Во имя будущего

Легкий поклон, и девушка тут же исчезла за дверью. Вот и хорошо. Не люблю есть в компании.

А придется, поняла, когда мой сигнальный маячок подал знак, что ко мне направляется квинта. Как-то я не подумала, надо будет в следующий раз сразу еду заказывать на пятерых. Похоже, ребята решили сделать именно из моей комнаты штаб. Впрочем, ввиду особенностей моей крови, как маг я была сильнее остальных, так что все правильно.

— Доброе утро! — поприветствовала их, заранее открывая дверь. — Как спалось?

— Отлично, — Асмин улыбался, как солнышко, — вот бы все задания проходили во дворцах на перинах, а не на трактах в тавернах с тараканами.

— А по мне, там спокойнее, — буркнул Эрлин. — Упокоил нежить, и все, а тут даже непонятно, за что в первую очередь браться.

— Как ты? — Киртан вместо приветствия подсел ко мне и заглянул в глаза.

— Если ты про беседу с дедом, то на удивление позитивно. Даже не ожидала.

— Он тебе понравился? — прищурился Кэр.

— Да.

— Он… кхм… — Кир неуверенно посмотрел на меня, потом бросил просящий взгляд на Кэрртрэнта.

— Он пригласил нас всех в гости, — с улыбкой произнесла, смотря, как лица парней вытягиваются.

— Всех?

— Именно.

— Ничего себе, — пробормотал Ас.

— Ребят, ну когда же вы поверите, что, несмотря на количество появляющихся родственников, именно вы моя семья?

— Это трудно, Тай, — мягко улыбнулся Эрлин, а я не выдержала и притянула в объятия стоявших рядом Кира и Аса. Кэр и Эрлин подошли сами. Вот так, обнявшихся, нас и нашел Авир.

— Извините, что помешал, — улыбнулся оборотень. — Честно говоря, надеялся застать внучку, пока она не убежала по делам. Но раз уж вы все здесь, давайте знакомиться. Я Авир рио ОсароТэй. Тайлисан сказала, что вы ее семья, а раз так, то и моя тоже.

Вот такого не ожидал никто. Даже я. Но это была не шутка. Оборотень смотрел абсолютно серьезно, лишь мягкая понимающая улыбка пряталась в уголках губ. Ребята тоже были поражены. У тех же эльфов их терпели, но не более. У дроу было чуть лучше, но никто из моих родственничков не признавал их равными и уж тем более не принимал в семью.

— Благодарю, лорд рио ОсароТэй, — первым поклонился Кир. — Мы принимаем с благодарностью и признательностью ваши слова.

— Ты Киртан? — вдруг прищурился Авир. — Не удивляйся, Тай рассказала о вас. Ты оборотень, это видно, только твой зверь почему-то словно в клетке.

— Я не обращаюсь.

— Ты не хочешь, — вдруг отрезал дед. — Это, конечно, твое дело, но советую все-таки принять свою сущность, иначе будет плохо. Но об этом мы поговорим позже, — и его взгляд скользнул по руке парня, так и не выпустившей меня из объятий. — И еще кое о чем. Тай сказала, что ты тень Дейрана, да?

— Да.

— Понятно… А вы? Кэрртрэнт, Асмин и Эрлин, полагаю? — причем имена парней он определил сразу.

— Лорд рио ОсароТэй, — ребята склонились в поклоне.

— Можно просто лорд Авир. Этого будет достаточно. Итак, я так понимаю, вы пришли обсудить план дел на день? Я не помешаю, если останусь?

— Нет, — за всех ответил Кир. Хоть оборотень и был моим дедом, но лидером у нас оставался Киртан, ему и решать. — Наоборот, думаю, вы нам сможете помочь.

— С удовольствием. Так каков начальный план действий?

— Собрать информацию. Асмин займется осмотром дворца и парка, Эрлин — стражей и слугами, Кэрртрэнт — придворными, я — личной гвардией Первого лорда и сотрудниками лорда Архиора, а Тайлисан — семьей правителя. А к вечеру должны еще принести документы, которые я запрашивал. Что скажете?

— Ну, для начала без плана Асмину нет смысла осматривать ни дворец, ни парк, — покачал головой оборотень. — Тут столько потайных мест, что даже я, прожив во дворце почти двадцать лет, не все их знаю. Только калиток в стенах могу насчитать восемнадцать. И при этом стража стоит только у десяти, а еще шестью пользуется Тайная канцелярия. О двух знали раньше только я и Тархиор.

— Плохо, — процедил Кир.

— Именно. А такой план, где будут все тайные ходы, вам никто не даст, — подвел итог оборотень.

— И что вы предлагаете? — Кэрртрэнт решил спросить напрямую.

— Следуйте своему плану, — пожал плечами оборотень.

— Но подождите, вы только что сказали…

— Да-да, — перебил он, — я еще недостаточно стар, чтобы страдать провалами в памяти. Просто хочу сказать, что вам надо сместить акценты. Не отвлекайтесь от плана. Вы его озвучили всем заинтересованным, и он вполне жизнеспособен, но сконцентрироваться вам надо на другом.

— Что ты имеешь в виду? — мне действительно стало любопытно.


— Вы должны понять, что дворец — это не комната и не дом в два этажа. Это запутанный огромный лабиринт с сотней входов и выходов. Чтобы установить здесь полноценную защиту, потребуется год, а то и больше. К тому же проживает здесь не одна семья с десятком слуг, а пара сотен оборотней, плюс еще столько же ежедневно входят и покидают его территорию. Это и стражники, и слуги, и торговцы, и гости. Так что вы просто распылите силы, а толку не будет.

— Предлагаете нам сосредоточиться на чем-то конкретном? — прищурился Кир.

— Не совсем. Я уже сказал, что первоначальный план правильный. Так и должна поступить любая нормальная квинта. Пройдите, осмотритесь, установите свои маяки и ловушки, просто не старайтесь укрепить и защитить все. Не сможете. А вот сосредоточиться действительно придется. Если я что-то понимаю в этой жизни, то, коли что-то случится, это случится на балу. Плюс-минус день, максимум два. Вот тогда вам и надо концентрировать силы.

— А цель — исключительно семья Первого лорда?

— Да. И Тай, — вдруг добавил он, и взгляды всех в комнате скрестились на мне.

— Я?!

— Боюсь, что да, Тайлисан, — старый оборотень смотрел абсолютно серьезно. — Как только я объявлю о тебе, за тобой снова начнется охота. Но и не сделать этого я не могу. Я долго думал этой ночью. Ты права. Эта ситуация никуда не уйдет. Но пока у тебя есть фора и друзья, все может обойтись. А я приложу все силы, чтобы тебя не потерять. Поэтому, ребятки, — он повернулся к смескам и демону, — основными целями будет именно Тайлисан, затем Дейран, Тархиор, дети и Кария. Именно в таком порядке. А потому сосредоточьтесь на защите конкретных лиц и тех мест, которые они могут посещать во время бала и в ближайшие дни. Но, как вы понимаете, об этом не стоит распространяться даже доверенным лицам, включая самого Тархиора.

— Думаете, он замешан?

— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Авир, — но он может поделиться с кем-нибудь, а тот еще с кем-нибудь, и так и покатится. Так что, детишки, действуйте. Асмин, пойдешь осматривать парк, обрати внимание на балкон парадного зала, лестницу в парк и на территорию, прилегающую к ней. Не думаю, что кто-то из вас вдруг в праздничную ночь решит прогуляться к западным воротам, а вот в разгар танцев вас вполне могут выманить подышать воздухом.

— Я понял, — Киртан сдвинул брови, — Тай, защита правящей семьи на тебе, как и договаривались. Эрлин, надо собрать списки тех, кто будет дежурить во дворце в праздники, и поставить на них маячки и глушилки.

— На всех? — прищурился Эрлин.

— Да.

— А если их будет слишком много? Я больше двух сотен не удержу.

— Перекинешь часть на Аса.

— Численность можно уменьшить, — вклинился дед. — Обычно на таких мероприятиях дежурят посменно. Первая смена два дня до бала, вторая — с шести утра в день бала и до шести утра следующего дня, а третья — два дня после. Можно поговорить с Тархиором и свести все к двум сменам или даже к одной. Вряд ли кто откажется от тройной зарплаты.

— Отлично. Но пока узнаем первоначальный план. Ну а у нас с тобой мало что меняется, — Кир посмотрел на Кэрртрэнта. — Вряд ли Первый лорд выгонит часть придворных с бала, да и с личной гвардией такое не пройдет.

— Но приоритет все равно можно сместить, — ухмыльнулся демон. — Далеко не все придворные вхожи в ближний круг правящей семьи, и не все рискнут ввязываться в сомнительные кампании по ее уничтожению.

— Лучше учитывать больше, чем меньше. Особенно не забывай о молодых девушках.

— Не учи ученого, — фыркнул Кэр.

— Ладно, ребята, — я покосилась на бронзовые часы на полке, — все это хорошо, но меня через полчаса ждет Кейрон.

— Предлагаю встретиться здесь в обед. Все согласны? — Киртан обвел нас взглядом. — Хорошо. Надеюсь, к этому времени нам уже принесут хотя бы часть документов.

Ребята привычно быстро повскакивали с мест, кивнули на прощанье и двинулись на выход. Я смотрела им в спины и удивлялась, как прямо на ходу менялись осанка, выражение лиц, даже окружавшая их аура. Только что были самые обычные ребята, добрые, открытые, понимающие, а уходили от меня стальные и ледяные воины.

— Хорошая у тебя квинта, — задумчиво проговорил дед.

— Они тебе понравились?

— Да. Ладно, пошли, провожу к Кейрону.

— Ане рано? — засомневалась. — Вроде лорд Тархиор хотел сам вечером объявить.

— И объявит. Но если приведу тебя я и скажу, что ты моя потерянная внучка, то мало кого удивит твое общение с Кейроном.

— Любимый дедушка попросил позаботиться о внучке? — усмехнулась.

— Именно! Пошли.

Сейчас, при свете дня и открывшихся обстоятельствах, я шла по дворцу совершенно в другом настроении и состоянии. Я невольно стала оценивать это место как свой гипотетический дом, пыталась что-то почувствовать, увидеть знакомые места и мелочи. Но нет. Ничего. Дворец был для меня чужим. Более того, невольно закрадывались мысли, что вот здесь мне хочется сменить интерьер, а вот там не хватает уборщицы. Но главное было не в этом. Если еще вчера я внимания не обращала на эти мелочи, считая дворец очередным временным пристанищем, то теперь все было по-другому. А я не хотела привыкать! Не хотела быть привязанной.

Зато надо было видеть лица придворных, когда они замечали сначала деда, а потом меня рядом с ним. Удивление, шок, неверие, подобострастие. Перед ним так склонялись в поклонах придворные, что я начала сомневаться, кто тут вообще Первый лорд. По-моему Тархиору меньше почтения оказывали. Что же мой прадед тут такого сотворил, что несмотря на последние годы затворничества, его так боятся и уважают?

Вот и в крыле магов на нас воззрились как на явление богов. Те немногие оборотни, что были тут, просто головы посворачивали, следя, как мы проходим мимо них к кабинету Кейрона.

— Лорд рио ОсароТэй, — секретарь, похоже, глазам своим не поверил, — вы к лорду Кейрону?

— Да.

— Прошу прощения, у него назначена встреча, но я сейчас же его предупрежу, — оборотень подскочил с места, — уверен, он примет вас сразу.

— Естественно, — фыркнул дед. — У него встреча с нами.

— Но… — тут его взгляд наконец-то скользнул по мне, — вы Тайлисан Аларди?

— Леди Тайлисан рио ОсароТэй Аларди, — уверенно, громко и твердо произнес дед, введя всего одной фразой оборотня в шок. — Проходи, милая, — и передо мной галантно распахнули дверь. — Кейрон, добрый день!