Во имя будущего

— Успокойся. На самом деле ничего сложного. Восхождение уже началось. В момент пика будет самая тонкая грань. Ты ее увидишь. А когда увидишь, просто разбей, как стекло. Сейчас расслабься, перестрой зрение, попытайся увидеть потоки и начинай строить портал. Расчеты как учили. Только глаза не открывай.

Нас учили не открывать порталы, а строить. Свободно перемещаться в пространстве могли только драконы, все остальные пользовались стационарными порталами. Вот их мы и учились строить, а то, о чем говорил Вэенарт, было из области фантазий. Нереально!

Вот только глаза закрылись сами собой. Настроиться на мир? Ну это-то я могу. Соединиться, слиться до конца, конечно, не получится, потому что для этого мира я не хранитель, но во мне все равно есть частица того, кому он принадлежит.

Где-то на заднем фоне послышалось то ли пение, то ли мантра. Тихая, но многоголосая. Ольдейхары. Призыв.

Пусть медленно, но Алтар начал отзываться. Зрение стало улавливать тонкие магические нити, окружающие и оплетающие все вокруг. Я видела их скопление и легкое сияние у кристаллов и некоторых рун, украшений, да даже у себя. Я так просто светилась маяком.

Сознание стало раздваиваться. То, что было сейчас в реале вокруг меня, стало мутнеть, отходить на задний план, а вот иной мир, магическая изнанка, наоборот, приближаться. И я увидела, увидела его — разрыв мироздания! Темное пятно туннеля, которое летело на меня, подобно смерчу, и затягивало внутрь. И в какой-то миг я оказалась там, по ту сторону. Вокруг была темнота, смешанная с цветным туманом. Но в этой неразберихе я четко ощущала себя стоящей на пороге. Смешно, но это было подобно тому, как выйти из освещенного дома на крыльцо. Вокруг темно, лишь вдалеке светятся огоньки чужих окон. Только вот эти огоньки были нестатичны, они приближались, и уже в какой-то миг я видела через эти самые «окошки» сердца миров. Стоило протянуть руку, и я смогу коснуться любого.

Теперь я уже стояла не на крыльце дома, а в коридоре. Дома слились. Восхождение пришло!

Я замерла в проеме мира Алтар. Но одновременно я видела все остальные миры и даже его — седьмой мир. Вот только «дверь» была затянута пленкой, словно мыльным пузырем.

Еще до конца не осознавая, что делаю, осторожно коснулась пленки рукой. Ледяная! Но мягкая, податливая, будто только и ждет, когда я порву ее. Кончики пальцев скользнули за пленку, но этого показалось мало. Вторая рука сама собой последовала за первой, и я будто раздвинула шторки, оголяя седьмой мир и соединяя его с Розой.

Яркая вспышка заставила на миг зажмуриться, но уже через секунду я широко распахнула глаза, рассматривая то, что никто не видел тысячи лет, — мир Эстерхольд!

Наверное, когда-то он был прекрасен, но сейчас я передернулась от ужаса. Мир умирал, даже не просто умирал, ему оставалось совсем немного. Трудно сказать точную дату, но сто или двести лет — это предел.

Я слышала предсмертный крик мира. Он бил по ушам и сознанию, терзал душу, моля о снисхождении. Но это было только мгновение, а потом, как любое умирающее от жажды существо, мир уловил открытие прохода и хлынувшую живительную магию. И как любой увидевший спасение, он из последних сил рванул вперед. Я буквально увидела распахнутую пасть.

— Нет!

От страха, нет, от панического ужаса я отшатнулась, отпрыгнула, выпадая спиной обратно в Алтар. Нельзя! Нельзя открывать проход! Оголодавший мир выпьет всю Розу за пару лет. Этого нельзя допустить! Должен быть другой выход!

— Нет! Тай! Тайлисан, почему он закрылся?! Почему проход закрылся?!

Кто-то с силой тряс меня за плечи, кричал, и в какой момент я почувствовала болезненную пощечину. Вот это и привело в себя, заставив осмысленно посмотреть на Вэенарта.

— Потому что нельзя, — прохрипела. — Вэен, открытие прохода уничтожит Розу. Будет лучше…

— Мне плевать на Розу! — вдруг рявкнул он, и в голубых глазах я увидела безумие. Они светлели, превращаясь в ртутные разводы, а по коже начали струиться голубые линии.

— Вэен, послушай, давай я пойду туда одна, попробую найти причину… — я пыталась донести до него, вот только меня никто не слышал.

— Ты испугалась, Тайлисан. Я хорошо тебя знаю, что ты увидела? Говори. Говори! — рявкнул он, тряся меня изо всех сил. — Что ты увидела?!

— Смерть! — закричала. — Я видела смерть, — повторила тише. — Вэен, если сейчас открыть портал, то это приведет к катастрофе.

— Мне плевать. Ты откроешь портал.

— Нет!

— Ты откроешь портал, Тай!

— Я сказала «нет»!

— А я думаю, ты сейчас передумаешь, — прошептал он, и на губах зазмеилась странная усмешка. — Римхольд! — то ли позвал кого-то, то ли приказал. И я, к своему безграничному удивлению, увидела старого дворецкого Вэена. Вот только теперь это был не молчаливый полукровка, а высокий, высокомерный ольдейхар. — Так ты уверена, что отказываешься? — угрожающе прошипел он, поворачивая меня. Воздух замерцал, открывая то, что было скрыто до этого момента. — Ну так как? Нравится сюрприз?

— Нет… Этого не может быть!

— Так с кого мне начать, любимая? С твоей пары? Или его тени? А может, кого-нибудь из них?

И Римхольд осторожно провел ножом по шее Эрлина, оставляя тонкую красную полоску. А я молча смотрела на свою квинту и Дейрана, связанных, с кляпами, яростно сверкающих глазами, но не способных ничего изменить.

— И какой твой ответ, любимая?





Глава 24




— Не замечала раньше за тобой склонности к издевательствам, — прошептала я, в ужасе глядя на ребят, — чего еще я не знаю о тебе?

— Это не издевательство.

— А что же?


— Стимул, любимая, только стимул, так что не тяни время. Это должно случиться, и случится сегодня. Или ты предпочтешь приказ, моя тень? Мне бы этого пока не хотелось, вдруг это повлияет на твои способности?

— Тень? — несколько секунд недоуменного молчания, и меня словно громом поразило. — Я… я смесок?

— Угадала!

— Но как? — я в шоке смотрела на когда-то любимого мужчину. Хотя, надо признать, его слова пусть и были неожиданными, но отторжения не вызывали. Наверное, где-то подсознательно я чувствовала это, знала. Поэтому мне так легко было сдружиться с ребятами, вот откуда этот лед и конфликт сил… Да, сейчас многое стало понятнее.

— Твоя амнезия — всего лишь результат неудачного эксперимента. Я столько лет тренировался, создавал их… А когда дошло до главного, все пошло наперекосяк. Прости, любимая.

— Это ты придумал обряд? Или просто узнал о нем?

— Его создали мы. Нам надо было выжить, нужны были деньги и слуги. Если бы не та стерва… Впрочем, не будем ворошить прошлое. И рисковать тоже не будем. Действуй, Тайлисан, не заставляй делать из тебя марионетку. Тебе не понравится, ведь так, Киртан? — и он ехидно уставился на парня.

— А Дейран тебе нужен был, чтобы приворожить меня, так? — внезапно дошло до меня.

— Умная девочка. Нам повезло, что ты так рано встретила свою пару, а то ведь на хранителей никакие любовные чары не действуют. Ладно, у нас еще будет возможность поговорить. Прекрати тянуть время. Результат тебе не понравится.

Чему быть, того не миновать… Фраза всплыла откуда-то издалека, из глубин памяти, или из необъятной дали принесся шепот — я не поняла, только чувствовала оттенок грусти и теплой улыбки.

Второй раз все произошло быстрее и легче. Я словно скользнула в магическую изнанку мира, уже не боясь и не раздумывая, чтобы через мгновение снова оказаться на перекрестке миров. Та же радужная пелена, что отделяет Розу от начала апокалипсиса, и я перед ней. Осталось только понять, как разбить эту преграду. А если?..

Мысль пронеслась вороным конем, лишь мазнув по щеке хвостом, но этого мгновения мне хватило, чтобы принять решение. Если я не могу изменить неизбежное, то можно попробовать его опередить.

Это оказалось на удивление легко. Хватило только желания, и мое физическое тело подчинилось астральному и скользнуло следом в портал. Грань замерцала ярче, словно чувствуя мое приближение, и заволновалась как живая. Мне казалось, что время замерло, остановилось. Повернув голову, я увидела замерших, как в детской игре, ольдейхаров. Но, наверное, так было только для меня и только в этот миг. Глубоко вздохнув, я сделала шаг.

Стоило моему телу оказаться в рамке портала в седьмой мир, как «миг молчания», лопнув, взорвался криком и шумом. Я буквально выпала в другом мире и, резко обернувшись, вскинула руки, закрывая портал.

— Давай! — крик Вэена опередил меня всего лишь на одно мгновение, но на какое!

Подчиняясь его команде, семь ольдейхаров вскинули вверх руки, в которых хищными клыками сверкнули необычной формы кинжалы, и тут же рухнули, прорывая белоснежную ткань и окрашивая ее в алый цвет. Кровь! Боги! Там, под белой тканью, были живые существа!

— Стабилизируйте! Запечатывайте открытие!

Вэенарт что-то кричал, а я стояла, с ужасом осознавая, что проиграла. Он обхитрил, разгадал мои действия еще до того, как мне в голову пришла эта идея, и переиграл. А я только и могла, что смотреть, как ольдейхары под предводительством Вэенарта проходят сквозь портал.

— Вот и все, Тай, — он ласково провел кончиками пальцев по щеке, — все случилось.

— Ты… кого ты убил?

— Не переживай, это очень дальняя родня. Твоя.

— Что?!

— В них тоже текла кровь хранителей, иначе бы не получилось, — он безразлично пожал плечами. — Поверь, мне не доставляют удовольствия убийства, но ради жизни целого народа что значат всего семеро?

— Семь потомков хранителей!

— Откуда это лицемерие? Ты их не знала! Так чем их жизни лучше жизней семи миллионов ольдейхаров? Тем, что они родились от правильных родителей?

— И что теперь? Портал будет открыт постоянно?

— Пока да.

— Пока? — я с тревогой смотрела, как магические щупальца потянулись к Розе, начиная ее выпивать.

— Пока наш мир не насытится магией.

— Ни один портал не сможет быть открыт столько времени. Здесь потребуются не часы, а дни и даже недели! — уверенно произнесла.

— Правильно. Но всегда есть «но», — и, не дожидаясь моего вопроса, пояснил: — Любой портал можно подпитывать.

Пояснять больше не требовалось. Жертвы! Кровь! Причем кровь потомков хранителей или достаточно сильных магов, а еще младенцев. И портал будет открыт столько, сколько нужно. У меня был только один вопрос:

— Сколько?

— Я собрал большую коллекцию. Хватит на пару месяцев. Но если ты снимешь проклятье, то эти жертвы не понадобятся.

— Чудовище!

— Нет, просто борюсь за существование.

— У тебя не получится. Скоро появятся драконы, придут другие расы и закроют портал. Вас слишком мало, чтобы справиться со всей Розой.

— Нас достаточно. Но, думаю, сейчас не время и не место обсуждать это. Повернись, любимая, и познакомься с твоим народом.