Власть долга
Часть 12 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Гимтар перестал улыбаться и переглянулся с Роконом. Тот вновь поднял руку и прервал отца. Дан Дорчариан выдернул меч и положил на низенький столик. Элам побледнел.
– Эндир Законник, дан Дорчариан. По твоему слову отравили моего отца?
Элам дернулся, словно от удара. Выпрямился, положил руки на колени и медленно ответил, не отводя взора от пронзительных серых глаз:
– Нет. Я знал об этом решении глав Торгового союза, но не согласился и голосовал против. Более того – я отговаривал других от этого неразумного поступка.
– Сивен Грис. Это наместник приговорил отца и исполнил все тоже он?
– Отравили слуги Безносого… А Сивен… – Элам мельком посмотрел на дочь, и она едва заметно склонила голову. – Да, это он написал в Торговый союз, он нашел замотанных.
Во дворике повисла тяжкая тишина, грозя оборваться лавиной. Дан Рокон поднялся и вложил меч в ножны. Прошагал к выходу и махнул рукой. Вернулся вместе со смешливым носатым стариком. Тот переваливался на кривых ногах и прижимал к груди ворох свитков с походной чернильницей. Рокон усадил старого горца на свое место и повел рукой перед собой, приглашая Элама продолжать.
Отец вновь повел свой рассказ, но Элса уже не слушала. Она глядела только на бесстрастное лицо Рокона.
«Неужели все это время он видел во мне? Читал мысли? И все это было нужно только…»
Рокон и вправду словно услышал ее немые вопросы. Правитель горцев повернулся и вновь слегка улыбнулся. Невозмутимый, он прошел сквозь изумленные, растерянные взгляды и поманил ее за собой. Стоило им скрыться за углом, как дан подхватил Элсу на руки. Едва они ввалились на женскую половину, как рекс набросился на нее. Впервые Элса увидела его при ярком солнечном свете, а Рокон обвел ее обнаженное тело таким восхищенным взором, что она зарделась, будто юная девушка. И все это время, пока он брал ее, дан не отрывал взгляд от ее лица.
– Так ты не гневаешься? – спросила Элса, когда они откинулись на подушки. – Не таишь злобу?
– Мы еще поторгуемся с твоим отцом… – Он провел ладонью по ее мокрой спине. – Власть Дорчариан только окрепнет – чего же злиться? Но когда мы выстоим и все закончится – я удалю Элама из долины. Он слишком опасен.
Рокон облачился в одежды, опоясался мечом и двинулся к выходу. Застыл на пороге.
– Вот только, Элса… Я вскоре уеду… Еще есть время, но…
– На Полуденные острова, – фыркнула Элса. – Воитель рвется на войну…
Рокон порывисто обернулся, вскинул брови, и Элса с облегчением рассмеялась.
– Думал, я не знаю? Хвала Паготу, значит, ты не все видишь в моей голове!
– Я не вижу в головах, – обронил легкую улыбку Рокон. – А твой живой ручей звенит так радостно…
С этими странными словами он вышел и притворил за собой дверь.
Рокон, сын Эндира, повелитель и защитник алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов, смотрел на горы перед собой. За каменными пиками возвышалась благословенная Мать Предков, невидимая отсюда, высился завал подле Скошенной горы и раскинулся брошенный имперский лагерь, где теперь стояли болары и беглые рабы Коски Черепа. И где-то там сейчас находится его младший сын. Пора бы ему уже возвращаться!
«Мать Предков, Всеблагая, Утро Надежды, слава тебе! – обратился к богине правитель. – Эндир Законник был прав: пришли лакасы. Еще не запахло паленым – а торговец Эттик уже прибежал. Теперь имперские товары ничего не стоят – все сожгут и растопчут луноликие. В живых бы остаться… Сколько у нас времени, пока кочевники подойдут к горам? Год? Меньше? Больше?»
За спиной послышался шорох. Рокон догадывался, кто это. Он хмуро посмотрел на дочь Элсы.
– Подслушивала? В Империи все такие? – Во дворике, где шли переговоры с Эламом, девчонка пряталась в дальнем углу, за бочкой с дождевой водой. Рокон не сразу ее приметил – а потом уже не показал виду.
– Дан Рокон! – зачастила Наула как ни в чем не бывало. – А ты и вправду видишь, когда человек врет? А дедушка врал или нет? Неужели лакасы нападут на Арну?
– Я не вижу ложь, – мотнул головой Рокон. Девчонка его забавляла. – Слышу.
– Как это?
– Слышу журчание ручья… Вдалеке, тихонько. Когда лгут – ручей шумит меж камней. Чем сильнее врут, тем громче шумит, – пояснил Рокон.
– Здорово! А когда Ултер приедет?
– Ты ведь знаешь всю правду о моем дважды рожденном сыне? – Рокон наконец посмотрел девочке прямо в глаза. – Твоя мать желает выдать тебя за него. А ты?
– И я хочу! Он мне обещал!
Плеснула быстрая вода между камней, и дан улыбнулся.
– Ручей шумит, Наула. Шумит. Мой сын не обещал тебе этого… – Девчонка насупилась, а Рокон посерьезнел. – Элса догадывается, что я подменил сына. Она видит перед собой прежнего наследника, знакомого ей по Атриану. Элса решила – мы припрятали истинного наследника, а в школу отправили его младшего брата… Твоя мать мечтает выдать тебя за будущего дана Дорчариан. Но Ултер не…
– Я знаю! Мне все равно! – тряхнула локонами дочь наместника. – Зато Ули дважды рожденный! Так он скоро приедет?
Рокон пожал плечами и вновь посмотрел на белоснежные вершины. Он послал сына забрать имперские метатели и вернуть Тарха, а заодно проверить разбор завала. Скоро праздник середины лета, и проход к родовой горе должен быть расчищен. С той поры прошла уже седмица, и наследник, должно быть, держит путь назад.
Ултер был нужен и самому Рокону. Вместе с огромным обозом торговца Элама прибыли и посланцы из далекого Амарана, болотного края. Мастера-рыбоводы уже разметили будущие пруды и только и ждали приказа начинать, но дан Дорчариан сперва хотел дождаться сына.
– Едут! Пагот Превеселейший, какая шутка! – вдруг подпрыгнула девчонка и захлопала в ладоши! – Едут!
Далеко-далеко на горной дороге показался отряд. Это мог быть кто угодно – однако несносная девчонка мигом помчалась к конюшне. Рокон не двинулся с места. Вскоре по Долинному тракту двинулась одинокая фигурка всадника, но к ней тотчас примкнул десяток ближников и поскакал рядом. С дорогой гостьи глаз не сводили – мало ли что…
Рокон вновь перевел взор на появившийся отряд. Он не сказал девочке главного: вскоре Ултер уедет на войну. Недавно дану вновь снились видения, которые уже посещали его в Лоне Матери. Теперь Ултер и юный бол Бареан в окружении зажженных факелов склонялись над неподвижным телом замотанного, а неподалеку шумело море. Воля Матери для дана Дорчариан была очевидна: сын отправлялся вместе с ним в поход на Полуденные острова.
Летний зной придавливал плечи тяжелой потной буркой. Изредка из глубокого ущелья прилетал прохладный ветерок, остужая разгоряченное лицо. Горы поросли травой, и только дальний склон словно укрылся снегом – так много там паслось овец. Меж горами скакал грозный лай пастушьих волкодавов. Кайхур презрительно фыркнул в ответ и потрусил рядом со смирной кобылкой наследника. На горских харчах щенок подрос и в холке уже поравнялся с коленом хозяина.
«Удачно съездил. – Взгляд Ули бездумно скользил по острым пикам. – Завал почти разобрали. Бареан доволен – вооружил всех своих на загляденье. И нам сколько добра перепало: и снаряжение, и шатры, и палатки. Щиты, мечи, стрелы, копья. Повозки, бочки, ткани, железо… Да и стрелометы с камнеметами от огня почти не пострадали. Подкоптились немного… Аскоду восстановить – раз плюнуть». – Детали от имперских метателей заняли пять телег, которые поскрипывали позади.
Вдруг дважды рожденный увидел посреди голых скал невиданный сине-алый костер и натянул поводья. Кайхур задрал хвост и сипло тявкнул. Тумма глядел в том же направлении и скреб щеку под повязкой.
Миновать подобное чудо Ули никак не мог. Чей же огонь жизни горит так странно? Ули никогда не видел ничего подобного. Он приказал становиться на привал и готовиться к ночлегу, а сам вместе с Туммой и Кайхуром отправился наверх. Следом увязался Тарх, и избавиться от упрямого ближника отца не было ни малейшей возможности.
– Да что там такое, Ули? – ворчал великан.
Никакого огня он, само собой, не видел. А открыться перед Тархом, что он и есть дважды рожденный, Ули не мог.
– Тумма углядел что-то… – беспечно ответил наследник.
Кто-то неподвижно застыл за валунами и ждал приближающихся гостей. Едва они вывернули из-за скалы, как Тарх охнул и рванул меч из ножен. Широко шагнул вперед, заслоняя наследника… Тумма замер у гладкой скалы и не шевелился. Послышалось глухое басовитое ворчание. Уши у Кайхура поднялись торчком, и пес кинулся к россыпи здоровенных валунов.
– Кайхур! – закричал Ули и метнулся мимо Тарха.
На небольшой площадке скопом набросаны кости и черепа животных, валялись клочья гниющих шкур. Страшноватое местечко!
Умный пес застыл прямо напротив проема и уставился в сумрак. Ули приблизился, за ним топал здоровяк Тарх, не выпуская из рук меча, и неслышно ступал задумчивый Тумма.
– Милостивая Туомилманаква послала нас, – обратился черный лекарь ко тьме меж камней.
Тьма настороженно зыркнула огромными глазами, шумно втянула воздух.
– Спрячь меч… ты его пугаешь… – одними губами прошептал наследник.
– Еще чего… – Бык насупился. – Да кто там?..
– Тарх… – попросил Ултер.
Гигант со стуком вогнал меч в ножны, и из-за камня вывернул огромный Джогу-Вара. Шерсть спуталась и побурела от крови. К шкуре горного быка, накинутой на плечо и бедра, прилипли сор и мелкие камушки. На боку виднелась перевязь и торчала деревянная рукоять простенького кинжала. Тарх отшатнулся и вновь схватился за оружие.
– Перестань! Это друг! – одернул Ултер и бесстрашно шагнул вперед.
Тарх дернулся за ним, но его вдруг удержала сильная рука. Тумма тотчас отпустил Быка, и тот посмотрел на черного лекаря. Клиббовы потроха! Верный пес и одноглазый колдун замерли в сторонке и спокойно смотрели, как наследник приближается к Старому Хозяину!
Джогу-Вара слегка рычал, нюхал воздух и с подозрением смотрел на юного горца.
– Не веришь глазам своим? – ласково спросил Ули, подошел вплотную и протянул ладошку. Коснулся толстенного как бревно предплечья и легонько погладил. – Верно-верно, это не я, а мой брат подарил тебе кинжал. Мой брат!
Тихий голос наследника успокоил Джогу-Вара. Он зашел назад в сумрак прохода и просительно заворчал, жалобно подвывая. Первым опомнился Кайхур. Щенок прянул с места и бросился в темноту. Промчался мимо огромной косматой фигуры и скрылся за валунами. Ултер заторопился следом, а Джогу-Вара шел впереди наследника, указывая путь. Тарх и Тумма двинулись за ними.
Мертвая Джогу-Вара лежала в луже подсохшей крови на каменистой площадке. Невидящие глаза уставились в небо. Новорожденный малыш часто-часто дышал, тиская пустую материнскую грудь. Он дрожал всем телом, глаза его блестели, щеки впали. Рядом лежали куски мяса, добытые Джогу-Вара, жужжали мухи…
Кайхур легонько боднул малыша в живот, усаживая наземь, и принялся вылизывать волосатую мордочку. Ултер выхватил кинжал, подскочил к грудничку… Косматая гора за спиной вдруг взревела, качнулась…
– А ну, цыц, – топнул ногой дважды рожденный. – Сына напугаешь!
Джогу-Вара застыл и жалобно заскулил.
– Пуповину! Пуповину-то чего не перерезал? Зачем тебе брат кинжал дал? – выговаривал дважды рожденный Старому Хозяину. Наследник приблизился к детенышу. Оунманастри помог, раздул слабенькое пламя: малыш креп на глазах, и наследник перемахнул пуповину. Тумма длинными ловкими пальцами сноровисто завязал огрызок хитрым узелком. – Вот видишь? – обратился к Джогу-Вара Ули.
Он забрал малыша на руки. Тяжеленный! Да и размером с трехлетнего ребенка, не меньше! Волосатые ручки с твердыми коготками потянулись к нему, мокрый нос ткнулся в шею. Ули засмеялся и немного плеснул живительного огня. Они напоили новорожденного сырыми яйцами из походной сумы Тарха, которые тот цапнул из гнезда лесной курочки, и вышли наружу, подальше от мертвого тела.
– Видел? – спросил наследник, заглядывая в глубоко посаженные черные глаза Джогу-Вара, с преданностью смотрящие на него. – Яйцами нужно кормить, молоком. Уже потом мясо, только разжевать… Эх, как же объяснить тебе?..
Однако Джогу-Вара все понял. Вот только… Хозяин Гор склонился над Ултером, слегка приобнял его за плечи и ласково проворчал. Дунул новорожденному в лицо… И подтолкнул наследника к спутникам.
– Забрать? Забрать его? – пробормотал Ули.
– Чего тут думать… – шепнул Тарх. – Боится, не сдюжит. Погубит мальца.
Старый Хозяин согласно загудел и повернулся спиной.
– Подожди! Подожди! – заторопился Ултер и осторожно передал Тумме слабое тельце.
Наследник подбежал к Джогу-Вара и низко ему поклонился. Отцепил с пояса ножны с мечом и подошел к великану. Приладил оружие к перевязи.
– Спасибо за брата… – пояснил Ули. – Там, на Заградном мосту. Братка обещал подарить тебе меч, он рассказывал…
– Эндир Законник, дан Дорчариан. По твоему слову отравили моего отца?
Элам дернулся, словно от удара. Выпрямился, положил руки на колени и медленно ответил, не отводя взора от пронзительных серых глаз:
– Нет. Я знал об этом решении глав Торгового союза, но не согласился и голосовал против. Более того – я отговаривал других от этого неразумного поступка.
– Сивен Грис. Это наместник приговорил отца и исполнил все тоже он?
– Отравили слуги Безносого… А Сивен… – Элам мельком посмотрел на дочь, и она едва заметно склонила голову. – Да, это он написал в Торговый союз, он нашел замотанных.
Во дворике повисла тяжкая тишина, грозя оборваться лавиной. Дан Рокон поднялся и вложил меч в ножны. Прошагал к выходу и махнул рукой. Вернулся вместе со смешливым носатым стариком. Тот переваливался на кривых ногах и прижимал к груди ворох свитков с походной чернильницей. Рокон усадил старого горца на свое место и повел рукой перед собой, приглашая Элама продолжать.
Отец вновь повел свой рассказ, но Элса уже не слушала. Она глядела только на бесстрастное лицо Рокона.
«Неужели все это время он видел во мне? Читал мысли? И все это было нужно только…»
Рокон и вправду словно услышал ее немые вопросы. Правитель горцев повернулся и вновь слегка улыбнулся. Невозмутимый, он прошел сквозь изумленные, растерянные взгляды и поманил ее за собой. Стоило им скрыться за углом, как дан подхватил Элсу на руки. Едва они ввалились на женскую половину, как рекс набросился на нее. Впервые Элса увидела его при ярком солнечном свете, а Рокон обвел ее обнаженное тело таким восхищенным взором, что она зарделась, будто юная девушка. И все это время, пока он брал ее, дан не отрывал взгляд от ее лица.
– Так ты не гневаешься? – спросила Элса, когда они откинулись на подушки. – Не таишь злобу?
– Мы еще поторгуемся с твоим отцом… – Он провел ладонью по ее мокрой спине. – Власть Дорчариан только окрепнет – чего же злиться? Но когда мы выстоим и все закончится – я удалю Элама из долины. Он слишком опасен.
Рокон облачился в одежды, опоясался мечом и двинулся к выходу. Застыл на пороге.
– Вот только, Элса… Я вскоре уеду… Еще есть время, но…
– На Полуденные острова, – фыркнула Элса. – Воитель рвется на войну…
Рокон порывисто обернулся, вскинул брови, и Элса с облегчением рассмеялась.
– Думал, я не знаю? Хвала Паготу, значит, ты не все видишь в моей голове!
– Я не вижу в головах, – обронил легкую улыбку Рокон. – А твой живой ручей звенит так радостно…
С этими странными словами он вышел и притворил за собой дверь.
Рокон, сын Эндира, повелитель и защитник алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов, смотрел на горы перед собой. За каменными пиками возвышалась благословенная Мать Предков, невидимая отсюда, высился завал подле Скошенной горы и раскинулся брошенный имперский лагерь, где теперь стояли болары и беглые рабы Коски Черепа. И где-то там сейчас находится его младший сын. Пора бы ему уже возвращаться!
«Мать Предков, Всеблагая, Утро Надежды, слава тебе! – обратился к богине правитель. – Эндир Законник был прав: пришли лакасы. Еще не запахло паленым – а торговец Эттик уже прибежал. Теперь имперские товары ничего не стоят – все сожгут и растопчут луноликие. В живых бы остаться… Сколько у нас времени, пока кочевники подойдут к горам? Год? Меньше? Больше?»
За спиной послышался шорох. Рокон догадывался, кто это. Он хмуро посмотрел на дочь Элсы.
– Подслушивала? В Империи все такие? – Во дворике, где шли переговоры с Эламом, девчонка пряталась в дальнем углу, за бочкой с дождевой водой. Рокон не сразу ее приметил – а потом уже не показал виду.
– Дан Рокон! – зачастила Наула как ни в чем не бывало. – А ты и вправду видишь, когда человек врет? А дедушка врал или нет? Неужели лакасы нападут на Арну?
– Я не вижу ложь, – мотнул головой Рокон. Девчонка его забавляла. – Слышу.
– Как это?
– Слышу журчание ручья… Вдалеке, тихонько. Когда лгут – ручей шумит меж камней. Чем сильнее врут, тем громче шумит, – пояснил Рокон.
– Здорово! А когда Ултер приедет?
– Ты ведь знаешь всю правду о моем дважды рожденном сыне? – Рокон наконец посмотрел девочке прямо в глаза. – Твоя мать желает выдать тебя за него. А ты?
– И я хочу! Он мне обещал!
Плеснула быстрая вода между камней, и дан улыбнулся.
– Ручей шумит, Наула. Шумит. Мой сын не обещал тебе этого… – Девчонка насупилась, а Рокон посерьезнел. – Элса догадывается, что я подменил сына. Она видит перед собой прежнего наследника, знакомого ей по Атриану. Элса решила – мы припрятали истинного наследника, а в школу отправили его младшего брата… Твоя мать мечтает выдать тебя за будущего дана Дорчариан. Но Ултер не…
– Я знаю! Мне все равно! – тряхнула локонами дочь наместника. – Зато Ули дважды рожденный! Так он скоро приедет?
Рокон пожал плечами и вновь посмотрел на белоснежные вершины. Он послал сына забрать имперские метатели и вернуть Тарха, а заодно проверить разбор завала. Скоро праздник середины лета, и проход к родовой горе должен быть расчищен. С той поры прошла уже седмица, и наследник, должно быть, держит путь назад.
Ултер был нужен и самому Рокону. Вместе с огромным обозом торговца Элама прибыли и посланцы из далекого Амарана, болотного края. Мастера-рыбоводы уже разметили будущие пруды и только и ждали приказа начинать, но дан Дорчариан сперва хотел дождаться сына.
– Едут! Пагот Превеселейший, какая шутка! – вдруг подпрыгнула девчонка и захлопала в ладоши! – Едут!
Далеко-далеко на горной дороге показался отряд. Это мог быть кто угодно – однако несносная девчонка мигом помчалась к конюшне. Рокон не двинулся с места. Вскоре по Долинному тракту двинулась одинокая фигурка всадника, но к ней тотчас примкнул десяток ближников и поскакал рядом. С дорогой гостьи глаз не сводили – мало ли что…
Рокон вновь перевел взор на появившийся отряд. Он не сказал девочке главного: вскоре Ултер уедет на войну. Недавно дану вновь снились видения, которые уже посещали его в Лоне Матери. Теперь Ултер и юный бол Бареан в окружении зажженных факелов склонялись над неподвижным телом замотанного, а неподалеку шумело море. Воля Матери для дана Дорчариан была очевидна: сын отправлялся вместе с ним в поход на Полуденные острова.
Летний зной придавливал плечи тяжелой потной буркой. Изредка из глубокого ущелья прилетал прохладный ветерок, остужая разгоряченное лицо. Горы поросли травой, и только дальний склон словно укрылся снегом – так много там паслось овец. Меж горами скакал грозный лай пастушьих волкодавов. Кайхур презрительно фыркнул в ответ и потрусил рядом со смирной кобылкой наследника. На горских харчах щенок подрос и в холке уже поравнялся с коленом хозяина.
«Удачно съездил. – Взгляд Ули бездумно скользил по острым пикам. – Завал почти разобрали. Бареан доволен – вооружил всех своих на загляденье. И нам сколько добра перепало: и снаряжение, и шатры, и палатки. Щиты, мечи, стрелы, копья. Повозки, бочки, ткани, железо… Да и стрелометы с камнеметами от огня почти не пострадали. Подкоптились немного… Аскоду восстановить – раз плюнуть». – Детали от имперских метателей заняли пять телег, которые поскрипывали позади.
Вдруг дважды рожденный увидел посреди голых скал невиданный сине-алый костер и натянул поводья. Кайхур задрал хвост и сипло тявкнул. Тумма глядел в том же направлении и скреб щеку под повязкой.
Миновать подобное чудо Ули никак не мог. Чей же огонь жизни горит так странно? Ули никогда не видел ничего подобного. Он приказал становиться на привал и готовиться к ночлегу, а сам вместе с Туммой и Кайхуром отправился наверх. Следом увязался Тарх, и избавиться от упрямого ближника отца не было ни малейшей возможности.
– Да что там такое, Ули? – ворчал великан.
Никакого огня он, само собой, не видел. А открыться перед Тархом, что он и есть дважды рожденный, Ули не мог.
– Тумма углядел что-то… – беспечно ответил наследник.
Кто-то неподвижно застыл за валунами и ждал приближающихся гостей. Едва они вывернули из-за скалы, как Тарх охнул и рванул меч из ножен. Широко шагнул вперед, заслоняя наследника… Тумма замер у гладкой скалы и не шевелился. Послышалось глухое басовитое ворчание. Уши у Кайхура поднялись торчком, и пес кинулся к россыпи здоровенных валунов.
– Кайхур! – закричал Ули и метнулся мимо Тарха.
На небольшой площадке скопом набросаны кости и черепа животных, валялись клочья гниющих шкур. Страшноватое местечко!
Умный пес застыл прямо напротив проема и уставился в сумрак. Ули приблизился, за ним топал здоровяк Тарх, не выпуская из рук меча, и неслышно ступал задумчивый Тумма.
– Милостивая Туомилманаква послала нас, – обратился черный лекарь ко тьме меж камней.
Тьма настороженно зыркнула огромными глазами, шумно втянула воздух.
– Спрячь меч… ты его пугаешь… – одними губами прошептал наследник.
– Еще чего… – Бык насупился. – Да кто там?..
– Тарх… – попросил Ултер.
Гигант со стуком вогнал меч в ножны, и из-за камня вывернул огромный Джогу-Вара. Шерсть спуталась и побурела от крови. К шкуре горного быка, накинутой на плечо и бедра, прилипли сор и мелкие камушки. На боку виднелась перевязь и торчала деревянная рукоять простенького кинжала. Тарх отшатнулся и вновь схватился за оружие.
– Перестань! Это друг! – одернул Ултер и бесстрашно шагнул вперед.
Тарх дернулся за ним, но его вдруг удержала сильная рука. Тумма тотчас отпустил Быка, и тот посмотрел на черного лекаря. Клиббовы потроха! Верный пес и одноглазый колдун замерли в сторонке и спокойно смотрели, как наследник приближается к Старому Хозяину!
Джогу-Вара слегка рычал, нюхал воздух и с подозрением смотрел на юного горца.
– Не веришь глазам своим? – ласково спросил Ули, подошел вплотную и протянул ладошку. Коснулся толстенного как бревно предплечья и легонько погладил. – Верно-верно, это не я, а мой брат подарил тебе кинжал. Мой брат!
Тихий голос наследника успокоил Джогу-Вара. Он зашел назад в сумрак прохода и просительно заворчал, жалобно подвывая. Первым опомнился Кайхур. Щенок прянул с места и бросился в темноту. Промчался мимо огромной косматой фигуры и скрылся за валунами. Ултер заторопился следом, а Джогу-Вара шел впереди наследника, указывая путь. Тарх и Тумма двинулись за ними.
Мертвая Джогу-Вара лежала в луже подсохшей крови на каменистой площадке. Невидящие глаза уставились в небо. Новорожденный малыш часто-часто дышал, тиская пустую материнскую грудь. Он дрожал всем телом, глаза его блестели, щеки впали. Рядом лежали куски мяса, добытые Джогу-Вара, жужжали мухи…
Кайхур легонько боднул малыша в живот, усаживая наземь, и принялся вылизывать волосатую мордочку. Ултер выхватил кинжал, подскочил к грудничку… Косматая гора за спиной вдруг взревела, качнулась…
– А ну, цыц, – топнул ногой дважды рожденный. – Сына напугаешь!
Джогу-Вара застыл и жалобно заскулил.
– Пуповину! Пуповину-то чего не перерезал? Зачем тебе брат кинжал дал? – выговаривал дважды рожденный Старому Хозяину. Наследник приблизился к детенышу. Оунманастри помог, раздул слабенькое пламя: малыш креп на глазах, и наследник перемахнул пуповину. Тумма длинными ловкими пальцами сноровисто завязал огрызок хитрым узелком. – Вот видишь? – обратился к Джогу-Вара Ули.
Он забрал малыша на руки. Тяжеленный! Да и размером с трехлетнего ребенка, не меньше! Волосатые ручки с твердыми коготками потянулись к нему, мокрый нос ткнулся в шею. Ули засмеялся и немного плеснул живительного огня. Они напоили новорожденного сырыми яйцами из походной сумы Тарха, которые тот цапнул из гнезда лесной курочки, и вышли наружу, подальше от мертвого тела.
– Видел? – спросил наследник, заглядывая в глубоко посаженные черные глаза Джогу-Вара, с преданностью смотрящие на него. – Яйцами нужно кормить, молоком. Уже потом мясо, только разжевать… Эх, как же объяснить тебе?..
Однако Джогу-Вара все понял. Вот только… Хозяин Гор склонился над Ултером, слегка приобнял его за плечи и ласково проворчал. Дунул новорожденному в лицо… И подтолкнул наследника к спутникам.
– Забрать? Забрать его? – пробормотал Ули.
– Чего тут думать… – шепнул Тарх. – Боится, не сдюжит. Погубит мальца.
Старый Хозяин согласно загудел и повернулся спиной.
– Подожди! Подожди! – заторопился Ултер и осторожно передал Тумме слабое тельце.
Наследник подбежал к Джогу-Вара и низко ему поклонился. Отцепил с пояса ножны с мечом и подошел к великану. Приладил оружие к перевязи.
– Спасибо за брата… – пояснил Ули. – Там, на Заградном мосту. Братка обещал подарить тебе меч, он рассказывал…