Возле Тьмы. Чужой
Часть 22 из 62 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Точно. Но так их с самого начала называть начали – и пошло. Но я это к тому, что в темноте ездить намного опасней. Сумеем обеспечить воздушное патрулирование хотя бы днем – вероятность неожиданного нападения большими силами снизится очень сильно.
– Когда летел сюда, видел людей в Уоллесе, кажется, – вспомнил я. – Про них уже что-то известно?
– Да, – кивнул Пикетт. – Несколько человек с Синдромом, несколько просто выживших, стараются фермерствовать. Мы передаем туда сыворотку для больных, они продают сюда то, что находят в рейдах. Переезжать в Анклавы пока не хотят.
– Я один назначен на эту работу? – прикинул я свои возможности.
– Нет, еще человек будет, завтра прилетит. График тоже завтра составлю, насчет своих двух выходных можешь не беспокоиться.
– Я завтра на вечеринку приглашен, – сказал я скромно, глядя при этом в окно.
– Вечеринка будет поздно, а со второго вылета ты еще до сумерек должен вернуться, – не повелся Пикетт. – Успеешь. Что я еще тебе не сказал?
– Где взять автомат, – напомнил я ему. – У меня винтовка двести сорок третьего, на ней ствол долго не живет, экономить хочу.
– Да, верно, – не стал он возражать. – У нас здесь есть, сейчас и получи. Пошли, – махнул он рукой и поднялся со стула. – Кстати, ты бы вот этот револьвер, – показал он на «сорок четвертый», – положил в самолет, куда-нибудь под сиденье. В коробке. И пачку патронов. Как на Аляске делают и все из наших, кто летает.
– Учту, – кивнул я, решив, что это не самая плохая идея.
Действительно, про «беретту» местный оружейник сказал, что пистолет хороший, можно носить с собой постоянно, а еще будет автомат. Но вот если все пойдет не так, то останется в запасе еще ствол, вполне действенный даже против «демона» – называть эту тварь «трупоедом» у меня все же как-то язык не поворачивался.
Идти пришлось недалеко, всего лишь в другую комнату совсем без окон, в которой просто на столах были разложены автоматы, магазины и упаковки патронов. И гранаты, чего я почему-то никак не ожидал.
– Выбирай любой, – сказал Пикетт, обводя комнату широким жестом.
Выбрать было не то чтобы сложно, но все же задуматься пришлось. Автоматы были вполне новыми с виду, но двух видов – со стволом подлиннее, стандартные военные М4, и совсем короткие, совершенно непривычного мне вида, со складными прикладами вроде как у АКС-74, «рамочками», вертикальной рукояткой, планкой по всему верху и с очень странным стволом, не гладким, как обычно, и даже не с долами, а с какими-то круглыми выемками, как соты пчелиные. Наверное, для быстрого охлаждения: ствол у оружия короткий. Какое-то совсем незнакомое оружие – то ли позже изобрели, то ли в моем мире такого вообще не было.
Складной приклад – это хорошо. Тогда автомат можно будет постоянно держать на себе, даже во время пилотирования. Правда, с коротким стволом далеко не повоюешь, но так на всех и не угодишь. Зато у него явно система с газовым поршнем, а это должно быть надежней, чем стандартная американская, в которой газы прямо в ствольную коробку идут. Прицельные откидные, подразумевающие, что на оружие будет установлен прицел посерьезней, но мне такого никто не предлагал.
Взял оружие в руки, покрутил, глядя на клейма. Узнал, что это «собственность правительства США», что называется это М18[6] и что выпущено некой фирмой «Найтс Армамент».
– Ага, Пи-Ди-Даблъю взял? – уточнил Пикетт, и я кивнул, хоть и не понял, что он имел в виду. – Правильно, мне он тоже нравится, хотя люди им не очень доверяют.
– Почему?
– Новый, – пожал он плечами. – А ведь специально разработали для летчиков, водителей и прочих, оружие персональной защиты[7], – по ходу расшифровал он сокращение.
Я взял из большой пластиковой коробки пластиковый же магазин, посмотрел на маркировку у горловины – 6х35 калибр, я про такой не слышал даже. Тоже новый, наверное.
– Сколько магазинов можно взять?
– Шесть штук на ствол у нас получилось, вот шесть и бери. Сто восемьдесят патронов, но в этом тебя никто не ограничивает. Подсумки, – показал он на груду камуфлированных «почей», – и плейт-карриер.
– Гранаты?
– Возьми, но по городу с ними нельзя, – сказал Пикетт. – А вот дома держать можешь. И в сумке таскать.
– Спасибо.
– Можешь взять пластины и сразу вставить. Или не бери, если не хочешь. Многие под задницу суют, вроде как для дополнительной защиты.
– Слушай, а «почи» под магазины к моей винтовке прихватить можно? – спросил я у него, приметив подходящие.
– Бери, без проблем.
Пикетт терпеливо дождался, пока я собрал в камуфляжный «даффэл-баг» все, что я здесь набрал – а я попутно еще прихватил местную версию ременно-плечевой системы, – потом выпустил меня из оружейки, закрыв за мной дверь. На этом и разошлись: он пошел к себе в офис, а я пристроился на креслах в маленьком зале ожидания и взялся набивать магазины и размещать подсумки на разгрузке, или как ее тут называют, оказывается, «плейт-карриере», опять же при этом подумав, что добротное синтетическое изделие куда удобнее, чем домодельные разгрузки из брезента и кожи в Отстойнике.
Потом меня нашел Эл, и мы ушли с ним к самолету. Началась вроде как рутина.
Вернувшись в мотель вечером, я попросил перевести меня в номер с ванной, доплатил немного и потом часа три провалялся в горячей воде, попутно глядя старые вестерны с Джоном Уэйном через приоткрытую дверь. Даже тумбочку с телевизором заранее развернул поудобней. Вообще забытое ощущение, настоящее блаженство, пусть ванна здесь вовсе не большая – не та огромная, с гидромассажем, круглая, что стоит у меня дома в Москве. Да, человек может обходиться без многого, но как же хорошо, когда не надо без этого многого обходиться.
Даже кровать нормальная, с современным упругим матрасом, после панцирной сетки прямо настоящим праздником для тела ощущается, хотя уверен, что этот мотель матрасы закупал самые дешевые. Или вот одежда: туристические ботинки, которые делали в Отстойнике, были вроде неплохи, но сравнить их с этими «тимберлэнд» из светлого нубука, что я нашел в шкафу в своем доме в Грэнби, ну никак невозможно – небо и земля. В них ноги как на именины пришли. И вот этот пикап «рэйнджер», он ведь самый простенький, но в нем тепло, удобно и даже уютно. Не дует, не громыхает, ничто не мерзнет, в общем… все как надо, в общем.
К чему я обо всем об этом? Да к тому, что надо ведь опять о жизни думать, так? Найду Настю, а я ее точно найду, потом что-то делать придется. И где-то. Анклавы, похоже, для нас закрыты, ну так есть земля обетованная где-то в Канаде, так? Надо будет что, оседать? Или искать путь назад вновь? Так не ведет он назад, получается, ведет он куда-то туда, где мы были вдвоем. Как мне кажется. В одну из бесконечного множества действительностей. Рваться в очередной мир? А что нас там ждет?
Кстати, а портал в генераторном сарайчике был «живой», я его чувствовал. Если мы попробуем в него вдвоем, то где окажемся? В Отстойнике? А ведь интересно, действительно интересно. Но вот с компьютерами, горячими ваннами и теплыми машинами расставаться не хочется, откровенно говоря, совсем не хочется.
22
Завтрак в мотеле опять убедил меня в том, что блага цивилизации надо ценить. Как-то правильно все вокруг, музыка играет, тепло, за окном нормальные машины стоят, вытянувшись в рядок. Яичница, бекон аж хрустит, кофе свежесваренный, крепкий, пончики. За стойкой сам Эрл сегодня с утра почему-то.
На аэродроме меня встретил Эл, не знаю даже во сколько приехавший на работу. Самолет заправили, проверили, потом мне дали таблицу позывных на сегодня. Проверили связь, пока с аэродромом и городом, потом дали разрешение взлетать.
Вырулил, разогнался, взлетел. Потом развернулся вдоль шоссе и пошел на восток, в сторону легендарного Додж-Сити, города из вестернов, в котором также успел отметиться легендарный Уайат Эрп.
До самого Додж-Сити особой внимательности не требовалось. На развилке перед городом должен был находиться подвижный пост национальной гвардии из Гарден-Сити, а в самом городе шарили три бригады мародеров, выгружая с тамошних складов всякие полезные вещи. А вот уже за городом начиналась «индейская территория», то есть никем не контролируемое пространство. И уже там могло случиться что угодно.
До Додж-Сити я долетел чуть больше чем за полчаса, вышел на связь с постом, состоящим из восьмиколесного бронетранспортера с автоматической пушкой и бронированного «хамви», утыканного многочисленными антеннами. Машины укрылись за каким-то домом, в кустах, я решил, что в самом доме личный состав устроился на жительство. А вообще позиция удобная, мимо них не проедет никто, и обнаружить засаду до последнего момента не получится. А уж на тутошней плоской местности и открытой на много километров дороге автоматическая пушка много дел натворить успеет.
Чуть снизившись, прошел над городом, в одном месте увидел пару грузовиков, неспешно едущих по улице – видать, те самые мародеры и есть, – а больше никакой активности не заметил. А навигатор между тем вывел меня на пятидесятое шоссе, идущее к северо-востоку. Пронесся над парой совсем крошечных городков и примерно через полчаса долетел до Кинсли, где свернул к северу, следуя за линией на экране.
Пока никакой активности, земля пуста. Плоская, серая, расчерченная прямоугольниками неухоженных полей. Погода ясная, видно все до самого горизонта, лететь – было бы чистым наслаждением, если бы снизу было все по-людски, если бы там машины ездили, трактора по полям катались и люди работали. Даже здесь, на такой высоте, все равно ощущается вот эта самая «мертвость», иначе никак и не назовешь.
Так, а вот это что у нас?
Схватился за бинокль, всмотрелся.
Ну да, опять «демон» и «гончие». Гончих штук пять, вся компания движется через заросшее сухой, колеблющейся под ветром травой поле. А ведь получается, что «демон» управляет стаями этой твари, так? По крайней мере, из того, что я уже видел, другого вывода не сделаешь. Вон они как – пара гончих впереди скачет, вроде как дозором, еще две рядом, одна сзади, чуть отстав, – да они в боевом порядке идут, получается. Интересно, интересно… а еще интересно – сколько ума у этого «демона» и насколько он может своими ручными тварями управлять?
Жаль, у меня не какой-нибудь штурмовик, вроде тех бразильских винтовых, какие я на картинке видел: можно было бы по всей компании из пушек. Или нет, нельзя, я не умею: разбился бы к черту. Я только вот так умею, аккуратно, без резких маневров, никуда не пикируя. И не на штурмовике.
«Демон» остановился, задрал голову, глядя на самолет. А вообще хорошо так высоко сидеть, осознавая, что никакая тварь с земли не дотянется. А про тварей летучих я пока не слышал. Если такие обнаружатся, будет неприятно.
Кстати, я в этой действительности про «одержимость» пока тоже не слышал – ту самую, что «призраки» вызывали. И самих «призраков». Все еще впереди, или здесь по другому сценарию?
Твари с «демоном» остались позади, самолет вышел прямо на городок… нет, не поворачивается язык это городками называть, – на деревеньку Розел. Элеватор, какие-то высокие цилиндры для не знаю чего, сыпучего чего-то, железнодорожная ветка. Дальше несколько десятков простеньких щитовых домов, улицы между ними… даже не пойму – то ли асфальт пыльный, то ли просто грунтовка. Деревья, кусты, амбары, какие-то вышки, ангары, сараи, на северной окраине большое здание со спортивной площадкой рядом – значит, школа.
Высота у меня метров двести, не больше, я специально скинул на подходе, чтобы можно было детали разглядеть. И разглядел – на улице лежал труп. Причем недавний труп, иначе кровь, что запеклась в пыли вокруг тела, давно не была бы видна, впиталась бы или смыло ее дождями.
Завалив машину в плавный вираж, пошел на второй круг, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Нет, вроде не стреляет по мне никто. А труп – да, труп лежит, причем прямо посреди дороги, лицом вниз, неуклюже и странно, как только трупы и лежат. На нем куртка из тех, что американцы зимой носить любят, в клетку, и вроде как вся кровью пропитана, насколько получилось на втором заходе в бинокль рассмотреть. Вроде как застрелили его. А так одежда целая, труп пока никто не жрал.
Поднял машину повыше, начал запрашивать связь, попутно порадовавшись тому, что правила радиообмена теперь здесь другие, упростились сильно, а то нормальных американских я и не знаю. А вроде лицензия пилотская есть. Откликнулся, к моему удивлению, город – видать, шар с приемником у них высоко висел, дотянулся до него.
– «Город-1», «Крылья-2», в Розеле вижу труп, похоже, свежий, похоже, что убит из огнестрельного.
– «Крылья-2», «Город-1», насколько уверен?
– «Город-1», «Крылья-2», настолько, насколько удалось разглядеть с… – тут я задумался, быстро пересчитывая высоту в привычные для собеседника единицы, – с шестисот футов, в бинокль. Трупоеды его не трогали пока, лежит одним куском.
– Трупоеды могут и не тронуть, им еды на сто лет хватит, – чуть с сомнением ответил голос. – Учтем, дадим указание «Бегуну-4».
«Бегун-4» – это патруль, с зоной ответственности в этом направлении, хотя сам он находится куда ближе к городу.
– «Крылья-2», «Город-1», – проверь дорогу до Лэрнеда и можешь возвращаться. Повнимательней.
– «Город-1», принял.
Конец связи.
Все верно, кто-то же убил этого мужика, что лежит внизу. Убили бы трупоеды или те же собаки одичавшие – сразу бы и растащили труп, а вот так, оставить целым, могли только люди. Люди могли защищаться, а могли и нападать, потому что эти самые люди бывают разные. В общем, и вправду внимательнее надо.
Выровняв самолет по линии шоссе, пошел на Лэрнед. Тут недалеко, километров двадцать, лететь всего ничего. По пути прошел над фортом Лэрнед, который в свое время построили для охраны пути на запад от индейцев, это я успел в путеводителе прочитать, который нашел в мотеле в тумбочке. Теперь там музей вроде как… был. Сверху увидел плац с флагштоком посредине, длинные здания, явно казармы, по периметру.
Город, раскинувшийся впереди, приближался быстро. И в этом самом городе я увидел людей. И похоже, что с машинами. Хоть они и собрались все на стоянке перед каким-то небольшим торговым центром, и машины там и так должны были стоять, но… эти стояли как-то по-другому, аккуратным рядком, а брошенные – вразброс. Я свалил самолет сперва в правый, а потом, почти сразу, в левый вираж, начав обходить их «по тарелочке», а заодно схватившись опять за бинокль.
– Кучерявые какие, – пробормотал я, разглядывая людей на земле.
Они точно постарались выглядеть как бандиты из «Безумного Макса». Кожа, цепи, камуфляж, оружие – все вперемешку. Даже лица у некоторых разрисованы красным. Машины тоже размалеваны – от языков пламени до костей с черепами и свастик.
– Эпатажники.
Тут я увидел, как один из стоящих вскинул автомат, и, решив не дожидаться продолжения, просто уронил бинокль и завалил самолет на другое крыло, уходя в пологое пикирование с одновременным поворотом вправо, отдав газ до упора. Мотор взвыл, но даже через этот звук я услышал сухой треск выстрелов, донесшийся откуда-то сзади.
Не попали, кажется. Самолет быстро сбежал за пределы дальности эффективного огня, противник остался сзади.
– Ка-азлы, – пришел я к выводу.
Можно обратно, я, к слову, отлетел уже далеко, возвращаться не меньше часа придется. А на связь по пути выйду, доложу о том, что видел. Интересно, это они мужика в Розеле завалили?
– Когда летел сюда, видел людей в Уоллесе, кажется, – вспомнил я. – Про них уже что-то известно?
– Да, – кивнул Пикетт. – Несколько человек с Синдромом, несколько просто выживших, стараются фермерствовать. Мы передаем туда сыворотку для больных, они продают сюда то, что находят в рейдах. Переезжать в Анклавы пока не хотят.
– Я один назначен на эту работу? – прикинул я свои возможности.
– Нет, еще человек будет, завтра прилетит. График тоже завтра составлю, насчет своих двух выходных можешь не беспокоиться.
– Я завтра на вечеринку приглашен, – сказал я скромно, глядя при этом в окно.
– Вечеринка будет поздно, а со второго вылета ты еще до сумерек должен вернуться, – не повелся Пикетт. – Успеешь. Что я еще тебе не сказал?
– Где взять автомат, – напомнил я ему. – У меня винтовка двести сорок третьего, на ней ствол долго не живет, экономить хочу.
– Да, верно, – не стал он возражать. – У нас здесь есть, сейчас и получи. Пошли, – махнул он рукой и поднялся со стула. – Кстати, ты бы вот этот револьвер, – показал он на «сорок четвертый», – положил в самолет, куда-нибудь под сиденье. В коробке. И пачку патронов. Как на Аляске делают и все из наших, кто летает.
– Учту, – кивнул я, решив, что это не самая плохая идея.
Действительно, про «беретту» местный оружейник сказал, что пистолет хороший, можно носить с собой постоянно, а еще будет автомат. Но вот если все пойдет не так, то останется в запасе еще ствол, вполне действенный даже против «демона» – называть эту тварь «трупоедом» у меня все же как-то язык не поворачивался.
Идти пришлось недалеко, всего лишь в другую комнату совсем без окон, в которой просто на столах были разложены автоматы, магазины и упаковки патронов. И гранаты, чего я почему-то никак не ожидал.
– Выбирай любой, – сказал Пикетт, обводя комнату широким жестом.
Выбрать было не то чтобы сложно, но все же задуматься пришлось. Автоматы были вполне новыми с виду, но двух видов – со стволом подлиннее, стандартные военные М4, и совсем короткие, совершенно непривычного мне вида, со складными прикладами вроде как у АКС-74, «рамочками», вертикальной рукояткой, планкой по всему верху и с очень странным стволом, не гладким, как обычно, и даже не с долами, а с какими-то круглыми выемками, как соты пчелиные. Наверное, для быстрого охлаждения: ствол у оружия короткий. Какое-то совсем незнакомое оружие – то ли позже изобрели, то ли в моем мире такого вообще не было.
Складной приклад – это хорошо. Тогда автомат можно будет постоянно держать на себе, даже во время пилотирования. Правда, с коротким стволом далеко не повоюешь, но так на всех и не угодишь. Зато у него явно система с газовым поршнем, а это должно быть надежней, чем стандартная американская, в которой газы прямо в ствольную коробку идут. Прицельные откидные, подразумевающие, что на оружие будет установлен прицел посерьезней, но мне такого никто не предлагал.
Взял оружие в руки, покрутил, глядя на клейма. Узнал, что это «собственность правительства США», что называется это М18[6] и что выпущено некой фирмой «Найтс Армамент».
– Ага, Пи-Ди-Даблъю взял? – уточнил Пикетт, и я кивнул, хоть и не понял, что он имел в виду. – Правильно, мне он тоже нравится, хотя люди им не очень доверяют.
– Почему?
– Новый, – пожал он плечами. – А ведь специально разработали для летчиков, водителей и прочих, оружие персональной защиты[7], – по ходу расшифровал он сокращение.
Я взял из большой пластиковой коробки пластиковый же магазин, посмотрел на маркировку у горловины – 6х35 калибр, я про такой не слышал даже. Тоже новый, наверное.
– Сколько магазинов можно взять?
– Шесть штук на ствол у нас получилось, вот шесть и бери. Сто восемьдесят патронов, но в этом тебя никто не ограничивает. Подсумки, – показал он на груду камуфлированных «почей», – и плейт-карриер.
– Гранаты?
– Возьми, но по городу с ними нельзя, – сказал Пикетт. – А вот дома держать можешь. И в сумке таскать.
– Спасибо.
– Можешь взять пластины и сразу вставить. Или не бери, если не хочешь. Многие под задницу суют, вроде как для дополнительной защиты.
– Слушай, а «почи» под магазины к моей винтовке прихватить можно? – спросил я у него, приметив подходящие.
– Бери, без проблем.
Пикетт терпеливо дождался, пока я собрал в камуфляжный «даффэл-баг» все, что я здесь набрал – а я попутно еще прихватил местную версию ременно-плечевой системы, – потом выпустил меня из оружейки, закрыв за мной дверь. На этом и разошлись: он пошел к себе в офис, а я пристроился на креслах в маленьком зале ожидания и взялся набивать магазины и размещать подсумки на разгрузке, или как ее тут называют, оказывается, «плейт-карриере», опять же при этом подумав, что добротное синтетическое изделие куда удобнее, чем домодельные разгрузки из брезента и кожи в Отстойнике.
Потом меня нашел Эл, и мы ушли с ним к самолету. Началась вроде как рутина.
Вернувшись в мотель вечером, я попросил перевести меня в номер с ванной, доплатил немного и потом часа три провалялся в горячей воде, попутно глядя старые вестерны с Джоном Уэйном через приоткрытую дверь. Даже тумбочку с телевизором заранее развернул поудобней. Вообще забытое ощущение, настоящее блаженство, пусть ванна здесь вовсе не большая – не та огромная, с гидромассажем, круглая, что стоит у меня дома в Москве. Да, человек может обходиться без многого, но как же хорошо, когда не надо без этого многого обходиться.
Даже кровать нормальная, с современным упругим матрасом, после панцирной сетки прямо настоящим праздником для тела ощущается, хотя уверен, что этот мотель матрасы закупал самые дешевые. Или вот одежда: туристические ботинки, которые делали в Отстойнике, были вроде неплохи, но сравнить их с этими «тимберлэнд» из светлого нубука, что я нашел в шкафу в своем доме в Грэнби, ну никак невозможно – небо и земля. В них ноги как на именины пришли. И вот этот пикап «рэйнджер», он ведь самый простенький, но в нем тепло, удобно и даже уютно. Не дует, не громыхает, ничто не мерзнет, в общем… все как надо, в общем.
К чему я обо всем об этом? Да к тому, что надо ведь опять о жизни думать, так? Найду Настю, а я ее точно найду, потом что-то делать придется. И где-то. Анклавы, похоже, для нас закрыты, ну так есть земля обетованная где-то в Канаде, так? Надо будет что, оседать? Или искать путь назад вновь? Так не ведет он назад, получается, ведет он куда-то туда, где мы были вдвоем. Как мне кажется. В одну из бесконечного множества действительностей. Рваться в очередной мир? А что нас там ждет?
Кстати, а портал в генераторном сарайчике был «живой», я его чувствовал. Если мы попробуем в него вдвоем, то где окажемся? В Отстойнике? А ведь интересно, действительно интересно. Но вот с компьютерами, горячими ваннами и теплыми машинами расставаться не хочется, откровенно говоря, совсем не хочется.
22
Завтрак в мотеле опять убедил меня в том, что блага цивилизации надо ценить. Как-то правильно все вокруг, музыка играет, тепло, за окном нормальные машины стоят, вытянувшись в рядок. Яичница, бекон аж хрустит, кофе свежесваренный, крепкий, пончики. За стойкой сам Эрл сегодня с утра почему-то.
На аэродроме меня встретил Эл, не знаю даже во сколько приехавший на работу. Самолет заправили, проверили, потом мне дали таблицу позывных на сегодня. Проверили связь, пока с аэродромом и городом, потом дали разрешение взлетать.
Вырулил, разогнался, взлетел. Потом развернулся вдоль шоссе и пошел на восток, в сторону легендарного Додж-Сити, города из вестернов, в котором также успел отметиться легендарный Уайат Эрп.
До самого Додж-Сити особой внимательности не требовалось. На развилке перед городом должен был находиться подвижный пост национальной гвардии из Гарден-Сити, а в самом городе шарили три бригады мародеров, выгружая с тамошних складов всякие полезные вещи. А вот уже за городом начиналась «индейская территория», то есть никем не контролируемое пространство. И уже там могло случиться что угодно.
До Додж-Сити я долетел чуть больше чем за полчаса, вышел на связь с постом, состоящим из восьмиколесного бронетранспортера с автоматической пушкой и бронированного «хамви», утыканного многочисленными антеннами. Машины укрылись за каким-то домом, в кустах, я решил, что в самом доме личный состав устроился на жительство. А вообще позиция удобная, мимо них не проедет никто, и обнаружить засаду до последнего момента не получится. А уж на тутошней плоской местности и открытой на много километров дороге автоматическая пушка много дел натворить успеет.
Чуть снизившись, прошел над городом, в одном месте увидел пару грузовиков, неспешно едущих по улице – видать, те самые мародеры и есть, – а больше никакой активности не заметил. А навигатор между тем вывел меня на пятидесятое шоссе, идущее к северо-востоку. Пронесся над парой совсем крошечных городков и примерно через полчаса долетел до Кинсли, где свернул к северу, следуя за линией на экране.
Пока никакой активности, земля пуста. Плоская, серая, расчерченная прямоугольниками неухоженных полей. Погода ясная, видно все до самого горизонта, лететь – было бы чистым наслаждением, если бы снизу было все по-людски, если бы там машины ездили, трактора по полям катались и люди работали. Даже здесь, на такой высоте, все равно ощущается вот эта самая «мертвость», иначе никак и не назовешь.
Так, а вот это что у нас?
Схватился за бинокль, всмотрелся.
Ну да, опять «демон» и «гончие». Гончих штук пять, вся компания движется через заросшее сухой, колеблющейся под ветром травой поле. А ведь получается, что «демон» управляет стаями этой твари, так? По крайней мере, из того, что я уже видел, другого вывода не сделаешь. Вон они как – пара гончих впереди скачет, вроде как дозором, еще две рядом, одна сзади, чуть отстав, – да они в боевом порядке идут, получается. Интересно, интересно… а еще интересно – сколько ума у этого «демона» и насколько он может своими ручными тварями управлять?
Жаль, у меня не какой-нибудь штурмовик, вроде тех бразильских винтовых, какие я на картинке видел: можно было бы по всей компании из пушек. Или нет, нельзя, я не умею: разбился бы к черту. Я только вот так умею, аккуратно, без резких маневров, никуда не пикируя. И не на штурмовике.
«Демон» остановился, задрал голову, глядя на самолет. А вообще хорошо так высоко сидеть, осознавая, что никакая тварь с земли не дотянется. А про тварей летучих я пока не слышал. Если такие обнаружатся, будет неприятно.
Кстати, я в этой действительности про «одержимость» пока тоже не слышал – ту самую, что «призраки» вызывали. И самих «призраков». Все еще впереди, или здесь по другому сценарию?
Твари с «демоном» остались позади, самолет вышел прямо на городок… нет, не поворачивается язык это городками называть, – на деревеньку Розел. Элеватор, какие-то высокие цилиндры для не знаю чего, сыпучего чего-то, железнодорожная ветка. Дальше несколько десятков простеньких щитовых домов, улицы между ними… даже не пойму – то ли асфальт пыльный, то ли просто грунтовка. Деревья, кусты, амбары, какие-то вышки, ангары, сараи, на северной окраине большое здание со спортивной площадкой рядом – значит, школа.
Высота у меня метров двести, не больше, я специально скинул на подходе, чтобы можно было детали разглядеть. И разглядел – на улице лежал труп. Причем недавний труп, иначе кровь, что запеклась в пыли вокруг тела, давно не была бы видна, впиталась бы или смыло ее дождями.
Завалив машину в плавный вираж, пошел на второй круг, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Нет, вроде не стреляет по мне никто. А труп – да, труп лежит, причем прямо посреди дороги, лицом вниз, неуклюже и странно, как только трупы и лежат. На нем куртка из тех, что американцы зимой носить любят, в клетку, и вроде как вся кровью пропитана, насколько получилось на втором заходе в бинокль рассмотреть. Вроде как застрелили его. А так одежда целая, труп пока никто не жрал.
Поднял машину повыше, начал запрашивать связь, попутно порадовавшись тому, что правила радиообмена теперь здесь другие, упростились сильно, а то нормальных американских я и не знаю. А вроде лицензия пилотская есть. Откликнулся, к моему удивлению, город – видать, шар с приемником у них высоко висел, дотянулся до него.
– «Город-1», «Крылья-2», в Розеле вижу труп, похоже, свежий, похоже, что убит из огнестрельного.
– «Крылья-2», «Город-1», насколько уверен?
– «Город-1», «Крылья-2», настолько, насколько удалось разглядеть с… – тут я задумался, быстро пересчитывая высоту в привычные для собеседника единицы, – с шестисот футов, в бинокль. Трупоеды его не трогали пока, лежит одним куском.
– Трупоеды могут и не тронуть, им еды на сто лет хватит, – чуть с сомнением ответил голос. – Учтем, дадим указание «Бегуну-4».
«Бегун-4» – это патруль, с зоной ответственности в этом направлении, хотя сам он находится куда ближе к городу.
– «Крылья-2», «Город-1», – проверь дорогу до Лэрнеда и можешь возвращаться. Повнимательней.
– «Город-1», принял.
Конец связи.
Все верно, кто-то же убил этого мужика, что лежит внизу. Убили бы трупоеды или те же собаки одичавшие – сразу бы и растащили труп, а вот так, оставить целым, могли только люди. Люди могли защищаться, а могли и нападать, потому что эти самые люди бывают разные. В общем, и вправду внимательнее надо.
Выровняв самолет по линии шоссе, пошел на Лэрнед. Тут недалеко, километров двадцать, лететь всего ничего. По пути прошел над фортом Лэрнед, который в свое время построили для охраны пути на запад от индейцев, это я успел в путеводителе прочитать, который нашел в мотеле в тумбочке. Теперь там музей вроде как… был. Сверху увидел плац с флагштоком посредине, длинные здания, явно казармы, по периметру.
Город, раскинувшийся впереди, приближался быстро. И в этом самом городе я увидел людей. И похоже, что с машинами. Хоть они и собрались все на стоянке перед каким-то небольшим торговым центром, и машины там и так должны были стоять, но… эти стояли как-то по-другому, аккуратным рядком, а брошенные – вразброс. Я свалил самолет сперва в правый, а потом, почти сразу, в левый вираж, начав обходить их «по тарелочке», а заодно схватившись опять за бинокль.
– Кучерявые какие, – пробормотал я, разглядывая людей на земле.
Они точно постарались выглядеть как бандиты из «Безумного Макса». Кожа, цепи, камуфляж, оружие – все вперемешку. Даже лица у некоторых разрисованы красным. Машины тоже размалеваны – от языков пламени до костей с черепами и свастик.
– Эпатажники.
Тут я увидел, как один из стоящих вскинул автомат, и, решив не дожидаться продолжения, просто уронил бинокль и завалил самолет на другое крыло, уходя в пологое пикирование с одновременным поворотом вправо, отдав газ до упора. Мотор взвыл, но даже через этот звук я услышал сухой треск выстрелов, донесшийся откуда-то сзади.
Не попали, кажется. Самолет быстро сбежал за пределы дальности эффективного огня, противник остался сзади.
– Ка-азлы, – пришел я к выводу.
Можно обратно, я, к слову, отлетел уже далеко, возвращаться не меньше часа придется. А на связь по пути выйду, доложу о том, что видел. Интересно, это они мужика в Розеле завалили?