Вивьен. Свет дракона

Вивьен очень скоро стало понятно, отчего домни так рвались в личные секретари её величества. Именно секретарь, нанятый на период отбора, оповещал каждого из претендентов о каких-либо деталях предстоящих испытаний, то есть имел самых близкий контакт с женихами. Ближе, пожалуй, чем даже королева, которая ограничивалась, как правило, отстранённо-холодной улыбкой и царственным поворотом головы на лебединой шее.

С момента начала отбора полёт королевы с ярлом Драконьего Логова был единственным случаем, когда её величество оставалась с одним из участников наедине. И пусть впереди много новых испытаний, балы и приёмы, прогулки и полёты в компании одного претендента или сразу нескольких, по дворцу ходили слухи о том, что сердце Королевы Драконов уже занято, а значит, и исход отбора предрешён.

Кивать в ответ на эти слухи было, пожалуй, выше сил Вивьен. Но она держалась. Теперь не только ради того, чтобы сохранить свой секрет, а чтобы сохранить и х с Йоном секрет. Он предупредил, что обладание знанием порой опаснее нестабильного магического потенциала и Вивьен как никому была понятна эта метафора.

Следующее испытание, которое готовилось для участников отбора было заочным.

Соответственно и от секретаря требовалось не только оповестить каждого из женихов, но и выдать задание, ответить на вопросы, которые в восьмидесяти процентах из ста случались.

Именно поэтому Вивьен откладывала главный разговор – с Йоном.

И на то у неё было больше причин, чем могло показаться на первый взгляд.

Предоставив ранним утром её величеству подробный отчёт о произошедшем ночью, она бегала по дворцу, как обухом по голове пришибленная. И было отчего.

Для начала её величество очень внимательно выслушала Вивьен.

Известию о доме Мэдсоне, королева, похоже, не удивилась, только нервно передёрнула плечом, новости о том, что её личный секретарь провёл ночь под землёй, в тесной камере по указу того же дома Мэдсона, вообще, похоже, не придала значения. А вот внешность «правой руки главы», который передал для королевы послание про падальщиков, а затем вывел через катакомбы, приказано было расписать как можно более детально.

У Вивьен сердце замирало во время рассказа, хоть бы её величеству не вздумалось спросить напрямую – была ли она знакома с этим домом раньше? У Вивьен были большие сомнения, что можно солгать королеве и остаться неразоблачённой. Пример с попыткой отравления, точнее с попыткой вызвать симпатию её величества любовным зельем, был слишком показательным.

Поэтому Вивьен, сама того не желая, повествовала во всех подробностях, описывая каждую деталь.

Но ни о чём таком, чего Вивьен так боялась, королева не спросила.

Какое-то время молчала, кивая своим мыслям. Поморщилась, когда белокурая дудуи, укладывающая волосы, чересчур резко потянула за прядь. У бедняжки заколотились руки и вся кровь отхлынула от лица, но королева лишь недовольно дёрнула уголком рта, но ничего не сказала.

– Следующее испытание продлится три дня, – заявила королева после рассказа Вивьен.

– Какое испытание Ваше величество намеревается дать претендентам? – спросила Вивьен. В её записях на завтра был назначен турнир, а значит, сегодняшнее испытание не должно быть настолько сложным, чтобы отвлекать претендентов от подготовки. Неужели какое-нибудь упражнение в изящной словесности?

Оказалось, нет.

– Следующим заданием для претендентов будет расследование преступления, – улыбнулась одними уголками губ Алиса-Ингеборга III. – И, предвосхищая твой вопрос, который ты, конечно, не решишься задать, расследование будет настоящим. И – да, каждый претендент получит задание разной степени сложности. В зависимости от того, как показал себя до этого.

Вивьен кивнула, словно это о чём-то ей говорило.

– Ты умеешь держать себя в руках, – задумчиво сказала королева и отхлебнула кофе из чашки тончайшего фарфора с золотой каёмкой. – Сообщишь сегодня каждому участнику о том, что ему предстоит и передашь папки с исходными данными. Возьми список.

Вивьен послушно собрала папки, а сверху положила листок, на котором значился список претендентов. В графе напротив значились задания.

Взгляд ожидаемо зацепился за имя Йона Линдорна, и когда Вивьен увидела, что значится рядом с его именем, внутри всё похолодело.

– Есть какие-то вопросы? – поинтересовалась королева, поднимая руки, чтобы дудуи было сподручней справиться со шнуровкой на платье.

– Нет, ваше величество, – Вивьен слышала свой голос, словно со стороны.

– Приступай.

Вивьен вылетела из покоев её величества пулей.

***

– Ярл Йон Линдорн, – Йона Вивьен нашла в компании Алена Гэнеди, правителя Поющей Земли и Антона Больдо, правителя Чёрных Скал. Драконы увлечённо беседовали в малом зале дворцовой библиотеки, склонившись над картами и какими-то документами. Когда Вивьен вошла, Антон Больдо как раз жал руку Йону. При её появлении все трое обернулись, а потом встали.

– Указ её величества, ярл, – сказала Вивьен. – Ваше задание. Если у вас есть вопросы, я предоставлю информацию.

– Благодарю за увлекательную беседу, домы, – сказал ярл собеседникам. – Думаю, у меня могут возникнуть вопросы по ходу дела, а потому вынужден сейчас вас покинуть.

– Возвращайся, старина, – ответил Антон Больдо и похлопал Йона по плечу.

– Вам удобно будет говорить здесь, домни? – спросил Йон, увлекая Вивьен за дальний, самый маленький, стол.

– Конечно, ярл. Я к вашим услугам.

– Вивьен, – нахмурился ярл, усаживаясь напротив. – На тебе лица нет. Ты обедала сегодня? О завтраке и отдыхе я уже молчу. Королевская служба – это круглые сутки на ногах, но тебе надо беречь себя хоть немного.

Вивьен неопределённо отмахнулась. Забота о себе волновала её сейчас меньше всего.

– Я говорила с королевой утром. Сказала всё, о чём мы договаривались. Она не задала вопросов.

– И? – поторопил Йон, потому что пауза затянулась. Нахмурившись, он наполнил бокал водой из графина и подвинул к Вивьен. – Выпей.

Вивьен осушила бокал в несколько глотков. В горле и вправду пересохло.


– Королева поручила тебе расследование исчезнувших девочек, – выпалила, наконец, она. Поскольку Йон не отвечал, добавила: – Ты, конечно, знаешь, что ты один из тех, кто лидирует, Йон. А лидерам достаются самые сложные задания.

– Не сложнее того, что королева подкинула Антону, – усмехнулся Йон. – А значит, не так я и лидирую.

– Королева выделяет тебя, – тихо проговорила Вивьен.

– Отбор, который для меня действительно важен, мне ещё предстоит пройти, – улыбнулся дракон и Вивьен потупилась. – Позволь взглянуть на документы.

Он принялся листать один за другим, листки, которые Вивьен подвинула в его сторону. Время от времени хмурился или наоборот поднимал брови. Повторял «хм», «ага» и «я так и думал».

– Значит, начальник тайной канцелярии, канцлер, глава департамента жандармерии… всем им приказано помогать мне в расследовании. Любезно, конечно, но я предпочитаю общаться с более низкими чинами. И уж точно не с теми, кому достаются лишь бумаги. Хорошо, что мне дан зелёный свет, Вивьен… Очень хорошо. И, пользуясь случаем, прошу: выполни мою просьбу. Будь с этого места вдесятеро осмотрительнее.

– Ты так ничего не понял, Йон? – Вивьен была в отчаянье и с трудом держала себя в руках. – Королева всё знает! Знает, для чего ты здесь, всё, всё.

– Почему ты так думаешь?

– Ну а почему тебе досталось именно э т о расследование? Я не знаю, Йон, как, ей известно обо всём, вообще обо всём, что происходит во дворце, да и, пожалуй, во всей Гаэлии.

– Ещё утром ты была против того, чтобы подозревать королеву, – напомнил Йон.

– Я… я уже не знаю, что думать, – призналась Вивьен. – Мне кажется, мы все для неё лишь пешки. Даже короли. После партии они падают в ту же доску, что и другие фигуры. Её величество знает о наших действиях на несколько ходов вперёд.

– Проницательное замечание. Но не одна Королева Драконов умеет играть в шахматы.

– Ты серьёзно?

– Более чем. Ты не представляешь, как трудно порой разогнать скуку долгими зимними вечерами в Дрэкенс-Лэйр. Олаф любезно составлял мне компанию…

– Йон! Я ведь серьёзно!

– И я тебя услышал.

– Ты не понимаешь. Я чувствую тревогу. Снова. Я боюсь за тебя, Йон. Я чувствую, это ловушка.

– Что ты предлагаешь? Это расследование – причина моего прибытия в Гаэлию.

– И это-то и странно!

– Отнюдь. Я завершу то, зачем прибыл и выйду из отбора.

Он пожал плечами.

– Досрочно? – Вивьен часто заморгала. – Ты думаешь, она позволит тебе?

– А почему бы нет. Здесь есть и намного более достойные претенденты на трон, Вивьен, – он усмехнулся. – Даже при условии, что принц Драго выбыл. Королева не прощает интриг за её спиной.

– А как назвать твои действия? Простит ли её величество то, что отбор для тебя – лишь предлог?

– Это другое.

– Если я хоть немного поняла королеву за это время – нет. Не другое. Ты прибыл сюда, преследуя свои цели. Ты намерен покинуть отбор по мере того, как достигнешь желаемого. Поверь, в глазах королевы ты мало чем отличаешься от её кузена.

– Даже если мной движет желание принести пользу Гаэлии и всей империи, а кузен королевы метил на трон?

– Ты не знаешь, как она рассуждает. Для неё это всё детали, ничего не значащие планы шахматных фигур. Главное е ё планы, понимаешь? А она мыслит категориями государства.

Вивьен снова отхлебнула из заново наполненного бокала.

– Мне кажется, пребывание во дворце повлияло на тебя, Вивьен, – тихо сказал Йон.

От его спокойного, уверенного тона внутри всё сжалось.

– Почему ты так говоришь?

– Мне кажется, ты затеяла этот разговор, чтобы подтолкнуть меня к какому-то решению. К какому?

Вивьен вздохнула и покачала головой.

– У меня и в мыслях не было манипулировать, – сказала она. – Я всё расскажу тебе. Ты знаешь, у меня не может быть секретов от того, кто читал мой дневник.

Йон накрыл её руку своей.

– Тогда скажи, – проговорил он уже мягче.