Власть долга

Он, Тьор из славного рода Кнеев, непременно отомстит!

Стиснув зубы, черноволосый паренек полз через ставший вдруг невозможно огромным парк к чужому крыльцу. Его мутило, сквозь узенькие заплывшие щелки глаз было видно совсем плохо, но Тьор все равно полз. Иногда он немного отдыхал, проваливаясь в короткое забытье, а потом снова полз вперед. Вперед, дабы упредить своего благородного врага о нападении других врагов, бесчестных подонков.

Вот наконец показалась белая калитка. Тьор ткнул ее лбом и забрался во двор. Силы покинули измученное тело окончательно – ни крикнуть, ни взобраться на крыльцо уже не получилось…

«Ничего. – Мальчик свернулся клубком подле первой ступеньки. – Ничего. Теперь, как пойдут в город, мимо меня не пройдут. Разбудят».



Бесконечный разговор болотников с заморским поваром окончился вином. Оказывается, его и в суп подливают! И в мясо!.. Оли спрыгнул с лавки и двинулся через двор. Рядом тотчас вырос Барат, и заторопились ребята. Уж этим-то выступление танцовщиц пришлось по нраву. Такое не каждый день увидишь!

По обе стороны проема по-прежнему застыли черные истуканы с копьями. И не устали стоять… Жарко ведь. Оли оглядел улицу перед собой. Странно. И все зеваки куда-то подевались, только вороватая сорока прыгает по мостовой.

– Оу! Оу-инна! – вдруг разрезал вечернюю тишину предупредительный окрик стражника.

Над ухом свистнуло, Барат рванулся вперед, но поздно!

Короткий дротик впился в плечо наследника и швырнул его внутрь двора. Из-за полуразрушенной ограды выпрыгнули воины с мечами и дротиками и кинулись вперед. Барат, не показывая спины, откинул идущих следом учеников и выдернул кинжал. Рядом с ним встали и родичи Кольши: один из них перехватил звякнувший об ограду дротик и выставил перед собой на манер копьеца. Булогичи с неожиданной прытью подскочили к проему и выставили корзины, вытряхнув в пыль под ногами купленные только что заморские специи и травы.

Древко дротика уставилось в небо, и Олтер ощупал плечо. Мокро – ладонь тут же испачкалась кровью. Странно… В голове громко шелестела листва дубов, и боли совсем не было. Вот только и сил… Силы не прибавилось! Оли кое-как уселся на брусчатке, придерживая дротик, чей наконечник пронзил его насквозь. Горячая волна расходилась из плеча по всему телу.

Черные охранники в чужую драку не полезли – они оттащили замерших от неожиданности учеников под надежную защиту высокой ограды и замерли у проема, стиснув копья и готовясь встретить неприятеля, если они прорвутся во двор. А противники – все в кожаных доспехах и оскаленных бронзовых личинах – старались вовсю, наскакивая на болотников. Бронзовые хари хотели добраться до Олтера, хотели добить наследника. Однако толстяки встали в воротах несокрушимой стеной. Таких не сдвинешь! Булогичи ловко орудовали своими корзинками. Старший Булогич вновь достал любимую короткую дубинку и уже успел сбить самого нахрапистого врага. Стояли толстяки крепко и совсем не мешали друг другу в сутолоке боя.

Вдруг вновь просвистел дротик и забряцал подле Олтера, царапнув брусчатку неподалеку.

«Барат! Где же Барат?» – Олтер вытянул шею, пытаясь разглядеть верного горца, который остался в проулке, однако вместо него увидел Юсси. Старик шикнул на Юркхи подле ограды, сунул ему под нос сухонький кулачок – и засеменил к раненому Оли.

Узкие темные глазки беспокойно оглядывали мальчишечью фигурку посередь двора, халат развевался… Вдруг в воздухе мелькнул еще один снаряд – и острие вырвало клок в боку степняка. Юсси крутанулся и зашипел рассерженной рысью.

– Ну-ка… – прогудело за спиной, и Олтера легонько приподняли за подмышки и поволокли к дому. Юсси, подобрав дротик и скособочившись, семенил следом.

– Сейчас, сейчас, маленький гость… – вновь загудели в ухо, и Олтер узнал бас Вуго, заморского повара.

Здоровяк спиной распахнул дверцы, втаскивая Олтера в просторную кухню. Юсси бросил прощальный взгляд во двор, ухватил толстенный закопченный вертел и заклинил дверцу. Звуки боя отрезало.

– Но куда!.. – трепыхнулся наследник, однако руки черного повара держали крепко. – Там же Барат! И ребята!

– Ну-ка, йок! – неожиданно властно прикрикнул обычно улыбчивый Юсси. – Не трепыхайся! Ребят, йок, не тронут. Бронзовым людям только ты нужен!

После окрика Юсси распахнувшие рот поварята бросились от очагов прочь, забились в угол. Вуго проволок Оли мимо крутобоких котлов и длинных каменных столешниц, затем открыл спиной следующую дверь. Они вывалились на задний двор, окруженный увитым вечнозеленым плющом невысоким заборчиком.

– Ну-ка, йок. – Озабоченный старик вытащил ножик и ловко вспорол наследнику рубаху. Распустил ее на полосы. – Нужно вытащить, йок. Стерпишь?

Олтеру было совсем не больно, только силы у него совсем кончились. Листва по-прежнему шелестела в голове, а золотой желудь вдруг напомнил о себе, начал наливаться жаром. Внезапно Олтер припомнил, как жрец Харис вручил ему амулет. А что, если…

– Подожди, – шевельнул губами Оли, останавливая старого степняка, ухватившегося за древко. Вуго держал наследника, придавливая к лавке. – Подожди…

Олтер сжал желудь в кулаке, прикусил губу и кивнул. Юсси резко выдернул дротик, а Олтер тотчас, скосив глаза, вложил в глубокую рану амулет. Боли не было – от раны словно разбежались сотни муравьев, щекоча лапками; огромные дубы закачались, будто перед грозой… Края раны сошлись на глазах, перестала течь кровь, кожа забугрилась шрамами, рубцами, а затем и они сошли на нет – и вскоре золотой желудь покоился на чистом, неповрежденном плече. Словно и не было этой жуткой раны.

– Итиж ты!.. Паготова бородавка! – вдруг раздались изумленные возгласы вокруг. Кто-то присвистнул.

– И мне такой желудек пригодится!

– Закройся! – зло хохотнули в ответ. – Такого я даже в нашей Арне не видал!

Все обернулись, а Оли вскочил с лавки. Задний двор полнился людьми. Многие одеты в потасканные рубахи и порты. Однако троица впереди разодета получше многих горожан.

– Да. Теперь понимаю, Зуавар! – весело ответил напарник здоровяка. – За такого славного мальчугана Рыбак из штанов выпрыгнет…

– А ну-ка, парень, – обратился к нему последний из троицы, тощий и лысый дылда с внимательным взглядом. – А мне твоя цацка в бою поможет?

Вместо ответа Олтер вытащил клинок. Юсси выставил короткий дротик на манер копьеца. Только сейчас Оли заметил, что весь бок старика окрасился бурым. Вуго замер в низкой стойке с мясницким топориком.

Троица переглянулась и захохотала, а ворье позади них с готовностью подхватило веселье, перекидывая ножи из руки в руку. Мужичонка, со спутанной бородкой, крутившийся подле троицы, свистнул гирькой, и Олтер признал его. Да это же он сбежал от драки со старшим Булогичем! Там, в узком переулке!

А ворье продолжало реготать. Было с чего веселиться: на задний двор набилась пара десятков бойцов, никак не меньше.

– Что случилось, мальчики? – Из неприметной дверцы показалась Марика, хозяйка заморского двора. – Девочки перепугались, дрожат в своих комнатах. У ворот кто-то сражается… Здесь грозят кинжалами… Может быть, вы, любезные, оставите моих гостей и успокоите девочек?.. – Хозяйка лукаво улыбнулась предводителям.

Однако игра Марики троицу не тронула.

– Закройся, – велел тощий, даже не взглянув на хозяйку. – К девкам позже придем. Ты. – Он ткнул в Олтера пальцем и поманил к себе.




Остах чуял, что не поспевает. Поганый Зуавар, как вышел из таверны – так плюхнулся в лодку со своими столичными подпевалами – и как не бывало… Остах сразу почуял: Зуавар игру не закончил, погнал в Атриан, за наследником.

Надвое Остаху было не разорваться: морской поход дана Дорчариан вместе с Бареаном, истинным болом Полуденных островов на носу… Рыбак отдал последние распоряжения, накрутил хвост верному Змарику и отправил того в потайную гавань, ждать Рокона с войском. А сам наконец вспрыгнул в седло и помчал с ближниками в Атариан, мечтая встретиться на лесной дорожке с подонком Зуаваром. Однако столичного вора они так и не нагнали, а вот лошадей едва не запалили.

Когда дорога сделала поворот, а вдали у окоема заблестел позолотой храм Пагота на площади, Остах вывалился из седла, велев Веслу с ближниками рвать до «Четырех палок» и поднимать людей. «Добрый» из Арраина недоуменно вскинул брови и огляделся кругом: везде стеной стоял лес.

– Но, Рыбак… – протянул он. – А ты ить куда?..

Вместо ответа Остах нахмурился и положил ладонь на рукоять тесака. Весло пожал плечами и тряхнул поводьями. Когда последний ближник скрылся, Остах бегом вломился в придорожный кустарник. Вдалеке маячила над лесочком вершина здоровенного кедра, и Рыбак правил на нее. Рассказы наследника он помнил крепко: где-то подле высокого дерева прячется овраг и вход в кошачье логово. А уж там…

Ветви впереди вдруг опасно качнулись. Остах рухнул лицом в сухую листву. Вовремя! В кустах щелкнуло, воздух загудел, и в ствол впился короткий толстый болт.

– Свои! – заорал на весь лес Остах. Еще прибьют, мелкие недоумки! – Семь каракатиц и восьмихвостая мамаша! Где Йолташ?

Когда он с юными провожатыми продрался к заросшему оврагу, на опушке их встречал Йолташ. Встречал как надо: с мечом и щитом. Увидев наставника, он опустил оружие и бросил через плечо:

– Свои!

Из кустов тотчас полезли малолетние оборвыши, отводя взведенные самострелы и спуская тетивы. Оглядев их, Остах довольно хмыкнул. На оборванцев серьезные, собранные пареньки с клинками на поясе и с самострелами в руках походили менее всего.

– Стрелять умеют? – спросил Остах.

– Посмотришь, учитель? – махнул рукой за спину Йолташ.

– Потом, – дернул уголком губ Остах. Времени с каждым произнесенным словом становилось все меньше. – Худо дело. Рвем к дому на скале.

Йолташ отдал короткую команду, и ученики заторопились прочь.

– Этих с собой возьмем, – рубанул ладонью Остах. – Не подведут?

Йолташ на миг задумался, а потом посмотрел наставнику прямо в глаза. Пришел черед главе гвардейской школы держать ответ.

– Не подведут, – твердо сказал он.

Остах хлопнул его по спине, и подземными коридорами они поспешили к выходу в Старой крепости. Немногословный Йолташ на бегу поведал Остаху последние новости.

– Значит, дом на скале не пустует, – кивнул довольный Рыбак.

«Значит, не ошибся старый пес Змарик. Все верно спрознал: столичные разместились в доме на скале. Там их и прищучим!»

Им повезло. Ротозеев в тайном пристанище они прихватили со спущенными штанами: ворье бражничало и совсем не обрадовалось нежданным гостям. Никого из недоносков Остах не признал – все были пришлыми, якорь им в глотку.

– С утра они ушли, – отхаркиваясь юшкой, поведал разъяренному ночному главе неказистый мужичок. – К заморскому дому.

– Заморскому дому? – повторил Остах, недоуменно озираясь по сторонам. Столько лет он прожил в Атриане, но это название слышал впервые. – Где это?

Избитые арнцы пожали плечами.

– Это у ремесленных улиц, – раздался ломкий басок из-за спины. – Чужеземцы заняли. Недавно объявились.

Остах порывисто обернулся.

– Пелеп! Вот ряшку-то наел. Вытянулся! – Остах ткнул паренька пальцем в живот. – Сведешь?

Обрадованный Пелеп закачал головой, и странный отряд помчался по узким улочкам, которые местный сирота знал как свои пять пальцев. Им повезло – тесный переулочек вывел их прямиком к заднему двору заморского дома. На крыльце застыла одинокая фигура красивой смуглой женщины, прижимающей руки к груди. Напротив нее изгалялись вооруженные воры. Толпа на миг разошлась, и Остах приметил юную знакомую фигурку. Вся грудь в крови! Остах зарычал, выдернул клинок, попер буром… но вдруг его ухватила за плечо сильная рука. Рыбак стряхнул чужую ладонь, качнулся влево… Йолташ прижал палец к губам и махнул ученикам.

Те сноровисто разбежались и замерли вдоль невысокого заборчика, нацелив в спины нападающим хищные наконечники болтов. Хитро встали – позади каждого стрелка выстроилось по два помощника с взведенными самострелами.

– Бей! – выкрикнул Йолташ, и тетивы басовито тренькнули.

Воры рухнули как подкошенные, а стрелки тотчас приняли следующие самострелы. Не дожидаясь приказа, болты полетели в оставшихся на ногах воров. Затем раздался еще один залп – и все было кончено.

Остах рванул вперед – по двору разбегались гвардейцы. Многих мутило, но они справно добивали поверженных противников.

– Оли! – закричал Остах и остановился, словно влетев в стену. На парне не было ни царапины, хотя вся обнаженная грудь и живот покрыты запекшейся кровью. Однако остановило Остаха совсем не это. – Оли? Жабья икра, брюхатый кальмар, Ули! Ултер, ты что здесь делаешь?

– Ну, йок! – мелко задребезжал старый Юсси, откинув дротик и прижимая ладонь к порванному на боку халате. – Ну, Оли-Ули, йок!

– Потом, дядька! – нахмурился Оли. – Там наши. Барат, ребята…

Йолташ закрутил головой, и понятливый Вуго распахнул дверцу в кухню. Оли тотчас рванул вперед – показывать путь, но его вдруг откинуло назад, а перед глазами оказался внушительных размеров кулак ночного главы. Остаха трясло от ярости, и он еле сдерживался.

Йолташ махнул рукой – и стрелки, мигом взведя тетивы, один за другим забежали в кухню.