Возле Тьмы. Чужой

23




Когда я приземлился на аэродроме, узнал, что Пикетт успел распорядиться о высылке усиления в том направлении, в каком я засек банду. В том, что это именно банда, сомневаться не приходилось. Есть некая незначительная вероятность того, что они просто хотят выглядеть бандой, но тогда их следует полагать идиотами. Если кто-то хочет выглядеть бандитом, он должен ожидать того, что его таковым и сочтут и отнесутся соответственно.

Выстрелы меня не задели, я осмотрел самолет со всех сторон и не нашел на нем ни царапинки. Повезло, а впредь умнее надо быть, держаться чуть выше. Отобедал потом прихваченными сэндвичами, сварив себе кофе в опустевшем кафетерии, а тут и время второго вылета подошло. Вылетел на северо-запад, в направлении городка Трибьюн, а оттуда прошел над девяносто шестым шоссе на восток, в сторону Грейт Бенд, не заметив во время полета ничего подозрительного. И, как и предрекал Пикетт, оказался на аэродроме даже до начала сумерек, а уж до вечеринки у неведомого Реджи была еще прорва времени. Передал самолет на попечение Эла, попрощался со всеми, кого знал и не знал, и уехал в город.

По пути вспомнил, что без пива там лучше не появляться, и поехал в «ко-оп» – заваленный всяким добром немаленький магазин, в котором всем распоряжалась немолодая тетенька в круглых очках. Пива у них хватало, поэтому я прихватил две упаковки по шесть бутылок «Дос Экис», решив, что должно хватить. Шесть залью в себя я, если будет весело, а еще шесть отойдет обществу.

Потом, уже в номере, долго думал, что надеть: как-то отвык в Отстойнике от таких размышлений. Потом сообразил, что выбор совсем невелик и надо просто радоваться тому, что я захватил из своего гардероба пару джинсов «Ливайс» и пару же фланелевых ковбойских рубашек «Рэнглер», так что из этого выбирать и пришлось. Ботинки из нубука вполне подошли в качестве обуви. Вид получился непривычно американистый, особенно с поправкой на «сорок четвертый» в кобуре, в зеркале вроде как и не я совсем, ну да и ладно, привыкать пора, зато у них всякие пидовские мотивы в одежде куда менее выражены. В основном.

Так, с оружием что делать? Как там на вечеринке? Потом сообразил, что никто не мешает оставить оружие в машине: не пешком же иду. Ладно, с этим разобрались, потому как без оружия я никуда, без него уже как голый. Взял дробовик, бандольеро с полусотней патронов к нему, а затем подвесил к ремню кобуру с «сорок четвертым».

Все, вроде готов. Накинул куртку, подхватил упаковки пива и пошел на выход. И в дверях отеля столкнулся с Маром.

– Привет, – протянул я ему руку. – Не видел тебя на аэродроме.

– Летал в Боулдер, за пилота на «каргомастере», только вернулись, – ответил он. – К Реджи?

– Почти что, сначала заеду за кое-кем.

– Люси? – сразу уточнил он, к моему удивлению.

– За ней, – подтвердил я. – Откуда знаешь?

– Догадался. Видел вас вчера за ланчем.

Он подошел к желтому «камаро», который пиликнул сигнализацией и подмигнул светом.

– Твоя?

– Точно, – заулыбался он. – Я его на дороге приметил, у самого Додж-Сити. Фрэнк… Фрэнка знаешь, вертолетчика?

– Нет, не знаком.

– Фрэнк меня на «москито» высадил у машины с набором инструментов, канистрой и аккумулятором в сумке. А обратно сюда я уже своим ходом. Нравится? – хлопнул он по низкой крыше машины.

– Нравится, наверное, – сказал я с сомнением, – но по таким временам грузовик не лучше?

– А куда мне ездить на нем? – удивился Мар. – Я только летаю, а на машине по городу. Зачем мне грузовик?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, ты и прав. Ладно, скоро увидимся.

Ему, чтобы сесть в кабину спортивной машины, сгибаться пришлось совсем мало. У меня бы так не вышло. Мне проще вот так, в пикап карабкаться.

Город в темноте выглядел немного незнакомым, я даже проскочил нужный поворот, но потом заложил резкий разворот через сплошную, благо полиции нет и улица пустая, и вернулся на полквартала, свернув налево.

Дом Люси нашел просто, по знакомой машине, стоящей на подъездной дорожке, номер уже позже разглядел. Пристроил пикап рядом, вышел, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, бросив длинную трапецию света на дорожку.

– Привет, заходи, – пригласила она меня. – Мне еще минуты три надо.

Отлично, я оделся вполне в кассу. На ней тоже джинсы, рубашка-ковбойка вроде той, что я напялил, и ковбойские сапоги. Сверху уже знакомая парка, не застегнута сейчас. Ну да, Канзас, собственно говоря, не Нью-Йорк и не Калифорния.

Только сейчас разглядел ее окончательно – очень симпатичная. Не красавица, лицо немного грубовато, волосы ежиком торчат, уши как-то забавно оттопырены, но все равно впечатление очень приятное. И фигура отменная, легкая, спортивная. Интересно, что она с волосами своими сделала такое, что говорить не хочет? Макияжа нет вообще – зря, наверное.

Дом небольшой, обставлен просто, но уютно. Мебель под старину, хоть и видно, что недорогая, диван с креслами песочного цвета, камин кирпичный, на стенах какие-то старые фотографии, мужчины в шляпах и с усами, женщины в длинных платьях, лица у всех суровые и сосредоточенные. На столе, к слову, открытый лэптоп стоит, тот самый, в который мне так залезть хочется. Уставился на него так, что потом даже испугался: как бы хозяйка дома чего не заподозрила, – поэтому вновь отвернулся к фотографиям.

Люси копалась в ящике комода, силясь что-то отыскать. Увидев, как я разглядываю фото, пояснила:

– Это прадед с прабабкой. И прапрадед с прапрабабкой. Они жили в Монтане, держали ранчо и лошадей. Сюда уже мои родители переехали. Любишь лошадей?

– Хм, – задумался я, прикидывая, как ответить вежливо. – Скорее нет, это странные животные.

– Чем странные?

– Спереди кусаются, сзади лягаются, и воняют со всех сторон. И покакать в ящик с наполнителем не ходят, – примерно сформулировал я список претензий.

– А одет как ковбой, – засмеялась она, показав пальцем на мою рубашку.

– Это для маскировки, чтобы сойти за своего, если встречу лошадь. Тогда она не укусит и не лягнет. – Я распахнул куртку, давая возможность рассмотреть себя получше, после чего опять запахнул.

– Все, я готова, пошли.


До места, где была вечеринка, можно было бы и пешком дойти, туда совсем рукой подать, но ходить по темному городу пешком откровенно не хотелось. У меня самого с «прошлого мира» такая привычка осталась, да и здесь никто желанием гулять после заката явно не горел – на улицах было пусто.

– Кстати, в город трупоеды забредают? – спросил я у Люси, выискивая место для парковки у тротуара.

Вроде город почти опустевший, но здесь, возле ярко освещенного дома, из которого на всю улицу гремела музыка, все было занято.

– Конечно, – вроде как даже удивилась она вопросу. – Один раз «демон» в дом вломился, и псов на улице видели не раз.

– «Демон» – это который гуманоид такой, с длинными руками? – уточнил я, удивившись тому, как одинаково срабатывает человеческое воображение.

– Именно. Ты что, не заметил, как много решеток на окнах? Почти все ставят.

Решетки я заметил, но с нападениями тварей не соотнес. Просто потому что решетки мне в Отстойнике настолько примелькались, что глаз их воспринимает как стандартную часть пейзажа: не без решеток же жить!

– Да, скажи мне тогда, как здесь насчет оружия и прихода на вечеринки? А то не знаю, как поступить.

– Я ношу, – сказала Люси, похлопав себя по правому бедру. – У нас все носят.

– Это хорошо, – обрадовался я.

Дальнейших разъяснений не последовало, из чего я сделал вывод, что на пьянках разоружаться не заставляют. Ну и ничего, мы привыкшие, в Углегорске в кабаках только что с автоматами сидеть не разрешали: неудобные они, и некультурно с ними вроде как, – а пистолеты практически у всех были. И ничего, в сущности, особо катастрофического не случалось.

Место нашлось за углом, встали, втиснувшись между большим «сабербеном» и черным «кадиллаком». Почему-то подумалось, что раньше у этих людей наверняка были другие машины, а вот теперь они подобрали себе то, о чем мечтали раньше. Мой прокатный «рэйнджер» смотрелся среди них как сирота. А бензин здесь, к слову, не такой уж и дорогой, к моему удивлению, можно особо не заботиться о расходе. Говорят, что в Анклавах его производят много. Ну и хорошо.

По пути увидел чуть кривовато припаркованный «камаро» Мара. Ага, уже здесь. Чем ближе к дому, тем громче музыка. На крыльце и перед ним толпа курящих – похоже, что их на улицу выставляют. Одеты все просто, так что со стилем я точно угадал. Дверь входная нараспашку, внутри тоже толпа. Все с пивными бутылками в руках или пластиковыми стаканами. Музыка стала еще громче, в углах довольно просторной гостиной большие колонки.

Какой-то высокий тощий парень в очках в квадратной пластиковой оправе, увидев у меня в руках упаковки с пивом и, похоже, заодно отметив некую растерянность, сказал:

– Вон кухня, все там сваливай.

«Сваливал» я здесь точно не первый: весь стол от холодильника до плиты был заставлен разнокалиберными бутылками, хватало их и в других местах. Какая-то молодая женщина задумчиво глядела в открытый холодильник и обернулась на шум, когда я поставил картонки с «Дос Экис» в общую кучу.

– Хотите холодного? – спросила она сразу и у Люси, и у меня.

Я потрогал горлышко одной из принесенных бутылок – прохладное. Похоже, остыло, пока в машине лежало.

– Я это буду, – сказал я, достав бутылку.

– Мне тоже дай одну, – сказала Люси.

Женщина кивнула и вернулась к созерцанию содержимого холодильника. Я открыл обе бутылки, одну отдал своей спутнице, а потом мы вышли в гостиную, забитую людьми. Люси мимоходом представила меня нескольким людям, я вежливо пожимал руки и улыбался. Парень в очках в красной оправе, тот, что указал нам дорогу на кухню, оказался хозяином вечеринки – самим Реджи.

– Приятно познакомиться, – пожал я его руку с длинными тощими пальцами.

– Взаимно, – как-то по-лошадиному заулыбался он. – Развлекайся, знакомься, в общем, чувствуй себя комфортно. Знаком с Барб? – спросил он, когда к нам подошла молодая блондинка с длинными прямыми волосами.

– Нет, только наслышан, – повернулся я к ней.

Лицо «сердечком», большие голубые глаза, какие-то даже ненатурально голубые, как фарфоровые, небольшие пухлые губы, из тех, что раньше назывались «бантиком». Довольно высокая, стройная, складная, одета по-местному, то есть подчеркнуто в стиле «cowgirl» – ранч-джакет, короткая джинсовая юбка и ковбойские сапоги, – но мне почему-то показалось, что она не местная. Не знаю почему, может, как раз потому, что она явно старалась выглядеть именно местной.

Ну что, вполне красивая, не наврал мне Мар. Случалось и покрасивей встречать, но не часто.

– Надеюсь, что слышал только хорошее? – сверкнула неестественно ровными зубами в улыбке Барб.

– Преимущественно. А если плохое, то только от завистниц.

Стоящая рядом Люси скептически хмыкнула.

– Недавно в городе, верно? – спросила Барб. – Я слышала, что ты от самой Эпидемии и до последнего времени просидел у себя дома. Это так?

– Все верно.

– Можешь рассказать об этом? Не сейчас, – предвосхитила она мой вопрос, – позже, в студии.

– А зачем?

– Я делаю что-то вроде сборника интервью с выжившими, самыми разными. Ты получаешься тоже… «разным», – подобрала она слово. – Договорились?

– Не знаю, – я пожал плечами, – там не о чем рассказывать. Просто сидел в доме, выезжал в местный супермаркет за пару миль и брал там продукты. Больше ничего не было.

– Вот об этом и расскажи. Это только тебе кажется неинтересным. А нашим детям будет безумно интересно знать, как выжило общество. Ради них хотя бы, – добавила она немного пафоса.

– У тебя есть дети?