Вина Зверя

– А я бы не возражал, если бы ты осталась в кровати. Тебе там самое место. Отлично смотришься на белых простынях.

Вэл нахмурилась, стирая с лица улыбку и ощущая, как жар от смущения горит на коже.

«Сколько можно, Вэл? Прекрати так реагировать на него. Все равно он не будет хотеть тебя вечно. Все приедается, даже любовь, и ты это знаешь».

– Замолчи, – пробормотала она, тряхнув головой, – просто замолчи!

Кривая ухмылка скользнула по губам Раза.



– Здравствуйте, – сказала Вэл, выпрямляя спину и усаживаясь на край тахты. Осталось только сложить руки на коленях, и картина «прилежная девочка» готова.

– М-да, – вздохнул Зефф, цокая языком, – даже без своего дружка ты иногда ведешь себя, как будто вместо головы у тебя чайник. Переобщалась с ним, что ли, не пойму?

– Что? – Вэл повернула голову, отрывая взгляд от Яковы, мягко улыбающейся ей понимающей улыбкой.

– Да нет, ничего. Только на твоем поле такие ягодки, увы, не созреют, – играя кустистыми бровями и ехидно поглядывая, произнес Зефф.

Вэл растерянно посмотрела на бородача.

И тут смысл сказанного наконец достиг адресата.

Вэл вздрогнула всем телом, густо краснея. Уши запылали. Она вдруг поняла, что теперь всем очевидно, о чем она думала, и тут же зарделась еще больше.

«Убейте меня, милостивые боги! – взмолилась она, опуская глаза и рассматривая пол между своих коленей. – Убейте прямо сейчас. Поразите молнией!»

– Ты же девчонку совсем в краску вогнал! Зачем ты ее мечты рушишь? А вдруг вырастет! – громко расхохотался Кара, хлопая по столу ладонью. – Посмотри на нее. Она же сейчас в подпол провалится!

Боги остались глухи к молитвам. Как и всегда.

Вэл вдохнула, медленно выдохнула и подняла глаза, тут же вновь упираясь взглядом в очень откровенный вырез платья девушки-менестреля.

Какого демона? Почему она так вырядилась?

Темно-синее длинное платье выглядело простым, но корсет, затянутый туго, приподнимал и без того внушительную грудь девушки. Молочно-белая гладкая кожа, глубокая ложбинка пышной груди, вздымающейся при каждом вдохе, притягивала взгляд куда сильнее очаровательного личика и заплетенных рыжих волос.

– Если тебя интересует мое мнение, то я люблю поменьше, – наклонившись к уху Вэл, насмешливым шепотом сказал Раза.

Он сидел рядом на тахте, чуть приобнимая ее сзади.

Вэл вскинула на него голубые глаза и скорчила недовольную гримасу.

– Ладно, молчу, – хмыкнул он, разводя руками и отстраняясь. – Я честно пытался тебя поддержать. Любуйся, не стану мешать. Только не прожги в ней дыру от зависти, пожалуйста. Жалко же девушку.

– Помнишь, Ра, – негромко произнесла Дэни, сидящая на стуле рядом с Кара, – как однажды ты едва не упал, споткнувшись о несчастную бродячую кошку? Но все равно вывихнул запястье. К счастью, кошка не пострадала.

Раза нахмурился, с недовольством смотря в загадочное лицо Дэни.

– Кажется, ты тогда загляделся на каких-то стражников. – Хитрая полуулыбка коснулась губ Дэни. – Ты же всегда хотел быть таким натренированным, как они. Теперь, конечно, ты можешь наблюдать за ними из своего кабинета – никто и не узнает, что…

– Дэни! – Раза сдвинул брови и сжал губы.

Дэни замолчала и пожала плечами.

Вэл с ухмылкой посмотрела на золотоволосую девушку. Дэни поймала ее взгляд и тепло улыбнулась.

Вэл захотела обнять ее. Может быть, очень сильно.

– О! Ра у нас всегда стремился быть лучше всех! А помните тот случай с одичалой кобылой? Это же одна из моих любимейших историй! – хохотнул Кара, потянувшись за бутылью.

Белая непрозрачная жидкость полилась в большую деревянную кружку. Вэл с сомнением оценила ее размеры. Сама она не пила, впрочем, как и Раза, настойчиво отказывающийся даже от пива и объясняя это тем, что рано утром ему нужно будет вернуться к своим обязанностям.

Вэл тоскливо понимала, что не хочет этого. Может быть, Раза и был слишком настойчив в своих желаниях, почти не давая сделать передышку, но он был рядом. А теперь ее снова ждет одиночество.

Кто знает, вероятно, им действительно не стоило тратить оставшееся время на общение с теми, кто всегда мог подождать, но, оглядывая знакомые и успевшие стать родными лица, Вэл отмела эту мысль в сторону.

– Капитан, – проговорила Якова, складывая изящные руки на коленях, – вам не стоит урезонить своих друзей? Они же не замолчат, если вы их не остановите.

Раза поднял на нее черные глаза, мгновенно меняясь в лице. Вэл с удивлением отметила, как распрямились его плечи и как сузились глаза.

Говнюк.

Распушил хвост.


Досадно, но Раза никогда не одаривал Вэл такой кошачьей улыбкой.

– Все в порядке, мне нечего скрывать от своих людей, – мягко сказал он.

– Кроме того, что случилось перед твоим первым дозором в качестве командира, – загадочно вставил Зефф, и тишина повисла в душной комнате.

Вэл с восторгом перевела взгляд на мгновенно помрачневшего Раза.

– А что случилось перед твоим первым дозором в качестве командира? – как можно наивнее поинтересовалась она.

– Ничего, – отрезал Раза, бросая испепеляющий взгляд на Зеффа. Тот, делая вид, что ничего не заметил, опрокинул в себя полупустую кружку.

– Подождите, – Кену подвинул стул ближе к столу и потянулся за бутылью, – все никак сообразить не могу. Вы о том, как капитан забыл все свои…

– Разговор окончен! – жестко, повысив тон, сказал Раза, и Кену тут же замолчал, примирительно вскидывая ладони вверх.

– Ладно-ладно, не горячись, – сглотнул он, усаживаясь на место. Забытая бутылка так и осталась стоять на столе.

Вэл с блестевшими ликованием глазами повернулась к Раза, прижалась к его плечу и положила ладонь на затянутое в черное бедро.

– Так что ты забыл, а? – мурлыкнула она ему в ухо. – Расскажешь?

Уже когда рука Раза легла на ее талию, притягивая к себе, Вэл поймала взгляд Кара, внимательный и задумчивый. Мужчина, не скрываясь, пристально смотрел на них. Увидев обращенные на себя голубые сверкающие глаза, Кара кратко улыбнулся и отвернул голову в сторону.





Глава 22




Она остановила Вэл, когда та шла домой. Сухонькая маленькая старушка, сгорбленная, в накинутом на худое тело длинном старом пальто. Ее рука на удивление с крепкими пальцами сжалась на запястье девушки.

Вэл приподняла брови, когда старушка, устремив на нее блеклые от возраста карие глаза, осторожно, но уверенно потянула в сторону от оживленной улицы.

Буквально пара шагов, и они скрылись под сенью одного из домов.

Старушка остановилась, переводя дух, будто даже такое короткое расстояние давалось ей тяжело.

– Простите… – начала было Вэл, не совсем понимая, что от нее могло понадобиться пожилой женщине. Старушка вскинула морщинистый подбородок, воровато оглянулась, удивляя еще больше, и тихо заговорила, смотря снизу вверх:

– Простите вы меня, Валлери. Ведь это ваше имя, я права?

Вэл оторопело кивнула.

– Да, но я все же не понимаю…

– Пожалуйста, выслушайте меня, Валлери. – Старушка спешно перебила ее, заглядывая в глаза. – Мне больше не к кому обратиться. Мне очень нужна ваша помощь.

– Помощь? Что случилось? – Вэл почувствовала себя неуютно.

Не имели обыкновение жители этого города обращаться к ней за помощью. Каждый из них чувствовал в ней человека, и это отталкивало их куда сильнее, чем если бы она вновь была бездомной бродяжкой, от которой разило потом и грязью за десяток шагов.

– Я не знаю, как вам сказать. – Старушка заметно замялась, подбирая слова. – Я так долго пыталась найти вас, я понимаю, что мои слова покажутся странными…

Вэл ощутила неприятное нетерпение. Она облизнула губы, не выдержав, чуть повысила тон и с нажимом произнесла:

– Чем я могу вам помочь? Говорите же! У вас случилось что-то серьезное?

Старушка дернула уголками узких губ.

– Да, случилось. Валлери, вы единственная моя надежда, понимаете?

Вэл не понимала. И не очень хотела понимать, но, судя по всему, выбора у нее не было.

– Мой сын. Мой единственный сын. Вы должны помочь ему. – Женщина наконец отпустила ее запястье, подняла руки и прижала ладони к лицу. Вэл с ужасом поняла, что старушка почти беззвучно плачет.

– Что… что я могу сделать? – потеряв самообладание, прошептала Вэл, наклоняясь к старушке и осторожно дотрагиваясь до ее спины ладонью. Плечи женщины показались худыми и невесомыми, точно принадлежали не человеку, а птице.

Та не ответила, сухими костлявыми пальцами закрывая лицо. Ее руки дрожали.

Вэл сглотнула и замолчала, не зная, что ей следует предпринять.