Вернувшийся

Дейв уже давно привалился спиной к стеллажу и мирно посапывал, не тяготясь новым знакомством. Гном тоже улегся, но еще кряхтел и ворочался. Тролль же решил перекусить на ночь глядя и теперь увлеченно чавкал.

Лишь Макар не находил себе места. Очень хотелось засыпать мага вопросами и о самой магии, и о земляках. Как они там, сколько их, почему они здесь? Что ждет его в будущем, если он согласится на обучение в гильдии? И вообще, кто такие вернувшиеся? Так много вопросов, на которые до сих пор не нашлось ни одного ответа. Гном или не знал, или отмалчивался. Но как воспримет такую назойливость старый маг? Ведь ему тоже нужно выспаться, завтра наверняка предстоит неблизкий путь.

Поэтому очень обрадовался, когда ректор, устроившись за одним из стеллажей, приглушил свет магического шара и приглашающе махнул рукой.

– Что, спать не собираешься? – улыбнулся иронично. – Понимаю, любопытство снедает. Спрашивай!

– Ух, даже не знаю, с чего начать… – Макар присел рядом и задумался. Сотни вопросов, только что терзавших мозг, куда-то испарились. – Например, кто такие эти вернувшиеся? Что это за легенда?

– Неожиданный вопрос. – Ректор покопался в своем мешке, достал что-то оттуда и закинул в рот. Разжевал, скривился и запил из фляжки. – Тьфу, гадость!

Макар терпеливо ждал.

– Неожиданный, да… – продолжил маг, убрав флягу. – Сам откуда про них знаешь и с чего такой интерес?

– Гном рассказал, – не стал скрытничать землянин. – Уверяет, что я и есть вернувшийся.

– Прямо так и сказал? С чего бы?

– Очнулся я в вашем мире, когда попал из своего, в какой-то хижине. Около нее они меня и нашли. – Макар решил не распространяться о не очень дружеской встрече. – Вот Хардон и заявил, что раз это хижина вернувшегося, то я вернувшийся и есть.

– Любопытно… – Маг сделал светящийся шар поярче и принялся рассматривать парня. – Легенда эта – не совсем легенда. Хижины эти действительно существуют, и они не подвержены влиянию времени и погоды. Выглядят ветхо, но стоят, не разрушаются. И маги периодически туда уходят и пропадают. Вот только никто никогда оттуда не появлялся. По легенде, маг должен обрести вторую молодость, вот только и разум он должен свой сохранить. А ты вообще человек из другого мира.

– А зачем маги туда уходят?

– Откуда я знаю?

– Так ты же…

– Что? Маг? – Ан-Атлум усмехнулся. – Ну да, маг. Может, и я узнаю и пойду туда, лет через сто. Пока мне сия тайна не открылась.

– Ну да. – Макар сник. Ничего нового выяснить не удалось. – А вещи магов куда потом девали? Никто их после не спрашивал?

– Какие вещи? – насторожился ректор.

– У меня, например, вот… – Землянин сходил за своим мешком и достал плашки с рунами. Посох брать не стал. – Эти руны были там и посох тоже оттуда.

– Так это же… – Ан-Атлум замолчал, перебирая плашки с рунами одну за другой.

– Что?

– Как бы тебе объяснить… Товарищ у меня был. Прислал он мне как-то свою работу необычную, на свитках. Заклинание интересное и работало прекрасно, да вот повторить никто не смог. Само заклинание записано обычным текстом, а по краям свитка были неизвестные руны. В точности все копировали, но заклинание работало только со свитка моего пропавшего товарища. Так до сих пор никто и не разобрался, что это за руны и почему не работают у нас, но работают на его свитках. Дай-ка посох свой.

Макар принес и посох.

– Нет, – повертев, выдал свой вердикт маг. – Точно не моего товарища посох.

– Раз он давно пропал, так, может, он его поменял?

– Мог, конечно, да только не на это. Это ведь и не посох, а так, обычная палка. Магической основы ни в древке, ни в набалдашнике нет. Мой друг был, конечно, тем еще оригиналом, но на такой выбор даже он не способен.

– Можно выкинуть? – обрадовался Макар возможности избавиться от одной ноши.

– Как хочешь, – пожал плечами маг, о чем-то размышляя. – Хотя постой! Дай-ка еще раз.

Макар протянул.

– Как я сразу не догадался!

– Что?

– Как – что? – удивился ректор такой недогадливости собеседника, забыв о том, что и сам только что сообразил. – Видишь, плашек с рунами столько же, сколько граней у набалдашника посоха? Видимо, они должны быть нанесены сюда.

– А как нанести? И что он тогда сможет делать?

– Ты спрашиваешь о вещах, над которыми бились лучшие умы нашей гильдии, – грустно усмехнулся ан-Атлум, – да так и не смогли разгадать. Я же говорю, у людей иная магия.

– Хардон сказал, что это и не гномьи руны.

– Не гномьи, – задумчиво кивнул маг.

– Тогда… – запальчиво начал Макар, но вовремя вспомнил, что большинство членов отряда уже спит, и закончил тише: – Чьи они?


– Знать бы, где побывал Урфинус, – словно не замечая Макара, принялся ректор бубнить себе под нос, – было бы хоть понятно, откуда копать. Эх, Урфинус, Урфинус, что же ты ничего не написал…

«А чьи руны на патроне? – мелькнуло внезапно в голове у землянина. Захотелось тут же достать и сравнить с рунами на плашках. – Да нет, не может быть, пистолет-то у гномов был… И все же…»

Ан-Атлум начал что-то рассказывать о гильдии магов, но Макар почти не слушал. Мысли вертелись вокруг происхождения рун на патроне и возможности нанесения рун на набалдашник посоха. А потом и вовсе все спуталось, и незаметно для себя парень уснул, поэтому вопроса ректора, что же он, Макар, умеет, уже не услышал.

Снился ему друг Серега. Серега гневно топал ногой и требовал идти скорее.



25-е скарнаша

Ворлоговы горы

Утром теплее не стало, но ветер стих. Нахохлившись и проклиная ледяные горы, Матаири наблюдал за завтракающими людьми. Как он и предполагал, никуда они ночью не ушли. Да и вообще, судя по всему, никуда идти не собирались.

День потянулся своим чередом. Эльфы отдохнули и, несмотря на полную неизвестность относительно того, правильно ли они поступают, чувствовали себя прекрасно и расположение духа было соответственным.

Ближе к вечеру, когда солнце готово было вот-вот зацепиться за край лысой горы, с утеса прибежал Милун:

– Вышли!

– Сколько?

– Шестеро.

Матаири скривился. Неплохой шанс уничтожить ожидающих теперь точно упущен. С десятерыми им не справиться.

– Уничтожайте наши следы и быстро на утес! – Матаири схватил свои вещи и, на ходу доставая из рюкзака амулет поиска, кинулся к наблюдательному пункту.

Открывшаяся картина расстроила Матаири еще сильнее. Десять человек – это много уже само по себе, а если учесть, что из шести вышедших один оказался гномом, другой – неповоротливым, но труднопробиваемым троллем, а третий – и вовсе магом, становилось совсем грустно.

Командир эльфов всмотрелся в мага и выругался вполголоса. Имена верхушки магической элиты людей заставляли учить всех эльфов. Естественно, не с целью здороваться при встрече, а с целью вывести из строя в первую очередь, случись какой конфликт.

Кар Гроген ан-Атлум, будь он неладен! Не поленился, сам пошел за появившимся из иного мира человеком.

Матаири покосился на амулет поиска. Тот четко видел цель. Впрочем, для эльфа она тоже загадкой не стала – у молодого парня из-за спины торчал набалдашник магического посоха. Но кто все остальные? Как они связаны между собой?

Тем временем вышедшие и встречающие не перемешались, а принялись о чем-то беседовать, находясь на некотором удалении друг от друга.

– Да они не вместе! – запоздало догадался эльф и пожалел, что не принял план Ниласса уничтожить встречающую группу.

Хорошее настроение начало таять. И окончательно растаяло, когда две группы о чем-то договорились и вполне миролюбиво разместились под навесом, явно готовясь поужинать. Более того, у ан-Атлума был активирован «адекватный отпор». Судя по едва уловимой ауре – качественный, а значит, и очень мощный. Впрочем, ждать иного от элиты магов было бы глупостью.

Матаири с грустью вспомнил задание Вечного, переданное через Лиссана: «Переманить к себе и привести в дом Вечного. При невозможности – уничтожить!» Что ж, нужно признать, что с первой частью задания он явно припозднился. Иномирянин легко общался и с гномом, и с троллем, и с ан-Атлумом, и даже с явно незнакомой до недавнего момента группой встречающих. Он уже наверняка принял чью-то сторону, пусть еще и неосознанно. Значит, придется уничтожить.

Одна стрела… ну две для надежности, и можно отправляться домой, в теплые, ласковые леса Эльфийского клинка. Впрочем, как обычно, всегда есть одно «но». Нападение на члена группы – это нападение на всю группу. А при нападении на группу нужно первым уничтожить мага из элиты. Значит, Матаири обязан уничтожить обоих.

С пришлым все просто, а вот как быть с «адекватным отпором» местного мага? Как ни старались эльфы, но найти снадобье для наконечников стрел, чтобы они пробивали этот кокон, не получилось. Добились лишь увеличения нагрузки на мага с помощью заклинания энергии. Да вот беда: его, как и многое другое, выгребли мелкие аборигены Западной пустоши.

Тем временем в горах начало резко темнеть. Компания снизу, предварительно запасшись тушками местных грызунов, теперь их жарила на костре. Чуткий нос эльфа уловил ароматные запахи с легкой примесью пряностей. Матаири завистливо сглотнул.

На утес неслышно пробрались все плоды грозди и ждали решения командира. А те, внизу, явно никуда не спеша, поужинали и принялись вновь готовиться к ночлегу.

Пришлось возвращаться в пещеру, где его бойцы только что подчистили все следы.

А ночью Матаири озарило. Теперь он точно знал, что разом решит все его проблемы. Осталось лишь найти подходящее место для воплощения придуманного плана.



25-е скарнаша

Ворлоговы горы. Первоград

В силу привычки Вирт проснулся рано. Хотел, как обычно, сходить осмотреться, но, заметив бодрствующего мага, успокоился. Остальная компания еще спала.

– Я уже не засну, – сообщил он магу. – Если хотите, можете подремать.

– Ничего, я тоже не смогу заснуть, куравы наелся.

– Она противная, – непроизвольно поморщился Дейв, вспомнив вкус.

– Это точно, – усмехнулся ректор.

Дейв умылся, размял ноги и, не зная, чем себя занять, пока остальные спят, подсел к магу.