Вкус памяти

Вампир легко, едва касаясь одними кончиками пальцев провел по желобку клинка от рукояти до самого кончика, и мое тело сотрясла мелкая дрожь. Странно, но в тот момент мне казалось, что невесомые крылья бабочки порхнули вдоль позвоночника.

– Я чувствую тебя, – шепнул Хаген, и я услышала его голос дважды. Настоящий и тот, что исходил из глубины моей души. – Чувствую твои обиду, боль и непринятие. Я ведь не так противен тебе, правда? Тебя отталкивает долг, а не я.

– Хватит!

То, что сначала казалось приятной лаской, постепенно обратилось в исследование моей души. Заставив расслабиться и открыться, Хаген воспользовался моей минутной покорностью и принялся листать ее, как книгу.

– Я думала… Это… Ты негодяй!

Мне пришлось отшатнуться, потому что руки чесались отвесить принцу пощечину. Уж очень удобно он сидел прямо у моих ног! На душе стало радостно, едва я представила удивленное лицо вампира и звон удара, которым отплачу за то, что Хаген залез в мою голову!

Но он будущий король. Разумно ли злить вампира, которому покорится необъятная мощь и от которого я никогда не смогу уйти? Ведь если Хаген не врет, моя душа будет вечно страдать, не будь рядом того, кто склеил ее воедино. Чужие прикосновения станут пыткой, а разлука с Хагеном – мукой… Даже если сердце будет принадлежать другому.

– Уходи, – сквозь зубы прорычала я, хотя старалась говорить ровно и спокойно. Мне хотелось держать лицо так же умело, как и Хаген. Но не вышло.

Слезы боли и обиды обожгли глаза и хлынули по разгоряченным щекам, но утирать я их не стала, боясь выглядеть еще более жалкой.

– Уходи! – сказала я вновь, уже громче и яростнее.

В глазах Хагена дрогнуло горькое сомнение. Он не хотел уходить? Хотя, возможно, мне это только показалось из-за слез, затуманивших взор.

Я все ждала, а Хаген не поднимался с колен. Сидел передо мной и молчал. Внутри свербело, сердце сжалось в комок. Я ужасно хотела, чтобы он что-нибудь сказал. Но Хаген все так же, не проронив ни слова, смотрел на меня своими холодными синими глазами.

Тогда я не выдержала. Сама подошла к двери и отворила ее, недвусмысленно намекая гостю, что ему пора. Только тогда Хаген поднялся и жестким шагом пересек комнату, даже не глядя на меня. У порога, поравнявшись со мной, он остановился.

– Этого всего бы не случилось, если бы ты держала Мергер при себе.

Его надменный тон выводил из себя. Почему Хаген не может просто молча уйти и оставить меня в покое хотя бы на этот последний месяц свободы?!

– Если бы я держала Мергер в себе, ты хотел сказать? – с ядовитым сарказмом поправила я, а вампир слабо кивнул.

– Именно.

– Предлагаешь проткнуть себя мечом? Я бы с радостью, но тогда принеси, будь добр, что-то более убийственное, ладно? В этот раз хотелось бы наверняка…

Хаген проигнорировал брошенную мной шпильку. Жаль. Это ведь даже не шутка. Я находилась на грани нервного срыва!

– Просто перестань отталкивать клинок. Вспомни, что он таит часть тебя, – проговорил Хаген с таким важным видом, что захотелось его передразнить, но я только фыркнула и начала закрывать дверь.

Хагену пришлось посторониться и отступить в коридор, чтобы его не ударило дверью. Однако в последний момент он вставил в стремительно уменьшающуюся щель ботинок.

– Ну? – нервно выдохнула я. – Что еще?

– Я приходил сказать, что сегодня состоится торжественный ужин. Будут наши родители, ты, я и…

– Мне все равно, – буркнула я гневно и с хлопком закрыла дверь.

Как же все это меня достало…





17




Как бы я ни злилась на Хагена, он прав.

Такая мысль посещала меня все чаще, и это неимоверно раздражало. Холодный, отстраненный, вечно правильный Хаген не может ошибаться. И насчет Мергера вампир снова попал в яблочко.

После ухода принца я какое-то время бесилась: мерила комнату шагами, порывалась изувечить еще парочку подушек, но старые и разорванные уже забрали, а новые до сих пор не принесли. Поэтому я довольствовалась тем, что представляла надменное высокородное лицо и бурчала под нос ругательства. Это немного помогло выпустить пар, и, когда взор больше не затуманивала ярость, я наконец смогла собраться с мыслями.

Сидя в кресле, я косилась на меч, лежащий поперек небольшого столика. Очевидно, что оставлять его так, как сегодня, больше нельзя. Всюду таскать за собой в ножнах – тоже не вариант. Знать бы, как запихнуть клинок обратно в себя…

Эта мысль заставила меня усмехнуться. А ведь еще пару дней назад я задавалась кардинально противоположным вопросом!

Я долго туманным взглядом смотрела на меч, а в голове вертелось с десяток догадок о том, как вновь заставить Мергер слиться с моей душой. Назойливее всего всплывал в мыслях вариант, который уже однажды сработал, но проткнуть себя клинком я так и не осмелилась.

Зато я вспомнила слова Хагена: расслабиться и вспомнить, что в Мергере заключена частичка меня. Так, кажется, принц говорил?

После длительной медитации над мечом я все же сумела найти верный подход. Взяла Мергер в одну руку, прикрыла глаза и представила, что клинок рассеивается в воздухе, своей сутью перетекая в меня. Удивительно, но это сработало! И плевать, что не с первого раза! Главное – меч исчез, а в груди поселилось приятное чувство целостности. А ведь я даже не задумывалась, что это ощущение впервые испытала не так давно…


До вечера я не выходила из комнаты, хотя скучать не пришлось. В обед ко мне заглянула Илинка, чтобы пригласить в общую столовую. Я бы и в хорошем настроении туда не вышла, а сейчас и вовсе высовывать нос из покоев не собиралась. К счастью, вампирша настаивать не стала и принесла обед прямо в мои апартаменты.

– Есть какие-нибудь новости? – спросила я у Илинки, когда девушка вернулась за пустым подносом.

Она задумчиво нахмурилась и пожала плечами:

– Ничего особенного. Я знаю только о сегодняшнем торжественном ужине, но вы, полагаю, и сами в курсе.

Негусто. Я тяжело вздохнула, уже представляя, каким испытанием для меня станет сегодняшний вечер. Прошлый ужин я провела наедине с Хагеном и чуть его не прирезала. Боюсь предположить, что будет на следующем пиршестве… Тем более мне предстоит столкнуться не только с принцем, но и с его родителями. И, если я правильно поняла слова Хагена, и с моими родственниками тоже… Но, разумеется, говоря о моих родных, Хаген имел в виду кровных предков. А их я никогда не видела.

То, что я выросла в приемной семье, было очевидно. Сэйки – рожденные вампиры, а мои родители – люди. Я могу понять, почему мама и папа никогда не говорили о том, что удочерили меня. Не хотели причинять боль, от которой сейчас мне не скрыться. В сердце точно вонзили осколок и медленно проворачивали его, заставляя рану кровоточить.

Как я оказалась в человеческой семье? Почему восемнадцать лет отказывалась замечать, что совсем не похожа ни на смуглого, кареглазого отца, ни на зеленоглазую, рыжеволосую мать?

Сердце защемило от тоски по маме и папе, с которыми я провела восемнадцать лет. Да, они часто были ко мне строги. Да, именно из-под их заботливого, но жесткого крыла я так опрометчиво сбежала в Нью-Сайд. Но я люблю их и знаю, что родители всегда стремились сделать все ради моего блага.

– Еще что-нибудь новенькое есть? – с надеждой спросила я у Илинки, которая уже стояла у порога.

– А что именно вас интересует?

Я ненадолго задумалась, но в глубине души прекрасно знала, какой именно вопрос хочу задать. Он волновал уже не первый день, брезжа на краю сознания тревожной тенью.

– Вампир, которого солдаты схватили вместе со мной. Где он?

Илинка только развела руками, а я удрученно вздохнула и попросила позвать Дакоту. Илинка удивилась такому распоряжению, но спорить не стала и послушно юркнула в коридор, оставив меня одну.

Честно говоря, я сомневалась, что Илинка отправится передавать мое приглашение Дакоте. Да и в том, что вампирша ответит на послание и придет, тоже не была уверена. В конце концов, у стражницы может быть полно своих дел.

Но вопреки моим ожиданиям Дакота все же заглянула. Случилось это за несколько часов до ужина, когда я уже потеряла всякую надежду на встречу с девушкой.

Она, как и утром, вошла без стука и вместо приветствия одарила меня кривоватой улыбкой.

– Уже соскучилась, принцесса? – промурчала Дакота, а я закатила глаза. Как же все-таки бесит это обращение!

– Ты знаешь, что стало с тем вампиром, которого военные поймали вместе со мной? Такой неприятный тип без руки.

Дакота удивленно приподняла брови и выпятила нижнюю губу:

– А ты не церемонишься с прелюдиями. Что ж, да, я знаю кое-что о нем.

– Выкладывай, – нетерпеливо поторопила я. – Зачем он гонялся за мной? Хотя… Это очевидно. Из-за меча, разумеется. Но почему? Кто-то дал ему приказ? Или Мергер был нужен именно этому маньяку?

– Придержи коней, милая, – улыбнулась Дакота, и ее клыки сверкнули белизной на фоне кожи цвета молочного шоколада. – Я сказала, что знаю «кое-что», а не всю историю его жизни.

Я не могла усидеть на месте от нервов, а потому вскочила с кровати и подошла к Дакоте.

– Выкладывай уже, ну!

– Предупреждаю, тебе это не понравится, – Дакота отвела глаза и с виноватым видом потерла затылок, ероша длинные черные волосы. Будто плохие новости – ее вина.

Я напряглась, приготовившись услышать не самые приятные вещи. Но все равно оказалась абсолютно не готова к правде.

– Когда его попытались допросить, вампир откусил себе язык, – понизив голос почти до шепота, поведала Дакота. – А когда королевская стража и солдаты решили применить другой метод получения информации, он…

Дакота затихла, а у меня под кожей словно выросли сотни крошечных иголочек.

– Что? Что дальше? – прошептала одними губами.

– Его голову разорвало. На куски. Ты бы видела, сколько крови было… Честно, я думала, сорвусь.

Внутри меня что-то оборвалось. Тело заледенело, а к горлу подступил ком тошноты. Я испуганно подняла глаза на Дакоту и с удивлением осознала – она не понимает.

Не понимает, что ужасная смерть врага не радует меня, а до тошноты пугает. Не понимает, как мерзко и жутко прозвучали ее слова, напомнившие простую истину. Дакота вампир. Кровь для нее – изысканный деликатес и подпитка для магии. Без разницы – кровь людей или сородичей, что подобна медленному яду. Любая, она пробуждает в девушке инстинкты даже в такие страшные, отвратительные моменты.

И я не знаю, что пугает меня больше… То, что смертью моего преследователя кто-то намеренно заметает следы? То, что мерзкая казнь пробудила в Дакоте голод? Или то, что я от вампирши на самом деле ничем не отличаюсь?

Внезапно для нас обеих дверь отворилась и на пороге появилась Илинка с уже знакомым мне набором расчесок и заколок. Заметив служанку, я облегченно выдохнула, а Дакота, наоборот, насупилась.

– Еще увидимся, красотка. – Вампирша махнула мне на прощание рукой и расслабленной походкой вышла в коридор.

Желание появляться на ужине, которого и без того не было, сейчас превратилось в отчетливую боязнь.

Я не хочу быть одной из них.