Вернувшийся

– Митро, ты же понимаешь, что его больше нет с нами…

– А вдруг? Достоверно ведь неизвестно!

– Митро!

– Вас там за первым же поворотом какая-нибудь тварь схарчит! – предпринял он еще одну попытку, сменив мотивацию. – Не будьте глупцами!

– Я не знаю, где мы, – поддержал его Вирт, – и поэтому не смогу ничем помочь. Ни пути из этого подземелья, ни его обитателей я не ведаю.

– Зато я знаю! – уверенно заявила Саула, продолжая движение.

– Откуда? – вырвалось одновременно у всех четверых.

Митро, словно зачарованный уверенностью, прозвучавшей в голосе девушки, бросился догонять ушедшую троицу. Дейву ничего не оставалось, как присоединиться к абсолютному большинству. Одному сидеть в темном тупике совсем не хотелось.

– Митро, – не сбавляя шага, ехидно поинтересовалась Саула, – ты помнишь, куда мы шли?

– Ну конечно! На ту сторону гор, где послезавтра нас должен ждать Шажник, который знает, где вход в…

– Стоп! – оборвала девушка. – То есть Шажник нам нужен был только для того, чтобы показать вход?

– Ну… – Смех на всякий случай ненадолго задумался. – А зачем же еще? Карта города у нас есть, а вот где вход…

– А теперь представь, что мы уже внутри…

– Хорошо бы… – мечтательно протянул Митро. – Не пришлось бы тащиться через эти фиртовы горы.

Пир хихикнул, уже догадавшись.

– Я что-то смешное сказал? – насупился Смех. – Постой, ты хочешь сказать, что мы…

– Да, – Саула снисходительно похлопала его по плечу, – мы на месте. Осталось только сориентироваться по карте, ну и дойти до хранилища.

– А ты уверена…

– Так, – надоели их недомолвки Вирту, – может, мне кто-нибудь уже скажет, что происходит?

– По-хорошему, если бы дверь открылась, мы бы с тобой на этом распрощались, – ошарашила девушка проводника. – Потому что конечной точкой нашего путешествия является не Гусуль по ту сторону Ворлоговых гор, а Первоград.

– Вы что, правда считаете, что попали в изначальный город гномов? – Вирт, не удержавшись, хохотнул. – Уж не знаю, где мы, но точно не в нем! По всем легендам и недомолвкам, он гораздо восточнее.

– Сам город, может, и восточнее, а вот всякие отнорки на черный день, думаю, разбегаются на многие километры во все стороны.

– Ну не знаю… – Вирт не скрывал скептицизма. – Опять же, гномы славятся резьбой по камню, а здесь… просто грубо прорубленный тоннель в скале.

– Даже гномы понимают всю бессмысленность украшения стен, если этого никто не увидит! – хмыкнул Митро. – Это же черный ход, парень! Им и не пользовались, может, никогда. На кой этот бессмысленный труд? Поверь, они достаточно практичные и хвастливые существа, чтобы то место, которое увидит максимум один гном раз в сто лет, оставить без украшений.

– Так вот, – перехватила инициативу девушка, – у тебя два пути. Можешь остаться и продолжать поиск заветного рычага, а можешь пойти с нами. Нам, как ты уже слышал, нужно к хранилищу…

– А потом-то вы как выйдете? – чуть не застонал Дейв от того, что его спутники не видят очевидных вещей. – Шажника вы не встретили, значит, и входа не знаете. А этот так и не смогли открыть.

– Так это… – почесал Борг макушку и покосился на Саулу, – действительно…

– Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. – Девушку не так легко было сбить с оптимистичного настроя. – Как выйти сейчас, мы точно не знаем, а вот после посещения гномьего хранилища все может измениться. Мало ли что мы найдем там или по пути? Указатель какой-нибудь, например.

– Иногда женская логика меня просто убивает, – тихонько вздохнул Дейв. – Пыль вы там найдете и несколько исхудалых от голода паучков. Митро вот только что упоминал о практичности гномов, так почему вы считаете, что они, такие практичные, что-то оставили в своей сокровищнице?

– А кто тебе о сокровищнице говорит? Мы идем в хранилище!

– А… это не одно и то же?

– Нет. В сокровищнице у них лежали личные накопления, и их они действительно забрали, а там, куда мы идем, лежат те, которые им давали на хранение, если беспокоились за их безопасность.

– Странно, – Вирт поправил мешок за спиной, – а их они почему не забрали? Кто им после этого доверять станет?

– Доверяют… – пожала плечами Саула. – Там странная ситуация была, насколько можно верить слухам. Вроде бы они объявили по всему Гардену, что уходят из города и просят забрать свои вещи. Тем, кто приходил, – отдавали, а невостребованные так и остались в хранилище.

– И что, не было желающих покопаться в бесхозной кладовой? Что-то не верится, – засомневался Вирт.

– Наверняка были…

– Я, кстати, с месяц назад в Ледке слышал, будто бы собирается очередная группа авантюристов на поиски входа в Первоград, – влез Борг. – Извини…


– Так вот, – продолжила девушка, – быть-то они были, и даже где вход в Первоград, знали. Да не один, а целых три официальных входа в гномью столицу было, да только не осталось ни одного.

– Как это?

– Гномы… – пожала плечиками Саула. – Кто ж их поймет? Скала вместо входа, и все. Кстати, вот неплохое помещение. Давайте здесь остановимся, передохнем, поспим, а завтра двинемся дальше.

Вирт скинул мешок на каменный пол, достал фляжку, глотнул воды и вздохнул:

– Надеюсь, какая-нибудь река здесь протекает, а то у меня уже на донышке.

– А не надо было наше вино выливать, – поддел его Митро.



25-е скарнаша

Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев

– Глеб, найди-ка мне майора Кашина. – Советник подумал немного, не отпуская кнопку селектора, и добавил: – Пусть зайдет и захватит с собой того, кто у него за порох отвечает.

Через полчаса дверь открылась, явив на пороге разыскиваемого майора.

– Вызывали, товарищ советник?

– Проходи.

Сухощавый, подтянутый военный в идеально выглаженной форме, пошитой из местного сукна цвета хаки, четко прошагал к столу:

– Майор Кашин по вашему приказанию прибыл. Разрешите представить: Старенков Виталий Витальевич, начальник отдела военных разработок, в том числе и пороха.

Следом за майором к столу подошел и представленный научник. В отличие от своего коллеги-химика, побывавшего в этом кабинете два дня назад, Старенков мало напоминал ученого. Темные курчавые волосы до плеч обрамляли ровный овал лица с мелкими чертами. Тонкий прямой нос просто кричал об аристократических корнях хозяина. Виталий Витальевич больше походил на какого-нибудь востребованного пианиста, выступающего в лучших залах мира.

– Добрый день, – кивнул Старенков.

– Добрый, – кивнул в ответ советник и посмотрел на Кашина: – Начнем с тебя. Новости о странном попаданце и группе, отправленной на его поиски, имеются?

– Последнее сообщение поступило с птицей вчера. Двадцать второго скарнаша группа прошла Маноск, высадилась в верховьях Капы и принялась готовить воздушный шар. Магический компас, настроенный на нетипичную ауру землянина, перестал функционировать, когда тот был километрах в тридцати западнее места обнаружения. Аналитики говорят, что примерно в этом квадрате находится запечатанный гномий Первоград. Предположительно землянин как-то попал внутрь, хотя это и считается невозможным. Ушлый тип, – хмыкнул майор, позволив себе небольшое отступление от привычного устава. – Группа приняла решение двигаться к точке, в которой компас фиксировал попаданца в крайний раз.

– Так… – на секунду задумался советник. – Отправьте им птицу с выводом аналитиков…

– Уже, сегодня утром улетела. Заодно дал указание, если ни землянина, ни входа в гномий город не обнаружится, изучить окрестности.

– Хорошо, – одобрил советник. – Но все же вышлите еще одну. Пусть они, как дойдут до места, даже если обнаружат вход, туда не суются, но и не уходят. Я сейчас свяжусь с гномами, может, они что-то подскажут по Первограду, тогда и будем думать. С этим решили, теперь расскажите, что у нас с порохом?

– С порохом мы пока в тупике, – вступил в разговор Старенков. – И как из него выбраться, неизвестно.

– Поясните… – Потер переносицу советник и покосился на баночку, стоящую на подоконнике и выполняющую роль пепельницы.

– У гномов куплена и изучена сера. Состав идентичен земному. На материке найдена и изучена селитра. Она также оказалась один в один с земной. По остальным ингредиентам то же самое. А в итоге – полученный из этого порох охотно горит, но взрываться отказывается.

– Пропорции меняли?

– В пределах разумного – да, все перебрали.

– А может, что-нибудь специфическое добавить? Ну, из местного, чего на Земле нет…

– Вы что-то знаете? – с надеждой вскинулся ученый.

– Да если бы… – помассировал лоб советник и вновь покосился на импровизированную пепельницу. – Так, по наитию.

– Жаль, – искренне огорчился Виталий Витальевич. – Потому как пробовать добавлять что-то из местных ингредиентов – это тыкать пальцем в небо. Тут девяносто процентов растений отличаются от земных и, наверное, процентов сорок – животных. Не говоря уже, собственно, о самих аборигенах. Я это к чему… А вдруг окажется, что при добавлении эльфийской крови порох начнет вести себя, как и положено ему?

– Хм… – криво усмехнулся советник и покосился на Кашина.

Тот чуть заметно кивнул, мол, понял, взял на заметку.

Но и Старенков дураком не был, заметил и правильно понял мимику военных.

– Вот только давайте обойдемся без геноцида аборигенов, я же пошутил насчет крови.

– Хорошо, – покладисто кивнул советник, – на начальном этапе обойдемся. А вы тогда начните уже экспериментировать с какими-нибудь соками или выжимками местной флоры.

– Сделаем… но вы же понимаете, что этот процесс может затянуться?

– А куда деваться, наберемся терпения. Ладно, идите занимайтесь по плану.