во всем никому не дано.
В разговоре у мисс Юэн все выглядело гладко, но ее комментарии к сочинениям Сиу-Ман выглядели иначе: «Написано довольно неплохо, но слишком коротко, и главная тема не раскрыта». «Аргументы не слишком четкие. Пожалуйста, пиши более внимательно». Самая низкая отметка была поставлена за сочинение на тему «Работа моей мечты». Мисс Юэн написала: «Ходишь вокруг да около. Просто изложи свои мысли».
– Да, сочинения Сиу-Ман не удавались, – сказала мисс Юэн, заметив, как внимательно Нга-Йи просматривает листы. – Словарный запас у нее был неплохой, но ей не хватало собственного мнения. Возможно, ей не хватало и жизненного опыта. Если только… о, простите, я не должна была этого говорить.
– Все нормально. Спасибо, что отдали нам эти сочинения, мисс Юэн.
У Нга-Йи было такое чувство, будто на страницах проступал незнакомый двойник сестры. Только теперь ей пришло в голову, что с того момента, как Сиу-Ман начала учиться в средней школе, сестра перестала просить у нее помощи с домашними заданиями. Вот почему Нга-Йи ничего не знала о ее отметках.
– А в школе Сиу-Ман хорошо себя вела? – поинтересовался N.
– На первом году обучения она была немного шаловлива… Я как раз преподавала у нее китайский… Но постепенно она научилась хорошо себя вести. – Мисс Юэн перевела взгляд на Нга-Йи. – Во второй половине второго года она замкнулась в себе – из-за болезни вашей мамы.
Нга-Йи охватила тоска.
– А друзья в классе у нее были? – спросил N, продолжая играть роль близкого друга семейства. – Она называла два-три имени, но я никак не могу вспомнить…
– Что ж… она какое-то время тесно общалась с Лили и Квок-Таем, а потом они, похоже, разошлись.
– Вы говорите о Лили Шу и Чиу Квок-Тае? Вот теперь я вспомнил. Кажется, они однажды заходили к нам, но я с ними так и не познакомился.
Нга-Йи большого труда стоило слушать наглую ложь сыщика, но она уговорила себя не обращать внимания. Наверняка у него есть план.
– Да-да, верно. Не знаю, что между ними произошло, может быть, что-то наподобие любовного треугольника. Юноши и девушки теперь так быстро взрослеют, – вздохнула мисс Юэн.
– Любовный треугольник? – недоверчиво переспросила Нга-Йи.
Слова учительницы вонзились иглами. Она до последнего представляла сестру маленькой девочкой, которой еще далеко до первых свиданий, но так ли это было, она не могла знать. Все больше и больше ее охватывали сомнения, знала ли она свою сестру вообще. Нга-Йи задумалась о фотографии, присланной kidkit727, об обвинениях в посте – насчет того, что Сиу-Ман у какой-то девушки увела парня.
– А кроме них, друзей у нее не было? Никого больше? Может, из других классов? – осведомился N.
– Гм-м… Не могу припомнить. Но вообще-то она неплохо ладила с людьми. Если вы хотите спросить, травили ли ее в школе, я точно скажу: нет, такого не было.
– Нет-нет, что вы. Я вовсе не имел в виду этого…
– После того что с ней случилось в прошлом году в поезде, по классу ходили кое-какие слухи. В особенности мальчики высказывали предположения… Но наши сотрудники провели беседы с каждым учеником по отдельности, и дети поняли, что их поведение – это новые удары по жертве развратника. Разговоры сразу же стихли. Когда появилась скандальная публикация, я не заметила среди наших учащихся никаких необычных реакций – может быть, именно потому, что с ними уже была проведена соответствующая работа.
– А мы могли бы встретиться с кем-то из одноклассников Сиу-Ман, мисс Юэн? Просто чтобы немного поговорить. Лили и Квок-Тай приходили на похороны Сиу-Ман, и нам бы хотелось их поблагодарить.
– Гм-м… – Мисс Юэн немного растерялась. – Хорошо. Экзамены уже закончились. Сейчас у них самостоятельные занятия и внешкольные программы. Совсем скоро время ланча. Я провожу вас в класс.
– Спасибо, – сказал N и протянул пластиковый пакет с учебниками Нга-Йи: видимо, он решил, что носить пакет – ее работа, а сам взял сочинения и блокнот с соболезнованиями.
Прошло десять минут. Нга-Йи посмотрела на часы. Ровно половина двенадцатого. Только она собралась мысленно выругать N за непунктуальность, как ей в голову пришла мысль: не мог ли он созвониться с мисс Юэн и договориться о другом времени для встречи, а ее не предупредил?
Нга-Йи вытащила из сумочки мобильник и набрала номер. Слева от нее послышался звонок. Обернувшись, она увидела N, медленно идущего к ней и глядящего на экран старомодного мобильника, с которого он звонил из дома учительнице.
– Нетерпеливые люди никогда ничего не добиваются, – сказал он и нажал клавишу отбоя. Как это было типично для него: первые же слова оказались оскорблением, а не извинениями за опоздание.
– Почему вы не оделись поприличнее? – спросила Нга-Йи.
Отвечать на грубость она не стала – гораздо сильнее ее озаботил внешний вид N. На нем, как обычно, были штаны карго и красное худи, и хотя оно было застегнуто под горло, Нга-Йи нисколько не сомневалась, что под ним – традиционная мятая футболка.
– Я в туфлях, – возразил N и приподнял ногу, чтобы продемонстрировать – на нем не шлепанцы, а кроссовки. – Очень крутая уличная обувь, между прочим. Вы просто не разбираетесь.
– Вы сказали мисс Юэн, что вы – мой хороший друг. Не хочу, чтобы она подумала, что я встречаюсь с плохо одетыми мужчинами!
– В чем проблема, не пойму? – N нагло ухмыльнулся. – Собираетесь с ней еще встретиться? Или желаете подружиться? Кому какое дело, что она подумает о том, какие мужчины вам нравятся?
Достойного возражения у Нга-Йи не нашлось.
– В наше время появилось множество зануд, которых заботит только то, что о них думают другие, – продолжил N. – Они считают, что мир крутится вокруг них. Хватит читать романы. Возьмите лучше книгу Ричарда Фейнмана[33] «Какое тебе дело, что думают другие?» или «Самовлюбленную свинью» Ёсихиро Коизуми[34]. И не забывайте: наша цель – разыскать людей, которые пря чутся в Интернете. Если окажется, что мисс Юэн и есть kidkit727, вам все равно будет важно ее мнение о нас?
Нга-Йи промолчала.
– Пойдемте, – на ходу бросил N. – Если не можете идти со мной в ногу, я без вас начну расследование. Да, и кстати: сегодня меня зовут Онг.
Они вошли в школу и объяснили служащему цель визита. Тот выдал им пропуска посетителей и проводил в аудиторию на третьем этаже центрального здания, где их уже ждала мисс Юэн.
Как только в класс вошла Нга-Йи, учительница встала, чтобы поздороваться с ней.
– Здравствуйте, мисс Ау. Как вы поживаете? – проговорила она. – А вы, как я понимаю, господин Онг.
– Приветствую вас, – сказал N, изобразив дружелюбие, и тепло пожал руку учительницы. – Огромное вам спасибо за все, что вы сделали для нашей Сиу-Ман.
Нга-Йи была удивлена, но все же сумела сохранить нейтральное выражение лица. N с такой интонацией произнес «для нашей Сиу-Ман», словно был членом семьи. И на этот раз, как и позавчера, Нга-Йи была потрясена его способностью стремительно менять манеру поведения. «Наверное, он пытается подразнить меня», – подумала она. Вроде ясно дала понять детективу, что не хочет, чтобы Юэн решила, будто они – пара, но конечно же N решил показать, что он – чуть ли не не жених Нга-Йи.
– Сиу-Ман была хорошей девочкой, но… – Мисс Юэн не договорила, словно не захотела затрагивать печальную тему. – Давайте не будем тут стоять. Пойдемте со мной.
Она провела их в небольшую комнатку, где стоял квадратный стол, а вокруг него – восемь стульев. В углу была машина для приготовления напитков. Мисс Юэн любезно налила гостям по чашке чая.
– Вот книги, которые Сиу-Ман оставила в шкафчике, сказала она и положила на стол белый пластиковый пакет и маленький блокнот. В пакете, судя по всему, лежало шесть-семь учебников.
– Спасибо, – кивнул N и протянул руку, чтобы взять пакет.
– Вот здесь ее одноклассники написали свои соболезнования. – Мисс Юэн указала на блокнот. – Сиу-Ман покинула нас так внезапно… детям было трудно это пережить. Мы попросили их изложить здесь свои мысли – в надежде, что это хоть как-то их успокоит.
Нга-Йи стала листать растрепанный блокнот и обнаружила почти на каждой странице одни и те же фразы: «Мне всегда будет не хватать тебя», «Покойся с миром», «Мои соболезнования» и так далее. На многих страницах не было подписей, и Нга-Йи подумала – может быть, школьники приняли просьбу за очередное домашнее задание и хотели побыстрее от него отделаться и забыть. На двадцати с лишним страницах только в паре записей содержалось больше одного предложения. Одна из них привлекла внимание Нга-Йи.
Сиу-Ман, мне так жаль. Пожалуйста, прости меня за трусость. С тех пор как тебя не стало, я все время думаю, не наша ли это вина. Мне так, так жаль… Покойся с миром. Надеюсь, твои родные смогут пережить свое горе.
Без подписи. Понятно, никакой уверенности и быть не могло, но Нга-Йи не могла избавиться от мысли о том, что это мог быть kidkit727. Может ли преступник ощущать свои вину за то, что случилось с Сиу-Ман? Но о какой «трусости» шла речь? В посланиях kidkit727 ничего такого вроде бы не было.
Пока Нга-Йи листала блокнот, N сказал:
– Спасибо вам, мисс Юэн. Простите, что мы так долго не приходили.
– Ничего страшного. – Учительница улыбнулась и кивнула. – Я понимаю, что вам еще нужно время.
– Спасибо за понимание. – N слегка склонил голову. Надеюсь, все это не стоило вам слишком большого беспокойства. Школе непросто столкнуться с чем-то таким.
– Мы следуем директивам Совета по образованию, так что у нас все под контролем. – Мисс Юэн искоса глянула на Нга-Йи. – Мы начали действовать еще тогда, когда случилось это происшествие в вагоне поезда МТЖД. А как только в апреле появился пост с обвинениями, мы создали команду для ответа на публикацию. Некоторые родители были недовольны тем, как мы себя повели в той ситуации, но они не знают, что происходит, так сказать, за кулисами. Наши ученики в основном успокоились. С этим не было особых проблем.
– Пост в «Попкорне» наверняка наделал много шума, сказал N. – Простите за вопрос… а не было ли попытки выяснить, не стоит ли за ложными обвинениями кто-то из учеников? В конце концов, это же пятно на репутации школы.
Нга-Йи была испугана тем, что N настолько резко перешел к делу, хотя ей, конечно, очень хотелось услышать ответ мисс Юэн.
Учительница помрачнела.
– Вы правы, господин Онг. Та публикация причинила нам немало вреда. Но мы – работники сферы образования, и наша главная забота – будущее детей, поэтому в первую очередь мы должны думать о них. Мы не могли себе позволить нагнетать в школе чувство страха, нервозность. После смерти Сиу-Ман мы приложили немало усилий для оказания психологической помощи учащимся, чтобы восстановить их доверие к нам, укрепить у них чувство защищенности.
– Понимаю, вам было непросто. Не сомневаюсь, все действия администрации и учителей тщательно продуманы и прописаны в инструкциях, но к подобным неожиданностям всегда трудно быть готовыми, а они могут случиться когда угодно, – проговорил N и сочувственно кивнул. – Простите, если я верно помню, вы преподаете китайский?
– Да.
– Мне бы хотелось узнать, о чем писала Сиу-Ман в своих школьных сочинениях. Я не имею в виду причины ее поступка, но если бы мы знали, о чем она думала накануне суицида, нам бы это очень помогло что-то понять. Может быть, было что-то такое, что прошло мимо нас?
– Не могу припомнить чего-то особенного… – Мисс Юэн помедлила. – Если вы немного подождете, я посмотрю. Мы храним эссе наших учеников, а самые лучшие публикуем в школьном журнале. Остальные возвращаем учащимся в конце семестра. Понимаю, работы Сиу-Ман имеют для вас больше значения, чем для школы.
– Было бы просто замечательно!
Мисс Юэн вышла. Как только Нга-Йи убедилась в том, что учительница ее не услышит, она повернулась к детективу, чтобы спросить, зачем ему понадобились сочинения сестры. Но только она разжала губы, как N сказал:
– Об этом позже поговорим.
Пока мисс Юэн не было, Нга-Йи сидела молча и смотрела по сторонам. Увидев на стене герб школы, она вдруг осознала, что ее сестра бывала здесь каждый день, за исключением выходных, на протяжении трех последних лет. Здесь протекала ее жизнь. Из окна был виден коридор другого крыла Г-образной постройки. По коридору, прижав к груди учебники, шла девочка в белом форменном платье с короткими рукавами и весело болтала со своим приятелем. Нга-Йи показалось, что она видит следующую за ними тень Сиу-Ман.
Но Сиу-Ман здесь больше не было.
Защипало в носу, и она с трудом сдержала слезы. Но свою цель она понимала отчетливо: ей следует найти убийцу младшей сестры. Она мысленно поклялась не проронить ни слезинки до тех пор, пока преступника не настигнет справедливое возмездие.
Нга-Йи взглянула на N. Тот сидел очень прямо и выглядел на удивление собранно. Образцово играл роль верного друга семейства. Она поняла, что одет N вовсе не так уж плохо. Брюки карго и худи – одежда как одежда. К тому же сегодня детектив был чисто выбрит. Нга-Йи подумала и осознала, что на бомжа он смахивал только в день их первой встречи. С тех пор она ни разу не видела его небритым. Может быть, его неофициальный внешний вид как раз и способствовал тому, что мисс Юэн слегка расслабилась и опустила забрало. Явись к ней мужчина в деловом костюме, начни задавать слишком много вопросов, это могло бы вызвать у нее подозрения. Но облик N никак не позволял заподозрить, что он сыщик.
«Наверное, это тоже из области социальной инженерии», – подумала Нга-Йи.
Мисс Юэн вернулась со стопкой бумаг.
– Здесь все ее домашние работы за год. Всего с десяток страниц. – С этими словами учительница положила на стол сочинения Сиу-Ман.
При виде знакомого почерка Нга-Йи охватила печаль, но она не позволила себе расстроиться. Она стала просматривать сочинения. Темы самые обычные: «Планы на год», «Работа моей мечты», «Впечатления от посещения чайного домика»… Были темы и посложнее: «Войско может поменять полководца, но человек не может изменить свои идеалы» («Аналекты»[35]. Обсудить).
– Отметки у Сиу-Ман не слишком хорошие, как я вижу, – сказал N, быстро проглядывая листы. Почерк у Сиу-Ман был неплохой, но под каждым эссе стояла оценка не выше шестидесяти баллов[36].
– Девочка училась средне – не слишком хорошо, но и не слишком плохо, – с улыбкой ответила мисс Юэн. Теперь мало кому из учеников даются сочинения. Сиу-Ман гораздо лучше давались химия, физика и биология, а быть лучшим во всем никому не дано.
В разговоре у мисс Юэн все выглядело гладко, но ее комментарии к сочинениям Сиу-Ман выглядели иначе: «Написано довольно неплохо, но слишком коротко, и главная тема не раскрыта». «Аргументы не слишком четкие. Пожалуйста, пиши более внимательно». Самая низкая отметка была поставлена за сочинение на тему «Работа моей мечты». Мисс Юэн написала: «Ходишь вокруг да около. Просто изложи свои мысли».
– Да, сочинения Сиу-Ман не удавались, – сказала мисс Юэн, заметив, как внимательно Нга-Йи просматривает листы. – Словарный запас у нее был неплохой, но ей не хватало собственного мнения. Возможно, ей не хватало и жизненного опыта. Если только… о, простите, я не должна была этого говорить.
– Все нормально. Спасибо, что отдали нам эти сочинения, мисс Юэн.
У Нга-Йи было такое чувство, будто на страницах проступал незнакомый двойник сестры. Только теперь ей пришло в голову, что с того момента, как Сиу-Ман начала учиться в средней школе, сестра перестала просить у нее помощи с домашними заданиями. Вот почему Нга-Йи ничего не знала о ее отметках.
– А в школе Сиу-Ман хорошо себя вела? – поинтересовался N.
– На первом году обучения она была немного шаловлива… Я как раз преподавала у нее китайский… Но постепенно она научилась хорошо себя вести. – Мисс Юэн перевела взгляд на Нга-Йи. – Во второй половине второго года она замкнулась в себе – из-за болезни вашей мамы.
Нга-Йи охватила тоска.
– А друзья в классе у нее были? – спросил N, продолжая играть роль близкого друга семейства. – Она называла два-три имени, но я никак не могу вспомнить…
– Что ж… она какое-то время тесно общалась с Лили и Квок-Таем, а потом они, похоже, разошлись.
– Вы говорите о Лили Шу и Чиу Квок-Тае? Вот теперь я вспомнил. Кажется, они однажды заходили к нам, но я с ними так и не познакомился.
Нга-Йи большого труда стоило слушать наглую ложь сыщика, но она уговорила себя не обращать внимания. Наверняка у него есть план.
– Да-да, верно. Не знаю, что между ними произошло, может быть, что-то наподобие любовного треугольника. Юноши и девушки теперь так быстро взрослеют, – вздохнула мисс Юэн.
– Любовный треугольник? – недоверчиво переспросила Нга-Йи.
Слова учительницы вонзились иглами. Она до последнего представляла сестру маленькой девочкой, которой еще далеко до первых свиданий, но так ли это было, она не могла знать. Все больше и больше ее охватывали сомнения, знала ли она свою сестру вообще. Нга-Йи задумалась о фотографии, присланной kidkit727, об обвинениях в посте – насчет того, что Сиу-Ман у какой-то девушки увела парня.
– А кроме них, друзей у нее не было? Никого больше? Может, из других классов? – осведомился N.
– Гм-м… Не могу припомнить. Но вообще-то она неплохо ладила с людьми. Если вы хотите спросить, травили ли ее в школе, я точно скажу: нет, такого не было.
– Нет-нет, что вы. Я вовсе не имел в виду этого…
– После того что с ней случилось в прошлом году в поезде, по классу ходили кое-какие слухи. В особенности мальчики высказывали предположения… Но наши сотрудники провели беседы с каждым учеником по отдельности, и дети поняли, что их поведение – это новые удары по жертве развратника. Разговоры сразу же стихли. Когда появилась скандальная публикация, я не заметила среди наших учащихся никаких необычных реакций – может быть, именно потому, что с ними уже была проведена соответствующая работа.
– А мы могли бы встретиться с кем-то из одноклассников Сиу-Ман, мисс Юэн? Просто чтобы немного поговорить. Лили и Квок-Тай приходили на похороны Сиу-Ман, и нам бы хотелось их поблагодарить.
– Гм-м… – Мисс Юэн немного растерялась. – Хорошо. Экзамены уже закончились. Сейчас у них самостоятельные занятия и внешкольные программы. Совсем скоро время ланча. Я провожу вас в класс.
– Спасибо, – сказал N и протянул пластиковый пакет с учебниками Нга-Йи: видимо, он решил, что носить пакет – ее работа, а сам взял сочинения и блокнот с соболезнованиями.