Вернувшийся

Макару не думалось совсем. Мысли витали где-то совсем в стороне, и даже при попытке направить их в нужное русло они все равно скатывались то к ужину, то к лаборантке Оле, с которой он недавно познакомился в столовой.

– Может, мозговой штурм? – не выдержал он наконец хаоса в своей голове.

– Как это? – тут же заинтересовался ан-Атлум.

Ему вкратце объяснили суть процесса.

– Я согласен, – кивнул маг.

– Кук! – взял на себя руководство процессом советник. – Ты первый.

– Валить всех! – рубанул ладонью воздух спецназовец. – Чего их сортировать?

– Допустим. – Советник все же погрозил ему пальцем: – Но ты мне прекращай из себя тут тупого вояку строить. В следующий раз жду дельного совета. Панин!

– Мне кажется, что все дело в рунах. Именно здесь нужно копать.

– Да это и так понятно, – перебил Макар. – Скажите мне, что именно копать и как, и я покопаю!

– Ты знаешь кучу рун, но не знаешь, что они значат, – развел руками Панин. – Вероятно, в этом проблема.

– Думаю, так и есть, – согласно кивнул Макар. – Но это ничего не меняет. Я не представляю, как узнать, что они значат. Тут и гномьи руны, и божественные, и вообще не пойми чьи, если взять перстень Кара Грогена или эльфийские наконечники стрел. Здесь только Керк может помочь, но он не хочет или не может.

– Хорошо, – задумчиво покивал советник. – Значит, сужаем круг наших интересов. Нужно думать, как узнать, что подразумевают все эти руны. Накидываем предложения.

– Вызвать сюда Хардона! – тут же заявил Кук.

– Ага, в преддверии войны, – съязвил Панин.

– Тогда взять кого-нибудь из их расы в плен, – не растерялся спецназовец.

– Идея хорошая, но скорее всего неосуществимая, – вздохнул советник. – Мы слишком ограничены по времени. Еще идеи?

– Экспериментально? – предложил Макар, сам понимая, насколько это нелепое предложение.

Однако земляне приняли это предложение с удивительным энтузиазмом и принялись выдвигать условия для осуществления плана. Тут тебе и полигон для испытаний, и опытные образцы.

Молчал лишь ректор, о чем-то сосредоточенно думая.

– Стоп! – наконец оборвал он полет фантазии землян. – Эксперименты с магией допустимы и вполне эффективны при наличии определенных знаний и понимания границ. То есть экспериментатор должен хотя бы в общих чертах представлять результаты эксперимента. Увеличивая стужу в «ледяной струне», не должно вводить руны тепла, это нонсенс! То есть экспериментатор орудует с заведомо известными величинами, чтобы получить неизвестное доселе заклинание. Вы же хотите орудовать с неизвестным, чтобы получить неведомое. Обычно это кончается плохо для экспериментатора.

– А у нас есть выбор? – Советник покосился на Макара.

Парень, поймав взгляд главы поселения, кивнул:

– У нас действительно его нет, поэтому я согласен.

– Я не уверен. – Ан-Атлум покопался в своей котомке и выложил на стол свиток с заклинанием: – Но вот это может сработать.

– Что это? – Панин заинтересованно протянул руку к свитку, однако ректор быстро его передвинул.

– Это заклинание, которое разработал мой друг Урфинус Нарг, – принялся пояснять маг. – Как я теперь понимаю, он в свое время был избран Керком в качестве «вернувшегося» и получил от него знания. Вся наша гильдия магов не смогла разобраться в принципе работы свитка и соответственно его повторить. Поэтому это последний свиток.

О том, что в музее гильдии хранится еще один свиток, ректор промолчал, привычно оставляя хотя бы один козырь в рукаве.

– Так что он делает-то? – чуть резковато спросил Панин, недовольный, что его так безапелляционно отшили и не дали посмотреть свиток.

– Он определяет неведомое. – Ан-Атлум проигнорировал резкость собеседника. – Все, что имеет магические корни и неведомо магу, будет открыто и изучено.

– А что же ты молчал раньше? Про перстень рассказал, а про свиток скрыл! – Советник обвиняюще уставился на мага. – Жалко стало?

– Ты истерию тут не нагоняй, – осадил его ректор. – Не ищи зирку на сером пазальте! Сам заявил, что интересны вещи, которые мы приобрели в том походе. А эти свитки уже больше семи лет со мной!

– Извини, – пошел на попятную советник. – И что, думаешь, свиток поможет?

Маг пожал плечами:

– Во всяком случае, это лучше, чем бездумно экспериментировать с неизвестными рунами.

– Действительно, что мы теряем? – загорелся Макар. – Не получится, вернемся к идее с экспериментом.

– Мы теряем мой последний свиток, – желчно изрек ан-Атлум, – а он мне очень дорог!


– Но Гарден дороже, – понимающе кивнул советник. – Мы ценим эту жертву, уважаемый Кар Гроген. Мы перед тобой в неоплатном долгу и не забудем об этом.

– Ладно уж, – смягчился ректор. – Действуйте! Одно дело делаем.

– Нам нужно выйти? – уточнил советник. – Или мы не помешаем?

– Без разницы. – Маг передвинул свиток Макару. – Читай и ничего не бойся. Эффектов будет много, но они безопасны.

Парень дрожащими от волнения руками развернул свиток, вздохнул глубоко и принялся читать красивую витую вязь обычных человеческих слов. Буквы, по витиеватости больше похожие на руны, стекали по желтой бумаге по мере их прочтения и мелкими капельками сползали вниз. Когда Макар закончил чтение, набухшие капли сорвались с края листа и разлетелись по разложенным на столе вещам.

Полыхнуло, озаряя кабинет советника бордовым светом. Свиток в руке Макара рассыпался пеплом, а над исписанными неизвестными рунами вещами начали зарождаться янтарные искорки. Сперва едва заметные, они обрели четкость и цвет, после чего закружились в хороводе и устремились к парню.

Макар вздрогнул, когда они прошили его насквозь, и принялся чесаться, успокаивая зудящую от покалываний кожу.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Кук.

Парень недоуменно уставился на спецназовца, словно забыл, чего от него ждут. Затем перевел взгляд на разложенные на столе артефакты и понял, что знает. Знает смысл каждой отдельной руны, знает суть слов, в которые они складываются, и знает, почему они сложены именно в этой последовательности. Перевел взгляд на плашки, затем на перстень ан-Атлума. Все ясно и понятно.

– Да! – возбужденно воскликнул советник, по озарившемуся улыбкой лицу поняв результат эксперимента. – Да!

– Сработало? – недоверчиво переспросил Панин.

– Это же заклинание Нарга, – маг позволил себе снисходительную улыбку, – оно не могло не сработать.

– Я все знаю, – кивнул Макар. – Все понимаю.

– Йес! – сделал характерный жест Кук и заулыбался. – Вот теперь живем!

– Вы не расслабляйтесь, – прервал похвальбу советник. – Еще неизвестно, помогут ли нам эти знания. Макар, посмотри внимательно на все эти вещи на столе и скажи, есть ли тут что-то, способное навредить именно богу, а не смертным существам?

Парень принялся более внимательно изучать артефакты. Все молча ждали результата, не торопили. Минут через пять Макар подтолкнул перстень магу:

– Чистая защита. Скомбинировать что-то атакующее из этих рун не удастся.

Ректор взял свой перстень и надел на палец. Тем временем Макар забрал со стола и убрал пистолет.

– В нем тоже ничего интересного. Руны годятся для зажигания пороха и еще для пары заклинаний, не имеющих отношения к делу.

– А это? – схватил один из эльфийских наконечников Кук.

– Стрелы – это для нас плохо, – признал Макар. – Такими стрелами можно не только тролля убить, но и пробить заклинание адекватного отпора. Если у эльфов или гномов их будет в большом количестве, нам придется туго.

Народ зашумел. В конце концов взгляды присутствующих остановились на Каре Грогене.

– Можно улучшить заклинание? – озвучил общий вопрос советник. – Чтобы и бога уложить наверняка.

– С ходу отрицать не стану, но пока не вижу, как это сделать. Буду думать.

– Хорошо, – кивнул советник. – Макар, что с остальными вещами?

– Вот это именно то, что нам нужно, – указал парень на меч.

– Меч? – разочарованно протянул Панин. – Убивать богов мечом? Да кто тебя к ним подпустит? Нереально! Я думал, ты какое-нибудь заклинание разработаешь для пули или молнию там какую-нибудь особую…

– Отставить истерику! – хлопнул ладонью по столу советник. – Вот как раз чтобы подобраться к богу, у нас и готовятся запасы снарядов и патронов. Они нам проложат ту тропинку, по которой можно будет пройти с мечом и убить его. Думаю, с этим прекрасно справится капитан Куравлев.

Кук вскочил:

– Так точно, справлюсь!

– Не справится, – вздохнул Макар. – Этот меч ковался под меня. Я не смогу вам объяснить теми заумными словами, какими мне пояснял Хардон в свое время, но любого другого он скорее приведет к самоубийству, чем к убийству бога. Нельзя его никому в руки брать. Так что убивать богов придется мне.

– Да тебя там растерзают, – вновь подал голос Панин. – Думаешь, бог будет стоять и ждать, когда ты в него меч вонзишь? Да и приспешников мы не сможем всех убить. Это просто нереально нашими силами.

– С ним пойдет группа поддержки, – решил советник. – Они будут его прикрывать и очищать путь от особо рьяных защитников, которые выживут после артобстрела.

– Но любая случайная стрела… – Макар даже не понял, чей это был голос. Может, и его собственный.

Маг вздохнул и, сняв только что надетый перстень, протянул парню:

– Держи. После активации у тебя будет ровно десять секунд абсолютной защиты.

– Я правильно понимаю, что снова активировать его после этого будет невозможно?

– Да, – кивнул ан-Атлум. – Где-то полтора суток нужно, чтобы оно вновь напиталось и стало пригодно к использованию.