Вне времени

– Не может быть! – услышав слова профессора, я вскочил на ноги, намереваясь, в случае чего, дать деру. – Вы шутите, да? Вы тоже темпорар?

– Нет, не шучу. Нет, не темпорар. Вернее, не такой, каких ты привык встречать.

– А с чего мне Вам верить?

– Потому что я не лгу тебе.

– А как же история про Вашу жизнь и уничтожение осколков Кристалла. Ведь вранье же! Вранье! – не могу я поверить, что человек, как минимум, дважды спасавший меня в трудную минуту – заодно с теми, от кого спасал.

– Про осколки – правда. Я уничтожил их все, за исключением одного – самого маленького. Он остался у меня. Предвосхищая твой вопрос, отвечу сразу – в тот раз, когда ты потерял память, он, к сожалению, не смог бы вам помочь добраться в Темпу – слишком слабый. А насчёт истории жизни… Я, по большому счету, и не соврал. Просто опустил некоторые детали. Если бы я сказал тогда всю правду, поверили бы вы мне?

Я задумался. Нет, не поверил бы. Учитывая, что я тогда, вдобавок ко всему, ещё ни черта не помнил и, в принципе, скептически относился к рассказу профессора. А вот Ира… Ира бы точно слушать не стала.

– То-то и оно, – профессор все понял по моему взгляду.

– И откуда же Вы знаете про все это? – пока все логично, но доверия все еще маловато.

– Скажем так, мы с тобой дальние родственники, помнишь? – Геннадий Викторович лукаво посмотрел на меня.

Я просто молча уставился на преподавателя. Ну да, он ведь говорил о родстве с верховным жрецом, из крови которого создан Кристалл. Черт, это все похоже на идиотский сон!

– Максимиллиан до сих пор не смог понять, кто я такой, хотя мы неоднократно встречались с ним на протяжении нашей жизни. Возможно, он забыл меня, а, может быть, и вовсе не знал про моё существование. В общем, он – младший брат моего отца.

«Им что тут, этим римлянам, медом намазано?» – почему-то в голову пришла только эта мысль. Наверно, мозг настолько перегружен, что просто отказывается воспринимать такие новости.

– Денис, ты здесь? – обеспокоенно спросил Геннадий Викторович, глядя прямо мне в глаза.

– Конечно! А где же ещё?

– Ты уже минут пять висишь…

Ничего себе! Вот это перезагрузка. Устал, Дениска, устал…

– Не каждый день встречаешь живого древнего римлянина, – слабо пошутил я. – Но все же, как Вас, на самом деле, зовут?

– Юстиниан. А моего отца звали Климент. Он погиб во время побоища с нуцерианцами. Точнее, был смертельно ранен.

– И он был братом Максимиллиана. И как же ваши пути разошлись?

– То время было неспокойным. Везувий активизировался и собирался выжечь Помпеи дотла. Во время первого извержения погибла бабушка, прямо на моих глазах, хоть я этого и не помню. Нас с мамой вывез из города один местный рабовладелец. Кто бы знал, что он продаст нас в рабство этим римским чиновникам.

Это было тяжёлое время, не хочу тебе о нем рассказывать. Мы с мамой пробыли в неволе больше четырнадцати лет, когда всё-таки смогли организовать побег. Выбраться, к сожалению, удалось только мне, ее схватили легионеры.

После пары недель на воле я подготовил новый план побега и попытался вызволить мать. Но чуть не попался сам – тот еще юный мститель. А во время второй попытки я узнал, что она умерла от тифа.

Несколько недель я думал, что жизнь кончена. Время было не простым – приходилось побираться, прятаться от легионеров и пытаться вновь не попасться рабовладельцам.

Но я не оставлял попыток добраться до Помпей. Мой дед к тому времени, как мне стало известно, был верховным жрецом, и я точно знал, что он мне поможет. Но когда я, наконец, нашёл возможность попасть в свой город, случилось то самое извержение, про которое сейчас не знают разве что в детском саду. Как я выяснил через много лет – дед погиб, а Максимиллиана спас старый друг семьи и приютил его у себя. Тогда же я встретил семью беженцев, направлявшихся к побережью Средиземного моря, которые сказали, что верховный жрец остался в городе и не покинул его.

Они приютили меня, дали кров, а я, с мыслью о том, что потерял свою семью, начал новую жизнь.

Прошло около двенадцати лет, когда до меня дошли слухи об успешном римлянине, удачливом во всем, добившийся многого за короткое время. И все твердили, что этот приёмный сын Плиния – друга моего отца – есть сын верховного жреца Помпей.

Такого потрясения я не испытывал давно. Мой дядя был жив! Я мигом собрался и отправился в Рим. Всю дорогу меня грызла совесть за то, что я не предпринимал никаких попыток в поисках кого-нибудь из родственников. Расклеился, жалел себя, а нужно было действовать!

По прошествии четырех дней почти непрерывного пути я въехал в ворота Рима. При первом же упоминании о Максимилиане и виде нескольких золотых, стражники отправили меня на западную окраину города, где, как они сказали, жил самый успешный малый этого города.

Отыскать дом Макса мне не составило труда. Только вот меня ждало разочарование, когда я пришёл на место. Дверь была не заперта, но в доме никого не было. Соседи Максимиллиана сказали, что он пару дней назад выбежал из дома и больше его никто не видел. Я ждал брата неделю, но он так и не появился.

Нужно было возвращаться домой. Я заплатил местным ребятишкам, чтобы они дали знать, если тот появится. А ещё я забрал с собой книгу, которую нашёл на столе. Ту самую, про Кристалл.

Я потратил больше двух месяцев, чтобы её переписать. Новостей от ребят так и не было, и я решил отправиться в Рим ещё раз. Но безрезультатно. Дом Максимиллиана уже был занят. Да ещё, ко всему прочему, на обратном пути меня ограбили, забрав деньги и оригинал книги о Кристалле.

Потом мы, конечно, виделись с Максимиллианом. Пару раз. Один раз в начале шестого века, а один раз – в восемнадцатом. Но он меня не узнал, а я был слишком занят поисками осколков Кристалла. К тому времени я уже знал, что из себя представляет этот камень, поэтому так и не смог представиться своему дяде, опасаясь того, кем он стал…

Геннадий Викторович замолчал и уставился в пустоту. Я, не решаясь тревожить мысли древнего римлянина, просто сидел и пытался переварить всю ту кашу, что набралась в моей голове.

Не знаю, сколько прошло времени в тишине, как вдруг профессор встрепенулся и обычным своим бодрым голосом произнёс:

– Ладно, что-то мы отвлеклись! Наши пустые разговоры не приведут к успеху. Поэтому, давай, выкладывай, что стряслось, и будем думать.

– Что ж, выбора у меня, все равно, нет, поэтому… – и я вкратце рассказал все, что происходило со мной с того момента, как я попал в Темпу в самый первый раз.


Даже краткий рассказ потребовал, по меньшей мере, часа три. Поэтому, когда я закончил, на улице уже начинало темнеть.

– А теперь он, почему-то, не работает, – сказал я, показывая Кристалл преподавателю.

– Ваша эмоциональная связь ещё очень нестабильна, Денис. Сколько Кристалл находится у тебя? Пару недель, в общей сложности? Удивительно, что ты вообще смог что-то сделать за столь короткий срок. А ещё удивительно, что ты, побывав в Тёмном измерении, смог остаться самим собой…

– А, может быть, я уже не тот, что был раньше? – с опаской спросил я. – Ира, которая из Темпы, говорила, что нельзя даже прикасаться к нему…

– Можно, Денис! – Геннадий Викторович поправил очки. – Главное – не посещать Тёмное измерение. Видно, её саму запугали, чтобы она, в случае чего, не пользовалась камнем.

– А как же злость, страх, которые просыпаются рядом с ним? – опять меня развели! Ну как же так?

– Кристалл подпитывается нашей энергией даже на расстоянии. Дело в том, что все его дурное влияние – лишь резкий упадок сил от нахождения рядом… Есть не хотелось после того, как подержишь его?

Я лишь тихонько застонал. Лопух? Лопух! Как сам не догадался?

– Ладно, с работой Кристалла мы разберёмся позже, – профессор посерьёзнел. – Остаётся только один вопрос. Что Максимиллиану нужно от тебя?

– Он заострил внимание на том же, что и Вы. Почему на меня не подействовало Тёмное измерение. По его словам, моя связь с Кристаллом самая сильная…

– Неудивительно! Ты первый и, скорее всего, единственный, кому Кристалл подчинился так быстро и не оказал никакого ментального воздействия…

– Да почему Вы думаете, что он никак на меня не повлиял? – вот, что не давало мне покоя в словах профессора.

– Потому что, когда рядом с Кристаллом находится кто-то, кто хотя бы раз его коснулся, тот начинает нагреваться. И чем больше им пользуешься, или чем больше таких людей рядом, тем горячее камень. А рядом с тобой, – профессор взял в руки Кристалл, лежавший на столе между нами. – Он чуть ли не ледяной… И даже не думает хоть чуть-чуть подогреться.

Ну и как это понимать?

– Тогда надо это как-то использовать? – я решил, что, все-таки, могу доверять профессору. – Вы же закончите начатое? И поможете мне уничтожить эту игрушку, верно?

– Да, Денис, – без тени сомнения ответил древний римлянин. – А потом уничтожу и свой маленький осколок…





11. Разговоры о важном




Вивиан и Максимиллиан стояли перед колесницей с привязанными у ступеней лошадьми. На этот раз Максимиллиан продумал все. Поэтому, без лишних слов, он подтолкнул отца на колесницу.

– Максимиллиан! – вдруг закричал Вивиан. – А как же моя книга, как же мой Кристалл?

– Доверься мне, отец, – спокойно ответил сын жреца, запрыгивая на место погонщика. – Их здесь больше не существует…

Вивиан, прекратив расспросы и споры, повиновался, и они со скоростью гепарда помчались к выезду из города. Лошади, чувствуя приближение стихии, бежали со всех ног, иногда даже не обращая внимания на команды Макса.

Когда парень увидел северные ворота и подумал, что у них, наконец, получилось, судьба преподнесла новый сюрприз.

Огибая одноэтажные дома и небольшие постройки, их путь преградила огненная река из недр Везувия. Лошади, встав на дыбы, опрокинули колесницу вместе с пассажирами и умчались в противоположную сторону.

– Как же это? Как?! – закричал Максимиллиан, отчётливо помня, что здесь путь был свободен.

– Спокойно, Максимиллиан, – тихо призвал к спокойствию сына Вивиан. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что?! Что мы придумаем, отец?! – в сердцах закричал парень. – Мы были так близки, а теперь…

Река из лавы потихоньку надвигалась в их сторону, а сзади вот-вот должен быть появиться огненный поток, стирающий все на своём пути. Впрочем, сейчас он задерживался…

– Выход есть всегда, – также тихо проговорил Вивиан. – Уж нам ли об этом не знать!

– Ты о Кристалле? – Максимиллиан достал шкатулку из кармана и извлёк из неё камень. – Как он нам поможет? Он здесь не рабо…

Сын жреца оборвал свою речь, потому что понял, что Кристалл снова полон своих магических сил.

Одно мгновение – и Максимиллиан, схватив отца за руку, под шум рушащихся зданий перенёс их в Тёмное измерение.

– Вот оно, какое! – с восторгом и благоговением произнёс Вивиан. – Настоящее Тёмное измерение!

У Максимиллиана же были совсем другие мысли.

– У нас получилось, отец! Мы спаслись! – он запрыгал вокруг великого понтифика, словно десятилетний ребёнок, радующийся подарку на день рождения. – Теперь мы снова свободны!