Возле Тьмы. Чужой

– Десять минут!

Зайдя за стойку, я нашел бутылку, из которой она мне наливала, и плеснул еще немного виски в стакан, на так до конца и не растаявший лед – жарко здесь не было.

Десяти минут хозяйке не понадобилось, она появилась примерно через пять, сноровисто застелила один из столов, тот, что у не закрытого щитом окна, расставила приборы, потом опять исчезла в кухне и появилась с двумя огромными тарелками.

– Садись. Картошка последняя, наверное, все, что удается найти, уже или испорчено, или проросло, – пояснила она, подразумевая горки золотистых «френч фрайз». – Овощей нет вообще, так что лей больше кетчупа.

Сначала я не понял, что она имела в виду, но потом увидел, что она разместила свой стейк между половинками круглой булки, вбросила туда два ломтика сыру, полила все кетчупом и превратила прекрасное мясо в банальный чизбургер. К счастью, столовых приборов она не проигнорировала, так что мне никто не мешал резать мясо по кусочку и есть как человек.

Горная баранина, или как ее правильно назвать, оказалась слегка жестковатой, но вкусной, и прожарена была хорошо. Лора Джин немного удивленно посмотрела на то, как я ем, потом спросила:

– Ты в стране недавно?

– А что, так заметно? – усмехнулся я.

– Ну… да, наверное. Плюс акцент. Откуда ты?

– Украина, – сказал я, решив на всякий случай не произносить слова «Россия»: вдруг тут пандемия какие-нибудь неправильные рефлексы всколыхнула.

– Это в Европе? – уточнила она на всякий случай.

– Ну вроде как, – ответил я, ожидая продолжения расспросов, но она начисто потеряла интерес к географической теме. – Как ты здесь одна очутилась?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Сначала собиралась умереть, потом вдруг выжила, но заработала Дабл-Ар-Эс, – она зачем-то повернулась ко мне в профиль, но потом вновь взялась за еду. – Решила, что пока лучше жить здесь. Тихо жить – ты первый человек, который заглянул сюда с самого начала. Есть «след», – она ткнула пальцем в сторону укрытого брезентом снегохода на улице, – на нем езжу… по делам, не знаю как правильно сказать. Ищу еду и всякое.

– И как с едой?

– Мне здесь одной года на три, наверное, хватит. Пока поживу, дальше будет видно.

– А к людям идти не хочешь?

– С Дабл-Ар-Эс? – вроде как немного удивилась она.

– Они говорят, что это лечится, – вспомнил я передачу.

– Да всякое слышала я про этот Анклав, – сказала Лора Джин с заметным сомнением. – Налей мне вина, пожалуйста. И себе чего хочешь.

Ее бокал стоял пустой, и я мысленно укорил себя за отсутствие манер. Подумав, решил с виски завязать и прихватил винный бокал еще и для себя. Вино оказалось довольно молодым и вполне вкусным. Предварительно выпитый алкоголь уже подействовал, в баре вроде как было совсем не холодно. Да и от камина заметно тянуло теплом. Может, тут спать пристроиться?

– Хорошее вино, – похвалил я, покрутив его в бокале.

– Да, мне нравится. Вина много везде, хватит надолго. Здесь на весь округ и десятка человек не найдется, так что нет конкуренции среди лутеров[1].

– То есть люди вокруг еще есть? Я пару раз видел следы, да какой-то псих ни с того ни с сего стрелял в меня из дробовика, хорошо что не попал.

– Есть, – кивнула она, прожевав очередной кусок своего чизбургера. – Живут в основном как я, где-нибудь на отшибе. Такие же, – она постучала пальцем себе по лбу.

Я не совсем понял, что она имеет в виду, но уточнять не стал: не хотелось показаться совсем марсианином. Похоже, что говорила она о чем-то для всех очевидном. Для всех, кроме меня.

– Как тебе большерогий? – спросила она.

– Волшебно, – не покривил я душой. – Здесь охотилась?

– На другой стороне озера. Людей не осталось, с охотой все лучше и лучше. Можно прожить.

– Одной?

– Лучше одной, чем вцепиться друг другу в глотки в один день, – пожала она плечами. – Сейчас для меня это не самое важное. Я серьезно говорю, – добавила она, с чего-то решив, что я ей не поверил.

– Я верю. Но одному жить все же опасно, я вот о чем. Упасть и что-то сломать, свалиться с приступом аппендицита…

– Аппендикс мне уже удалили, так что боюсь только зубной боли, – перебила она.

– От зубной боли тоже можно рехнуться подчас.

– У меня и без нее достаточно поводов, – как-то не слишком понятно ответила она. – В любом случае можно доехать до Сентрал-Сити, там вроде бы есть доктор.

– В Сентрал-Сити живут? – удивился я.

– Ты не знал?

– Откуда? Я в эту сторону вообще не заезжал, – выдвинул я причину своего незнания реалий.


– А… понятно. Там почти человек сто, все с Дабл-Ар-Эс, вроде как банда. Своих они не трогают, если… ну сам понимаешь, – сделала она небольшую паузу, глядя мне в глаза, из-за чего я вынужден был скроить гримасу некоего понимания. – А вот тебе бы туда лучше не попадать. А таких, как я, даже зовут.

– Почему не едешь?

– Ну а самому подумать? – иронично посмотрела она на меня. – Представь сотню таких, как я, что у них за жизнь там?

Я попытался представить сотню «таких» и не смог, потому как до сих пор не понял, о чем идет речь. Появилась идея даже признаться начистоту, сказать, что я один из чужих, или как нас там по радио называли, но потом решил не гнать коней. Может быть, тут чужих только правительство Анклавов и любит? Может, мы тут за разносчиков заразы или что-то еще? А почему бы и нет, к слову? Кто-то провалился с обычной корью из своего слоя, а для этого слоя она обернулась Суперкорью. Как вариант.

Хотя нет, не складывается так: для того, чтобы начали проваливаться из других слоев, надо сперва, чтобы здесь какая-то катастрофа случилась… наверное.

Разговор клеился, появилось и вправду ощущение какого-то праздника, того самого Рождества. Я даже елку со всеми игрушками перетащил в бар. Допив бутылку вина, открыли еще одну. Я даже подумал, что есть риск завтра с утра не выехать, похмелье и долгий утренний сон становятся вполне вероятными, но смирился: как-то за болтовней с Лорой Джин, к тому же явно не претендовавшей на меня, вроде как душа понемногу расслаблялась. Все же первый живой контакт с человеком в этом мире. С живым человеком.

– Меня папаша один растил, – рассказывала она. – Мать свалила с каким-то идиотом из Форт-Коллинза, мне тогда года три было. В общем, уже в четыре он таскал меня на охоту, сперва на сурков, потом уже и на антилоп. В семнадцать выскочила замуж за точную копию папаши. Тэд торговал запчастями для грузовиков, а все остальное время пропадал на охоте или рыбалке. Если мне надо было переспать с мужем, то лучше было делать это в палатке: дома он бывал реже. Ребенка мы заделали в этой самой палатке, даже помню, что в этот день муж наловил форели. В общем, когда я поняла, что осталась совсем одна, то осознала две вещи: я не смогу и часу больше провести в своем доме. Просто не могу, понимаешь?

– Понимаю.

– Нет, если ты не наврал про то, что у твоей жены иммунитет, то ты не понимаешь, – вздохнула она. – Дети были?

– Нет.

– Нет, ты точно не понимаешь. Не сможешь понять. – Она придвинула ко мне свой бокал, сказав: – Налей еще. Нет, не сможешь. И да… к чему это я…

– О двух вещах, которые ты осознала, – напомнил я.

– Да… не смогу ни часу быть в своем доме. И смогу прожить одна. Хочу жить одна. Надолго, не надолго – я не знаю, но я не хочу видеть людей вокруг. Сейчас не хочу.

– А я?

– Ты? Ты все равно уедешь. И сегодня действительно Рождество, нельзя быть сукой, выставляя незнакомого человека из места, которое мне все равно не принадлежит. Как-то так. Кстати, ты бы уехал?

– Не знаю, – немного озадачился я. – Уехал бы, скорее всего. У тебя ружье было, что мне, стрелять? Не вижу повода. А как еще попасть внутрь, если бы не пустила?

– Да, наверное, – кивнула она, отпив вина. – Черт, я напилась совсем, в первый раз с тех пор, как… – Лора Джин не закончила. – Но мне нравится. Ладно, десерт! Я сейчас.

– Тебе помочь?

– Не надо, ты в гостях. Пусть отель не мой, но уже мой, я здесь главная. Сиди, в общем.

Она поднялась и пошла на кухню, прихватив керосиновую лампу, стоящую на полу возле стола. А я почувствовал, что засиделся, и пока она готовит десерт, каким бы он ни был, решил немного размяться, походив по залу. Зажег еще одну лампу, поставив ее на полку ближе к выходу, потом пару раз прогнулся назад и наклонился, стараясь достать пальцами носки ботинок – даже спина немного затекла от долгого сидения. Сколько мы уже за столом? Я глянул на часы – а нормально, немало так, вот разговорились!

– Ты это окно постоянно держишь открытым? – крикнул я.

– Нет! – послышалось с кухни. – Сейчас вернусь с десертом и закрою. Мне страшно, когда я ничего не могу разглядеть с той стороны.

– А здесь причины для страха бывали?

– Нет, пока нет. Сюда даже собаки не забегут – трупов нет, – а трупоеды тем более. Ты же через Айдахо Спрингс ехал сюда?

– Да, – подтвердил я, подойдя к двери кухни и опершись на косяк. – Оттуда.

– Без приключений? – обернулась она.

Я разглядел, что у нее, похоже, там яблочный пирог на столе. Ну ты скажи. А сейчас она примеривалась открыть какую-то консервную банку.

– Что случилось?

– В собак пришлось пострелять, потом… – я немного растерялся, не зная, как поименовать напавшую на меня и убитую тварь, но Лора Джин подсказала:

– Трупоед? Какой, вроде собаки который?

– Он самый.

– Гребаное отродье, ненавижу, – выругалась она. – Убил?

– Убил.

– Это хорошо. Но сюда они не добирались, и думаю, что не доберутся. Им пробки на хайвэе надолго хватит.

Отставив в сторону открытую банку, Лора Джин протянула руку к бокалу. Только что произошло дальше, я не разглядел. Похоже, бокал ударился об угол стойки с ножами, треснул, посыпалось стекло, вино вылилось на стол.

– Проклятье! – дернулась Лора Джин, поднеся ко рту окровавленный палец – видать, напоролась на торчавший вверх клыком кусок стекла. Затем она как-то странно посмотрела на меня, затем сказала напряженным голосом: – Слушай, иди пока отсюда, хорошо?

– Может, тебе помочь? – предложил я. – Перевязать? Я вообще-то умею.

– Просто иди, хорошо? Иди к черту, я сказала!