Всего один поцелуй

Я сглотнул. Мои пальцы выскользнули из-под футболки и коснулись ее щеки.

– Я не жалею… – прошептал я. – Слышишь, Айви? Я ни о чем не жалею и не пожалею никогда. Твое предложение мне нравится. Я подам заявку на спорт и экономику, хорошо?

– Хорошо… – с облегчением шепнула Айви. И на этот раз она сама наклонилась, чтобы поцеловать меня.



Воспоминания о последующих событиях вызвали у меня усмешку.

В конце ноября мы улетели в Канаду. Хотя отец Айви выполнил свою угрозу касательно финансовой поддержки, без помощи мы не остались. Плата за обучение в Канаде была гораздо меньше, чем в США, мои родители оплачивали нам жилье, а мы зарабатывали себе на жизнь.

Ожидая начала учебы, я два раза в неделю работал на фейс-контроле в ночном клубе, Айви же устроилась в университете на должность помощницы декана. Не так давно она выбрала в качестве основных предметов английский, французский и испанский языки.

Мои мысли прервала Айви, появившаяся спустя десять минут. Пытаясь отдышаться, она плюхнулась на пассажирское сиденье. Ее щеки раскраснелись от холода, но на ней была только одна пара перчаток. Я подавил смешок.

– Поехали! – Я резко нажал на газ. – Напишешь им, что мы уже едем? – попросил я, протягивая Айви свой телефон.

– Хорошо. – Она набрала сообщение.

Вскоре раздался тихий смех. Я бросил на нее быстрый взгляд.

– Что?

– Джефф написал, что они пошли перекусить, и Алекс все время жалуется на пути́н в своей тарелке.

– А зачем он его заказал?

– Полагаю, чтобы иметь возможность пожаловаться. – Айви рассмеялась и откинула прядку со лба. Кончики волос вновь сияли ярко-розовым цветом.

На повороте в аэропорт я поинтересовался:

– Почему ты захотела, чтобы эта парочка приехала к нам на год?

– Это называется учебной стажировкой за границей, Райан. Если эта парочка будет сидеть сложа руки в УЦФ, то они в конце концов расстанутся. – Ее, похоже, это действительно беспокоило.

– Эти двое постоянно то сходятся, то расходятся, – сказал я.

– Я знаю… – Айви скривилась. – Но, думаю, они со всем справятся. По-своему.

Улыбка Айви была очень уверенной. Я невольно вспомнил, как она убедилась, что эти двое наконец-то поговорили друг с другом.

Студенческую визу я получил заблаговременно. Довольный, я разглядывал штамп в заграничном паспорте, потом сунул его обратно в карман и поднялся по лестнице. И в удивлении застыл. У моей комнаты на корточках сидела Айви, прижав ухо к двери. Я растерялся.

– Айви? Что ты здесь делаешь?

Айви вздрогнула.

– Райан, ты уже вернулся? Получил? – Она подскочила и поцеловала меня в качестве приветствия.

– Да, получил. У меня теперь есть виза, – довольным тоном произнес я, но потом бросил на нее подозрительный взгляд. – А почему ты сидишь на корточках под дверью моей комнаты?

– Ну… я… э-э-э… Райан, я думаю, я тут кое-что натворила, – смущенно пробормотала Айви и закусила нижнюю губу.

Я встревожился.

– О нет. Что ты наделала?

– Ах, это неважно, – успокоила она меня. – Твоя мама испекла яблочный пирог. Пойдем вниз. Я умираю с голоду. – Айви сделала попытку проскользнуть мимо меня, но я удержал ее и окинул строгим взглядом.

– Не уходи от темы, Айви! Что здесь происходит?

Айви откашлялась и тихо сказала:

– Здесь Джефф и Алекс. Они… я… просто хотела, чтобы они хотя бы поговорили друг с другом до нашего отъезда, поэтому я…

– Ты что?

– Я пригласила их обоих, но не сказала им друг о друге. – Айви переминалась с ноги на ногу. – Сначала приехал Джефф, а когда чуть позже появился Алекс, я заперла их в твоей комнате.

– Ты что сделала? – недоверчиво переспросил я.

Айви виновато уставилась в пол.


– Я просто хотела, чтобы они поговорили! Я их заперла, и сначала они орали друг на друга, а теперь… тишина. Как думаешь, они не поубивали друг друга?

– Без понятия, – признался я и уставился на дверь. За ней действительно было слишком тихо.

– Может, нам надо проверить? – прошептала Айви.

– Наверное, надо… – пробормотал я. – У тебя есть ключ?

Айви кивнула, сунула ключ в замочную скважину и повернула. Мы обменялись быстрыми взглядами, но изнутри по-прежнему не раздавалось ни звука.

– Эй? Алекс? Джефф? – растерянно позвала Айви. Она осторожно сунула голову в приоткрытую дверь. Только я собрался раскрыть ее пошире, как Айви издала испуганный возглас и пролепетала: – Пресвятые! Извините, не будем вам мешать. – Она рывком захлопнула дверь.

– Что? Что случилось? – встревожился я и попытался протиснуться внутрь, но Айви меня удержала.

Слишком высоким голосом она произнесла:

– Поверь мне, Райан, ты не хочешь туда заходить!

– Почему не захочу? – В моей голове пронеслись всевозможные ужасные сценарии.

– Думаю, они помирились… – Айви покраснела.



– Что? Почему ты так странно смеешься?

– Мм? – Я недоуменно посмотрел на Айви, которая с подозрением разглядывала меня, и пробормотал: – Ах, ничего. – Потом взял ее руку и поцеловал пальчики.

Через десять минут я въехал на стоянку перед залом для прилетающих и заглушил мотор. Мы быстро выбрались из машины и побежали ко входу. Я пока с трудом читал указатели на французском, но Айви, похоже, знала, куда идти, и целеустремленно тащила меня через большой зал.

– Ах, да. Вчера я, между прочим, снова разговаривала с Марией. Она рассказала мне о своей новой работе.

– Замечательно.

– Да. А еще она пригласила нас на выпускной своей дочки, – произнесла Айви, уворачиваясь от каких-то багажных тележек.

– Значит, летом мы летим в Мексику? – спросил я и остановился.

Айви с улыбкой повернулась ко мне. От света послеполуденного солнца, проникавшего в высокие окна, ее волосы сияли.

– Да. Я уже забронировала билеты на самолет.

– Вау. Это определенно будет здорово.

– Очень здорово. – Ее глаза прямо-таки сияли от радости.

– Ты знаешь, что ты очень красивая, когда радуешься? – тихо спросил я и приобнял ее за талию.

Губы Айви коснулись моих. Сладкий, почти мимолетный поцелуй на вкус чуть отдавал «Гейторейдом». Айви вошла в раж, когда увидела его в здешнем супермаркете.

– Пока ты со мной, я всегда счастлива, – прошептала она и уткнулась своим холодным носом в мою шею. – Я люблю тебя, Райан Маккейн.

– Но не так сильно, как я люблю тебя, Айви Редмонд.





Благодарность




Бог мой, я чуть не забыла написать слова благодарности, хотя ни один из моих предыдущих проектов не требовал их так сильно, как этот.

Для начала мне хотелось бы поблагодарить всех читателей, которые только взяли в руки мою книгу, и тех, кто уже знаком со мной или моими работами. Спасибо, что вы вновь присоединились к нам. Ваша поддержка и восторг – для меня гораздо больший стимул, чем вы можете себе представить.

Всем, кто познакомился со мной через эту книгу, вне зависимости от того, как она к вам попала: надеюсь, вы получили удовольствие от последних часов, а словосочетание «недробленая пшеница» отныне будет вызывать у вас усмешку. Спасибо, что потратили свое время на этот роман.

«Всего один поцелуй» – для меня особенный проект, потому что это моя первая книга не в жанре фэнтези. Вначале я понятия не имела, смогу ли вообще написать что-то без драконов, богов или дьявола.

И, черт возьми, да, как оказалось, я могу.

Надо признаться, что без моего агента мне никогда бы не пришла в голову идея написать чисто любовную историю.