Возле Тьмы. Чужой

В ванной, пока умывался, все к бороде присматривался на предмет немедленно ее сбрить. Ненавижу эту поросль, смертно ненавижу, но нельзя пока, как мне кажется. Потом плюнул и принял соломоново решение, то есть сделал так, чтобы и волки сыты, и овцы целы: превратил ее в эспаньолку. И зря, наверное, потому что с ней стал выглядеть даже моложе, чем без нее. Несерьезней как-то. Это плохо, но вообще-то ладно. Тем более что в новом ай-ди уже мое лицо, а не дубля, так что особо в глаза не бросится. Правда, возраст в документе указан… Ладно, хрен с ним. Молодо выгляжу – здоровый образ жизни и все такое. «Все потому, потому что мы пилоты». Хотел это даже вслух запеть, но почему-то не стал.

Завтраком в мотеле, несмотря на ранний час, уже кормили, так что я получил яичницу с жареным беконом, кофе и тосты с джемом, все вполне нормально, как в «мирное время». Вместо Эрла в баре заправляла толстая женщина средних лет, улыбчивая и доброжелательная, но постоянно зевавшая, причем так сильно, что я начал опасаться за ее челюсть.

«Рэйнджер», приткнувшийся у самого подъезда и выстывший за ночь, легко завелся и так же легко домчал меня до аэродрома. На улицах даже было заметно какое-то оживление, люди ехали на работу кто куда. На самом выезде проскочил мимо колонны из десятка грузовиков, вытянувшихся вдоль обочины и сопровождаемых вполне серьезного вида восьмиколесным бронетранспортером и уже привычным бронированным «хамви». Похоже, что в Анклавы отправлялась очередная партия собранных «полезностей».

На аэродроме тоже была заметна суета. Хватало машин на стоянке и народу возле ангаров. Возле одного, с открытыми воротами, стоял небольшой вертолет военной раскраски с округлой, почти сплошь стеклянной кабиной. Вспомнилось, что видел подобный в американском фильме «Падение «Черного Ястреба»: на таком спецура летала, свесив ноги, и еще он там ночью обстреливал какую-то стройку. Второй такой же был виден в ангаре, оба с маркировкой «Армия США». Потом увидел еще один интересный вертолет, совсем маленький, с кабиной пузырем и стилизованной надписью «Москито» на борту. Почему-то подумалось, что на таком, наверное, научиться летать несложно. Скорее всего именно на таких и учат.

Пикетта я нашел сразу – он стоял возле «каргомастера», о чем-то разговаривая с пилотом, низкорослым мужиком лет сорока, с такой же, как у меня, круглой бородкой. Увидев меня, ткнул пальцем в «ремингтон», что я нес в руках, сказал:

– Длинный, в кабине с таким неудобно. Тебе надо короткий получить, вроде этого, – он похлопал по автомату, висевшему у него на груди.

– Надо, – сразу согласился я. – Как увижу, что кто-то торопится мне такой выдать, так немедленно и получу. Не ты выдаешь?

– Вернемся обратно – напомни.

– Напомню обязательно, – уверенно сказал я в предчувствии халявной добычи. – Что делаем сейчас?

– Ничего. Он нас везет, – Пикетт кивнул на пилота, – мы спим в кабине. А там ты сегодня осваиваешь «фоксбэт», завтра вылетаем обратно, ты уже сам по себе.

Да, времени зря здесь никто не тратит, наверное. Ладно, справлюсь, я думаю, чего там может быть сложного?

В «каргомастере» кроме нас не было никого. Заработал двигатель, и вскоре самолет порулил по дорожке в начало полосы, гулко постукивая покрышками по трещинам в асфальте. Мотор заработал громче, машина сорвалась с места, быстро разогналась и оторвалась от земли. Сразу стало тише.

– Я уже официально где-то работаю? – спросил я у Пикетта после того, как земля совсем отдалилась и потерялась в дымке, и смотреть в иллюминатор стало неинтересно.

– Да, уже, видишь? – Пикетт достал из небольшой сумки планшет, похожий на тот, что я видел у Люси, только поменьше, включил его, дождался загрузки, после чего открыл какую-то таблицу со списком фамилий и цифрами напротив – зарплатой.

– Сотня? – немного удивился я.

– Да. Двести ты уже получил, а дальше по сотне в неделю.

Ну да, в неделю. Четыре сотни в месяц. Нормально. Хотя мне здесь сколько осталось? Полагаю, что получить что-то, кроме аванса, мне не светит. Зато его почти полностью отработаю, получается. Все по-честному.

– Чего ухмыляешься? – спросил Пикетт.

– Да так, – отмахнулся я. – Просто немного странно, что вроде бы к нормальной жизни вернулся. Работа, зарплата, все такое.

– Ну да, ты же в горах так и жил как медведь, – тоже усмехнулся он.

– Кстати, ты когда-нибудь слышал про то, что люди заражались от чужих?

– Это тебе доктор наболтал? – вместо ответа уточнил Пикетт.

– Он, кто же еще? – не стал я укрывать правды.

– Это поначалу так пугали людей, – сказал он, попутно зевнув и прикрыв рот ладонью. – Нет, не слышал, и никого они пока не заражали. Хотя многие до сих пор в это верят.

– А что тогда все такие нервные по поводу этих самых чужих?

– А черт его знает, если честно, – сказал Пикетт, переключая свой планшет на игру в покер. – Не моя область компетенции. А что?

– Как что? – вполне натурально удивился я. – Интересно же.

– Интересно? – переспросил он и вроде даже задумался. – Да, наверное, интересно. Но я понятия не имею, что дальше. Всех отправляем в Форт-Сэм, а что дальше – ни малейшего представления. Но уж точно не убивают их там, потому что приказ обращаться бережно, кормить хорошо, обеспечивать условия и все такое. Только отпускать нельзя: жесткий карантин.

– Карантин, как с инфекционными больными? – решил я все же уточнить.

Похоже, что Пикетт и вправду никогда раньше этим не интересовался, потому что сейчас явно задумался, после чего сказал:

– Нет. Как в тюрьме карантин, если проще сказать. И еще им туда тренажеров на целый спортзал навезли, – добавил он, явно вспоминая подробности. – Да, приятель туда беспроводную сеть протянул, и кабельное туда протащили. Нет, на заключенных они не похожи, о них заботятся.

– А кто они вообще? Ну, в смысле… даже сам не знаю как спросить, – изобразил я полное непонимание.

– Американцы, – пожал плечами Пикетт. – Такие же, как мы. Просто не отсюда, а из других Америк. Параллельных. Обычно растерянные, ничего не понимающие, если говорить о тех, что попадали к нам. Несколько раз попадались иностранцы, но все провалились к нам из Америки.

– Откуда проваливались, там и оказывались? – уточнил я.

– Не совсем. Бывало так, что человек проваливался в Нью-Мексико, а выходил в Колорадо, например. Но обычно не дальше.

Вот так, все как в Отстойнике. Нет, этот мир точно идет по его стопам, руку на отсечение или зуб даю, если проще.

– Подожди, я вот чего никак не пойму, – начал я постепенно подбираться к важному. – То есть сюда может свалиться «параллельный я», что ли?

– Нет, – засмеялся он. – Ты есть ты. А он есть он. Люди не повторяются: в тех Америках живут другие люди.


– И у них другой президент, так?

– Именно. Не Мак-Кейн.

Интересно, в моей действительности есть такой Мак-Кейн или нет? И будет ли он президентом в две тысячи двенадцатом? Я ведь явное нарушение той теории, что излагает Пикетт. Я здесь был, я и есть тот «альтернативный я». Но я сюда и попал… неправильно. Не должен был я сюда угодить. Я – аномалия. Можно гордиться.

Кстати, этот самый Мак-Кейн был президентом до Эпидемии или стал позже? Черт, спросить бы, но как-то в карантин для чужих неохота. Ладно, я потом каких-нибудь старых газет поищу, почитаю. Полезно вообще-то, надо было раньше сообразить: на каждом шагу ведь попадались. А то так я сам попадусь, на каком-нибудь диком косяке.

– А Мак-Кейн там есть? Вообще, в смысле, не президент?

– Вопросы у тебя, – вздохнул Пикетт. – Это сложнее ракетной науки, а ты с этим к бывшему копу. Ничего тебе ответить не могу, извини. Этим Люси занимается, к слову, та, что у тебя отпечатки снимала. Вся база данных у нее.

– Нет проблем, – кивнул я, отметив, что знакомство с Люси может оказаться действительно полезным.

Ладно, а в остальном достаточно, а то, если он на все вопросы ответит, то уже у меня ум за разум зайдет, как мне кажется. Мне бы тогда Милославского не убивать надо было, а сюда тащить. Хотя о чем я – если бы он не помер, то я бы там, в Отстойнике, и остался. Или помер бы сам.

Разговор постепенно превратился в ленивую болтовню, а потом и вовсе увял. Я откинул спинку кресла и уснул: полет ожидался долгий.





18




Люди Пикетта обосновались на аэродроме всерьез, неплохо обустроив административный терминал. Сейчас там было всего четверо, остальные возились с техникой, готовя несколько самолетов к первому вылету.

Средних лет толстяк с пышными усами, одетый в клетчатую шерстяную куртку, спросил меня с ходу:

– На «фоксбэт»?

Я удивленно глянул на Пикетта, и тот кивнул:

– Я сообщил, чтобы времени не терять.

– На «фоксбэт», – обернулся я к толстяку. – Но мне бы подготовиться надо, я любитель, из начинающих, а на таком вообще никогда не летал.

– У нас половина таких была, – вздохнул не слишком радостно, несмотря на такие обнадеживающие слова, толстяк, после чего добавил: – С инструктором слетай сначала. Прямо сейчас. Кстати, мы документы на этот самолет найти не можем. Не у тебя?

– У меня, – похлопал я по рюкзаку, висевшему на одном плече. – Я к нему давно примеривался, вот и забрал. Изучал на досуге.

– Хорошо, – сказал толстяк и вытащил из стоящего на столе зарядника портативную рацию. – Будем надеяться, что изучил. Мар? Мар? – спросил он и, дождавшись утвердительного ответа от невидимого мне собеседника, сказал: – Это Эйб. Пилот на «фоксбэт» здесь, слетай с ним, прими экзамен на допуск к полетам.

– Сейчас буду, – донеслось из рации.

Пикетт меня оставил и ушел по своим делам. Все, я уже на работе. Толстяк Эйб кивнул на диванчик у стены, сказал:

– Присядь пока, он сейчас будет.

То, что невидимый Мар сейчас будет, я уже понял, но присел, уложив рюкзак и винтовку рядом с собой. Минут через пять я увидел в окно, как к терминалу подкатил «мой» джип, тот самый, что я нашел по дороге в Боулдер, затем он исчез из виду, но я услышал, как заглох двигатель и хлопнула дверь. Затем послышались шаги, и в комнату вошел тощий и очень маленький парень в кожаной куртке с меховым воротником, «карго-штанах» и крепких ботинках. Лицо у него было совсем детским, несмотря на то что ребенком он явно не был. На бедре в кобуре у «детоликого» виднелся здоровенный «десерт игл», и в голове сразу начали всплывать какие-то смутные мысли о родоначальнике современного психоанализа. Хотя, может быть, «десерт игл» – это всего лишь пистолет.

– Знакомьтесь, – кивнул в мою сторону Эйб и вопросительно посмотрел на меня: мы друг другу не представлялись.

– Влад, – сказал я, поднимаясь с дивана и протягивая руку маленькому Мару.

– Мар, – представился тот и сразу спросил: – Опыт полетов какой?

– Маленький. Но летал.

Он почему-то не спросил «на чем», видимо решив, что мой опыт только летной школой и ограничился. Спросил только: «Пошли?» – и сразу направился на выход. Когда подошел к джипу, он полез было за руль, но я его оттащил, нагло сказав:

– Это вообще-то моя машина, я на ней сюда ехал.

– Реально? – немного поразил он меня своей реакцией. – Класс, а я не знал. Рули.

Мне захотелось из чистой шкодливости сказать ему «сам рули», но не стал, сказал:

– Вроде как попрощаюсь, – и полез за руль.

– Это точно, – легко согласился он, – с собой ты ее уже не увезешь, все равно мне оставишь. Ладно, Влад, машин еще много. Уже нашел новую небось?

– Взял напрокат.