Вне времени

– Это что, алтарь? – спросил я спешащую Иру.

– Да, – не оборачиваясь, ответила она. – Поторопись! Денис скоро вернется!

Не говоря больше ни слова, она открыла дверь, и выскользнула из комнаты, а я – следом за ней. Мы оказались в гостиной, которая недавно меня так впечатлила. Ира пересекла её за считанные мгновения, я едва за ней поспевал. Она направлялась к неприметной серой двери в углу, пройдя через которую, мы попали в узкий длинный коридор, слабо освещенный несколькими странными квадратными лампочками. Судя по крутому уклону пола, коридор уводил нас куда-то под землю. В другом его конце виднелась еще одна дверь. Ира схватила меня за руку, и через несколько секунд мы уже вышли в эту самую дверь, оказавшись в светлом маленьком помещении, похожем на кабину лифта.

– Сейчас мы будем в другом нашем доме, – Ира немного успокоилась и на ее лице вновь отразилась улыбка, на этот раз менее грустная. – Там мы сможем немного передохнуть и подумать, что делать дальше.

– А где мы сейчас находимся? – я осмотрелся по сторонам. Точно, прямо как в лифте, только кнопок не хватает.

– Это что-то среднее между лифтом и телепортом, изобретение две тысячи пятисотых годов. Мы его используем для транспорта между двумя нашими домами.

– Ничего себе! – пораженно воскликнул я, забыв даже про неприятности, в которые угодил. – Это лифтопорт, получается!

Ира улыбнулась.

– У нас экспериментальный образец, настроен только на небольшие расстояния и всего лишь на два пункта. Но есть более совершенные варианты, которые могут перемещать на сотни километров за пару секунд и до десятков пунктов назначения.

– Офигеть! – восторженно выдохнул я.

В этот момент кабина «лифта» едва заметно дрогнула, и Ира, вмиг став серьезной, приложила ладонь к стене за моей спиной. Ее рука оказалась в нескольких сантиметрах от меня, и я почувствовал тонкий и необычайно приятный аромат духов, до сих пор мною не виданный.

Не успел я ничего понять, как за спиной раздался легкий шорох. Я успел повернуться, чтобы заметить, что задняя стена растаяла и на ее месте образовался проем.

– Пойдем! – Ира вновь взяла меня за руку, и я поразился, какая у нее нежная кожа. «Хорошо сохранилась!», подумал я и усмехнулся про себя, вспомнив про возраст в тысячу лет. Хотя, может, она моложе? Да о чем я думаю, вообще!

Мы вышли из лифтопорта и оказались в таком же коридоре, как тот, через который покинули дом. Преодолев его, мы оказались в небольшой уютной гостиной с камином, и черным дубовым столом. Перед столом было несколько стульев, а чуть поодаль, ближе к камину стоял диван с двумя креслами.

– Присаживайся, – Ира указала мне на диван, а сама принялась закрывать шторы на немаленьких окнах. – Это наш загородный домик, он стоит на самой окраине города. Нас здесь никто не додумается искать. По крайней мере, в ближайший час.

Я сел на широкий мягкий диван, а минуту спустя в одно из кресел аккуратно опустилась Ира и воззрилась на меня.

– А я уже и забыла, каким ты был… – она смотрела на меня с какой-то тоской в глазах. Так мать смотрит на повзрослевшего сына, вспоминая, как еще, казалось бы, совсем недавно она водила его в детский сад. И вот – он уже состоявшийся мужчина, со своей семьей и детьми.

– Вы жена Дениса Леонидовича? – я решил не терять время зря и задал, наверно, один из самых ненужных сейчас вопросов.

– Давай на «ты», – Ира слегка поморщилась. – Да, мы с Денисом вместе уже очень давно. Я думаю, он тебе уже многое рассказал?

– Да уж, довольно много, – я потер шишку на голове. – Но, похоже, не все.

– Конечно, не все! Например, он не рассказал, что собирается тебя убить?





* * *


Ну вот! А я только начал успокаиваться. Всё-таки убить! Я недоуменно смотрел на Иру.

– Чтобы жить долго – не вечно, но очень долго – Кристалл необходимо подпитывать жизнями тех, кого питает он, – женщина нервно теребила в руках невесть откуда взявшийся носовой платок. – Такой вот замкнутый круг. Кристалл питается кровью. Но единственно возможный способ продлить жизнь на несколько столетий – это убийство одного из тех, кого он питает. Но Денис нашел выход. Он каким-то образом переносил в Темпу из прошлого кого-то из нас. В итоге, Кристалл получает жертву, а жители Темпы – свою вечную молодость.

– Подожди, – я пытался осознать услышанное. – Ведь ты же одна их них. Даже несмотря на то, что ты меня спасла, как я могу верить тебе? Может быть, это все спектакль, часть вашего сумасшедшего плана.

Ира посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом ясных голубых глаз.

– На протяжении сотен лет Денис держал от меня в тайне секрет нашего долголетия. Все, что я знала – это лишь то, что это делает Кристалл. Иногда я видела людей, таких же «гостей», как и ты, – Ира показала пальцами кавычки. – Но Денис говорил, что необходимо лишь их присутствие, и через несколько дней они исчезали. Я думала, что он просто их отпускает. Но в прошлый раз я увидела, что происходит на самом деле. В той комнате, под которой тебя держали, Денис со своими дружками убил кого-то из прошлого, и все мы на следующий день проснулись молодыми. С тех пор я много чего узнала о нашем городе и о Денисе, в частности. И я не могу быть здесь, жить вечно и смотреть в глаза своего мужа!

Скорбь на лице и в голосе Иры не давала мне даже малейшей возможности усомниться в ее словах.

– Вот почему ты меня встретила тогда, – я задумчиво смотрел на нее. – Но подожди, ведь ты же ушла из города и разорвала связь с Кристаллом! И как ты вернулась обратно?

– Так и есть, – Ира гордо подняла голову. – Я не желаю, чтобы кто-то умирал ради меня. А вернулась я, хоть и не собиралась, просто поехав за тобой. Только ты вместе с машиной пропал, а я внезапно очутилась на полдороге к дому, буквально, полчаса назад.

– Интересно, – пробормотал я. – А как же ты теперь…

– Когда связь с Кристаллом разорвана, человек стареет в разы быстрее. Я чувствую, что мне осталось лишь пара недель. И я хочу, чтобы ты помог мне остановить Дениса!

– Но как? – я растерялся от такого неожиданного предложения.

– К счастью, он не понял, что я смогла вернуться. Раз я ещё жива… Как не знает, что мы с тобой сейчас здесь. Но я знаю его и знаю, как он поступит, когда обнаружит, что ты исчез. Он в первую очередь придет сюда. Ты его отвлечешь, а я… – Ира глубоко вздохнула и устремила на меня ясный взгляд. – Я его убью!






7. Не рой другому яму




Да что за семейка такая! Хлебом не корми – дай поубивать кого-нибудь. Как на Диком Западе, куда ни ступи – везде прихлопнуть норовят.

– Я знаю, это нелегко принять, – продолжала Ира. – Но Денис уже не человек. Давно не человек. Кристалл меняет людей, растворяя в себе их душу. Он вытягивает из человека все доброе, что в нем есть. С первого прикосновения и до конца жизни он не дает никакой надежды на очищение. Ты ведь не прикасался к нему?

– Нет, – я вспомнил, как помрачнело лицо старика, когда я отказался брать Кристалл в руки.

– Это хорошо, ты еще сможешь спастись, – улыбнулась женщина.

– Ну, допустим… Но, если он мне что-то сделает, или я ему, это же нарушит пространственно-временной континуум? – я на секунду сбился с дыхания. – Ни фига себе, вспомнил…

– Нет. Все, что ты знал о времени раньше, это не про наш случай. Кристалл меняет пространство и время, создавая параллельную реальность. Ты в своей жизни мог никогда и не найти Кристалл, а мог найти его и раньше, а мог его найти твой друг Максим. И если мы остановим Дениса, мы сможем остановить множество убийств, пусть и в каких-то других реальностях.

Точно, ведь Денис Леонидович упоминал о параллельных вселенных. А я, знай, уши развесил, а на главное внимания и не обратил.

И тут мне в голову пришла мысль, ранее блуждавшая на краю сознания:

– Погоди, а как мы его убьём? Он же бессмертный.

– Кристалл даёт молодость, но не делает бессмертным. Я смогу убить его любым способом, пригодным для обычного человека.

А старик ведь и об этом говорил… Видимо, хорошо меня приложили по голове. Интересно, а кто это все же был? Может, сама Ира? Так, ладно, с этим мы ещё разберёмся.

Как бы там ни было, но аргументы у меня закончились. Я просто не знал, что и сказать. На одной чаше весов – остановить весь этот ужас, на другой – убить человека. И не просто человека – почти меня! Даже в мыслях звучит жутко. Но я полностью верил этой женщине и уже понимал, почему она стала женой для моего двойника.

– А, может, нам просто уничтожить Кристалл? – с надеждой спросил я.

– Во-первых, Денис очень трепетно относится к его охране. К шкатулке не так просто подобраться, и даже если это получится, то способ открыть эту самую шкатулку известен только ему…

– А во-вторых?

– Кристалл невозможно уничтожить. По крайней мере, известными нам способами.

– Неужели, все настолько сложно? Как я умудрился во все это вляпаться? – я только и смог, что обхватить голову руками и замереть в отчаянии.

– А еще, – голос Иры вырвал меня из задумчивости. – Вы, наверняка, проезжали через пустырь? Ты видел, что там, за забором?

– Видел, что там много людей. Странных очень, – я вспомнил, как старик рассказывал мне об обучении военных.

– Да, там много людей, которые уже не живут, а просто существуют. Более слабые духом, они поддаются и растворяются в Кристалле целиком. Они просто перестают быть собой, превращаясь в овощи. Раньше я, как и большинство людей здесь, думала, что это какое-то заболевание. Но это, как и все остальное, оказалось враньем.

– А почему ты не расскажешь об этом всем вокруг? – я не мог не задать очевидный вопрос.

– Денис – основатель Темпы. Для всех жителей – он неоспоримый лидер. Когда он понял, что я все знаю, то попросил присоединиться к нему, теперь, как он сказал, по-настоящему, без тайн и секретов. Я ответила, что подумаю, но он не поверил – все-таки мы слишком хорошо друг друга знаем. Убивать меня он не хочет, хотя я и боялась такого исхода. Но, похоже, сердце его еще не до конца превратилось в камень – как видишь, я еще жива. Однако практически сразу по Темпе распространилась печальная новость о том, что жена Дениса Леонидовича не в себе, страдает недугом, похожим на тот, что у бедолаг за забором, но в более легкой форме. И кому же люди поверят: своему лидеру или его слабоумной жене?

Что за сумасшествие с этим Кристаллом! Как мог Денис Леонидович… да что там… Как я мог поступать так со всеми и с этой женщиной, в частности?

– Ни за что не прикоснусь к этому камню, пусть даже в обмен на бессмертие! – в сердцах воскликнул я.

Губы Иры дернулись и на лице отразилась самая очаровательная улыбка, которую я когда-либо видел.

– Вот тот Денис, которого я полюбила…

– А как вы… или мы… познакомились?

– Я сбила Дениса на машине, – Ира ехидно подмигнула, а я так и не понял, правду она говорит или шутит.

В этот момент за окном раздался какой-то шум.

– Денис уже здесь, – Ира, вмиг став серьезной, взглянула на наручные часы. – Я думала, что у нас есть, по крайней мере, час!

Она бросилась к комоду, открыла один из ящиков и достала какой-то серебристый предмет, напоминавший толстую. шариковую ручку или маркер, с отверстием на конце. На этой «ручке» я успел заметить несколько кнопок. Вот, значит, какое оружие в будущем…

– Запомни, Денис, – обратилась ко мне отважная женщина. – Чтобы выбраться из Темпы, нужно все время двигаться на солнце, неважно, где оно находится. Поэтому выйти можно только днем, а попасть обратно – ночью, соблюдая ритуал. А теперь стой посреди комнаты и заговаривай зубы мужу. Пока ты нужен ему живым…

«Очень обнадеживающе», подумал я, но все же сосредоточенно кивнул, глядя на вход в комнату. И как я умудрился вляпаться в эти семейные разборки?

Ира отошла к двери и, кивнув мне, спряталась за огромную портьеру. А через несколько секунд дверь распахнулась, и в гостиную вихрем влетел Денис Леонидович. Бодрый старикашка, нечего сказать…