Война за Пустоши

Внезапно Ай-Ша вздрогнула, выронила кинжал и обмякла у меня в руках. Из уголков ее рта потекла тоненькая струйка крови, и орчанка завалилась прямо на меня. Я вывернулся из-под падающего тела, скатился вместе с покрывалом с ложа, выдернул из ножен меч и наконец вскочил на ноги. Но Урр не пыталась нападать, она продолжала стоять на коленях над телом подруги. Я с недоумением обнаружил костяную рукоятку ножа, торчавшую из-под левой лопатки Ай-Ши. Кажется, именно этим ножом мы вместе еще недавно резали мясо.

– Не кричи, если жить хочешь! – тихо, но внятно произнесла Урр. Она наклонилась и выдернула нож из тела убитой, после чего хладнокровно вытерла клинок о покрывало, оставив на нем широкие темные полосы.

– Зачем ты убила свою подругу? – спросил я, продолжая держать меч в руке. Кричать я, конечно, не собирался, но по-прежнему не понимал, что происходит. И если с Ай-Шой теперь все было более-менее понятно, то поступок Урр оставался для меня загадкой.

– Она мне не подруга! – возразила Урр, тоже поднимаясь с ложа. – Мы из разных кланов. Она свободная, я – почти рабыня. Она женщина Глуума, он ее очень ценит. Я… тоже женщина Глуума, но меня он презирает. Я – дочь вождя, а мои родичи отдали меня Глууму в знак покорности. Не орки, а трусливые крысы. Я не хочу так жить, но если я попробую вернуться в клан, меня отправят назад к Глууму. А больше уходить некуда. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Я помогаю тебе уйти, а ты берешь меня с собой на Север. И еще! Глуум хочет получить твою голову, а я хочу получить голову Глуума! Сделай мне такой подарок, в конце концов, я сегодня спасла тебе жизнь.

– Так уж прям и спасла? – усомнился я. Меч я по-прежнему держал направленным на нее.

Орчанка презрительно фыркнула.

– Видишь вон тот кувшин? – спросила она. – Воин не должен отказываться от чаши вина из рук дочери вождя. Чаша вина, затем ночь любви, потом ты засыпаешь и не просыпаешься…

– Меня сложно отравить, – возразил я.

– А тебя никто не собирался травить. В вине отвар степных трав, его дают больным и раненым, чтобы они на время забылись и перестали ощущать боль. Ты бы забыл обо всем, что тебя тревожило. Заснул бы без сил, Ай-Ша постаралась бы. А ты сначала не стал пить вина, потом собрался уходить… Ай-Ша искусна не только в любви, она умеет убивать. Умела. Глуум ее очень ценил. Он приказал сделать для тебя все, на что мы способны. Лишь бы ты был доволен и не пытался уйти. А если все же попробуешь уйти или хотя бы заговоришь об этом – велел тебя убить. Поэтому он послал не только Ай-Шу, но и меня. Если бы я помогла ей, ты бы уже был мертв. Но я помогла тебе и прошу помощи взамен. Помоги мне вернуть свободу, и мы в расчете. Теперь ты возьмешь меня с собой на Север?

Я задумался. Слова Урр звучали логично. Захоти она меня предать, ничего не помешало бы ей сделать это. Более того, она могла сделать это прямо сейчас. Ей достаточно просто закричать, в смерти Ай-Ши наверняка обвинят меня. И вряд ли Глуум выпустит меня из Орды только для того, чтобы Урр шпионила для него в Черном замке. Я в качестве пленника или заложника в Орде гораздо ценнее. А Черный замок Глуум, похоже, уже считает своим. Что же, посмотрим, как у него это получится!

– Хорошо, я согласен взять тебя на Север. Мир? – предложил я.

– Перемирие. Пока перемирие. А сейчас нам надо собираться и уходить.



Орчанка скользнула с ложа. Не раздумывая долго, она открыла ближайший сундук, покопалась в нем, но ничего не стала доставать и скинула ковер со следующего.

Я прислушался, но снаружи по-прежнему доносились лишь разговоры орков, гревшихся у костра. Шумели они не больше обычного, и тревоги в их голосах не слышалось. События, произошедшие в шатре, пока оставались тайной для находящихся снаружи.

– Владыка позволит мне обратиться к нему с нижайшей просьбой? – спросила внезапно Урр.

Чего-чего, а такого я от нее не ожидал. Что-то не верится, что эта гордая степная кошка способна нижайше просить. Скорее, такая попытается свернуть Владыке шею и взять все нужное без просьб и дозволений.

– Обращайся, – буркнул я и, ощутив себя десятником в казарме и полным идиотом, поспешил поправиться: – Говори, Владыка позволяет!

Поправился, Тьма меня разорви! Хорошо хоть не сподобился милостиво кивнуть. Как там написано в наставлениях по этикету, «выражая благоволение к просителю».

– Не соблаговолит ли Владыка надеть хотя бы штаны? – продолжила Урр тем же покорно-вкрадчивым тоном, шедшим ей как корове кольчуга. – Или он так и собирается скакать по степи с голым задом?

– А сама-то? – невольно вырвалось у меня.

Мы посмотрели сначала каждый на себя, потом друг на друга и невольно засмеялись. У Урр было явное преимущество: у нее, кроме ножа, заткнутого за поясок, по-прежнему имелась хотя бы набедренная повязка. Не слишком много закрывающая, больше обещающая, но все же. У меня был только меч. Мое верное, надежное, проверенное в боях оружие. Но одежду он заменял плохо. Я подобрал с пола ножны, убрал в них клинок, но продолжал держать меч в руке. Случись что, с этих ковров его так быстро не подберешь. Орчанка, оторвавшись от очередного сундука, поглядела на меня, недовольно покачала головой, зашипела, оскалив клыки, и запустила в меня комом каких-то тряпок. Я поймал их на лету и обнаружил, что это мои штаны. Те самые, которые я столь безуспешно искал. Выглядели они так, будто их всю ночь жевал какой-то невзыскательный местный верблюд. Жевал-жевал, а потом ему это надоело, и он их выплюнул. Рубашку я нашел сам, за ложем, там, куда ее отбросила тогда еще живая Ай-Ша. Один сапог гордо лежал на виду у самого выхода, второй пришлось искать по всему шатру, так же как и остальную одежду. Поиски заняли некоторое время, но наконец я собрал все свое и стал торопливо одеваться.

Урр тем временем продолжала быстро и почти беззвучно перемещаться по шатру, собирая вещи. Движения ее были полны скрытой силы и грации, придававшей девушке особую красоту. Одеваться она не торопилась, и блики пламени в угасающем очаге скользили по ее обнаженному телу, делая Урр еще привлекательнее. Я невольно залюбовался ею. Орчанка, видимо, почувствовала на себе мой взгляд и оглянулась, на миг прервав сборы.

– Не насмотрелся еще? – фыркнула она. – Вам, воинам, не мешало бы думать тем, что у вас между ушами, а не тем, что у вас между ногами. Скоро рассвет, за тобой придут.

Она с прищуром посмотрела на меня, несколько секунд подумала, а потом недовольно тряхнула головой. Грива черных густых волос мотнулась в такт ее движениям, рассыпавшись по плечам. Не глядя, Урр привычным жестом собрала их, скрутила в роскошный хвост и закинула за спину. Думала она сейчас явно о чем-то другом.

– Ты слишком заметен, нужна другая одежда, – решительно сказала она наконец. – Сейчас добудем. Ложись обратно.

Она ткнула пальцем в сторону ложа, поперек которого продолжало лежать тело убитой Ай-Ши. Я непонимающе посмотрел на нее.

– Чего замер, как баран перед котлом? – зашипела на меня Урр. – Ложись скорее.

Видя, что я продолжаю стоять, она проскользнула к ложу. Наклонилась над телом и с шумом втянула носом воздух. Подумала, принюхалась еще раз и выпрямилась, недоуменно пожав плечами.

– Тухлятиной еще не пахнет, – уверенно заявила Урр. – Так чего ты ждешь, ложись быстрее!

И она добавила еще несколько слов на орочьем. Пару я даже понял. И искренне порадовался за себя, что не понял остальные. Действительно, дочь орочьего вождя умела говорить с воинами! Впрочем, Урр не собиралась ждать, пока я созрею. Она сильно надавила мне на плечи, заставив присесть на край ложа.

– Великая Степь, как ты вообще стал Владыкой, если такой тупой? – простонала орчанка с явной досадой. – Сними плащ, меч, ляг наконец рядом с Ай-Шой. Можешь не обнимать ее, просто сделай вид, что спишь и всем доволен. Да, и молчи пока. Говорить буду я, а ты не влезай, обещаешь? Обещай – или нам обоим конец!

Она явно не шутила, и я кивнул, решив послушаться, хотя так и не понял, что Урр затеяла. Я расстегнул плащ, затем снял перевязь с мечом и положил его так, чтобы клинок был под рукой. Снова скинул куртку, рубашку после некоторого раздумья решил оставить, лишь распахнул ворот пошире. Наконец осторожно лег рядом с убитой. Урр торопливо накинула на нас покрывало, перевернув полотно так, чтобы скрыть полосы крови. Затем орчанка еще раз оглядела шатер, кинула свой нож на блюдо с остатками мяса и скользнула к выходу. Выходя из шатра, полог она не задернула, так что я через полуоткрытый проем мог видеть происходящее снаружи.

Урр вышла и остановилась так, чтобы свет освещал ее во всем великолепии. Гомонившие у костра орки разом замолкли и уставились на нее, поблескивая глазками. Самый впечатлительный даже пасть забыл закрыть от восхищения.

– Эй, воины! – Голос Урр прерывался лишь треском дров в костре. – Тень Владыки оказался лишь тенью мужчины. Ему хватило одной Ай-Ши, и теперь они крепко спят, а я должна мерзнуть у порога. Кто готов согреть меня в эту холодную ночь? Я не собираюсь коротать ее в одиночку!

Желающих нашлось с избытком. Я даже подумал на миг, что Урр хочет, чтобы наши стражи передрались из-за нее и перерезали друг друга. Это могло бы сработать с двумя-тремя орками, но вокруг костра их было слишком много. Урр это не смутило. Оглядев вскочивших, она ткнула пальцев в одного из них. Другой орк, крупнее, шагнул вперед и что-то прорычал. Он толкнул избранника Урр в грудь, оба схватились за рукояти сабель, но Урр решительно вмешалась. Она разразилась тирадой, опять на родном языке, сопроводив ее энергичным жестом обеих рук. Орки заржали, а громила, пытавшийся затеять драку, оскалился и плюнул под ноги счастливчику. Затем он плюхнулся перед костром и демонстративно уставился в огонь. Выбранный Урр воин шагнул к ней и положил лапу на бедро орчанки. Та в свою очередь обняла его рукой за пояс и потянула в шатер.

Они вошли – орк первым, Урр за ним. Орчанка задернула за собой полог, и в шатре сразу стало темнее. Угасающий очаг давал слишком мало света, и стены прятались в густых тенях. Орк не обратил никакого внимания на царящий внутри разгром. Его интересовала сейчас только Урр, и я его прекрасно понимал. Даже в полумраке шатра она была прекрасна.

Первым делом парочка избавилась от круглого шлема с торчавшим наверху острием. Раздался тяжелый удар, слегка приглушенный коврами, лязгнули пластины наушей, и шлем откатился в сторону. Затем Урр расстегнула пояс с оружием, и тот бухнулся на ковры рядом со шлемом. Орчанка провела коготками по щеке воина, заставив его аж зарычать от удовольствия. Залязгали пряжки доспеха, орк снова довольно заворчал, и вдруг это ворчание оборвалось резким хрипом.


Я вскочил со злополучного ложа, но моя помощь не понадобилась. Орк покачнулся и рухнул, растянувшись во весь рост.

– Воины… – презрительно процедила Урр сквозь зубы и встряхнулась всем телом, словно кошка. – Мужчины… Достаточно потрясти перед вами задом, и вы больше ничего не видите.

В руках у нее был длинный кинжал, с узкого клинка которого капали тяжелые капли крови. Урр уже знакомым мне жестом решительно вытерла кровь с клинка. Подобрала с пола пояс с оружием орка и сунула кинжал в висевшие на нем ножны. Как она успела вытащить клинок у стражника, я даже не заметил.

– Одевайся в его доспехи, Владыка! – предложила орчанка уже спокойнее. – Попробуем сделать из тебя орка. Хотя… – Она хихикнула. – Для нормального орка ты слишком тощий и бледнокожий.

Вдвоем мы стащили с убитого панцирь из соединенных кольчужными кольцами пластин. От трупа изрядно попахивало резким орочьим потом, и я порадовался, что штаны убитого мне можно не надевать. Как и его сапоги с торчащими вверх острыми мысками. Ступнищи орка были раза в полтора шире моих.

– А что дальше? – поинтересовался я, подбирая с пола шлем. – Ты так и будешь заводить их по одному? Скоро они догадаются, что дело нечисто.

– Догадаются? Эти? Да они только и умеют, что железом размахивать. Думать они никогда не пытались, иначе бы не пошли за Глуумом, – презрительно хмыкнула орчанка. Она выбрала один из принесенных ранее бурдюков и вручила его мне.

– Это дал мне шаман Уз-Суу. Сказал, если не сможем убить тебя, надо бросить в костер. Уз-Суу сильный шаман, не думаю, что там кобылье молоко.

На ощупь бурдюк был довольно тяжелый. Внутри него перекатывалась какая-то тягучая жидкость.

Урр тем временем натянула на себя извлеченные из одного из сундуков кожаные штаны, куртку и теплую безрукавку из овчины мехом наружу. Обулась в мягкие сапоги, за голенище одного из них сунула нож. Ее черные волосы скрылись под лохматой замызганной шапкой, и из степной красавицы она превратилась в обычного кочевого орка, каких в Орде тысячи. Лишь глаза ее по-прежнему сверкали двумя яркими огоньками, выдавая волнение.

– Сейчас ты выйдешь и пойдешь к костру, – объяснила она, затягивая на себе трофейный пояс с кривым клинком в ножнах из темной тисненой кожи. – Как только сможешь, швыряй в огонь бурдюк. Близко к костру не подходи, Уз-Суу действительно сильный шаман. А если не получится, нам придется уходить, надеясь только на мечи. Меч ты хотя бы держать умеешь? Так что лучше бы получилось. Тогда я проведу тебя в… в одно место. Там мы переждем тревогу. Затем попробуем достать лошадей и убраться подальше. А пока иди! И да помогут нам духи ночи дожить до рассвета!

Она подобрала с пола и перекинула через плечо пару переметных сумок, в которые сложила отобранные для бегства вещи и немного съестного из остатков угощения. Еще раз оглядела шатер, шумно выдохнула и подтолкнула меня к выходу. Однако я, прежде чем выйти, стянул подаренное Глуумом кольцо, наклонился и надел его на палец убитого орка. Тьма его знает, что там нашаманили степные колдуны с этим кольцом. Лучше избавиться от него, пока не поздно.

Наконец я вышел из шатра, держа в руке бурдюк шамана. Уже выходя, вспомнил, что я сейчас орк и двигаться надо по-орочьи, слегка согнув ноги. Стража, сидевшая вокруг костра, увидев меня, разразилась утробным гоготом. Один из воинов спросил меня о чем-то, но, не дожидаясь ответа, заржал, как племенной жеребец. Судя по всему, это была одна из тех плоских шуточек, которыми обмениваются в своем кругу мужчины всех рас и народов, говоря о женщинах. Суть шутки я не разобрал, но зато на нее можно было не отвечать. А пока орки ржали над собственным остроумием, я подошел к костру достаточно близко. Дальше идти не стоило, мало ли что этот неизвестный мне шаман мог сотворить с содержимым бурдюка. Сильный шаман, как сказала Урр. Я размахнулся, и через головы сидящих у костра орков кинул тяжеленный бурдюк в самую гущу пламени. От удара во все стороны посыпались горящие угольки, пламя завыло зимним бураном и взмыло к ночному небу огненным столбом. Хохот сменился недоуменной тишиной. Орки уставились на меня, начиная что-то соображать, пара самых то ли догадливых, то ли просто быстрых уже вскочила на ноги, нашаривая висящее на поясе оружие. Но в это время шкура, из которой сшили бурдюк, прогорела и лопнула. Уз-Суу действительно был сильным шаманом. От яркой вспышки мы все на мгновение ослепли. Затем шарахнуло так, что я едва удержался на ногах. Костер разметало, словно ураганом, пылающие поленья разлетелись в разные стороны, оставляя за собой огненные следы. Одно из них просвистело совсем рядом со мной, обдав жаром. Взметнувшееся чуть ли не до небес пламя лизнуло сидящих у костра, превратив их в живые факелы. Кто-то из орков успел истошно завопить, но этот крик быстро оборвался. Жар вокруг стоял такой, что я невольно отступил назад. У шатра, из которого я вышел, загорелся верх. Я на мгновение испугался за Урр, но тут она выскользнула наружу с клинком наготове. Из-за шатра выскочили двое орков-стражников и с удивлением уставились на пышущий жаром костер. Стоящие рядом шатры и кибитки тоже начинали дымиться, то ли подожженные разлетевшимися углями, то ли занявшиеся от жара горящего шаманского зелья. Раздались дикие крики. Урр подскочила ко мне, вцепилась в руку и рванула в обход горящего шатра, пытаясь не привлечь внимания стражников. Те еще не поняли, что происходит, и продолжали тупо таращиться на разгорающийся пожар. Мы уже почти обогнули шатер, но тут столкнулись еще с одним стражником, выскочившим на нас из темноты. Он недоуменно уставился на нас, пытаясь понять, друзья перед ним или враги. Медлить было нельзя, и я рывком дернул его за выставленное навстречу нам копье. Степняка, не ожидавшего нападения, мотнуло к нам, я встретил его ударом кулака в широкий сопящий нос, вывернул из лапы копье. Орк злобно оскалился, видимо, опознав во мне человека, но времени на раздумья у него уже не было. Обратной стороной копья я, как посохом, ударил орка прямо в раскрывающуюся пасть, обрывая зарождающийся крик. Стражник отлетел назад, и я, перевернув копье, ткнул своего противника в открывшееся горло. Орк рухнул, загремев оброненным щитом, и больше не двигался. Но тут из-за шатра появились двое его дружков, все-таки заметивших наше отступление. Жаль, но делать было нечего, ждать, пока здесь соберется вся Орда, я не собирался и выдернул меч из ножен. Черный клинок с шелестом прорезал воздух, орки отшатнулись, выхватывая кривые мечи. Я рубанул ближайшего противника под круглый щит, целясь в ногу. Удар прошел, орк взвыл и рухнул на колено, роняя оружие. Я пнул раненого сапогом, и он отлетел прямо под ноги напарника. Тот, недолго думая, тоже пнул собрата, отбрасывая его со своего пути. Но на мгновение второй орк все же отвлекся и пропустил колющий удар в грудь. Под моим клинком скрежетнуло, раздвигаясь, железо орочьего доспеха. Орк взвизгнул от боли, а я, вырвав меч из раны, перехватил рукоять второй рукой и с размаху обрушил клинок на шею противника, прикрытую лишь кольчужной сеткой. Степняк вскинул свой меч, пытаясь отбить удар, но тот, бессильно лязгнув, отлетел в сторону. Кольца бармицы могли отбить стрелу на излете или принять на себя режущий удар легкой сабли, но защитить от прямого удара тяжелого меча кольчужная сетка была не в силах. Голова орка слетела с плеч, ударил фонтан черной в свете разгорающегося пожара крови. Обезглавленного степняка отбросило на шатер, по которому он сполз на землю и остался лежать бесформенной кучей. Я развернулся к раненому и одним ударом добил его. Не колеблясь и не размышляя. Оставлять за своей спиной пусть раненого, но еще живого врага я не собирался.

Вокруг становилось все жарче, кричали все громче, потревоженная Орда просыпалась. Урр, во время схватки предусмотрительно державшаяся сзади, махнула мне рукой и первой скользнула за стоящую рядом повозку. Я поспешил за ней, на ходу убирая меч в ножны. За повозкой оказался кривой проход между стоящими шатрами и кибитками, по которому мы и двинулись. На всякий случай я сгорбился, чтобы моя фигура больше походила на орочью. Нам то и дело попадались встревоженные орки всех возрастов и полов, но их внимание больше привлекало зарево, поднимающееся за нашими спинами, и нам пока удавалось оставаться незамеченными. Один раз мимо пробежал, гремя доспехами, десяток воинов, но и они не обратили на нас особого внимания. Урр, убедившись, что воины убрались достаточно далеко, вновь схватила меня за руку и решительно потянула за собой. Я решил довериться ей, и мы начали плутать по стойбищу. Орчанка старалась избегать широких проходов, по которым сейчас с топотом носились конные степняки, но продолжала двигаться в одном, понятном лишь ей направлении. Шли мы так довольно долго. Зарево пожара осталось далеко в стороне, шум тоже понемногу стихал, хотя встревоженных орков вокруг было по-прежнему слишком много. Впрочем, я их понимал. Пожар во все времена считался бедствием для степных народов, и пока его не потушат, Орда не успокоится. Сгореть во сне вместе с жилищем желающих не имелось. Однако из-за снующих вокруг орков я никак не мог поговорить с Урр. Мы ушли от стражи, теперь пора было решать, что делать дальше. Наверняка мой большой друг и несостоявшийся брат Глуум уже узнал о том, что произошло. Могу поспорить, он не успокоится, пока не выяснит, куда я подевался.

Время от времени нам попадались деревянные столбы с укрепленными на них факелами. Проходя мимо очередного столба, Урр на ходу вырвала из кованого кольца горящий факел и сунула мне. Я ссутулился еще больше и поднял факел над головой. Теперь, в бликах факела, мое лицо совсем утонуло в тени орочьего шлема.

Несколько раз нам приходилось прятаться за ближайшим шатром и ждать, пока очередной воинский отряд или просто толпа галдящих орков пройдет мимо нас и освободит дорогу. Наконец Урр вывела меня к небольшой кибитке, едва различимой в ночной темноте. Вокруг никого не было. Орчанка, воровато оглядываясь, развязала кожаные ремни, придерживающие полог, и нырнула внутрь. Я загасил ненужный уже факел о землю и залез следом. Урр задернула за нами полог. Внутри стало совсем темно и тихо. Пахло какими-то степными травами, запах был непривычный, но, пожалуй, даже приятный.

– Здесь мы переждем, пока Орда успокоится, – тихо прошептала почти неразличимая в темноте Урр.

– Ты думаешь, она теперь успокоится? – усмехнулся я в ответ.

– Ты нужен Глууму, большинству орков до тебя дела нет, – по-прежнему тихо ответила Урр. – Сейчас Глуум будет искать тебя в стойбище, а меня – у воинов моего племени. Если не найдет, отправит отряды в степь, перекроет дорогу на север. Мы выждем здесь пару дней, а потом попробуем найти лошадей и поедем на восток. Там нет караванных путей, мало кочевий, там нас будут искать в последнюю очередь.

– Ты уверена, что нас здесь не найдут? – поинтересовался я. – Глуум ведь сделает все, чтобы отыскать меня. Собак пустит, шаманов заставит нас искать. Или хозяева объявятся. Чья это вообще повозка?

– Хозяин не объявится. Его нет сейчас в Орде. Я давно думала, как сбежать, чтобы не поймали. Вот и нашла эту кибитку. Ее хозяин сам шаман, так что если другие шаманы пошлют за нами духов, те нас здесь не увидят. И ни одна собака после такого пожара не сумеет взять след.

– А просто перевернуть все вокруг Глуум не может? Воинов у него много.

– Воинов много, вождей тоже много. Они не доверяют друг другу, никто не пустит чужих воинов в свои шатры, это кровное оскорбление. Тот, кто согласится на это, потеряет честь. Сейчас они еще побегают, а потом решат, что ты сумел ночью ускакать на север, и будут ловить тебя там. Не надо им мешать, пусть ловят. А ты пока тут спи. Великий вождь Глуум обещал тебе приятную ночь, а слово Великого вождя нерушимо. Ночь удалась, надо отдохнуть. Ложись и спи, нам еще далеко ехать. Или ты боишься уснуть рядом со мной? Не бойся, Владыка, не съем! – хихикнула вдруг Урр. – Меня же тебе подарили.

С этими словами орчанка повернулась ко мне спиной, поворочалась, устраиваясь поудобнее, и затихла. Спустя некоторое время еле слышное посапывание подсказало, что моя неожиданная союзница преспокойно заснула. Мне не спалось, хотя ночь действительно удалась, тут с Урр не поспоришь. Огня мы не разжигали, дымоход в кибитке был закрыт от непогоды, и я не мог видеть, скоро ли встанет солнце, но чувствовал, что рассвет уже не за горами.





Глава 6




Мы просидели в кибитке до следующей ночи, лишь один раз позволив себе осторожно вылезти наружу по нужде. Меч я все время держал под рукой, но Урр оказалась права, нас никто так и не побеспокоил. Снаружи временами доносились конский топот, крики, несколько раз где-то рядом, лязгая доспехами, проходили небольшие отряды пеших орков, но в кибитку до темноты никто так и не заглянул. Я думал, что мы дождемся ночи и под ее покровом постараемся покинуть Орду, но Урр переубедила меня. Орчанка по-прежнему утверждала, что Глуум именно этого от меня и ждет, и ночная стража будет усилена. За день нас не обнаружили, а если не найдут в течение нынешней ночи, то Глуум, скорее всего, решит, что мне все же удалось ускользнуть, и перекроет пути на север. А мы незаметно уйдем на восток, раздобудем лошадей и вернемся в Черный замок, обогнув возможные засады. Поразмыслив, я согласился с предложением моей новообретенной союзницы. Но оставался вопрос – как днем уйти из Орды, где нас по-прежнему ищут. Я предположил, что у Урр есть заранее выбранный путь отхода, какая-нибудь малозаметная тропинка, но орчанка лишь посмеялась, заявив, что все тайные тропинки как раз и будут стеречь тщательнее всего. В конце концов я решил довериться ее знанию внутренних порядков в Орде, а свои возможности пока приберечь. Хотя порядочному Владыке Тьмы давно пора было наколдовать себе дракона и улететь на нем прямиком в Черный замок, предварительно спалив драконьим пламенем всю Орду. Но, как я уже говорил, где они, те драконы? Да и магия в чистом виде не самая сильная моя сторона. Значит, буду непорядочным Владыкой, мне это положено, не зря же я Повелитель Тьмы. С этими мыслями я благополучно заснул.

Вторая ночь прошла так же спокойно. Не нашли нас загадочные шаманы, не вломились бойцы Глуума. Урр ночью отсыпалась, а вот утром заявила, что пора готовиться к уходу, и поинтересовалась, есть ли у меня деньги. Я удивился странному вопросу, уместному скорее для почтенного гнома, а не для молодой орчанки. Орки, что северные, что южные, деньги, в отличие от украшений, не очень ценят. Монетами они пользуются, но чаще предпочитают получать нужное с помощью обмена, если уж нельзя отобрать силой. Тем не менее я достал кошелек. Урр сноровисто покопалась в нем и вытащила несколько монет, выбрав самые старые и истертые. Добавила мелкого серебра из своего мешка, сложила все в свой кошелек и собралась уходить.

– Я должна буду вернуться к полудню, – сказала она мне на прощанье. – Если не вернусь, значит, меня поймали. Или убили. Тогда уходи отсюда и поступай, как знаешь. А пока – сиди тихо и жди.

С этими словами она выскользнула наружу и исчезла. Время в пропахшей травами кибитке тянулось невыносимо долго. Несколько раз я осторожно выглядывал в щелку, но, судя по солнцу, полдень еще не наступил, и я снова отползал в тень. Снаружи бурлила кочевая жизнь, безразличная к моим тревогам и ожиданиям. Наконец раздался топот множества ног, заглушаемый бараньим блеяньем.

– Пора, Темный, уходим! – послышался голос Урр. Шум снаружи не стихал, но меньше всего он был похож на топот стражников Глуума, жаждущих моей крови. Я проверил меч, надвинул поглубже орочий шлем и выпрыгнул наружу. Там меня поджидала Урр, вооруженная длинным шестом, в компании десятка здоровенных баранов. Рогатые дружно уставились на меня, раздалось презрительное блеянье. Судя по всему, я им не понравился. Урр забрала у меня мешки с нашими вещами и навьючила их на себя. Затем привстала на носки и нацепила мне на шлем грязную кисть из нескольких прядей конского волоса, перевитого изрядно потертыми цветными лентами.

– Мы гоним этих баранов на стоянку племени Каменных Змей, – сообщила она мне. – Этот клан не очень любят в Орде, так что их стоянка одна из самых дальних. Клан не любят, но побаиваются. У тебя на шлеме их знак, так что задираться с нами особо не будут. Я гоню, ты охраняешь. По дороге молчи, просто иди за мной.

Пинками и шестом она развернула наше блеющее войско, и мы двинулись в путь. К моему удивлению, на нас действительно никто не обращал особого внимания. Бараны подняли пыль, в которой мы укрылись, словно накинули плащ-невидимку. К счастью, нам не попалось ни одного воинского отряда. Встречные орки, орчанки и орчата привычно сторонились, пропуская стадо. Лишь один из встретившихся нам орков, видимо, не желая уступать дорогу каким-то там баранам, полез прямо через них. За что тут же схлопотал рогами в зад и шестом Урр по шее. Орк яростно заорал, замахиваясь на нее здоровенным кулаком. На меня он не обратил особого внимания, так что я просто зашел ему за спину и как следует врезал рукоятью меча по голове. Шлема на орке не было, он послушно рухнул на землю и затих. От буяна на три шага несло кислым запахом местной браги, и я не сомневался, что он проваляется здесь до вечера. А если и очнется, то, скорее всего, не вспомнит, что с ним случилось.

Остальные орки особого внимания на это происшествие не обратили. Видимо, подобные стычки были здесь не в диковинку. Мы тоже не стали искушать судьбу и поспешили дальше. Шатров, навесов и кибиток вокруг становилось все меньше, и наконец впереди показалась степь. Я вдохнул полной грудью аромат степного разнотравья. Мне не верилось, что мы вот так просто взяли и ушли. Понятно, это не город людей в кольце стен, в степи нет ни ворот, ни подъемных мостов, но какие-то заставы и стража должны быть, особенно сейчас, когда началась война и пролилась первая кровь. Вблизи от нас уже никого не было, исчезла нужда отмалчиваться, и я задал этот вопрос Урр.

– Мы еще не ушли из Орды, – ответила орчанка, незаметно оглядываясь. – Постоянные заставы на больших дорогах, а здесь конные разъезды. Но от их глаз трудно спрятаться, а ты не прячься, тогда не попадешься. Все знают, что без лошадей из Орды не уйти, вот и ищут конных. Если бы мы ехали верхом, нас бы уже заметили и попытались остановить. А раз идем пешком, значит, недалеко, значит, неинтересно. Так зачем по жаре коня гонять?