Вернувшийся

– Ну, хорошо хоть саму копию можно уничтожить, – нашел позитивный момент тролль. – А то представляете, ее утыкали стрелами, а она прыгает и мечом машет… Брр!

– Ну свою основную функцию она все же хорошо выполнила, – помрачнел Хардон. – Задержал нас Туран прилично. Идем уже!

– Может, завтра с утра? – Макар с сомнением смотрел в огромный чернеющий зев прохода в Первоград на фоне бордового закатного неба. – Чего в ночь туда лезть?

– Ха-ха-ха!!! – гулко захохотал Вэн-Вэй, сотрясаясь всем телом.

– Гы-гы-гы!!! – подхватил гном. – Ты думаешь, там завтра днем тоже солнце взойдет, что ли?

– Нет, но… – Макар смутился, сбитый с толку стереотипом мышления. – Привычней как-то.

– Пошли! – Хардон поднялся и затопал к входу. – Буду тебя удивлять.

Землянину ничего не оставалось, как последовать за коротышкой. На этот раз гном шагал уверенно, секиру на боевой манер не перехватывал, просто держа ее в одной руке. Тролль и вовсе не удосужился вынуть дубину из петли на поясе.

Зайдя вглубь скалы метров на пятнадцать, гном подошел к торчащему из пола сталагмиту и повернул его верхушку. Огромные двери прохода со знакомым уже скрежетом закрылись, оставив троицу путников в кромешной тьме.

– Если буду наступать кому-нибудь на пятки, сильно не ругайте, – попытался Макар шуткой отогнать волну накатившего страха.

– Будешь портить мне обувь – пущу первым, – не оценил очередного земного юмора гном. – И ищи тогда сам все ловушки.

– Да он только одну и найдет… самую первую… хе-хе! – заухал тролль.

– Она же будет и последняя, – вздохнул Макар.

– Сам догадался? – перестал насмехаться Вэн-Вэй и хлопнул парня по плечу. – А у тебя отличное чувство юмора!

– Тихо уже! – шикнул гном. – Макар, смотри!

Что-то тихонько щелкнуло, и проход слабо осветился небольшими прямоугольниками, расположенными на обеих стенах через каждые десять метров.

– Магия? – заинтересовался Макар.

– Руническая, – уточнил, по всей видимости, важную деталь гном. – Идем?

Проход позволял, поэтому шли в ряд, на всю ширину. Через пятьдесят метров коридор закончился, приведя их в огромный зал, границы которого тонули в кромешной темноте.

Хардон снова куда-то нажал, и помещение осветилось множеством рунических светильников. Зато коридор позади погрузился во тьму. Макар зябко передернул плечами, почувствовав себя отрезанным от привычного мира наверху. Клаустрофобии он за собой раньше не замечал, но сейчас накатила волна иррационального страха.

Чтобы отвлечься, землянин тихонько поинтересовался у тролля, с равнодушным видом ковырявшегося в зубах:

– Ты уже был здесь?

Спросил, уверенный в положительном ответе, но Вэн-Вэй отрицательно мотнул огромной головой. Помолчал и, склонившись к уху Макара, тихонько добавил:

– У них все города одинаковые.

– Эй! – тут же возмутился гном, прекрасно расслышав театральный шепот друга. – Все разные!

– Ага, – покладисто кивнул тролль. – И это, наверное, не зал оформления и регистрации гостей, и из него, наверное, не выходят три коридора. Один из этих коридоров не ведет, наверное, к железнодорожной станции, другой не ведет к десятку гостевых лифтов… Мне продолжать?

– В регистрационном зале Вуридира нет колонн, – буркнул Хардон. – Да и что ты понимаешь в гномьих городах? Вы вообще городов не строите!

– Нам ваших хватает, – хохотнув, парировал Вэн-Вэй.

– А «Вуридир» – это что? – вклинился Макар.

– Наш второй и основной город. Он на другом континенте в Линейных горах находится. Будешь в тех краях, заходи в гости.

– Мне бы из этих краев выбраться, – буркнул землянин и принялся осматривать осветившийся зал.

Он оказался поистине огромен, примерно с половину футбольного поля. Вдоль стен ровным рядком возвышались незатейливые колонны. Возле каждой колонны стоял стол в форме полумесяца.

Макар, нарушив субординацию, подошел к одному, недоверчиво потрогал столешницу. Столы оказались тоже каменными. Причем швы, как если бы это были отдельные плиты, положенные друг на друга, отсутствовали.

– Вы их что, прямо здесь, из цельной породы вырубали? – ошарашенно повернулся к гному.

– А чего такого? – подбоченился тот с делано равнодушным видом, но вдруг нахмурился: – Я тебе разрешал вперед меня лезть? Забыл про ловушки?

Видя, что землянин не очень впечатлился его нравоучениями, снял с пояса фляжку:

– Смотри.


Емкость с водой улетела ко второму от края столу. Ничего не нажималось, не взводилось и не скрежетало, просто стол, мгновенно провернувшись на сто восемьдесят градусов, впечатал столешницей фляжку в пол. Во все стороны полетели брызги.

Стол, на сей раз медленно и скрипуче, вернулся на место. Гном торжествующе уставился на Макара.

– Все! – выставил тот руки перед собой. – Ничего не трогаю, вперед не лезу.

Гном удовлетворенно кивнул.

– Транжира, – забурчал тролль. – Из чего теперь пить будешь? Я тебе свою не дам! Вот еще, саммур переводить, и так мало.

– Да не бухти ты… – Хардон залез в свой мешок, вынул вторую фляжку и привесил ее на пояс. – Зато вон как наглядно получилось.

– Ты лучше действительно слушайся в следующий раз, – повернулся Вэн-Вэй к Макару, – а то он так все добро изведет.

– Хорошо.

Откуда-то сбоку донесся глухой, едва слышный гудок.

– Ничего не изменилось, – как-то печально констатировал гном и повернулся к Макару: – С этого момента – молчи! Вообще ни звука! Что бы тебе ни показалось странным – молчи! Я скажу, когда можно говорить. Уяснил?

Парень провел по губам пальцами, будто застегивая замок-молнию, потом сообразил, что эта колоритная парочка опять или не поймет ничего, или неверно истолкует, и просто кивнул.

– Тогда бежим! – скомандовал Хардон и кинулся через огромное пустое пространство зала по диагонали.

«А как же ловушки?» – чуть не вырвалось у землянина, но он вовремя вспомнил об обещании.

На другой стороне помещения для регистрации гостей обнаружилось, как и говорил тролль, три темных прохода. В один из них и нырнул гном, даже не удосужившись включить освещение. Какое-то время света из зала, оставленного позади, вполне хватало, чтобы ориентироваться на бегущую впереди фигуру коротышки, затем коридор повернул влево, и стало совсем темно. Да еще и пол явно пошел под уклон.

Макар сделал по инерции еще несколько шагов и замер, абсолютно ничего не видя и не понимая, что делать дальше.

«Завели, – мелькнула паническая мысль. – Вот теперь точно съедят!»

Сзади наскочил пыхтящий тролль, и землянин полетел на пол, интуитивно выставив руки. Зашипел от боли в ободранных ладонях.

– Хардон, ты, кажется, забыл, что люди не видят ни фирта в темноте, – проворчал Вэн-Вэй.

– Сидите здесь, я сейчас, – раздалось чуть в стороне, и, судя по топоту, гном убежал.

Через пару минут, показавшиеся Макару вечностью, коридор осветился.

– Пошли, – махнул рукой тролль и помог землянину подняться.

Двинулись дальше. Вскоре коридор расширился, выведя путников к той самой железнодорожной станции, о которой уже упоминал серокожий гигант. Она представляла собой огромный грот, потолок которого скрывался в темноте, даже несмотря на включенное освещение. Посреди грота громоздилось одноэтажное здание, при ближайшем рассмотрении тоже оказавшееся без швов сборки, зато по всему периметру сплошь исписанное рунами.

За сооружением пролегали две узкоколейки, убегающие в темноту тоннелей по обе стороны грота. Из правого донесся лязг, и вскоре, словно мышь из норки, выкатился локомотив без крыши, тянувший за собой два таких же кабриолетных вагона.

Макар удивленно уставился на приближающийся состав. В локомотиве, ловко орудуя рычагами, суетился какой-то незнакомый гном. Во всяком случае, освещения было достаточно, чтобы наверняка быть уверенным – это не Туран.

«Вот тебе и заброшенный город!» – мелькнула мысль, после чего список вопросов к Хардону и троллю увеличился на пяток пунктов.

Состав скрипнул тормозами и замер напротив гостей.



22-е скарнаша

Ворлоговы горы. Неизвестная пещера

Путники долго пытались найти выход обратно в пещеру. Жали все найденные выступы и неровности, что смогли рассмотреть при тусклом свете «слез дракона», но тщетно.

Митро Смех ругался то на Вирта, то на Борга, то на его нерадивого племянника, который не может уследить, куда ложится и что нажимает. Извинялся, скрывая смущение более усердным поиском заветного рычажка от потайной двери, но вскоре вновь срывался.

Даже Саула не смогла в приказном порядке порвать замкнутый круг его проклятий.

Во время очередной гневной отповеди девушка собрала все «слезы дракона» и стала спускаться по ступеням, уходящим во тьму.

– Саула, ты куда? – кинулся следом Пир.

– Вниз, – коротко бросила девушка, не останавливаясь.

Мальчишка обернулся к оставшимся и махнул рукой, приглашая присоединиться. Борг сразу бросил тщетные поиски в потемневшем тупике и поспешил за племянником.

– Ну и куда вы собрались? – Смех остался на месте. – Хотите бросить Ковача?

Саула вздрогнула, остановилась и медленно обернулась.