Власть долга
Часть 6 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ты ранен, наследник? – подобрался Булгуня.
Не глядя, Оли отмахнулся и вытянулся на носочках. Как там Барат?
Младший Булогич взмахнул своей корзиной – и худосочный оборванец полетел над переулком с залитой кровью головой. Болотник метнулся вперед, подсобить горцу, – но и Барат не подвел. Единственный оставшийся на ногах противник задергался, и горец поймал его на противоходе. Воткнул кинжал в шею и тут же отпрыгнул. Не издав ни звука, враг рухнул в пыль.
– Ты ранен? – послышался треск ткани, и Оли наконец повернулся.
Булгуня рвал на себе тунику. Глаза шальные, но сам решительный, собранный. Друг замер с широкой полосой ткани в руках и распахнул рот, глядя на Олтера.
– Пустяки! – пискнул Оли и сам оторопел от удивления. Края глубокого пореза затянулись на глазах, и рана перестала кровоточить. И желудь-амулет на груди уже не обжигал грудь.
– Ну, йок! – залопотал по-своему Юсси. – Ну, Оли!
Курши вскинули белесые брови, задумчиво разглядывая кровавую дорожку под ногами наследника.
– Из тебя же кровь ручьем хлестала! – пояснил Фиддал, осматривая руку друга и вертя ее во все стороны. – Пока тебя Булогичи из драки не выдернули. А сейчас даже шрама нет!
– Потом! – крикнул нетерпеливый Оли и вновь вытянулся на цыпочках, выглядывая из-за спин защитников. Теперь он глядел в другую сторону. Бой-то еще не окончен. Что там со старшим Булогичем, который шел впереди?
В переулке ярилась ожившая гора. Болотник уже успел стоптать троих, и теперь вокруг него крутились двое.
– Надо бы помочь… – Олтер толкнулся в мягкую, широченную как кровать спину, но его тут же отбросили движением плеча:
– Куда? Старшо́му под руку лезть? Не дури!..
«Не дури?» – Оли присмотрелся… И вскинул брови. Да враги и не думают нападать; обороняются из последних сил и только и помышляют, как дать деру! Старший Булогич ловко подставлял корзину под клинок и свистящую гирьку. Сухая лоза давно слетела, и чудной щит из железных полос позвякивал под ударами.
Вот один из противников резко подшагнул вправо, опасно качнулся, крутнул гирькой… и свинцовое било, описав дугу, тюкнуло подельника по затылку. Последний нападающий с силой толкнул незадачливого товарища под ноги Булогичу и задал стрекача. Красный после боя болотник швырнул корзину вслед, и она выбила крошево из массивной ограды. Шустрый вражина шмыгнул в дыру над мостовой.
– Э-эх! Упустил!.. – с широкой улыбкой протянул старший Булогич, утирая пот со лба. Дошел до дыры в заборе и подобрал хитроумно сделанную решетку из железных пластин. Болотник вогнал широченный короткий нож в неприметные ножны внутри. – Корзинку мне попортили, жабьи дети…
– Жив?! – Олтера схватили за плечи и развернули.
– Ни царапины, – успокоил горца наследник и присмотрелся. – Булгуня! Давай-ка Барата перевяжем…
Порезы казались неопасными, но Барата стоило чем-то занять: уж больно странно он поглядывал на Олтера. Вот и младший Булогич озадачился. Он припрятал топорик в корзинку, возвышался над недвижным противником Олтера в луже крови и чесал затылок. Дырища в груди мертвеца напоминала скорее рану от копья, чем след от кинжала в детской ладони.
– А чего это они?.. – спросил Кольша, оглядывая разбросанные тела.
Родичи-курши не теряли время даром и разбрелись по полю боя, собирая трофеи.
– Так ворье же… – пояснил Юркхи.
– Ворье-то ворьем, – наставительно произнес один из Булогичей, – вот только шепчутся на рынке – мол, они совсем нынче распоясались. – Он выразительно глянул на Олтера, и тот потупил взгляд.
А что тут скажешь?
– Вот-вот, – поддакнул другой толстяк. – Ночного-то хозяина нынче нет в городе.
– Кот из дома – мыши в пляс.
– А поскольку его нет, – прогудел старший Булогич, приводя себя в порядок, – то и дальше в это осиное гнездо не полезем. Так, наследник Олтер?
Олтер посмотрел на обшарпанные путаные улицы впереди и руины на холме неподалеку. Эх, не видать ему сегодня дома на скале! Придется ждать приезда дядьки Остаха!
– Так, – кивнул наследник, и Барат тут же выдохнул, не скрывая радости.
Протопали сандалии по мостовой, и Било перевел дух. Ф-фух! Чуть не спровадили к праотцам! Проклятые толстяки! Ведь чуял! Печенкой же чуял… Било затаился в двух шагах от проулка. Хвала Паготу, безумный жирдяй не стал заглядывать в дыру: ненадежный проход перекрыло рухнувшей стеной. Измотанный Било забился испуганной мышью в щель и невольно подслушал разговор жертв, которые обернулись охотниками.
Наконец речь нежданных для этих мест гостей затихла, и тонкие губы Било растянулись в ехидной улыбке. Пагот-злословец, Хохотун, слава тебе! Припас-таки и для меня подарок! Хорошая шутка, Забавник!
Било вылез из дыры, ободрав колени, и посмотрел на тела товарищей. Даже последние дрянные ножи у них забрали! Ну ничего, Пагот-свидетель! Посмотрим, кто будет смеяться последним!
– Олтер-наследник… – Било негромко повторил услышанное имя и ощерил гнилые зубы.
Слыхал он кое-что про важного козопаса с таким имечком… «Олтер-наследник, как же, как же!..» Било харкнул на мостовую. Значит, этот горский мальчишка с дорогущим клинком – ближник-родимчик самого Рыбака, нынешнего ночного хозяина!..
Стягивая с мертвых тел тряпье, Било размышлял. Косоротый Заяц про горские дела перед смертью успел кой-чего шепнуть Било… Про те дела немногие ведали – не тот человек был Заяц, чтоб с каждым болтать.
– Олтер-наследник! – на сей раз победно произнес Било. На такой знатный товар всегда найдется купец. И он, Било, похоже, уже знает тех купцов!
Новый учитель Малех бубнил неподалеку, а Олтер, сидя позади всех, глядел в окно. Скучно! Учитель, который раньше работал в архиве, к нему не цеплялся. Когда раздавал учебные листы, так и не произнес ни слова. Лишь зыркнул исподлобья.
«Еще один подонок. И как братка жил в этом гадючьем гнезде?»
Малех ему не понравился. Неприятный голос шелестел, словно осенний дождь, наводил тоску и дремоту.
«Ага, а как комната библиотекаря и тепленькое местечко освободились – небось сломя голову примчался. Еще и мзду кому-нибудь приплатил, чтоб учителем стать. Все у этих имперцев не как у добрых людей!»
Намедни Булогичи пересказали последние сплетни про нового учителя. А заодно Оли узнал наконец, что же случилось со старым Либурхом… Жалко! Так братка хорошо о нем отзывался! Так на него надеялся!
«Нельзя бить учителей? Как же! – Оли вспомнил ненавистного Сивена Гриса и содрогнулся от омерзения. – Сам бедного Либурха кулаками забил! Сволочь! А этот Малех и рад стараться – дождался своего: и комнатку Либурха занял, и работу учителя».
Оли стиснул край школьного стола. У него прибавился еще один счет к наместнику за смерть славного Либурха. На плацу за окном ученики старшей школы отрабатывали удары мечом, и Олтер невольно вернулся в мыслях к прошедшему бою. Как он с такой легкостью насадил на клинок неприятеля? Раз – и тот уже валяется под стеной. И шрам затянулся у всех на глазах… Чудно́… Олтер невольно потрогал свой амулет, подарок толгувского жреца Хариса.
Барат после того выхода в город ходил задумчивый и бросал на подопечного странные взгляды. С утра даже затеял тренировку – и без оружия, и с учебными клинками. Но ничего неожиданного не произошло: Барат легко одолел наследника, даже не запыхался.
«Ты не расстраивайся! – утешил его горец перед выходом в школу. – Мне и Йолташ из пяти боев четыре проигрывает. Вот на подземный смотр пойдем – глядишь, там и проверишь ученичков. И себя покажешь!»
Вдруг послышался уверенный голос Фиддала. Друг отвечал на вопросы учителя, и Олтер прислушался. Эх! Зря он в Пайгале на Арратоя злился, когда тот лез к нему со своей цифирью и грамотой! Да он в сто раз интереснее рассказывал, чем этот червяк!
Вспомнив своих горских наставников и советы Хоара, наследник пододвинул к себе учебные листы. Вытащил свинцовый карандаш. Уж если он так рвался в эту школу, то нужно учиться, а не штаны протирать!
Долгие дни тянулись один за другим, словно тяжелые медлительные телеги в караване. Оли еле дождался Паготова дня в конце седмицы, когда ученики отдыхали от занятий. Ему так надоела эта школьная тягомотина – только вечерние посиделки у болотников с друзьями и спасали! Отныне на уроках он добросовестно выполнял все упражнения, однако боязливый учитель Малех так его ни разу ни о чем не спросил. И Хака Стурра словно подменили: обычно на мелкие потасовки младших учеников он смотрел сквозь пальцы, но теперь, стоило здоровяку Милиару или рыжим Гвинду с Диргом оказаться неподалеку от наследника, как рядом словно невзначай появлялся один из помощников коменданта.
Бережет, бережет наследника Хак Стурр!
Милиар открыто ненавидел Олтера. После гибели Фракса в горах семья Хмутров потеряла право на дом тысячника, в котором они жили. Доучивался Милиар последний год: теперь некому было платить за учебу. Если бы взглядом можно было убивать – Олтер давным-давно пал бы бездыханным.
Гвинд и Дирг тоже постоянно крутились рядом, мечтая свернуть Оли шею. Удерживало их лишь слово, данное отцу, Кренту Грису: не поднимать руку на юного горца. Те смирились, но лишь на время. Поражение отца, позорный плен и выкуп сделали их кровными врагами Олтера. Они поклялись отомстить и только ждали удобного случая.
Ничего! Злобы врагов Олтер не боялся. Его собственной мести хватит на всех! Олтер улыбнулся и вновь потрогал золотой желудь. Он кое-что придумал и обязательно проверит свою догадку в подземной школе!
С этими мыслями Олтер скользнул в лаз под архивом. Барат уже запалил факел и ждал внизу. Сунул в руки наследнику трехрожковую лампу и повернулся к проходу. Оли рассмотрел в дальнем углу странные рогожные мешки, стоящие рядком.
– Что там? – шепнул он Барату.
– Помет! – захохотал горец. – Голубиный помет от чокнутого Колума. Ох и учудил твой братишка!
Ступая по извилистым коридорам, верный охранник пересказал забавную историю о чудаке-голубятнике, который потащился с дурной ношей через весь архив на рынок. Торговать пометом…
– Это Ули его надоумил! Вот такой мешок он и прихватил! – пояснил Барат. – А твой брат с друзьями их потом полдня с верхотуры спускали…
Оли покивал. Он уже давно припомнил наставления брата про эти мешки. Зря Барат так развеселился! Ули просил удобрить пометом заброшенный сад у дома на скале и наполнить пруды водой. Олтер вздохнул. Вот только как теперь туда попасть? После памятного боя на узких улочках внутрь бедняцких кварталов решили не соваться. За прошедшие дни дальше рынка они так никуда, не сходили… Булгуня грезил походом в заморский двор, мечтал отведать новых лакомств и посмотреть на чудны́х танцовщиц с голыми животами, но на это никак не находилось времени. Да и Олтер не хотел. Чего ему там делать? На бабьи пляски смотреть?!
Наконец впереди показался освещенный зал, и Олтер расправил плечи. Его уже ждали. Ребятня выстроилась в одну большую шеренгу на набережной подземной реки. Одежда вычищена, оружие ладно сидит на детских фигурах: меч на поясе слева, кинжал справа. Доспехов юным гвардейцам не досталось, и все облачены в домотканые рубахи до колен, деревянные сандалии и короткие темные плащи из ухоронки замотанных.
Оли оглядел одинаковые мечи из тусклой бронзы. В самый раз! Наверное, у воинов Старой Империи они служили длинными кинжалами… Оли не терпелось заполучить и себе такой же клинок, но вместо этого он в молчании прошелся вдоль строя, оглядывая мальчишек придирчивым взглядом. Рослый повар Пелеп задорно посмотрел блестящими глазами, и наследник слегка ему улыбнулся.
Особо Олтеру глянулись самострелы. Таких он никогда раньше не видел! Парни придерживали рогатые штуковины, уложив на плечо. На спине болтались меховые тулы со стрелами-болтами. Оли припомнил наставления своего дважды рожденного брата. О стрелках тот рассказывал ему с жаром, пару вечеров кряду. Ну вот сейчас и проверим! Оли еще раз оглядел строй.
– И что, все хорошо стреляют?
– Желаешь посмотреть, наследник? – раздался негромкий уверенный голос Йолташа.
Оли кивнул, и все вместе они отправились вдоль набережной к приземистым странным сооружениям.
– Там земляное масло?.. – вполголоса спросил Олтер, и Барат согласно качнул головой. Охранник искоса глянул на наследника, ускорил шаг и зашептался с братом.
Оли во все глаза смотрел на широкие световые колодцы высоко в потолке, из которых лился дневной свет. Хитро придумано! Неужели и впрямь это Наулка их открыла? Под ногами показались парные желобки-выемки и железные открытые повозки. Олтер заглянул внутрь.
Пусто! Все выгребли, все отправили в родные горы!
Неужели ни одного меча не осталось?
Оли расстроился, но не показал виду. Впереди темнел широкий тоннель, и каждый пятый ученик подземной школы поднимал над головой зажженный факел, ступая во мрак. Огонь им сноровисто подавал Пелеп, поджидающий у входа. Толково тут все у Йолташа придумано! И мальчишки не веселятся, не носятся наперегонки: ступают друг за другом, внимательно глядя по сторонам и чутко прислушиваясь. Однако!
Вскоре пришлось сбавить ход: впереди показалась не до конца поднятая стена, которая зависла невысоко над полом. Из рассказов братки Олтер помнил это место. Здесь было жилище огромной хищной кошки, которая напала на путников. Тумма сражался с ней и победил. Выделал шкуру и скроил из нее плащ!
Невольно Оли припомнил утреннюю Пайгалу, бездонный обрыв под ногами и горную сосну, на которой он с Вилейкой уселся верхом. Желтые кошачьи глаза с черными поперечными зрачками вдруг возникли непрошенно перед его внутренним взором, а над ухом свистнули острые когти. Оли передернул плечами и вскинул подбородок.
«Зато я свою кошку сам убил! В одиночку! Никакой Тумма мне не помогал. Вилейка из-за спины только шишками кидалась!»
Зря он про Вилейку вспомнил… Только разозлился. Вредная все-таки девчонка, и здесь от нее покоя нет! Не мог же он ей все рассказать о своем уходе. И попрощаться не мог. А то болтунья мигом бы всем растрещала – и дядюшке Вутцу в первую голову… А там и диду Гимтар прознал, и отец – и никто бы его не отпустил!
Не глядя, Оли отмахнулся и вытянулся на носочках. Как там Барат?
Младший Булогич взмахнул своей корзиной – и худосочный оборванец полетел над переулком с залитой кровью головой. Болотник метнулся вперед, подсобить горцу, – но и Барат не подвел. Единственный оставшийся на ногах противник задергался, и горец поймал его на противоходе. Воткнул кинжал в шею и тут же отпрыгнул. Не издав ни звука, враг рухнул в пыль.
– Ты ранен? – послышался треск ткани, и Оли наконец повернулся.
Булгуня рвал на себе тунику. Глаза шальные, но сам решительный, собранный. Друг замер с широкой полосой ткани в руках и распахнул рот, глядя на Олтера.
– Пустяки! – пискнул Оли и сам оторопел от удивления. Края глубокого пореза затянулись на глазах, и рана перестала кровоточить. И желудь-амулет на груди уже не обжигал грудь.
– Ну, йок! – залопотал по-своему Юсси. – Ну, Оли!
Курши вскинули белесые брови, задумчиво разглядывая кровавую дорожку под ногами наследника.
– Из тебя же кровь ручьем хлестала! – пояснил Фиддал, осматривая руку друга и вертя ее во все стороны. – Пока тебя Булогичи из драки не выдернули. А сейчас даже шрама нет!
– Потом! – крикнул нетерпеливый Оли и вновь вытянулся на цыпочках, выглядывая из-за спин защитников. Теперь он глядел в другую сторону. Бой-то еще не окончен. Что там со старшим Булогичем, который шел впереди?
В переулке ярилась ожившая гора. Болотник уже успел стоптать троих, и теперь вокруг него крутились двое.
– Надо бы помочь… – Олтер толкнулся в мягкую, широченную как кровать спину, но его тут же отбросили движением плеча:
– Куда? Старшо́му под руку лезть? Не дури!..
«Не дури?» – Оли присмотрелся… И вскинул брови. Да враги и не думают нападать; обороняются из последних сил и только и помышляют, как дать деру! Старший Булогич ловко подставлял корзину под клинок и свистящую гирьку. Сухая лоза давно слетела, и чудной щит из железных полос позвякивал под ударами.
Вот один из противников резко подшагнул вправо, опасно качнулся, крутнул гирькой… и свинцовое било, описав дугу, тюкнуло подельника по затылку. Последний нападающий с силой толкнул незадачливого товарища под ноги Булогичу и задал стрекача. Красный после боя болотник швырнул корзину вслед, и она выбила крошево из массивной ограды. Шустрый вражина шмыгнул в дыру над мостовой.
– Э-эх! Упустил!.. – с широкой улыбкой протянул старший Булогич, утирая пот со лба. Дошел до дыры в заборе и подобрал хитроумно сделанную решетку из железных пластин. Болотник вогнал широченный короткий нож в неприметные ножны внутри. – Корзинку мне попортили, жабьи дети…
– Жив?! – Олтера схватили за плечи и развернули.
– Ни царапины, – успокоил горца наследник и присмотрелся. – Булгуня! Давай-ка Барата перевяжем…
Порезы казались неопасными, но Барата стоило чем-то занять: уж больно странно он поглядывал на Олтера. Вот и младший Булогич озадачился. Он припрятал топорик в корзинку, возвышался над недвижным противником Олтера в луже крови и чесал затылок. Дырища в груди мертвеца напоминала скорее рану от копья, чем след от кинжала в детской ладони.
– А чего это они?.. – спросил Кольша, оглядывая разбросанные тела.
Родичи-курши не теряли время даром и разбрелись по полю боя, собирая трофеи.
– Так ворье же… – пояснил Юркхи.
– Ворье-то ворьем, – наставительно произнес один из Булогичей, – вот только шепчутся на рынке – мол, они совсем нынче распоясались. – Он выразительно глянул на Олтера, и тот потупил взгляд.
А что тут скажешь?
– Вот-вот, – поддакнул другой толстяк. – Ночного-то хозяина нынче нет в городе.
– Кот из дома – мыши в пляс.
– А поскольку его нет, – прогудел старший Булогич, приводя себя в порядок, – то и дальше в это осиное гнездо не полезем. Так, наследник Олтер?
Олтер посмотрел на обшарпанные путаные улицы впереди и руины на холме неподалеку. Эх, не видать ему сегодня дома на скале! Придется ждать приезда дядьки Остаха!
– Так, – кивнул наследник, и Барат тут же выдохнул, не скрывая радости.
Протопали сандалии по мостовой, и Било перевел дух. Ф-фух! Чуть не спровадили к праотцам! Проклятые толстяки! Ведь чуял! Печенкой же чуял… Било затаился в двух шагах от проулка. Хвала Паготу, безумный жирдяй не стал заглядывать в дыру: ненадежный проход перекрыло рухнувшей стеной. Измотанный Било забился испуганной мышью в щель и невольно подслушал разговор жертв, которые обернулись охотниками.
Наконец речь нежданных для этих мест гостей затихла, и тонкие губы Било растянулись в ехидной улыбке. Пагот-злословец, Хохотун, слава тебе! Припас-таки и для меня подарок! Хорошая шутка, Забавник!
Било вылез из дыры, ободрав колени, и посмотрел на тела товарищей. Даже последние дрянные ножи у них забрали! Ну ничего, Пагот-свидетель! Посмотрим, кто будет смеяться последним!
– Олтер-наследник… – Било негромко повторил услышанное имя и ощерил гнилые зубы.
Слыхал он кое-что про важного козопаса с таким имечком… «Олтер-наследник, как же, как же!..» Било харкнул на мостовую. Значит, этот горский мальчишка с дорогущим клинком – ближник-родимчик самого Рыбака, нынешнего ночного хозяина!..
Стягивая с мертвых тел тряпье, Било размышлял. Косоротый Заяц про горские дела перед смертью успел кой-чего шепнуть Било… Про те дела немногие ведали – не тот человек был Заяц, чтоб с каждым болтать.
– Олтер-наследник! – на сей раз победно произнес Било. На такой знатный товар всегда найдется купец. И он, Било, похоже, уже знает тех купцов!
Новый учитель Малех бубнил неподалеку, а Олтер, сидя позади всех, глядел в окно. Скучно! Учитель, который раньше работал в архиве, к нему не цеплялся. Когда раздавал учебные листы, так и не произнес ни слова. Лишь зыркнул исподлобья.
«Еще один подонок. И как братка жил в этом гадючьем гнезде?»
Малех ему не понравился. Неприятный голос шелестел, словно осенний дождь, наводил тоску и дремоту.
«Ага, а как комната библиотекаря и тепленькое местечко освободились – небось сломя голову примчался. Еще и мзду кому-нибудь приплатил, чтоб учителем стать. Все у этих имперцев не как у добрых людей!»
Намедни Булогичи пересказали последние сплетни про нового учителя. А заодно Оли узнал наконец, что же случилось со старым Либурхом… Жалко! Так братка хорошо о нем отзывался! Так на него надеялся!
«Нельзя бить учителей? Как же! – Оли вспомнил ненавистного Сивена Гриса и содрогнулся от омерзения. – Сам бедного Либурха кулаками забил! Сволочь! А этот Малех и рад стараться – дождался своего: и комнатку Либурха занял, и работу учителя».
Оли стиснул край школьного стола. У него прибавился еще один счет к наместнику за смерть славного Либурха. На плацу за окном ученики старшей школы отрабатывали удары мечом, и Олтер невольно вернулся в мыслях к прошедшему бою. Как он с такой легкостью насадил на клинок неприятеля? Раз – и тот уже валяется под стеной. И шрам затянулся у всех на глазах… Чудно́… Олтер невольно потрогал свой амулет, подарок толгувского жреца Хариса.
Барат после того выхода в город ходил задумчивый и бросал на подопечного странные взгляды. С утра даже затеял тренировку – и без оружия, и с учебными клинками. Но ничего неожиданного не произошло: Барат легко одолел наследника, даже не запыхался.
«Ты не расстраивайся! – утешил его горец перед выходом в школу. – Мне и Йолташ из пяти боев четыре проигрывает. Вот на подземный смотр пойдем – глядишь, там и проверишь ученичков. И себя покажешь!»
Вдруг послышался уверенный голос Фиддала. Друг отвечал на вопросы учителя, и Олтер прислушался. Эх! Зря он в Пайгале на Арратоя злился, когда тот лез к нему со своей цифирью и грамотой! Да он в сто раз интереснее рассказывал, чем этот червяк!
Вспомнив своих горских наставников и советы Хоара, наследник пододвинул к себе учебные листы. Вытащил свинцовый карандаш. Уж если он так рвался в эту школу, то нужно учиться, а не штаны протирать!
Долгие дни тянулись один за другим, словно тяжелые медлительные телеги в караване. Оли еле дождался Паготова дня в конце седмицы, когда ученики отдыхали от занятий. Ему так надоела эта школьная тягомотина – только вечерние посиделки у болотников с друзьями и спасали! Отныне на уроках он добросовестно выполнял все упражнения, однако боязливый учитель Малех так его ни разу ни о чем не спросил. И Хака Стурра словно подменили: обычно на мелкие потасовки младших учеников он смотрел сквозь пальцы, но теперь, стоило здоровяку Милиару или рыжим Гвинду с Диргом оказаться неподалеку от наследника, как рядом словно невзначай появлялся один из помощников коменданта.
Бережет, бережет наследника Хак Стурр!
Милиар открыто ненавидел Олтера. После гибели Фракса в горах семья Хмутров потеряла право на дом тысячника, в котором они жили. Доучивался Милиар последний год: теперь некому было платить за учебу. Если бы взглядом можно было убивать – Олтер давным-давно пал бы бездыханным.
Гвинд и Дирг тоже постоянно крутились рядом, мечтая свернуть Оли шею. Удерживало их лишь слово, данное отцу, Кренту Грису: не поднимать руку на юного горца. Те смирились, но лишь на время. Поражение отца, позорный плен и выкуп сделали их кровными врагами Олтера. Они поклялись отомстить и только ждали удобного случая.
Ничего! Злобы врагов Олтер не боялся. Его собственной мести хватит на всех! Олтер улыбнулся и вновь потрогал золотой желудь. Он кое-что придумал и обязательно проверит свою догадку в подземной школе!
С этими мыслями Олтер скользнул в лаз под архивом. Барат уже запалил факел и ждал внизу. Сунул в руки наследнику трехрожковую лампу и повернулся к проходу. Оли рассмотрел в дальнем углу странные рогожные мешки, стоящие рядком.
– Что там? – шепнул он Барату.
– Помет! – захохотал горец. – Голубиный помет от чокнутого Колума. Ох и учудил твой братишка!
Ступая по извилистым коридорам, верный охранник пересказал забавную историю о чудаке-голубятнике, который потащился с дурной ношей через весь архив на рынок. Торговать пометом…
– Это Ули его надоумил! Вот такой мешок он и прихватил! – пояснил Барат. – А твой брат с друзьями их потом полдня с верхотуры спускали…
Оли покивал. Он уже давно припомнил наставления брата про эти мешки. Зря Барат так развеселился! Ули просил удобрить пометом заброшенный сад у дома на скале и наполнить пруды водой. Олтер вздохнул. Вот только как теперь туда попасть? После памятного боя на узких улочках внутрь бедняцких кварталов решили не соваться. За прошедшие дни дальше рынка они так никуда, не сходили… Булгуня грезил походом в заморский двор, мечтал отведать новых лакомств и посмотреть на чудны́х танцовщиц с голыми животами, но на это никак не находилось времени. Да и Олтер не хотел. Чего ему там делать? На бабьи пляски смотреть?!
Наконец впереди показался освещенный зал, и Олтер расправил плечи. Его уже ждали. Ребятня выстроилась в одну большую шеренгу на набережной подземной реки. Одежда вычищена, оружие ладно сидит на детских фигурах: меч на поясе слева, кинжал справа. Доспехов юным гвардейцам не досталось, и все облачены в домотканые рубахи до колен, деревянные сандалии и короткие темные плащи из ухоронки замотанных.
Оли оглядел одинаковые мечи из тусклой бронзы. В самый раз! Наверное, у воинов Старой Империи они служили длинными кинжалами… Оли не терпелось заполучить и себе такой же клинок, но вместо этого он в молчании прошелся вдоль строя, оглядывая мальчишек придирчивым взглядом. Рослый повар Пелеп задорно посмотрел блестящими глазами, и наследник слегка ему улыбнулся.
Особо Олтеру глянулись самострелы. Таких он никогда раньше не видел! Парни придерживали рогатые штуковины, уложив на плечо. На спине болтались меховые тулы со стрелами-болтами. Оли припомнил наставления своего дважды рожденного брата. О стрелках тот рассказывал ему с жаром, пару вечеров кряду. Ну вот сейчас и проверим! Оли еще раз оглядел строй.
– И что, все хорошо стреляют?
– Желаешь посмотреть, наследник? – раздался негромкий уверенный голос Йолташа.
Оли кивнул, и все вместе они отправились вдоль набережной к приземистым странным сооружениям.
– Там земляное масло?.. – вполголоса спросил Олтер, и Барат согласно качнул головой. Охранник искоса глянул на наследника, ускорил шаг и зашептался с братом.
Оли во все глаза смотрел на широкие световые колодцы высоко в потолке, из которых лился дневной свет. Хитро придумано! Неужели и впрямь это Наулка их открыла? Под ногами показались парные желобки-выемки и железные открытые повозки. Олтер заглянул внутрь.
Пусто! Все выгребли, все отправили в родные горы!
Неужели ни одного меча не осталось?
Оли расстроился, но не показал виду. Впереди темнел широкий тоннель, и каждый пятый ученик подземной школы поднимал над головой зажженный факел, ступая во мрак. Огонь им сноровисто подавал Пелеп, поджидающий у входа. Толково тут все у Йолташа придумано! И мальчишки не веселятся, не носятся наперегонки: ступают друг за другом, внимательно глядя по сторонам и чутко прислушиваясь. Однако!
Вскоре пришлось сбавить ход: впереди показалась не до конца поднятая стена, которая зависла невысоко над полом. Из рассказов братки Олтер помнил это место. Здесь было жилище огромной хищной кошки, которая напала на путников. Тумма сражался с ней и победил. Выделал шкуру и скроил из нее плащ!
Невольно Оли припомнил утреннюю Пайгалу, бездонный обрыв под ногами и горную сосну, на которой он с Вилейкой уселся верхом. Желтые кошачьи глаза с черными поперечными зрачками вдруг возникли непрошенно перед его внутренним взором, а над ухом свистнули острые когти. Оли передернул плечами и вскинул подбородок.
«Зато я свою кошку сам убил! В одиночку! Никакой Тумма мне не помогал. Вилейка из-за спины только шишками кидалась!»
Зря он про Вилейку вспомнил… Только разозлился. Вредная все-таки девчонка, и здесь от нее покоя нет! Не мог же он ей все рассказать о своем уходе. И попрощаться не мог. А то болтунья мигом бы всем растрещала – и дядюшке Вутцу в первую голову… А там и диду Гимтар прознал, и отец – и никто бы его не отпустил!