Воин вечного льда

Взвесив за и против, наглядно убедившись, что озверевший русский не собирается сдаваться, австралийцы плюнули и отправились восвояси.

Драться насмерть, рискуя потерями в пятьдесят-семьдесят процентов от личного состава, они не собирались.

Совершенно разумное поведение. Будь я на их месте, поступил бы так же.

– За нами выслали машины, – сообщил Престон.

Стоявшие в оцеплении десантники сместились, сужая периметр. Когда началось колдовство, солдаты держали дистанцию от эпицентра магической бури.

– Хорошо. Как там в общем дела? Потери уже подсчитали?

– Пока только примерные данные. Все не так плохо. Основную тяжесть взяли на себя наши «друзья», – британец отцепил субком с держателя на плече. – Есть пленные.

– Пленные?

– Сторонники Джафара. Часть мятежников продолжала воевать, помогая захватчикам. Координировала действия на земле, пока шла высадка.

– Так, и что с ними?

– Среди офицеров много наемников. В основном европейцы. Чехи, венгры, словаки, – в голосе островитянина проскользнули пренебрежительные интонации.

Лимонники еще со времен своей империи, над которой никогда не заходит солнце, презирали представителей континента.

Я про себя улыбнулся. Истинные джентльмены в своем репертуаре.

– Европейцев в расход, арабов по домам, – коротко приказал я.

Незачем повышать градус недовольства сверх необходимого среди туземного населения. А отпускать «диких гусей» слишком опасно. Кто знает, какие секреты известны солдатам удачи. Лучше закрыть вопрос здесь и сейчас.

– Да, милорд. Будет исполнено, – тонкие пальцы Престона пробежались по сенсорному экрану портативного комп-терминала военной модели.

Приказ по боевой сети отправился на другой конец города. Меньше чем через полчаса всех иностранных вояк по-быстрому прикончат, избавляясь от лишних свидетелей.

Послышался звук двигателя, из-за вершины небольшого бархана вынырнул внедорожник со скошенным корпусом и угловатым передком. «Ящер», хорошая машинка на роль основного армейского джипа.

Хлопнули дверцы, первой наружу выбралась Ласка, за ней двое с сержантскими нашивками на рукавах. Вспомогательные части тылового обеспечения. Инферно – это не только терминаторы в высокотехнологичных киберкостюмах.

– Как дела? – я кивнул своей главной помощнице.

– Хорошо, ваше сиятельство. Мы закончили переброску грузов для организации полевого лагеря.

– А что твои приятели?

– Кара в порту, следит, чтобы вражеские войска погрузились на транспорты в полном составе и никого не забыли, снабдив их сюрпризами.

Ага, это она о диверсантах-одиночках. Правильно, нам неожиданности не нужны.

– А второй? Здоровяк.

– Джаггер у разрушенной резиденцией эмира. Я приказала посмотреть, может, в развалинах остался кто живой.

Мордоворот владел стихией камня, логично, кому как не ему заниматься разрушенными зданиями. Не обычную же технику отправлять на завалы, если есть такой специалист.

– И как успехи?

– Удалось вытащить несколько человек. Среди выживших генерал Амин.

Я присвистнул от удивления. Живучий, чертяка. Надо же, повезло засранцу. Покосился на Престона:

– Ну вот, искать нового кандидата не надо. Теперь у нас есть свой халиф.

Сэр Артур недоуменно нахмурился.

– Халиф, милорд? – он не поспевал за моими мыслями.

– А ты думал, после всего этого дурдома я ограничусь одним Катаром? Идея Маллиганов о Великом Халифате, объединяющем весь Ближний Восток, выглядит весьма перспективно. Зачем ограничиваться одним куском пирога, если можно проглотить все? – я подмигнул опешившему британцу.

– Главное при этом не подавиться, – едва слышно пробормотал он, но спорить не стал.

Я подошел к внедорожнику и скользнул на переднее сиденье рядом с водителем. Солдат провернул ключ зажигания, сытым зверем рыкнул мотор.

– Ладно, поехали, чего стоять. Покажете, какую вы там развернули базу. Надеюсь, хорошо устроились, мы теперь здесь надолго.






22




Катар. Владение принца Виктора.

Доха. Небоскреб «Гордость Аль-Джари».

Жилые апартаменты. 11:15

– Прогнозы? – Я закинул ногу на ногу, с удобством размещаясь в кресле.

На изящном столике справа дымился ароматный кофе в фарфоровой чашке. Бежевые тона гостиной, оформленной в стиле модерн, навевали скуку, сонливость и какое-то состояние отупения. То и дело приходилось взбадриваться, чтобы держать себя в тонусе.

Отвратный интерьер. Слишком броский, слишком вычурный. Добавить золотой лепнины – и натуральная цыганщина.

Зачем в двадцать первом веке так оформлять жилище? Где чертов минимализм и функциональность хай-тека?

Тяжелые портьеры, закрывающие панорамные окна, это вообще за гранью. Купить квартиру за пару сотен миллионов с великолепным видом, а затем закрыться от него плотными шторами. Это как? И зачем?

Идиотизм. Наверняка бывший хозяин кто-то из родственников сдохшего шейха.

– Не нравится оформление? – заметив, какие я бросаю по сторонам раздраженные взгляды, Престон повременил с докладом. Зачем повторяться, если видно, что босс отвлекается?

Чертов педант.

– А, по-моему, неплохо. Чувствуется вкус, – сэр Артур демонстративно огляделся.

Ну да, тебе, лимоннику, должно нравиться, привык небось к английскому стилю. А здесь нечто похожее.

Подумал и поймал себя на мысли, что испытываю злость. Не к Престону, а просто потому что.

Дурдом какой-то. Вроде победа, а настроение ни к черту.

– Можно пригласить дизайнера и сделать ремонт, – продолжил британец, обводя комнату выразительным взглядом.

Ну да, уже бегу звонить.

– Я не собираюсь здесь жить, – я поморщился. – Давай ближе к делу.

Престон кивнул, его длинные пальцы пробежались по активированному дисплею планшета, выводя последние данные.

– Только не надо начинать со сводок, – я предостерегающе дернул подбородком. Помедлил и медленно отпил из чашки с кофе, наслаждаясь бодрящим напитком.

– Да, милорд, – советник послушно переключил экран на другой документ.

– Я просил прогноз, – напомнил я.

Он что, нервничает? Или видит, что хозяин не в духе, и старается вести себя правильно? Тогда у него хреново выходит. Каждая секунда промедления еще больше вызывала у меня чувство глухого раздражения.

Хотелось встать и отвесить тормозу хорошую оплеуху, да гаркнуть в ухо сержантским басом: Живей! Живей! Поторапливайся, скотина!

С трудом удалось сдержать улыбку. Вызванная воображением картина повеселила. Делать так, конечно, нельзя, глупо обращаться подобным образом с собственными вассалами, но было бы крайне забавно.

Надо успокоиться, снова стать холодным, взвешенным и расчетливым. Не игрушки обсуждаем.

– Возможность прямой контратаки – не более двадцати процентов. С высокой долей вероятности противник перейдет к нелинейным методам воздействия, – получив приказ, советник принялся сыпать лаконичными фразами-выдержками из подготовленного отчета по нынешней ситуации.

– Подрывная деятельность? Информационные вбросы?

– Скорее всего, – последовал короткий кивок.

Австралийцы решили угостить нас нашим же блюдом. Ожидаемо.

– Почему не рискнули напасть? Среди командного состава присутствовал мастер войны. Маг такой категории сам по себе отдельная армия в одном лице.

Престон небрежно поправил заколку на галстуке, тускло сверкнул бриллиант.

– Возможно, они догадывались, что мы готовы к подобному развитию событий, – сказал он.