Всего один поцелуй

Тихий смех разнесся эхом по залу. Только миссис Редмонд по-прежнему сидела, будто штырь проглотила.

Айви слегка откашлялась и одарила публику милой улыбкой.

– Тем не менее, я могу утверждать, что за последние месяцы узнала гораздо больше, чем за все предыдущие годы. Я научилась слушать, переосмыслила многие вещи, узнала, что значит доверять и, прежде всего, доверять самой себе. Я научилась дружить и наконец научилась еще и… любить.

Внезапно в зале воцарилась гробовая тишина, и все взгляды устремились на Айви.

– Я получила много теоретических знаний, но… – ее взгляд чуть заметно переместился в мою сторону, а нежное выражение скользнуло по красивым чертам лица, – один мой друг научил меня и кое-чему практическому. Возможно, мы не всегда получаем то, что хотим, но всегда приобретаем то, что необходимо. Наша жизнь – не прямая линия, которая всегда устремлена вверх. Нет, жизнь бросает нас до тех пор, пока мы не ударимся о землю. Она бьет нас снова и снова, пока мы в конце концов не разлетимся на сотни маленьких кусочков. Они-то и делают нас теми, кем мы являемся на самом деле. Мы все состоим из этих разломанных кусочков, которые стремятся объединиться в единое целое. – После того как Айви произнесла последнее слово, она посмотрела на меня, лишь на меня одного. И мне показалось, что в этот момент я даже перестал дышать. – Вы должны простить меня, если эти слова звучат не в соответствии с обстоятельствам вечера, – тихо, но вполне внятно, произнесла Айви. В ее взгляде появилась печаль, а уголки рта приподнялись в ироничной улыбке. – Но я думаю, что они характеризуют не только наш личный опыт. Они также отражают и ситуацию в RedEnergies. Эта компания – центр и вторая душа моей семьи. А жизнь… она в какой-то момент ломает нас всех. И людей, и компании. Но только от нас зависит, соберем ли мы эти осколки вновь или оставим их лежать на земле. Только от нас зависит, захотим ли мы исцелить что-то замечательное, что было живо на протяжении десятилетий. Это не вопрос сожаления. Это вопрос гордости, чтобы помочь тому, кто больше всего нуждается сейчас в этом. Благодарю вас.

Айви покинула сцену, и публика разразилась бурными аплодисментами. Постепенно люди поднимались со своих мест. Я и представить себе не мог, что на таком мероприятии бывают овации, но сегодня случились именно они. По спине у меня пробежала дрожь, и, когда Айви вернулась на свое место, я точно знал, что мне делать.





Айви




Руки вспотели, и меня немного тошнило, но я изо всех сил подавила дрожь в коленях и заставила себя опуститься на свое место. Отец встал, подошел к микрофону и окинул меня по-настоящему гордым взглядом. От облегчения, что я хоть раз сделала все правильно, напряжение вырвалось из меня, как воздух из воздушного шарика. Это мой подарок отцу. Моя помощь RedEnergies, прежде чем я уеду в Канаду и начну жить там согласно своим представлениям.

Заключительная речь отца прошла мимо меня, я не услышала из нее ни слова. Финансирование ему в любом случае обеспечено. Воздух в зале казался таким затхлым, что я предпочла бы выйти на улицу, но начались поздравления. Так что мне осталось продержаться еще немного.

Как только стихли последние аплодисменты, я направилась прямо в бар в другом конце зала и взяла себе бокал шампанского. В одиночестве я пробыла недолго – вскоре начали подтягиваться остальные гости. Обнаружив меня, они восторженно затрещали. Я вежливо кивала, потягивая свое шампанское, и переминалась с ноги на ногу. Потом колени подкосились. Ну кто придумал такие орудия пыток? Еще две минуты, и я просто сниму туфли. В конце концов, поздравлять меня можно и босую.

Как раз тогда, когда я подумала, что больше не выдержу, заиграл оркестр. Стулья уже убрали, чтобы людям было удобнее перемещаться. Кое-кто из гостей еще бродил по залу, но через несколько минут на танцплощадку уже высыпали первые люди. Я усмехнулась, когда обнаружила Алекса, который лихо отплясывал вальс с миссис Блумсбери.

Он заметил мой взгляд, скорчил гримасу и одними губами произнес:

– Пожалуйста, помоги мне!

Я с гаденькой усмешкой покачала головой и прислонилась к колонне.

– Не хочешь его спасать?

Я резко подняла голову. Райан, скрестив руки на груди, наблюдал за мной.

– Нет, он спокойно сможет немного помучиться, – сказала я.

Райан рассмеялся, но потом вновь посерьезнел.

– У тебя все еще болят ноги?

– С каких это пор мои ноги стали твоим фетишем, или почему сегодня эта тема так тебя интересует?

Райан ухмыльнулся и пожал плечами.

– Поймала. Дома я даже соорудил киот для ног Айви. Теперь мне не хватает лишь оригинального экземпляра.

– Это намек, что ты хочешь отпилить мне ногу пилой, или тебе достаточно гипсового слепка?

– Пилой? – озадаченно спросил он.

Я кивнула с серьезным видом.

– Ну ты знаешь, та штука, которой можно отрубить части тела.

Райан в растерянности уставился на меня.

– Полагаю, ты слишком много времени провела в обществе Джеффа и его коллекции фильмов ужасов.

– Однозначно, – сказала я. – В последние недели мне пришлось почти каждый день смотреть «Бэмби», чтобы хоть как-то это компенсировать.

Райан усмехнулся. Веселый блеск в его глазах заставил мое сердце биться быстрее. Но в то же время я почувствовала комок в горле. Что мы, собственно, здесь делали? Я чувствовала себя в его присутствии неловкой и беспомощной. Должны ли мы с этого момента притворяться, будто ничего не произошло? Будто в него стреляли не из-за меня? Мой взгляд переместился на его плечо, которое он явно щадил. Этого я вынести уже не могла.

Кажется, Райан умел читать мои мысли, потому что его лицо стало спокойнее.

– Не переживай за меня. Выстрел – не твоя вина.

– Тебе больно? – прошептала я.

– Немножко.


– Немножко что – немного больно или почти не больно?

– Немного… больно.

– А ты вообще годен к службе?

– Вообще-то нет, – пробормотал он. – Только через несколько недель.

– Тогда почему ты здесь?

Райан посмотрел на меня. Странное выражение промелькнуло на его лице.

– Потому что я… потому что я хочу извиниться… За то, что я не отвечал на твои сообщения.

– Ах, – отмахнулась я, будто это не имело особого значения. Хотя на самом деле мне хотелось его как следует встряхнуть. Он только сейчас это осознал? Спустя четыре недели? – У тебя голова была занята чем-то другим. Более важным.

– Нет… – пробормотал он. – Моя голова занята… тобой.

– О, – слабо выдавила я. – Мне очень… жаль?

Он улыбнулся.

– Я слишком долго жалел себя.

– Но больше не жалеешь?

– Больше не жалею.

– Почему?

– Потому что я наконец знаю, чего я хочу.

– «Гейторейд»?

Райан засмеялся.

– Нет, совсем не его.

Наши взгляды встретились, и вот он снова, этот стук сердца. Неистовый стук, притяжение… как тогда, в начале учебы, когда Райан еще звался Рэйем. Наши рты одновременно раскрылись.

– Айви, я…

– Райан, я…

– Айви-и-и-и-и!

Мы оба вздрогнули, и сердце ушло в пятки. Только не сейчас.

– Айви! – пропела Хлоя, возникая рядом с нами, точно дьявол в обличье ангела. Райан уставился на нее так, будто хотел заткнуть ей рот ее же клатчем.

– Эй, а что это за красавчик с тобой?! – восторженно выкрикнула Хлоя, когда обнаружила Райана.

– Это Райан. Телохранитель, – с трудом выдавила я.

Хлоя оглядела Райана с головы до пят.

– Телохранитель? А мы уже знакомы?

Райан расправил плечи.

– Я отвечаю только за Айви, – пояснил он.

От этой фразы я чуть не поперхнулась своим шампанским.

– В самом деле? – недоверчиво поинтересовалась Хлоя. – Айви в последнее время, кажется, собрала вокруг себя всех красивых мужчин. Кстати, а где твой друг Алекс?

– Не знаю. Можешь пойти поискать его.

– О нет. – Хлоя в притворном ужасе распахнула глаза. – Я не могу встревать между вами. В конце концов, Алекс – твой друг, и вы чудесная пара. Почему бы тебе не привести его сюда, а я пока пообщаюсь с твоим телохранителем? – С приторной улыбкой она повернулась к Райану. – Какие части тела ты тренируешь? – спросила она.

Райан наморщил лоб и парировал пошлым вопросом:

– Тебя интересуют все части?