Встречный удар
Часть 9 из 17 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мы имеем шансы сбить его тем, что у нас осталось? – Матос старался, чтобы его голос звучал бодро, но третьи сутки без сна слишком сильно сказывались на не таком уж и молодом организме командующего, и показная бодрость не слишком ему удавалась.
– Примерно пятьдесят на пятьдесят, господин генерал-полковник. Транспорт садится в зоне досягаемости одной батареи ПКО и двух позиций ракет земля-воздух, так что если дать ему опуститься в нижний слой стратосферы и выпустить ракеты единым залпом, шанс есть. Но тогда в этом районе у нас совсем ничего не останется.
– Мы продержались уже двое суток, господа офицеры, – со смесью гордости и усталости в голосе произнес Матос, – Двое суток в условиях полного господства противника на низких орбитах. Я не помню, чтобы кому-то такое удавалось. Рассчитать оптимальное время залпа. Даже если мы не собьем этот транспорт, наша активность заставит противника вести себя осторожнее и позволит нам выиграть еще какое-то время.
* * *
Когда наш флот вышел из прыжка на окраине системы звезды Ран, все четыре планеты еще держались, и наши флотские офицеры, повидавшие немало подобных сражений, отнеслись к этому факту, как к чуду. Тяжелые корабли противника четырьмя примерно равными эскадрами висели над планетами, сканеры фиксировали пуски ракет в сторону поверхности и взрывы на земле. Само по себе это ни о чем не говорило, они могли добивать остатки наших войск или разрушать наземную инфраструктуру, но иногда, хоть и не слишком часто, с планет отвечали, и на броне вражеских кораблей расцветали вспышки взрывов ракет земля-космос. Это означало, что организованное сопротивление защитников еще далеко не подавлено. Разведывательные зонды фиксировали и активность другого рода. То в одном, то в другом месте на поверхности планет вспыхивали короткие, но жестокие схватки наземных сил.
Каждый раз сценарий повторялся, отличаясь лишь в мелочах. Незамеченные ранее противником батареи ракет средней дальности наносили удар по выдвигающимся в направлении руин городов вражеским колоннам, и почти сразу вслед за этим колонну атаковали наземные войска численностью от батальона до полка, прятавшиеся до этого момента в подземных убежищах. Иногда атаку поддерживала атмосферная авиация, но такое случалось все реже, самолетов у защитников планет уже почти не осталось.
Естественно, кварги реагировали. Корабли с орбиты открывали огонь по пусковым установкам и контратакующим частям, но тут же получали в ответ залп противоорбитальных ракет и были вынуждены переключаться на подавление именно этих, наиболее опасных для них целей. Пока орбитальные силы противника перегруппировывались для нанесения удара, войска планетарной обороны либо успевали уничтожить колонну, либо, если сопротивление кваргов сходу подавить не удавалось, просто отступали и рассеивались, укрываясь от обнаружения с воздуха и с орбиты своими средствами маскировки.
Потери обеих сторон росли, и защитники планет зачастую теряли куда больше, чем кварги, все-таки поддержку с орбиты нельзя было сбрасывать со счетов, но своими действиями наши наземные войска приковывали к планетам флот противника, поскольку без его поддержки кваргам на поверхности пришлось бы очень кисло.
Наш флот кварги засекли сразу. То ли успели развернуть свои масс-детекторы, то ли просто слишком уж много наших крупных кораблей почти одновременно вышли из прыжка, но судя по поведению авианосцев и легких сил врага, сразу рванувших под прикрытие линкоров и крейсеров, наше появление не прошло незамеченным.
– Приказ флоту, – адмирал Нельсон медлить не стал, судя по всему, предварительный план сражения созрел в его голове уже перед последним прыжком, а сейчас, оценив свежие данные от разведчиков, командующий лишь утвердился окончательно в его правильности, – Начать разгон к четвертой планете.
Текущее расположение небесных тел в системе звезды Ран давало нашему флоту возможность атаковать эскадру противника у четвертой планеты до того, как к ней на помощь придут корабли кваргов от трех других планет, находившихся сейчас по другую сторону звезды. Командующий кваргов разделил свои корабли на четыре примерно равные по силе эскадры, и теперь у Нельсона была надежда получить существенное преимущество, атакуя раздробленный флот врага, по частям. Однако, противник оказался не так прост и на условиях Нельсона бой принимать не захотел.
– Господин адмирал флота, противник начал эвакуацию войск с четвертой планеты, – доложил оператор контроля пространства.
– Они успеют? – с сомнением в голосе спросил Нельсон.
– Точная численность группировки противника на поверхности нам неизвестна, но судя по количеству задействованных транспортных кораблей, часть войск они будут вынуждены бросить на поверхности.
* * *
Яшш чувствовал все большее раздражение, вызванное действиями подчиненных, хотя где-то внутри понимал, что и сам сделал немало ошибок. Казалось бы, элементарная операция по взятию под контроль вражеских планет после подавления орбитальной обороны, сто раз отработанная и никогда раньше не вызывавшая никаких затруднений, превратилась в вязкое сражение с непредсказуемым результатом и совершенно неадекватными потерями. Причем потери нес не только десант, но и флот. Конечно, девять крейсеров и два линкора, безвозвратно потерянные под огнем ПКО противника не слишком сильно повлияли на общую боевую мощь его флота, но вот потери в войсковых транспортах оказались очень болезненными. Высаженные на планеты войска теперь просто не на чем было оттуда вывозить. Примерно половина транспортных кораблей была потеряна, а те транспорты, что все же сумели сесть на планеты, имели повреждения, зачастую не позволявшие им взлететь без длительного ремонта, провести который на еще не захваченных планетах не представлялось возможным.
Визг сигнала тревоги выдернул командующего из задумчивого состояния.
– Глава Яшш, флот противника выходит из прыжка на границе внешнего пояса астероидов, – доложил офицер-тактик.
– Сколько их? – командующий досадливо сморщился, завершить захват планет они все-таки не успели.
– Количество и состав кораблей уточняются, но не менее восьмидесяти линкоров и примерно столько же крейсеров. До двадцати авианосцев. Три отметки по размеру сопоставимы с нашими линкорами класса Меч Справедливости. По опыту предыдущих столкновений с людьми, должны быть еще носители торпедного оружия, но их наши сканеры пока не видят.
– Отправьте туда разведку. Пусть используют зонды, лезут туда сами, меня не интересует, как они это сделают, но я должен знать точный состав флота противника до того, как он по нам ударит!
– Будет выполнено, глава, – почтительно ответил офицер-тактик, – Новые данные. Противник лег на курс к четвертой планете.
– Вполне разумно с его стороны, – глухо проворчал Яшш, – люди хотят, чтобы мы бились с ними по частям. Не дождутся. Эвакуировать войска с планет. Искусственные солнца уничтожить. Если что-то еще осталось от их городов, сравнять с землей. После выполнения приказа эскадрам без промедления сниматься с орбит и уходить на соединение с основными силами флота к первой планете.
– Глава Яшш, – обратился к командующему старший тактик десанта, – нам придется оставить часть войск на планетах. Количество транспортных кораблей…
– Я знаю, – оборвал подчиненного Яшш, – наземным войскам, которые мы не успеем вывезти, перейти к обороне. После того, как мы расправимся с флотом людей, мы вернемся и подавим сопротивление на планетах.
– Будет выполнено, глава.
Флот вновь собирался в один кулак, Яшш чувствовал за собой силу. Яркие вспышки взрывов искусственных солнц над терраформированными планетами вернули эти миры в их первозданное состояние. Планеты погрузились во тьму. Очень скоро там начнется стремительное похолодание, а на четвертой планете вполне может дойти и до конденсации атмосферы. Войскам на планетах это особо не повредит, по крайней мере, в течение нескольких суток, ну а если там кто-то остался из мирных жителей, что ж, пусть это будет людям уроком.
* * *
– Противник покинул орбиты трех внешних планет и стягивает флот к первой, – нарушил тишину в командном посту доклад оператора.
– Господа офицеры, – обратился Нельсон к своему штабу, – я хочу услышать ваше мнение по поводу действий флота кваргов.
– Они планируют затянуть нас как можно глубже в зону гравитационного ограничения, поэтому выбрали в качестве точки сосредоточения ближайшую к звезде планету, – озвучил свои соображения начальник штаба адмирал Фултон, – их командующий хочет боя до полной победы. На таком расстоянии от звезды ни мы, ни они, не сможем уйти в прыжок, на выход из зоны ограничения понадобится около трех часов.
– Логично, – согласился Нельсон, – Что мы можем противопоставить этой тактике?
– Ну, для начала, можно просто потрепать им нервы, господин адмирал флота, – я обозначил легкую улыбку, – Мы можем встать на орбиту четвертой планеты и начать методично выбивать их войска на поверхности и оказывать помощь людям в убежищах. Потом так же поступим с третьей и второй планетами.
– Это весьма простой и разумный шаг, – кивнул командующий, – но он не решает основную задачу. Допустим, противник никак не отреагирует на эти действия, что дальше?
– А дальше два варианта, гос… – начал я, но Нельсон меня перебил:
– Без званий.
– Так точно. Дальше либо мы просто стоим и ждем у одной из планет, либо идем навстречу врагу и даем то самое генеральное сражение, о котором шло так много споров. У каждого варианта есть свои недостатки. Если мы будем выжидать, неясно чего мы дождемся. После взрыва искусственных солнц люди и войска на планетах продержатся недели две-три, да и то лишь благодаря убежищам. При этом первая планета останется под орбитальным контролем противника, что опасно. К тому же они стянули туда войска с других планет, и наши силы на поверхности могут оказаться в крайне тяжелом положении. А вариант с генеральным сражением чреват очень тяжелыми потерями. С кем мы будем возрождать флот после такой победы?
Адмирал Нельсон неопределенно хмыкнул и покачал головой.
– Мне бы вашу уверенность, контр-адмирал. Будь я убежден в возможности победы с нашими силами, я отдал бы приказ об атаке, не задумываясь. Но где вы здесь видите победу? У противника сто сорок шесть линкоров, двадцать из которых класса Титан, пусть и с повреждениями. Вдобавок сто восемьдесят крейсеров и тридцать пять авианосцев. А что можем противопоставить им мы? Три Титана, семьдесят восемь линкоров, сотня крейсеров, восемнадцать авианосцев и полторы сотни Невидимок. А разработанный нами предварительный план сражения рассыпался даже не начав реализовываться, ведь он предусматривал несколько коротких ударов на встречных курсах с уходами флота в прыжок для перезарядки Невидимок. Кварги нас переиграли.
– Я думаю, – подключился к обсуждению генерал Князев, не усидевший в столице и сменивший удобное кресло в просторном кабинете начальника генштаба на резервное рабочее место в командном посту Титана, – надо начать с помощи нашим на планетах, от которых ушел флот противника, а дальше видно будет. Что-то я сомневаюсь, что кварги будут безучастно висеть над первой планетой и смотреть, как мы уничтожаем их войска, – в Князеве говорил генерал-десантник, который не мог даже допустить мысли, что можно просто бросить своих и уйти. Он точно бы не бросил, но кварги могли рассуждать и иначе.
– Приказ идти к четвертой планете никто не отменял, – ответил Нельсон, – своим мы поможем, но нам нужен план дальнейших действий на случай, если противник продолжит выжидать. Войны без потерь не бывает, – перевел Нельсон взгляд на меня, – сказав «А», говорите и «Б», контр-адмирал. В тактике применения Невидимок вы признанный специалист, не разочаруйте меня.
– Если противник продолжит выжидать, он сам себя загонит в ловушку, – ответил я адмиралу, чем вызвал выражение недоумения на лицах офицеров, – Тактика противника, предусматривающая разворачивание противоторпедных завес из зондов и истребителей, рассчитана на оборонительный характер боя, и в системе Дельты Треугольника эта схема неплохо себя показала. Но сейчас кварги хотят заманить нас к звезде, чтобы мы не смогли ускользнуть в прыжок, а это значит, что они будут сами нас атаковать. Они начнут преследование, как только мы отстреляемся торпедами и попытаемся разорвать дистанцию, чтобы не стоять под огнем их артиллерии, превосходящей нашу по огневой мощи в несколько раз.
– Пока логично, но что это нам дает? – задал вопрос адмирал Фултон.
– Обратите внимание, господа, – я вывел на проекционный экран тактико-технические характеристики наших и вражеских линкоров, – по сравнению со снарядами торпедное оружие требует заметно большего времени для того, чтобы добраться до цели, но зато имеет практически вдвое большую дальность эффективного применения. То есть теоретически можно стрелять торпедами, не опасаясь попасть под огонь вражеской артиллерии.
– Именно что теоретически, – хмыкнул Нельсон, – в бою на встречных курсах такое положение дел сохранится всего несколько минут, а стоять неподвижно на выгодной для нас дистанции кварги точно не будут.
– Вы совершенно правы, господин командующий, – подтвердил я слова Нельсона, – но это лишь означает, что встречный бой нам противопоказан. Боюсь, нам придется разделить наш флот, выделив в отдельную эскадру самые быстроходные корабли, которые будут способны не давать противнику сблизиться на расстояние открытия огня из орудий главного калибра.
– У кваргов и так преимущество по огневой мощи почти один к шести, – возразил адмирал Фултон, – а вы предлагаете еще и разделить наш флот? И не забывайте, у противника тоже есть быстрые корабли.
– Все верно. Но мы должны подобрать состав эскадры с таким расчетом, чтобы, с одной стороны, ее не тормозили собственные корабли с низкой динамикой разгона, а с другой, чтобы она могла отбиться в артиллерийском бою от наиболее быстрых кораблей врага. Действительно быстроходных кораблей у кваргов достаточно много, но линкоры класса Титан в это группу не входят.
– Но ведь Невидимки высокой скоростью тоже не отличаются, по крайней мере, те, что были переделаны из войсковых транспортов, – продолжал сомневаться Нельсон.
– В последний месяц со стапелей сошло больше сотни кораблей этого типа, – ответил я адмиралу, – на них стоят уже совсем другие двигатели, так что для наших целей эти Невидимки вполне подойдут.
– Ну хорошо, допустим, мы собрали такую эскадру, – произнес Фултон, глядя на характеристики кораблей на экране, – но как вы себе представляете тактику ее применения? Вы же не думаете атаковать этими силами весь флот кваргов?
– Честно говоря, господин адмирал, именно это я и предлагаю сделать.
* * *
Флот разделился примерно пополам. Корабли более старой постройки под командованием адмирала Фултона ушли к четвертой планете. С ними отправился и Титан, поскольку по ходовым качествам он для наших целей не подходил, а нам с Нельсоном и Князевым пришлось перебраться на Хвост Дракона, один из построенных моим департаментом суперлинкоров со смешанным экипажем. Мне рептилии, встречающиеся в коридорах корабля, уже примелькались, а вот Нельсон с Князевым посматривали на них с осторожностью, хоть и усиленно делали вид, что ничего необычного не происходит. Новые корабли оказались значительно динамичнее Титана за счет дополнительных двигателей, выращенных специально для них биоинженерами ящеров, так что в состав ударной эскадры они вошли очень гармонично.
Мы не пошли сразу к первой планете, над которой клубился огромный флот противника, а неспешно, не демонстрируя врагу раньше времени свои скоростные возможности, взяли курс на Ран-3. В самом начале космической эры звезда Ран получила свое название в честь морской великанши, персонажа древнескандинавской мифологии, поднимающей на море волны и ловящей моряков сетью. Я очень надеялся, что своих великанша Ран не обидит, а для кваргов расстарается на славу.
– Вызов с поверхности Ран-3, – доложил оператор связи.
– Включайте, – Нельсон развернулся к проекционному экрану.
– Господин адмирал флота, – на Нельсона с экрана смотрел генерал-полковник Матос, – вы очень вовремя, мы практически исчерпали ресурсы для активной обороны.
– Вы отлично справились со своей задачей, генерал-полковник. Благодарю за службу, – ответил адмирал и жестом остановил генерала, попытавшегося ответить по уставу, – Надеюсь, обороняться вам больше не понадобится. Я смотрю, вы уже сбрасываете нам целеуказание, это очень своевременно. С кваргами на поверхности мы сейчас поработаем, но эвакуировать вас пока не сможем, главное сражение флотов нам еще только предстоит.
– Так флот противника еще в системе? – в голосе генерала послышалось напряжение.
– Да, генерал-полковник, они отступили к первой планете.
– То есть за нами и гражданскими вы вернетесь только после победы или…
– Ну, контр-адмирал Лавров утверждает, что «или» не будет, – чуть улыбнулся Нельсон, бросив короткий взгляд в мою сторону.
– Спасибо, господин адмирал флота, – кривовато усмехнулся Камило Матос, – Мне сразу стало легче жить на свете.
Я тоже усмехнулся. Ладно, посмотрим еще, чем дело закончится, а к сарказму в свой адрес я уже привык, не впервой.
– Примерно пятьдесят на пятьдесят, господин генерал-полковник. Транспорт садится в зоне досягаемости одной батареи ПКО и двух позиций ракет земля-воздух, так что если дать ему опуститься в нижний слой стратосферы и выпустить ракеты единым залпом, шанс есть. Но тогда в этом районе у нас совсем ничего не останется.
– Мы продержались уже двое суток, господа офицеры, – со смесью гордости и усталости в голосе произнес Матос, – Двое суток в условиях полного господства противника на низких орбитах. Я не помню, чтобы кому-то такое удавалось. Рассчитать оптимальное время залпа. Даже если мы не собьем этот транспорт, наша активность заставит противника вести себя осторожнее и позволит нам выиграть еще какое-то время.
* * *
Когда наш флот вышел из прыжка на окраине системы звезды Ран, все четыре планеты еще держались, и наши флотские офицеры, повидавшие немало подобных сражений, отнеслись к этому факту, как к чуду. Тяжелые корабли противника четырьмя примерно равными эскадрами висели над планетами, сканеры фиксировали пуски ракет в сторону поверхности и взрывы на земле. Само по себе это ни о чем не говорило, они могли добивать остатки наших войск или разрушать наземную инфраструктуру, но иногда, хоть и не слишком часто, с планет отвечали, и на броне вражеских кораблей расцветали вспышки взрывов ракет земля-космос. Это означало, что организованное сопротивление защитников еще далеко не подавлено. Разведывательные зонды фиксировали и активность другого рода. То в одном, то в другом месте на поверхности планет вспыхивали короткие, но жестокие схватки наземных сил.
Каждый раз сценарий повторялся, отличаясь лишь в мелочах. Незамеченные ранее противником батареи ракет средней дальности наносили удар по выдвигающимся в направлении руин городов вражеским колоннам, и почти сразу вслед за этим колонну атаковали наземные войска численностью от батальона до полка, прятавшиеся до этого момента в подземных убежищах. Иногда атаку поддерживала атмосферная авиация, но такое случалось все реже, самолетов у защитников планет уже почти не осталось.
Естественно, кварги реагировали. Корабли с орбиты открывали огонь по пусковым установкам и контратакующим частям, но тут же получали в ответ залп противоорбитальных ракет и были вынуждены переключаться на подавление именно этих, наиболее опасных для них целей. Пока орбитальные силы противника перегруппировывались для нанесения удара, войска планетарной обороны либо успевали уничтожить колонну, либо, если сопротивление кваргов сходу подавить не удавалось, просто отступали и рассеивались, укрываясь от обнаружения с воздуха и с орбиты своими средствами маскировки.
Потери обеих сторон росли, и защитники планет зачастую теряли куда больше, чем кварги, все-таки поддержку с орбиты нельзя было сбрасывать со счетов, но своими действиями наши наземные войска приковывали к планетам флот противника, поскольку без его поддержки кваргам на поверхности пришлось бы очень кисло.
Наш флот кварги засекли сразу. То ли успели развернуть свои масс-детекторы, то ли просто слишком уж много наших крупных кораблей почти одновременно вышли из прыжка, но судя по поведению авианосцев и легких сил врага, сразу рванувших под прикрытие линкоров и крейсеров, наше появление не прошло незамеченным.
– Приказ флоту, – адмирал Нельсон медлить не стал, судя по всему, предварительный план сражения созрел в его голове уже перед последним прыжком, а сейчас, оценив свежие данные от разведчиков, командующий лишь утвердился окончательно в его правильности, – Начать разгон к четвертой планете.
Текущее расположение небесных тел в системе звезды Ран давало нашему флоту возможность атаковать эскадру противника у четвертой планеты до того, как к ней на помощь придут корабли кваргов от трех других планет, находившихся сейчас по другую сторону звезды. Командующий кваргов разделил свои корабли на четыре примерно равные по силе эскадры, и теперь у Нельсона была надежда получить существенное преимущество, атакуя раздробленный флот врага, по частям. Однако, противник оказался не так прост и на условиях Нельсона бой принимать не захотел.
– Господин адмирал флота, противник начал эвакуацию войск с четвертой планеты, – доложил оператор контроля пространства.
– Они успеют? – с сомнением в голосе спросил Нельсон.
– Точная численность группировки противника на поверхности нам неизвестна, но судя по количеству задействованных транспортных кораблей, часть войск они будут вынуждены бросить на поверхности.
* * *
Яшш чувствовал все большее раздражение, вызванное действиями подчиненных, хотя где-то внутри понимал, что и сам сделал немало ошибок. Казалось бы, элементарная операция по взятию под контроль вражеских планет после подавления орбитальной обороны, сто раз отработанная и никогда раньше не вызывавшая никаких затруднений, превратилась в вязкое сражение с непредсказуемым результатом и совершенно неадекватными потерями. Причем потери нес не только десант, но и флот. Конечно, девять крейсеров и два линкора, безвозвратно потерянные под огнем ПКО противника не слишком сильно повлияли на общую боевую мощь его флота, но вот потери в войсковых транспортах оказались очень болезненными. Высаженные на планеты войска теперь просто не на чем было оттуда вывозить. Примерно половина транспортных кораблей была потеряна, а те транспорты, что все же сумели сесть на планеты, имели повреждения, зачастую не позволявшие им взлететь без длительного ремонта, провести который на еще не захваченных планетах не представлялось возможным.
Визг сигнала тревоги выдернул командующего из задумчивого состояния.
– Глава Яшш, флот противника выходит из прыжка на границе внешнего пояса астероидов, – доложил офицер-тактик.
– Сколько их? – командующий досадливо сморщился, завершить захват планет они все-таки не успели.
– Количество и состав кораблей уточняются, но не менее восьмидесяти линкоров и примерно столько же крейсеров. До двадцати авианосцев. Три отметки по размеру сопоставимы с нашими линкорами класса Меч Справедливости. По опыту предыдущих столкновений с людьми, должны быть еще носители торпедного оружия, но их наши сканеры пока не видят.
– Отправьте туда разведку. Пусть используют зонды, лезут туда сами, меня не интересует, как они это сделают, но я должен знать точный состав флота противника до того, как он по нам ударит!
– Будет выполнено, глава, – почтительно ответил офицер-тактик, – Новые данные. Противник лег на курс к четвертой планете.
– Вполне разумно с его стороны, – глухо проворчал Яшш, – люди хотят, чтобы мы бились с ними по частям. Не дождутся. Эвакуировать войска с планет. Искусственные солнца уничтожить. Если что-то еще осталось от их городов, сравнять с землей. После выполнения приказа эскадрам без промедления сниматься с орбит и уходить на соединение с основными силами флота к первой планете.
– Глава Яшш, – обратился к командующему старший тактик десанта, – нам придется оставить часть войск на планетах. Количество транспортных кораблей…
– Я знаю, – оборвал подчиненного Яшш, – наземным войскам, которые мы не успеем вывезти, перейти к обороне. После того, как мы расправимся с флотом людей, мы вернемся и подавим сопротивление на планетах.
– Будет выполнено, глава.
Флот вновь собирался в один кулак, Яшш чувствовал за собой силу. Яркие вспышки взрывов искусственных солнц над терраформированными планетами вернули эти миры в их первозданное состояние. Планеты погрузились во тьму. Очень скоро там начнется стремительное похолодание, а на четвертой планете вполне может дойти и до конденсации атмосферы. Войскам на планетах это особо не повредит, по крайней мере, в течение нескольких суток, ну а если там кто-то остался из мирных жителей, что ж, пусть это будет людям уроком.
* * *
– Противник покинул орбиты трех внешних планет и стягивает флот к первой, – нарушил тишину в командном посту доклад оператора.
– Господа офицеры, – обратился Нельсон к своему штабу, – я хочу услышать ваше мнение по поводу действий флота кваргов.
– Они планируют затянуть нас как можно глубже в зону гравитационного ограничения, поэтому выбрали в качестве точки сосредоточения ближайшую к звезде планету, – озвучил свои соображения начальник штаба адмирал Фултон, – их командующий хочет боя до полной победы. На таком расстоянии от звезды ни мы, ни они, не сможем уйти в прыжок, на выход из зоны ограничения понадобится около трех часов.
– Логично, – согласился Нельсон, – Что мы можем противопоставить этой тактике?
– Ну, для начала, можно просто потрепать им нервы, господин адмирал флота, – я обозначил легкую улыбку, – Мы можем встать на орбиту четвертой планеты и начать методично выбивать их войска на поверхности и оказывать помощь людям в убежищах. Потом так же поступим с третьей и второй планетами.
– Это весьма простой и разумный шаг, – кивнул командующий, – но он не решает основную задачу. Допустим, противник никак не отреагирует на эти действия, что дальше?
– А дальше два варианта, гос… – начал я, но Нельсон меня перебил:
– Без званий.
– Так точно. Дальше либо мы просто стоим и ждем у одной из планет, либо идем навстречу врагу и даем то самое генеральное сражение, о котором шло так много споров. У каждого варианта есть свои недостатки. Если мы будем выжидать, неясно чего мы дождемся. После взрыва искусственных солнц люди и войска на планетах продержатся недели две-три, да и то лишь благодаря убежищам. При этом первая планета останется под орбитальным контролем противника, что опасно. К тому же они стянули туда войска с других планет, и наши силы на поверхности могут оказаться в крайне тяжелом положении. А вариант с генеральным сражением чреват очень тяжелыми потерями. С кем мы будем возрождать флот после такой победы?
Адмирал Нельсон неопределенно хмыкнул и покачал головой.
– Мне бы вашу уверенность, контр-адмирал. Будь я убежден в возможности победы с нашими силами, я отдал бы приказ об атаке, не задумываясь. Но где вы здесь видите победу? У противника сто сорок шесть линкоров, двадцать из которых класса Титан, пусть и с повреждениями. Вдобавок сто восемьдесят крейсеров и тридцать пять авианосцев. А что можем противопоставить им мы? Три Титана, семьдесят восемь линкоров, сотня крейсеров, восемнадцать авианосцев и полторы сотни Невидимок. А разработанный нами предварительный план сражения рассыпался даже не начав реализовываться, ведь он предусматривал несколько коротких ударов на встречных курсах с уходами флота в прыжок для перезарядки Невидимок. Кварги нас переиграли.
– Я думаю, – подключился к обсуждению генерал Князев, не усидевший в столице и сменивший удобное кресло в просторном кабинете начальника генштаба на резервное рабочее место в командном посту Титана, – надо начать с помощи нашим на планетах, от которых ушел флот противника, а дальше видно будет. Что-то я сомневаюсь, что кварги будут безучастно висеть над первой планетой и смотреть, как мы уничтожаем их войска, – в Князеве говорил генерал-десантник, который не мог даже допустить мысли, что можно просто бросить своих и уйти. Он точно бы не бросил, но кварги могли рассуждать и иначе.
– Приказ идти к четвертой планете никто не отменял, – ответил Нельсон, – своим мы поможем, но нам нужен план дальнейших действий на случай, если противник продолжит выжидать. Войны без потерь не бывает, – перевел Нельсон взгляд на меня, – сказав «А», говорите и «Б», контр-адмирал. В тактике применения Невидимок вы признанный специалист, не разочаруйте меня.
– Если противник продолжит выжидать, он сам себя загонит в ловушку, – ответил я адмиралу, чем вызвал выражение недоумения на лицах офицеров, – Тактика противника, предусматривающая разворачивание противоторпедных завес из зондов и истребителей, рассчитана на оборонительный характер боя, и в системе Дельты Треугольника эта схема неплохо себя показала. Но сейчас кварги хотят заманить нас к звезде, чтобы мы не смогли ускользнуть в прыжок, а это значит, что они будут сами нас атаковать. Они начнут преследование, как только мы отстреляемся торпедами и попытаемся разорвать дистанцию, чтобы не стоять под огнем их артиллерии, превосходящей нашу по огневой мощи в несколько раз.
– Пока логично, но что это нам дает? – задал вопрос адмирал Фултон.
– Обратите внимание, господа, – я вывел на проекционный экран тактико-технические характеристики наших и вражеских линкоров, – по сравнению со снарядами торпедное оружие требует заметно большего времени для того, чтобы добраться до цели, но зато имеет практически вдвое большую дальность эффективного применения. То есть теоретически можно стрелять торпедами, не опасаясь попасть под огонь вражеской артиллерии.
– Именно что теоретически, – хмыкнул Нельсон, – в бою на встречных курсах такое положение дел сохранится всего несколько минут, а стоять неподвижно на выгодной для нас дистанции кварги точно не будут.
– Вы совершенно правы, господин командующий, – подтвердил я слова Нельсона, – но это лишь означает, что встречный бой нам противопоказан. Боюсь, нам придется разделить наш флот, выделив в отдельную эскадру самые быстроходные корабли, которые будут способны не давать противнику сблизиться на расстояние открытия огня из орудий главного калибра.
– У кваргов и так преимущество по огневой мощи почти один к шести, – возразил адмирал Фултон, – а вы предлагаете еще и разделить наш флот? И не забывайте, у противника тоже есть быстрые корабли.
– Все верно. Но мы должны подобрать состав эскадры с таким расчетом, чтобы, с одной стороны, ее не тормозили собственные корабли с низкой динамикой разгона, а с другой, чтобы она могла отбиться в артиллерийском бою от наиболее быстрых кораблей врага. Действительно быстроходных кораблей у кваргов достаточно много, но линкоры класса Титан в это группу не входят.
– Но ведь Невидимки высокой скоростью тоже не отличаются, по крайней мере, те, что были переделаны из войсковых транспортов, – продолжал сомневаться Нельсон.
– В последний месяц со стапелей сошло больше сотни кораблей этого типа, – ответил я адмиралу, – на них стоят уже совсем другие двигатели, так что для наших целей эти Невидимки вполне подойдут.
– Ну хорошо, допустим, мы собрали такую эскадру, – произнес Фултон, глядя на характеристики кораблей на экране, – но как вы себе представляете тактику ее применения? Вы же не думаете атаковать этими силами весь флот кваргов?
– Честно говоря, господин адмирал, именно это я и предлагаю сделать.
* * *
Флот разделился примерно пополам. Корабли более старой постройки под командованием адмирала Фултона ушли к четвертой планете. С ними отправился и Титан, поскольку по ходовым качествам он для наших целей не подходил, а нам с Нельсоном и Князевым пришлось перебраться на Хвост Дракона, один из построенных моим департаментом суперлинкоров со смешанным экипажем. Мне рептилии, встречающиеся в коридорах корабля, уже примелькались, а вот Нельсон с Князевым посматривали на них с осторожностью, хоть и усиленно делали вид, что ничего необычного не происходит. Новые корабли оказались значительно динамичнее Титана за счет дополнительных двигателей, выращенных специально для них биоинженерами ящеров, так что в состав ударной эскадры они вошли очень гармонично.
Мы не пошли сразу к первой планете, над которой клубился огромный флот противника, а неспешно, не демонстрируя врагу раньше времени свои скоростные возможности, взяли курс на Ран-3. В самом начале космической эры звезда Ран получила свое название в честь морской великанши, персонажа древнескандинавской мифологии, поднимающей на море волны и ловящей моряков сетью. Я очень надеялся, что своих великанша Ран не обидит, а для кваргов расстарается на славу.
– Вызов с поверхности Ран-3, – доложил оператор связи.
– Включайте, – Нельсон развернулся к проекционному экрану.
– Господин адмирал флота, – на Нельсона с экрана смотрел генерал-полковник Матос, – вы очень вовремя, мы практически исчерпали ресурсы для активной обороны.
– Вы отлично справились со своей задачей, генерал-полковник. Благодарю за службу, – ответил адмирал и жестом остановил генерала, попытавшегося ответить по уставу, – Надеюсь, обороняться вам больше не понадобится. Я смотрю, вы уже сбрасываете нам целеуказание, это очень своевременно. С кваргами на поверхности мы сейчас поработаем, но эвакуировать вас пока не сможем, главное сражение флотов нам еще только предстоит.
– Так флот противника еще в системе? – в голосе генерала послышалось напряжение.
– Да, генерал-полковник, они отступили к первой планете.
– То есть за нами и гражданскими вы вернетесь только после победы или…
– Ну, контр-адмирал Лавров утверждает, что «или» не будет, – чуть улыбнулся Нельсон, бросив короткий взгляд в мою сторону.
– Спасибо, господин адмирал флота, – кривовато усмехнулся Камило Матос, – Мне сразу стало легче жить на свете.
Я тоже усмехнулся. Ладно, посмотрим еще, чем дело закончится, а к сарказму в свой адрес я уже привык, не впервой.