Власть долга
Часть 7 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Кошачий лаз, увитый вечнозеленым плющом, не стали расширять, оставили прежнюю неприметную лазейку. Немного возни и толкотни – и наконец они снаружи, под открытым небом!
Юные гвардейцы привычно построились напротив высокой стены оврага. Оли приметил впереди высокие плетеные щиты. Напротив мишеней встали на изготовку десяток стрелков, остальные замерли в сторонке.
– Начинаем? – спросил Йолташ.
Оли кивнул.
Стреляли мальчишки неплохо. Кто-то получше, кто-то похуже. Ну-ка, ну-ка! Олтер отодвинул плечом крайнего стрелка и забрал стреломет. Покрутил в руках – вроде все понятно. Вложил стрелку в желобок, потянул на себя рычажок – тугой, зараза! Дуги скрипнули, и тетива зацепилась за стопор. Олтер прицелился…
– В плечо… Плотнее в плечо упирай… – послышался негромкий голос Барата.
Оли сделал, как подсказывали, прицелился и спустил стопор. Щелкнула тетива, его качнуло – и болт впился в земляную стену, слегка оцарапав край мишени.
Промазал?!
– Первый выстрел из незнакомого оружия? – зацокал языком Йолташ. – Хорошо, наследник. Хорошо!
– У нас в стену оврага не все с первого раза попали! – раздался веселый голос Пелепа, и вокруг рассмеялись.
У Олтера отлегло от сердца.
– Братка мой… волей Матери – придумал. – Наследник отвел Йолташа в сторону. – Говорит, нужно попробовать. Самых-самых лучших стрелков вперед поставить. А другие сзади, за их спинами, уже ждут с натянутыми тетивами. Лучшие стрелки мечут болты – и назад самострелы отдают, а принимают взведенные.
– Стрелки́ – стреляют, помощники – снаряжают стрелами и взводят, – тотчас ухватил задумку Йолташ.
– Ну, Ули! – покрутил головой Барат.
– Ага! И цели нужно научиться делить между стрелка́ми. Чтобы всей толпой в одного не стрелять, – заторопился Оли. – А еще братка сказал… осторожней там, чтоб не поранили друг дружку!
– Сладим! – решительно кивнул Йолташ и отправился к ученикам.
Он мигом выбрал пятерку мальчишек, выстроил за каждым из них троих товарищей. М-да-а!.. Стреляли-то парни быстро, а вот сноровисто передать взведенный самострел не так-то и просто! Как бы не сорвать тетиву раньше времени!
Однако глаза у довольного Йолташа блестели:
– Научимся! Сделаем! Хвала Матери!
– Ага! Ули говорил – надо засады отрабатывать. И на лесных дорогах, с двух сторон – но чтобы не попасть в своих. И на узких улочках особенно. Брат говорит… бой должны вести стрелки, а все остальные воины – им помогать.
Йолташ покивал, и Олтер воодушевился. Они с дважды рожденным еще много придумали! Найдется время – все Йолташу перескажет. Как же здорово, что в тайнике нашлись такие славные самострелы!
А потом пришел черед ножевого боя. Мальчишки расхватали учебные клинки и разбились на пары. Завязались схватки. И вновь никто не кричал, не оспаривал решений Йолташа. Двигались парни толково, хорошо. Дядьке Остаху понравилось бы: удар – отскок. Проигравшие отходили на край поляны, а победители сходились друг с другом.
– Победил Арат! – коротко объявил Йолташ, и ученики негромко загомонили.
Никто не удивился: обычно брали верх или Арат, или Маха.
– Ну а со мной сойдешься? – выкрикнул Олтер.
Пришло время проверить задумку.
– Но наследник… – засуетился Барат.
Арат не ответил, лишь глянул на главу школы.
– Ты уверен, наследник? – спросил Йолташ. – Он старше на несколько лет. Выше. Длинные руки…
– Уверен! – Олтер надавил голосом, унял наседку-Барата. – До первой крови!
– Никакой крови, – нахмурился Йолташ. – По моей команде тотчас расходимся. Понятно?
«Спорить с главой школы на глазах у всех?» – Оли кивнул.
Для его задумки непременно нужна кровь, вот он и брякнул сдуру. Чтобы тупыми учебными ножами порезаться – это еще постараться надо! Однако Олтеру постараться придется – потому что без крови задумка не сработает. Кровь очень нужна. Вот только не противника – своя!
Арат застыл напротив. Знакомые повадки! Стойку дядьки-наставника Олтер мигом признал: ноги чуть согнуты, левая выставлена вперед. Тело наклонено, кончик ножа в правой руке слегка подрагивает, чертит линии. Хорошо учит Йолташ!
– Не поддаваться! – велел Оли, и Арат кивнул.
Противник попытался ложным движением увести его влево, но Олтер не повелся. Он ждал настоящего удара, однако Арат оказался слишком быстр. Округлый наконечник ножа ткнул наследника в живот.
– Закончили! – хлестнул строгий голос Йолташа.
Вот так сразу? Одним махом? Оли нахмурился.
– Еще раз! – приказал он и незаметно для окружающих провел тупым лезвием по мякоти большого пальца.
Железяка процарапала кожу. Выступила капля крови. Следом вдоль хребта пробежала горячая волна, в голове зашумели могучие дубы. Золотой желудь на груди припекал живым угольком.
– Раз! – кивнул Йолташ. – Еще одна схватка!
Ну, посмотрим… Наставник Остах учил братьев-близнецов не только звенеть железом, но и работать ногами, плечом, свободной рукой. Подлые увертки в учебном бою? Да сколько угодно – дядька за это никогда не ругал. Лишь бы голова оставалась ясной.
Противник обозначил удар сверху, но затем в последний миг перевел его вниз. Опять в живот целит! Ну уж нет! Оли отлично знал этот удар – дядька звал его «арраинским». Он резко сместился, уходя с линии удара. Арат успел уловить движение, начал отскакивать. Олтер зацепил его, саданул ступней сбоку в сгиб колена и примерился полоснуть вооруженную руку… Но Арата вдруг приподняло, взметнулись руки и ноги, и парень со всего маху рухнул на землю. Из него выбило дух, и он ошалело затряс головой. Над поляной повисла тишина.
Олтер испугался. Не покалечил он Арата? Вложив кинжал в ножны, наследник подскочил к парню и повернул его, вздел на ноги. Ощупал…
– Арат… Не расшибся?
– Все хорошо… Хорошо, наследник. А… а как это ты меня? Мне по ногам словно бревном заехали.
Оли не ответил, уставился на свой большой палец. Ни следа от царапины, только кровь слегка размазалась. И амулет на груди остыл… Получилось?
– Ну, наследник! Удивил! – хлопнул в ладоши Йолташ. Он достал из-за спины короткий меч и протянул его перед собой. – Прими в дар от нашей школы!
Оли и думать забыл обо всем. Меч! Наконец-то! Подскочив, он принял оружие и качнул клинком. Здо́рово! То что надо! Барат помог приладить ножны с мечом к перевязи. Ученики негромко переговаривались, обсуждая странный бой и собираясь в обратный путь. Из листвы вынырнули дозорные, оберегавшие поляну от чужих глаз. Мальчишки тотчас принялись пересказывать последние события. Многие украдкой кивали в сторону наследника. Олтер ловил на себе уважительные взгляды.
– Наследник!.. – приладив новое оружие, шепнул Барат. – Ничего не хочешь поведать?
Олтер с недоумением посмотрел на горца.
– О-о-ли-и! – протянул верный охранник. – Ты же и сам не заметил… Ты Арата с земли одной рукой поднял. Как младенца!
– Дома расскажу, – буркнул Олтер.
А что? Не здесь же шептаться.
Обратно дошли ходко. Олтер поел вместе со всеми в подземной столовой, воздав должное заслугам Пелепа. Паренек аж засиял от похвалы. Олтеру понравились состязания в лесном овраге. Вот это жизнь! Это не в каменной комнатухе сидеть под бубнежку учителя Малеха!
Но самым довольным выглядел Йолташ. За время ужина он наскоро вытянул из наследника все придумки дважды рожденного про самострелы. Теперь глава школы прикидывал, как ловчее применить их в учебе.
На этом приятные открытия для Олтера не закончились. Перед самым выходом из подземелий Йолташ вдруг завернул в темный проход, позвав Оли за собой. Затем они вышли на тропу «добрых». В середине тропы в желобе тек ленивый ручеек, и они двинулись вдоль него. Вскоре показался дневной свет из круглой шахты наверху.
– Я знаю! Помню! – воодушевился Олтер. – Там дом на скале!
Йолташ скупо улыбнулся, а Барат насупился. Они прошли еще немного. Ручей с шумом падал в дыру. Впереди их ждала глухая гладкая стена. Йолташ обернулся, задорно подмигнул и нажал на неприметный выступец. В толще камня зажурчала вода, и стена вдруг взлетела наверх!
– Вот это да! – прошептал Оли и вошел в покинутую тюрьму, где замотанные раньше держали мальчишек и самого Йолташа. Оли прошагал мимо толстых ржавых решеток и оказался снаружи. Миновал ветхую стену и вышел на округлую площадку, очищенную от обломков. Вокруг громадными кучами каменного крошева высились руины, а в центре виднелся жертвенник замотанных. Скулы Йолташа и Барата отвердели.
– Ничего! – Олтер сплюнул наземь. – Мы этим замотанным еще устроим… Отец пойдет с боларами на Полуденные острова. Поможет Бареану! Если там еще остались слуги Безносого – Коска Череп со своими рабами выжжет осиное гнездо!
С этими словами он поднялся по широким ступеням на плоский уступ. Под ним лежал несчастный Атриан. Узкие кривые улочки, дома поставлены друг на друга. Красота только на площади, где сиял позолотой храм Пагота и высился архив с Голубиной башней. На остальное и смотреть нечего! Больной городишко! Олтер скривился. Толгава с белоснежной стеной и чертогами Сегмата Громкого во много раз краше!
– А дом на скале чего? – поинтересовался Барат. – Не захотел туда школу вернуть?
– Неспокойно там… – ответил Йолташ. – Я посматриваю иногда. Появляются людишки. Бражничают.
– Ночной люд?
Йолташ кивнул:
– Под землей спокойнее.
Олтер слушал разговор братьев вполуха. Он не отрываясь смотрел на горы вдали. В туманной дымке они казались ненастоящими, будто вылепленными детской рукой.
«Эх. Как же там братка? А отец? Собрался уже выступать в поход?.. И Вилейка где-то там. – Он окинул взглядом темный частокол горных вершин. – Небось злится на меня…»
Обратный путь они проделали молча. Каждый думал о своем. Перед самым входом в дом на Олтера накатила страшная усталость. Он еле-еле переставлял ноги. Неужели это ответ на чудесную силу амулета? И в прошлый раз, после боя с ворьем, он едва добрался до кровати.
Значит, так оно и есть… Барат зашел в дом, а Олтер поплелся на задний двор, освежиться в фонтане. Ему же еще Барату рассказывать о толгувском подарке! Наследник стащил с себя перевязь с мечом, скинул пыльную одежду и плюхнулся в теплую водицу.
Уфф! Вынырнув, он вдруг увидел темную фигуру неподалеку. Вода заливала глаза, Оли подскочил к середине фонтана и отгородился массивной каменной чашей. Проморгался. В десяти шагах застыл имперский мальчишка. Безоружный? Уже хорошо.
– Ты чего приперся, Тьор? – буркнул Олтер, выбираясь из воды.
Отерся рубахой, не поворачиваясь к незваному гостю спиной, влез в штаны и подтянул перевязь с оружием. Тьор, Тьор… Братка что-то рассказывал про него, но Оли слишком устал, его застали врасплох – и он не смог ничего вспомнить про одноклассника.
– Я… – Бледный паренек замялся, но затем вскинул подбородок. – Я пришел извиниться!
Юные гвардейцы привычно построились напротив высокой стены оврага. Оли приметил впереди высокие плетеные щиты. Напротив мишеней встали на изготовку десяток стрелков, остальные замерли в сторонке.
– Начинаем? – спросил Йолташ.
Оли кивнул.
Стреляли мальчишки неплохо. Кто-то получше, кто-то похуже. Ну-ка, ну-ка! Олтер отодвинул плечом крайнего стрелка и забрал стреломет. Покрутил в руках – вроде все понятно. Вложил стрелку в желобок, потянул на себя рычажок – тугой, зараза! Дуги скрипнули, и тетива зацепилась за стопор. Олтер прицелился…
– В плечо… Плотнее в плечо упирай… – послышался негромкий голос Барата.
Оли сделал, как подсказывали, прицелился и спустил стопор. Щелкнула тетива, его качнуло – и болт впился в земляную стену, слегка оцарапав край мишени.
Промазал?!
– Первый выстрел из незнакомого оружия? – зацокал языком Йолташ. – Хорошо, наследник. Хорошо!
– У нас в стену оврага не все с первого раза попали! – раздался веселый голос Пелепа, и вокруг рассмеялись.
У Олтера отлегло от сердца.
– Братка мой… волей Матери – придумал. – Наследник отвел Йолташа в сторону. – Говорит, нужно попробовать. Самых-самых лучших стрелков вперед поставить. А другие сзади, за их спинами, уже ждут с натянутыми тетивами. Лучшие стрелки мечут болты – и назад самострелы отдают, а принимают взведенные.
– Стрелки́ – стреляют, помощники – снаряжают стрелами и взводят, – тотчас ухватил задумку Йолташ.
– Ну, Ули! – покрутил головой Барат.
– Ага! И цели нужно научиться делить между стрелка́ми. Чтобы всей толпой в одного не стрелять, – заторопился Оли. – А еще братка сказал… осторожней там, чтоб не поранили друг дружку!
– Сладим! – решительно кивнул Йолташ и отправился к ученикам.
Он мигом выбрал пятерку мальчишек, выстроил за каждым из них троих товарищей. М-да-а!.. Стреляли-то парни быстро, а вот сноровисто передать взведенный самострел не так-то и просто! Как бы не сорвать тетиву раньше времени!
Однако глаза у довольного Йолташа блестели:
– Научимся! Сделаем! Хвала Матери!
– Ага! Ули говорил – надо засады отрабатывать. И на лесных дорогах, с двух сторон – но чтобы не попасть в своих. И на узких улочках особенно. Брат говорит… бой должны вести стрелки, а все остальные воины – им помогать.
Йолташ покивал, и Олтер воодушевился. Они с дважды рожденным еще много придумали! Найдется время – все Йолташу перескажет. Как же здорово, что в тайнике нашлись такие славные самострелы!
А потом пришел черед ножевого боя. Мальчишки расхватали учебные клинки и разбились на пары. Завязались схватки. И вновь никто не кричал, не оспаривал решений Йолташа. Двигались парни толково, хорошо. Дядьке Остаху понравилось бы: удар – отскок. Проигравшие отходили на край поляны, а победители сходились друг с другом.
– Победил Арат! – коротко объявил Йолташ, и ученики негромко загомонили.
Никто не удивился: обычно брали верх или Арат, или Маха.
– Ну а со мной сойдешься? – выкрикнул Олтер.
Пришло время проверить задумку.
– Но наследник… – засуетился Барат.
Арат не ответил, лишь глянул на главу школы.
– Ты уверен, наследник? – спросил Йолташ. – Он старше на несколько лет. Выше. Длинные руки…
– Уверен! – Олтер надавил голосом, унял наседку-Барата. – До первой крови!
– Никакой крови, – нахмурился Йолташ. – По моей команде тотчас расходимся. Понятно?
«Спорить с главой школы на глазах у всех?» – Оли кивнул.
Для его задумки непременно нужна кровь, вот он и брякнул сдуру. Чтобы тупыми учебными ножами порезаться – это еще постараться надо! Однако Олтеру постараться придется – потому что без крови задумка не сработает. Кровь очень нужна. Вот только не противника – своя!
Арат застыл напротив. Знакомые повадки! Стойку дядьки-наставника Олтер мигом признал: ноги чуть согнуты, левая выставлена вперед. Тело наклонено, кончик ножа в правой руке слегка подрагивает, чертит линии. Хорошо учит Йолташ!
– Не поддаваться! – велел Оли, и Арат кивнул.
Противник попытался ложным движением увести его влево, но Олтер не повелся. Он ждал настоящего удара, однако Арат оказался слишком быстр. Округлый наконечник ножа ткнул наследника в живот.
– Закончили! – хлестнул строгий голос Йолташа.
Вот так сразу? Одним махом? Оли нахмурился.
– Еще раз! – приказал он и незаметно для окружающих провел тупым лезвием по мякоти большого пальца.
Железяка процарапала кожу. Выступила капля крови. Следом вдоль хребта пробежала горячая волна, в голове зашумели могучие дубы. Золотой желудь на груди припекал живым угольком.
– Раз! – кивнул Йолташ. – Еще одна схватка!
Ну, посмотрим… Наставник Остах учил братьев-близнецов не только звенеть железом, но и работать ногами, плечом, свободной рукой. Подлые увертки в учебном бою? Да сколько угодно – дядька за это никогда не ругал. Лишь бы голова оставалась ясной.
Противник обозначил удар сверху, но затем в последний миг перевел его вниз. Опять в живот целит! Ну уж нет! Оли отлично знал этот удар – дядька звал его «арраинским». Он резко сместился, уходя с линии удара. Арат успел уловить движение, начал отскакивать. Олтер зацепил его, саданул ступней сбоку в сгиб колена и примерился полоснуть вооруженную руку… Но Арата вдруг приподняло, взметнулись руки и ноги, и парень со всего маху рухнул на землю. Из него выбило дух, и он ошалело затряс головой. Над поляной повисла тишина.
Олтер испугался. Не покалечил он Арата? Вложив кинжал в ножны, наследник подскочил к парню и повернул его, вздел на ноги. Ощупал…
– Арат… Не расшибся?
– Все хорошо… Хорошо, наследник. А… а как это ты меня? Мне по ногам словно бревном заехали.
Оли не ответил, уставился на свой большой палец. Ни следа от царапины, только кровь слегка размазалась. И амулет на груди остыл… Получилось?
– Ну, наследник! Удивил! – хлопнул в ладоши Йолташ. Он достал из-за спины короткий меч и протянул его перед собой. – Прими в дар от нашей школы!
Оли и думать забыл обо всем. Меч! Наконец-то! Подскочив, он принял оружие и качнул клинком. Здо́рово! То что надо! Барат помог приладить ножны с мечом к перевязи. Ученики негромко переговаривались, обсуждая странный бой и собираясь в обратный путь. Из листвы вынырнули дозорные, оберегавшие поляну от чужих глаз. Мальчишки тотчас принялись пересказывать последние события. Многие украдкой кивали в сторону наследника. Олтер ловил на себе уважительные взгляды.
– Наследник!.. – приладив новое оружие, шепнул Барат. – Ничего не хочешь поведать?
Олтер с недоумением посмотрел на горца.
– О-о-ли-и! – протянул верный охранник. – Ты же и сам не заметил… Ты Арата с земли одной рукой поднял. Как младенца!
– Дома расскажу, – буркнул Олтер.
А что? Не здесь же шептаться.
Обратно дошли ходко. Олтер поел вместе со всеми в подземной столовой, воздав должное заслугам Пелепа. Паренек аж засиял от похвалы. Олтеру понравились состязания в лесном овраге. Вот это жизнь! Это не в каменной комнатухе сидеть под бубнежку учителя Малеха!
Но самым довольным выглядел Йолташ. За время ужина он наскоро вытянул из наследника все придумки дважды рожденного про самострелы. Теперь глава школы прикидывал, как ловчее применить их в учебе.
На этом приятные открытия для Олтера не закончились. Перед самым выходом из подземелий Йолташ вдруг завернул в темный проход, позвав Оли за собой. Затем они вышли на тропу «добрых». В середине тропы в желобе тек ленивый ручеек, и они двинулись вдоль него. Вскоре показался дневной свет из круглой шахты наверху.
– Я знаю! Помню! – воодушевился Олтер. – Там дом на скале!
Йолташ скупо улыбнулся, а Барат насупился. Они прошли еще немного. Ручей с шумом падал в дыру. Впереди их ждала глухая гладкая стена. Йолташ обернулся, задорно подмигнул и нажал на неприметный выступец. В толще камня зажурчала вода, и стена вдруг взлетела наверх!
– Вот это да! – прошептал Оли и вошел в покинутую тюрьму, где замотанные раньше держали мальчишек и самого Йолташа. Оли прошагал мимо толстых ржавых решеток и оказался снаружи. Миновал ветхую стену и вышел на округлую площадку, очищенную от обломков. Вокруг громадными кучами каменного крошева высились руины, а в центре виднелся жертвенник замотанных. Скулы Йолташа и Барата отвердели.
– Ничего! – Олтер сплюнул наземь. – Мы этим замотанным еще устроим… Отец пойдет с боларами на Полуденные острова. Поможет Бареану! Если там еще остались слуги Безносого – Коска Череп со своими рабами выжжет осиное гнездо!
С этими словами он поднялся по широким ступеням на плоский уступ. Под ним лежал несчастный Атриан. Узкие кривые улочки, дома поставлены друг на друга. Красота только на площади, где сиял позолотой храм Пагота и высился архив с Голубиной башней. На остальное и смотреть нечего! Больной городишко! Олтер скривился. Толгава с белоснежной стеной и чертогами Сегмата Громкого во много раз краше!
– А дом на скале чего? – поинтересовался Барат. – Не захотел туда школу вернуть?
– Неспокойно там… – ответил Йолташ. – Я посматриваю иногда. Появляются людишки. Бражничают.
– Ночной люд?
Йолташ кивнул:
– Под землей спокойнее.
Олтер слушал разговор братьев вполуха. Он не отрываясь смотрел на горы вдали. В туманной дымке они казались ненастоящими, будто вылепленными детской рукой.
«Эх. Как же там братка? А отец? Собрался уже выступать в поход?.. И Вилейка где-то там. – Он окинул взглядом темный частокол горных вершин. – Небось злится на меня…»
Обратный путь они проделали молча. Каждый думал о своем. Перед самым входом в дом на Олтера накатила страшная усталость. Он еле-еле переставлял ноги. Неужели это ответ на чудесную силу амулета? И в прошлый раз, после боя с ворьем, он едва добрался до кровати.
Значит, так оно и есть… Барат зашел в дом, а Олтер поплелся на задний двор, освежиться в фонтане. Ему же еще Барату рассказывать о толгувском подарке! Наследник стащил с себя перевязь с мечом, скинул пыльную одежду и плюхнулся в теплую водицу.
Уфф! Вынырнув, он вдруг увидел темную фигуру неподалеку. Вода заливала глаза, Оли подскочил к середине фонтана и отгородился массивной каменной чашей. Проморгался. В десяти шагах застыл имперский мальчишка. Безоружный? Уже хорошо.
– Ты чего приперся, Тьор? – буркнул Олтер, выбираясь из воды.
Отерся рубахой, не поворачиваясь к незваному гостю спиной, влез в штаны и подтянул перевязь с оружием. Тьор, Тьор… Братка что-то рассказывал про него, но Оли слишком устал, его застали врасплох – и он не смог ничего вспомнить про одноклассника.
– Я… – Бледный паренек замялся, но затем вскинул подбородок. – Я пришел извиниться!