Воин вечного льда

Истинный джентльмен до мозга костей, при первой возможности поспешил избавиться от грубого армейского обмундирования и теперь блистал в хорошо отутюженной сорочке и серой тройке. На ногах вместо берец – элегантные кожаные туфли ручной выделки.

И где успел прибарахлиться? Или с собой привез? С него станется.

Я до сих пор щеголял в военном комбезе рядового пехотинца и не сказать, чтобы испытывал от этого неудобство. Привык.

– Думаешь, у них настолько эффективная разведка? – засомневался я.

– Полагаю, это результат обычного логического анализа, – ответил Артур.

Хмм, интересно девки пляшут. Меня что, так легко просчитать? Непорядок. Предсказуемое поведение для мага-политика – потенциальная смерть в результате интриги.

А вариант с упертостью и нежеланием оппонентов отступать, невзирая на потери, и вправду находился в фазе активной разработки с нашей стороны.

Ответный ход – вызов на подмогу Полины. Мы с ней заранее договорились по этому поводу. Она сейчас на форпосте Строгановых у Суэцкого канала и может оперативно прийти на помощь. А вместе мы способны на многое.

Перед глазами встали эпические картины возможного будущего: гигантские волны, обращенные в лед… кусок поверхности океана, превращенный в заснеженную пустыню… застывшие в ловушке корабли и гуляющие над ними черные ветра хлада… жаркая схватка, звон клинков и несущие смерть боевые заклятья… белый металл артефактного оружия, залитый кровью и хрипы умирающих магов Воды…

Не знаю, но субъективно мы бы им хорошенько надрали задницу.

Правда, за помощь пришлось бы платить, но это уже другая история. К счастью, прибегать к экстренным мерам не пришлось. За что честь Маллиганам и хвала. У них хватило благоразумия не лезть на рожон.

Вот только пакостить, поганцы, не перестанут. Получив обидный щелчок по носу, обязательно постараются отомстить. Пусть и косвенно.

– Методы противодействия?

– Разработаны. Нейтрализация потребует усилий, но ничего критичного. Справимся.

– Отлично.

Чашка звякнула, опускаясь на блюдце, климат-система в помещении трудилась вовсю, создавая комфортную атмосферу прохлады и неги. За окном царствовала духота наступающего полдня.

Где-то там на сотню этажей ниже находился город контрастов. Если кто-то думал, что разбогатевшие на нефти восточные деспотии – это исключительно блеск и сияние современных небоскребов, то он жестоко ошибался. Трущобы здесь тоже имелись в изобилии, там жили эмигранты, в основном выходцы из соседних стран, кому не так повезло с месторождением углеводородов.

– Как настроения в городе? Погромы? Беспорядки?

Толпа отчаявшихся людей, потерявших средства к существованию, ничуть не лучше набега вражеской армии.

– Пока удается удержать контроль, – Престон ткнул пальцем в планшет, выводя карту города. Экран пестрел разноцветными значками и отметками. – Схема контрольно-пропускных пунктов, блокпосты установлены на всех важных улицах.

Я без особого интереса глянул на подвижное изображение, отслеживание шло в режиме онлайн.

– Патрули? – я ткнул в слишком быстро меняющие местоположение пиктограммы.

– Да. Организовано мобильное патрулирование.

– Неплохо.

Планшет вернулся к британцу.

– Напомни Волкову, чтобы не церемонились с мародерами. Пусть вешают на месте. Сейчас нельзя допускать наплыва грабежей и убийств. Иначе не успеем опомниться, как наступит полный хаос.

– Разумеется, милорд, – Артур сделал пометки. – Предлагаю привлечь местную полицию. Генерал Амин уже заявил, что не допустит разгула преступности. – Престон замолчал. – Он также пообещал всем нуждающимся выделить продовольственные наборы из государственных хранилищ.

Я хмыкнул, мысленно восхищаясь прозорливостью генерала. Шустрый малый, спешит заработать очки перед электоратом.

– Напомню, все склады находятся под охраной наших солдат, – Престон выжидающе уставился на меня.

Тонко намекает на недопустимую самодеятельность со стороны марионетки. И наличие рычагов укротить ненужные порывы.

Но ведь народ и впрямь скоро начнет голодать, если не предпринять вовремя мер.

– Раздачу из стратегических резервов одобряю. Но пусть все выглядит так, что это наша инициатива, а не генерала. Незачем делать из него национального героя. Приземли, но мягко, покажи границы дозволенного, – приказал я.

Когда марионетка теряет голову и начинает воспринимать себя самостоятельной фигурой, нужно вовремя ее одергивать, указывая на место. В противном случае все может закончиться плохо для обеих сторон.

Играть будут по нашим правилам. Либо не играть вовсе.

Я легко поднялся и подошел к стеклянной стене. Повинуясь движению руки, плотная портьера задвинулась в самый угол, открывая панораму на городские застройки. Все как на ладони, даже сбоку виднелся краешек аэропорта. Там на полных порах шло развертывание военной базы.

Фортификационные заграждения, несколько рядов колючки, сейсмические датчики, система видеокамер, способных видеть в различных диапазонах, сенсоры движения, шлагбаумы из спецсплавов, которым и наезд двадцатитонного грузовика нипочем. Короче – настоящая крепость.

Периметр намертво перекрыт, внутри надувные жилмодули, полная автономность, запасы еды и воды, электрогенераторы, доступ к взлетному полю. При самом худшем развитии событий, включая потерю контроля над городом, – наш последний очаг обороны и путь для эвакуации.

Отсюда и беспрецедентные меры безопасности.


– Надеюсь, до прорыва шахид-мобилей не дойдет, – пробормотал я, критическим взором оценивая изобилие дорожных развязок неподалеку от аэропорта.

– Скоро подвезут бетонные блоки, – Престон встал за моим левым плечом.

– Ну-ну, – пробормотал я.

Посмотрел влево, среди огромного количества высоток и более низких строений пустым пятном выделялся пустырь. Разрушенная резиденция эмира. Комплекс правительственных зданий, стертых с лица земли ракетным обстрелом.

Гляди-ка, как быстро все расчистили. Никаких завалов, никаких гор из обломков и промышленного мусора.

– Работа Джаггера? – я кивнул в направлении гладкой площадки, издалека напоминающей огромную парковку, что так часто встречаются у гипермаркетов, только белой разметки не хватает.

– Да, Ласка попросила его убрать беспорядок. Что он, видимо, и сделал.

Класс. Стихия Камня во плоти. Точнее результат работы с ней терпеливого умельца. О последствиях воздушного удара уже ничего не напоминало. Магия заменила технологию. Зачем вызывать краны и самосвалы, если в наличии имеется квалифицированный чародей, обученный соответствующим заклятьям?

– Неплохо, – я отвернулся от окна. – В других частях города тоже пускай как можно быстрее уберут следы сражений, – я предостерегающе поднял палец. – Только не надо посылать туда Джаггера, пусть коммунальные службы займутся. В конце концов, им платят за это.

– Да, милорд, непременно, – Престон сделал еще одну заметку в планшете.

Мы вернулись обратно в глубину гостиной, к креслам и столику с кофейником и чашками.

– Что еще?

– По поводу идеи Халифата, – протянул Престон.

– Сомнения? – я допил кофе и откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники.

– Думаете, это разумно, пытаться объединить столько разных государств?

– Так легче управлять, разве нет?

– Не уверен, – Артур с сомнением покачал головой. – Саудиты, катарцы, арабы всех мастей, жители Бахрейна и Омана – довольно разношерстная публика. Между ними очень много противоречий, старых обид, а порой и откровенной ненависти друг к другу. Возможно, лучше все оставить как есть?

Я помолчал, обдумывая смену курса политики. Признаться честно, идея с объединением мне и самому не слишком нравилась.

Стараешься, напрягаешься, тратишь кучу времени и сил, не говоря уже о вложенных ресурсах и деньгах, а на выходе – пшик. Или того хуже, бунт на корабле.

Проще простого заполучить ситуацию из разряда взрастил монстра, а он, тварь такая, попер против создателя.

И что потом делать? С той же старательностью уничтожать собственное творение? Пытаться вносить коррективы, опять напрягаться, четко не зная, что получишь на выходе.

Согласитесь, так себе бизнес-план.

– При иных обстоятельствах влиять на разрозненные образования проще, чем на единый монолит, – вкрадчиво обронил Престон.

Я остро на него взглянул.

– Разделяй и властвуй?

Англичанин неспешно кивнул.

– Именно, милорд. Разделяй и властвуй. Эта методика давно и успешно зарекомендовала себя. Она дешевле, проще и больше подходит под ситуацию.

«Не говоря о том, что намного выгоднее, – закончил я мысленно. – Не придется тратиться сверх обычного».

Деньги для меня являлись больной темой в последнее время. Очень уж крупные последовали расходы. Подготовка операции вылилась в приличную сумму.

Тем более не мешает вспомнить, что мы сюда прибыли вовсе не для того, чтобы создавать единое государство для всей этой смуглокожей братии. У нас другие цели, а оказывать влияние можно и через иные инструменты.

Вот так обычно и бывает: строишь сначала один план, потом он плавно перетекает в другой, а на выходе получается и вовсе третий вариант. Обычное дело. Главное – вовремя сориентироваться и не зевать, подстраивая все к собственной выгоде.

Цинично? А по-другому в мире колдовских кланов не выжить.

– Хорошо, я понял тебя. Думаю, эта тактика и вправду лучше возни с единым государством. Халифату нечего делать на современных политических картах.

Престон удовлетворенно кивнул.

– Мудрое решение, милорд.

Подхалим. А идея с Халифатом в целом любопытна. При условии сохранения плотного контроля. Вырастить монстра, а потом натравить его на недругов – красота.

Жаль, что подобные замыслы только на бумаге бывают складными, в реальности все заканчивается очередной кучей воняющего дерьма.