Всего один поцелуй

– Правда? Ты ее читал?

Райан шевельнул бровями.

– Возможно. Ты впечатлена?

Я нахмурилась и сделала еще один глоток.

– Если ты мне скажешь, почему вампиры могут играть в бейсбол только во время грозы, то буду.

– Ни за что.

– Подожди.

– Чего?

– Ну, нашего следующего телевизионного вечера.

– Я уволюсь.

Со смехом я зажала стаканчик между колен, вытащила из пакета довольно помятый пончик и облизала вытекшую начинку. Она оказалась такой сладкой, что сводило зубы. Но для меня это идеальный вкус. Я с наслаждением завтракала, а Райан молча наблюдал за мной. Легкий ветерок шевелил его волосы, а от теплых солнечных лучей, проникавших сквозь листву, его зеленые глаза светились, как два изумруда.

– Ты действительно уволишься? – поинтересовалась я, с усилием запихивая остаток пончика в рот.

Райан, внимательно следивший за каждым моим движением, прикусил губу.

– Хм, не знаю. Наверное, придется просить прибавку к зарплате за работу в опасных условиях из-за просмотра фильмов про блестящих вампиров.

– И в чем же заключается эта опасность? – осведомилась я и сделала глоток кофе.

Райан усмехнулся, потом небрежно пожал плечами.

– Ну, у меня может быть посттравматическое стрессовое расстройство.

– Ты просто дурак! – Я выдрала пучок травы и бросила в него. Стебли полетели по воздуху, а затем запутались в его волосах.

Райан со стоном покачал головой и упал на спину.

– Я убит! – захрипел он и начал грести ногами, как насекомое, которое отравили. – Неужели ты не знаешь, что у меня аллергия на траву?

Я поставила кофе рядом с собой, подползла на четвереньках и насмешливо посмотрела на него.

– На траву? – нараспев произнесла я.

Райан кивнул, покорно закрыв глаза.

– Ужасная аллергия. У меня отекают легкие, потом происходит коллапс. Боюсь, тебе придется делать искусственное дыхание рот в рот, чтобы спасти меня.

Хотя эти слова были произнесены в шутку, мое сердце заколотилось, а во рту пересохло. Я нерешительно подняла руку и осторожно положила ему на грудь. Райан продолжал издавать стоны, изображая смертельно больного. Когда я почувствовала теплую ткань его футболки, у меня свело кончики пальцев. Райан чуть приоткрыл глаза. Он уставился на мою руку, которая, словно примерзнув, лежала у него на груди. Лишь большой палец нежно гладил ткань.

– Что ты делаешь?

Я смущенно пожала плечами и остановилась. Сердце Райана колотилось под моей ладонью.

– Хм… Непрямой массаж сердца?

Глаза Райана незаметно расширились.

– Так ты делаешь непрямой массаж сердца?

– Э-э-э… да? – Я стыдливо отдернула руку, но Райан молниеносно накрыл мою ладонь своей.

– Может быть, тебе стоит это делать немного поэнергичнее, чтобы я оправился от приступа?

– От приступа аллергии на траву? – с улыбкой уточнила я, и в глазах Райана появился блеск.

Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки и с серьезным видом кивнул.

– Боюсь, меня придется спасать от вас, мисс Беннет.

Я прикусила нижнюю губу и встала на колени.

– Ага, значит, мой телохранитель хочет, чтобы его спасли от меня? – Хотя Райан все еще держал мои пальцы, я снова начала осторожно поглаживать его грудь, наслаждаясь ощущением твердых мускулов, которые вздрагивали под моими прикосновениями.


Вместо ответа Райан широко ухмыльнулся и отпустил мою руку. Кровь стучала у меня в ушах так громко, что заглушала стрекот цикад. Почему-то подобные прикосновения казались мне слишком интимными. После того киновечера он сам установил между нами дистанцию, и эта близость казалась очень неуместной, но вместе с тем и ужасно возбуждающей. Будто мы делаем что-то запретное.

Я с любопытством водила пальцами по его груди, нащупывая очертания его ключицы, обводя запутанные иероглифы на руке.

– Что они означают? – поинтересовалась я, стараясь не показывать, насколько меня переполняло ощущение близости к нему.

– Это санскрит – каруна, шакти, сантулана и аананд. – Звуки чужого языка плавно перекатились по его губам, отчего я снова почувствовала дрожь.

– Ага.

Райан рассмеялся.

– Уверенность в себе, сила, равновесие и счастье. – Он откашлялся, перевернул мои пальцы и осмотрел светлые веснушки на тыльной стороне руки. Его большой палец при этом как будто на автомате поглаживал мою ладонь. – Один из инструкторов по рукопашному бою в Академии свободно говорил на санскрите, – пояснил он, рисуя невидимый смайлик на коже. – Всякий раз, когда я делал что-то не так, а такое происходило постоянно, – Райан усмехнулся при воспоминании, – он ругал меня на санскрите и заставлял делать сто отжиманий. Я до сих пор не знаю, что он там говорил обо мне, но уверен, что что-то нехорошее. Мы ненавидели друг друга, но именно он научил меня самому важному, и ты видишь это на моей руке.

– Хоть он тебе и не нравился? – недоверчиво поинтересовалась я.

Райан задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– Иногда люди, которых мы терпеть не можем, становятся теми, кто больше всего нас учит жизни. Он так же, как и мой отец, считал, что я должен учиться и перенимать управление компанией, а не становиться одним из ее сотрудников. И хотя с самого начала было ясно, что он не желает видеть меня в качестве своего ученика, именно этот человек закалил мой характер. Благодаря ему я тот, кто я есть сейчас.

Я хлопнула его по плечу.

– Человек, который позволяет своей подопечной гладить себя вместо того, чтобы защищать ее жизнь? – провоцировала я его.

На подбородке Райана дернулся мускул. В следующее мгновение он обхватил меня ногами и изящным взмахом опрокинул на спину. Он сел, широко расставив ноги, и осуждающе на меня посмотрел.

– Вы сейчас ставите под сомнение мою компетентность, мисс Беннет? – поинтересовался он. Его лицо вдруг оказалось так близко к моему, что мы почти касались носами.

Надеюсь, я не выглядела, как рыба, которую вытащили на берег, хотя по ощущениям было очень даже похоже.

– Вы большой моралист, мистер Маккейн, – прошептала я и сделала попытку вылезти из-под него.

Но Райан напряг мышцы, удерживая меня на месте. Я зачарованно наблюдала, как солнечный свет играет в его волосах.

– Моя мораль обычно бескомпромиссна, мисс Айви, – пробормотал он, убирая с лица прядь волос. – Но когда я нахожусь рядом с вами, она уходит в отпуск и оставляет меня беззащитным.

Я заставила себя дышать спокойно, но мои пальцы сами собой коснулись ребер парня.

– Это звучит очень поэтично, мистер Райан, – тихо сказала я. – Может, вам все-таки стоит пойти на лекцию по литературе?

– Ммм, да, пожалуй. Жаль только, что она уже почти закончилась. Но, может, лекция по биологии немного поможет разобраться в эстетике и прозе.

– Биологию сегодня отменили. Вместо нее актерское мастерство, – произнесла я. От этих слов на лице Райана появилось мрачное выражение.

– Может, нам стоит и его прогулять.

Я изобразила коварную ухмылку.

– Это почему же? Я обожаю профессора и его разминки.

– Угу, и технику дыхания с Алексом… – пробормотал он.

– Райан?

– Да?

– С тобой все в порядке?

– Само собой.

– Ты был таким странным в последние дни, – прошептала я.

По его глазам скользнула тень, и их зелень сделалась какой-то тусклой.

– Я лишь делал свою работу, – скромно произнес он.

Я провела языком по губам и увидела, с какой тоской Райан следил за этим движением.

– Скажи… – Я откашлялась и вдруг поняла, что не знаю, что хочу произнести на самом деле. – Э-э-э… Ты больше не хочешь быть передо мной беззащитным? – нерешительно спросила я, хотя на самом деле хотела обратного.

Райан сжал губы.

– А тебя это беспокоит?

Я медленно покачала головой.