Вернувшийся

– Решено! – Гном поднялся. – Едем на острова!

Вэн-Вэй вздохнул:

– Ненавижу море.

– Да брось ты, – снисходительно похлопал его коротышка и, вновь обретя хорошее настроение, потопал в обратный путь.

Макар, тоже счастливый и от обретения попутчиков, и от того, что гном не вспомнил об экспроприированном у него пистолете, пошел следом.

Замыкал процессию на сей раз тролль, ворча себе под нос про фиртово море и большие волны.

Подошли они к тоннелю как раз тогда, когда из хранилища вышли четыре человека.



24-е скарнаша

Ворлоговы горы

Гора задерживался. Кук сперва успокаивал себя, но на исходе второго часа понял, что дальше ждать бессмысленно. Назначил Панина старшим и, стараясь не выказывать беспокойства, двинулся в сторону, куда уходил товарищ.

Делая вид, что охотится, исподтишка рассматривал скалы. Ничего подозрительного не заметил. Через полчаса закружил легкий снежок, снизив видимость, и Кук принял решение возвращаться. Если враг где и притаился, то землянин явно не в выигрышном положении.

Помахивая добытыми тушками каких-то грызунов, потопал обратно. На душе было погано. Потеря боевого товарища вынуждала снять лагерь и возвращаться на базу. Выхода нет.

– Поссать остановись, – раздалось внезапно, когда он уже почти подошел к лагерю.

Кук слегка вздрогнул, приблизился к валуну и не торопясь принялся за дело.

– В лагере больше не появлюсь, – принялся сразу докладывать Гора, – нас пасут. Склон на северо-востоке. Ушастые. Четыре штуки. Возможно, больше. Обо мне не знают. С охотой хорошо придумал. Почаще ходи, буду докладывать. В общем, что случится – шумну. Да, и еще. Считаю, что Шажника лучше отпустить. Нам контактировать по-любому потом придется не только с человеком, но и с его спутниками, и абориген может начать жаловаться на… ну, ты понимаешь. Руку свою искалеченную показывать. Мало ли как гном отреагирует. Как ни крути, а мы чужие здесь. Не хватало еще международных конфликтов.

– Межрасовых тогда уж, – хмыкнул Кук.

– Тем более. Пусть идет. Даже если захочет кого сюда привести, это займет дней пять, не меньше. А нам здесь так и так столько не высидеть. Или эльфы психанут и нападут, или припасы совсем иссякнут. Через три дня снимаемся.

– Сделаю.

Кук застегнул ширинку и потопал к лагерю, радуясь в душе тому, что друг оказался жив и здоров, а также завидуя его таланту маскировки. Как ни старался он рассмотреть говорившего, пока справлял нужду, так и не увидел.



24-е скарнаша

Ворлоговы горы. Первоград

Маг уверял, что побывавшие раньше их в хранилище существа покинули его. Поэтому шли быстро, насколько позволяли расставленные гномами ловушки. Тем неожиданней оказалась встреча на выходе.

В холле, наподобие того, где их так неохотно пропустил в хранилище странный гном, оказалось пусто. Лишь узкие бойницы проводили путников хитрым прищуром темных проемов. А вот на улице, едва вышли из-за колонн здания, чуть ли не нос к носу столкнулись с примечательной троицей. Обе компании от неожиданности замерли друг напротив друга метрах в пяти.

Каким-то шестым чувством ан-Атлум догадался, что это именно те, кто шарил по заброшенному хранилищу и по чьим следам они шли наружу. И почти одновременно с этим пониманием амулет поиска иномирянина, висевший на поясе, ожил и чуть заметно подал сигнал, мягко ткнувшись в бок.

Головоломка сложилась. Кар Гроген мысленно ругнул себя. Мог бы и сразу догадаться. Пропавший несколько дней назад сигнал легко объяснялся подавлением иной магии, нежели рунная. Так гномы обезопасили свой город от нападений извне. А внутри… внутри он просто уже не обращал на амулет внимания, были иные приоритеты. И вот, оказавшись вплотную к предмету поиска, амулет сам напомнил о себе, подав сигнал.

Напряжение в обеих группах росло на глазах. Гном уже поглаживал рукоять секиры, тролль выдвинулся на полшага вперед, а молодой парень сжимал в руках такой знакомый ан-Атлуму посох.

– Ты же с Земли? – прервал затянувшееся молчание ректор.

Парень удивленно вытаращился на мага и непроизвольно кивнул.

– Откуда знаешь? – встрял гном, подозрительно прищурившись.

– Я неделю уже к нему иду, – буркнул ан-Атлум.

– Откуда знаешь, что это именно он? – повторил коротышка.

– Ты что, глазам перестал верить? – разозлился ректор, стукнув посохом. – Не видишь, что перед тобой маг?

– Теперь вижу, – проворчал гном, но рукоять секиры все же оставил в покое. – И зачем ты к нему шел?

– Хватит меня обсуждать, словно неодушевленную вещь! – Макар обогнул Вэн-Вэя и подошел к магу: – Кто вы и что вам нужно от меня?

– Меня зовут Кар Гроген ан-Атлум, я маг и по совместительству ректор Королевской гильдии магов. А ищу тебя для того, чтобы предложить обучение в нашей гильдии. – Ректор развел руками: – Как видишь, все просто.


– Не продешеви! – Гном не выдержал и все же снова влез в разговор, подойдя к Макару. – Ишь, аж целый ректор лично тебя неделю разыскивает. Значит, ты им очень нужен. Проси больше!

– Ты очень проницателен, мастер… – Ан-Атлум многозначительно замолчал.

– Мастер Хардон Хмурый, – гордо задрав подбородок, отрапортовал гном, не став, впрочем, уточнять, мастер чего.

– Рад знакомству, мастер Хардон, – уважительно отозвался маг. – Представишь своих спутников?

– Мой друг и собут… – Хмурый смутился, – то есть, я хотел сказать, соратник, – Вэн-Вэй.

Тролль важно кивнул.

– А это, как ты уже понял, человек с Земли. – Гном указал на Макара. – Нашли, обогрели, согласились сопроводить на острова Короны, на новую родину, если можно так выразиться.

Макар едва слюной не подавился. Сперва эти двое его чуть не до смерти напугали, а взять с собой согласились лишь после того, как выяснили, что он связан с древней легендой! Ну а сопроводить на острова Макар их, по сути, хитростью убедил, заверив, что перевод своей книги они получат только там.

А со слов гнома выходит, что они чуть ли не благодетели. Хотел уже возмутиться, да вдруг передумал. Какие бы мотивации ни вели гнома, но по факту он сказал все верно.

Тем временем маг представил своих спутников.

– А что вы делали в нашем хранилище? – вдруг напрягся Хмурый.

– «Вашим» его уже давно можно называть с большой натяжкой, так что считаю вопрос неуместным, – отрезал Кар Гроген.

– Может, все же пойдем отсюда? – встряла Саула, пока не разгорелся конфликт. – Мне здесь не по себе. Местные, которые здесь остались, какие-то неправильные.

– Местные? – удивился Хардон, но тут же хлопнул себя по лбу: – А, ты про… Ну да, понятно, встречались, значит. Ну да ладно. Действительно, пойдемте, поговорить можно и по дороге. А вы куда направляетесь?

– Туда, – махнула рукой девушка, указывая на тоннель, куда направлялся и гном со спутниками.

– Все верно, – согласно покивал гном. – И мы туда.

Разросшаяся компания двинулась к темнеющему проему.

– А вообще куда? – продолжил любопытствовать Хардон. – Вот мы, например, Макара на острова Короны сопровождаем.

– Погоди, уважаемый мастер, – встрял ан-Атлум. – Может, он уже не захочет на острова.

– Почему не захочет? – Гном от удивления даже остановился.

– А что ему там делать? Ну соплеменники его там, подумаешь! Кому он там нужен? А нам он нужен, и, заметь, я тоже человек. Поверь, я не каждому встречному предлагаю обучаться в нашей гильдии, причем бесплатно.

– Думаю, на островах магу-соплеменнику тоже будут рады, – привел свой аргумент Хардон, возобновляя путь.

Макар усмехнулся. Очень уж было видно, что гному позарез нужен перевод книги и он готов отстаивать путешествие на острова.

– Рады они, конечно, будут, – не стал возражать ректор, – да вот что толку? Чему они его научат, если у них нет ни одного мага?

– А я и сам уже кое-что знаю, – неожиданно даже для себя ляпнул землянин.

Гном фыркнул в бороду, а маг заинтересовался:

– И что же?

– Нельзя это выяснить как-нибудь потом, когда мы найдем приличное место для ночлега? – возмутилась Саула. – И так уже почти ничего не видно!

– И действительно! – спохватился ан-Атлум и скороговоркой произнес формулу заклинания.

Тоннель озарила «сфера богов». Пир восхищенно ахнул. Макара тоже поразила простота и эффективность заклинания, но так явно выражать свои эмоции он не стал. Зато задумался, так ли ему надо на острова к своим землякам. Может, действительно рвануть в гильдию? Кто в детстве не мечтал стать магом? А здесь, возможно, мечта сбудется.

Минут через сорок блуждания по коридорам группа вновь вышла на улицу города. Вот только дома здесь были пониже, в основном все одноэтажные и невзрачные. Хорошо рассмотреть их, правда, не получалось – стемнело окончательно, и даже светящийся шар мага дальше десятка шагов уже ничего не мог поделать с опустившейся на город ночью.

Макар, к своей радости, понял, что возвращаются они иным путем, а значит, не придется встречаться со странным машинистом поезда. Картина вывернутых наружу внутренностей до сих пор стояла перед глазами.

– Здесь переночуем, – объявил Хардон и свернул к выбранному зданию.

Судя по внутренней обстановке, здание было некогда магазином. Вот только что здесь продавали, осталось секретом – товар выгребли подчистую. А вот стеллажей разной формы было предостаточно. Из них и соорудили себе по-быстрому лежаки.

– Я им не доверяю, – улучив момент, зашептала Саула магу на ухо. – И боюсь. Особенно этого, синекожего.

– Не думаю, что есть причина для беспокойства, с Макаром, как видишь, все в полном порядке. – Видя, что этот довод на девушку не произвел впечатления, ан-Атлум вздохнул и добавил: – Хорошо, если тебе так будет спокойней, так и быть, я эту ночь подежурю.

– Спасибо, – искренне шепнула Саула и ушла с Пиром в дальний угол устраиваться на ночлег.

А маг еще какое-то время размышлял о превратностях женской логики. Ведь с ним она тоже знакома меньше суток, откуда такое доверие?