Вернувшийся

Все! Обреченность вновь накрыла с головой, заставив сердце съежиться от безысходности. Опять один. И два умалишенных злобных существа на площадке перед пещерой. Как скоро один прикончит другого и обратит свой взор на него?

Очередной выпад. Бдзынь!

Видимо, тот рунический меч, что они вчера спрятали в пещере, все же свел с ума гнома или тролля. А может, и обоих сразу. Сути это не меняет. Надо бежать. Но куда? Обратно? Так там сектанты, вдруг они уже выслали вторую группу? Вперед? А куда это – вперед?

Бдзынь! Меч коротышки не выдерживает очередного удара тролля и разваливается на части. Гном проводил взглядом зарывшийся в расселине обломок и вздохнул:

– Железо – дрянь.

– Это точно. – Тролль перехватил свой меч второй рукой за острие и, не напрягаясь, переломил через колено.

Обломки второго меча полетели вслед за первым.

Макар недоуменно переводил взгляд с одного аборигена на другого. На психов они не походили.

– Эй, землянин, ты чего? – наконец обратили на него внимание.

Макар на всякий случай попятился к пещере.

– С вами все в порядке?

– С нами да, а ты что такой пришибленный? Что-то случилось? Рунный меч сектантов на мозг давит? – как из рога изобилия посыпались вопросы.

– Да нормально все! – взял себя в руки парень. – Вы лучше скажите, что сейчас делали?

– Разминались, – пожал плечами гном. – Заодно качество стали проверили. Что тебя удивляет?

– Боевыми мечами? Вы же могли поубивать друг друга. Я себе уже невесть что надумал.

– Да пустое! – отмахнулся Хардон. – Движения отработаны, к тому же меня не так просто достать, как кажется. А он… – Гном ткнул пальцем в Вэн-Вэя, на секунду задумался, а затем махнул рукой: – Иди сюда, лучше показать, все равно не поверишь. Да, и меч по пути прихвати какой-нибудь вон из той кучи.

Макар подошел к указанной груде железа. Ножи, стилеты, пара боевых топориков и мечи неудачливых преследователей были небрежно свалены, словно ненужный хлам. Тут же валялась еще пара обломков. Землянин взял первый попавшийся меч средних размеров с довольно широким у основания, но постепенно сужающимся клинком. Подошел к гному.

– Ткни его! – последовал приказ, и палец коротышки указал на Вэн-Вэя.

Здоровяк осклабился.

– В смысле? – опешил Макар.

– Ну, в прямом смысле! Проколи, проткни.

– Зачем?

Гном закатил глаза, а тролль захохотал так, что с валуна по соседству посыпалось мелкое крошево.

– Коли, не бойся. Ну же!

Макар решился и осторожно коснулся руки серокожего гиганта острием меча. Отвел оружие в сторону. Недоверчиво покосился на неповрежденную руку. Под хохот гнома ткнул сильнее. Меч упирался в серую шероховатую кожу, словно в камень, наотрез отказываясь прокалывать.

– А теперь смело… Руби! – Тролль вытянул руку.

Макар размахнулся и, зажмурившись, обрушил меч на конечность. Железка отскочила и, вырвавшись из ладони, загремела о камни мелодичным перезвоном.

– Вот блин! – Макар принялся баюкать отсохшую руку, недоверчиво косясь на целехонькую конечность гиганта.

Тролль самодовольно скалился.

– Вот так-то, малыш. – Гном поднял сверкнувший на солнце меч и задумчиво повертел, ловя на лице яркие блики. – Не берет его кожу сталь.

– Что это? Волшебство какое-то?

На сей раз гном с троллем хохотали в унисон.

– Есть легенда, – сквозь хохот прокряхтел Хардон, – что когда-то кто-то из богов переспал со скалой. Так на свет появились тролли.

– Как это «со скалой»? А… Куда?

Казалось, что это невозможно, но хохот стал громче.

– Это… Ха-ха-ха… Это же… Ха-ха-ха… Легенда!

– Да понятно, но все же! – Макар не выдержал и тоже присоединился к веселью. – А месячные себе представляете?


Тролль продолжал хохотать, сидя на пятой точке и выбивая кулаком мелкое каменное крошево, а гном вдруг оборвал смех и нахмурился.

Бдзынь! Меч, которым землянин пытался проткнуть Вэн-Вэя, разлетелся на несколько частей.

– Все-таки дрянь железо. – Хардон повертел рукоятку с нехитрой гардой и коротеньким остатком лезвия, отбросил в сторону и вытер ладонь о штанину, словно чем-то измарался. – Хватит ржать! Нам еще Турана догонять. Так что сегодня кровь из носу, но до Первограда дойти надо!

– А Первоград…

– Город… наш город, гномий. Только заброшенный.

– А Туран – это кто? – решив отложить вопрос о городе-призраке, поинтересовался Макар.

– А Туран, – безжизненно пояснил гном, – это тот, кого нам надо убить.



21-е скарнаша

Государство Гамраш. Ворлоговы горы

– Дейв, судя по солнцу, мы сделали крюк и возвращаемся в Гамраш. – Митро прикрыл от слепящих лучей глаза ладонью и сейчас недобро щурился на проводника. – Ничего не хочешь нам объяснить? Например, почему мы идем на север?

– Да, Дейв! – встал в позу Ковач. – Почему мы идем на… – Здоровяк покосился на солнце. – На запад?

Все остановились и принялись недоуменно, до рези в глазах, всматриваться в светило.

– Верно дядька Митро говорит, – буркнул пострадавший в ловушке Пир. – На север топаем.

– Да вы чего? – Борг озадаченно оглядывал спорщиков. – На восток идем!

В наступившей тишине все, включая Вирта, уставились на Саулу.

Девушка пожала плечами:

– Думаю, не важно, с какой стороны у меня солнце, важно, что на это скажет наш проводник.

– Оптический обман. – Вирт поправил лямку рюкзака и махнул рукой. – Не останавливаемся, мы отстаем от графика.

Цепочка из шести путников вновь потянулась вдоль отвесного хребта. До шедшего в арьергарде Ковача донеслось ворчание Митро, двигающегося на пару метров впереди.

Здоровяк прислушался.

– Ох, не доверяю я этому мелкому проходимцу.

Здоровяк вновь покосился на солнце. Действительно, на север идут.



21-е скарнаша

Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор

Ан-Атлум недоуменно оглядывал каменную площадку перед собой, не решаясь сделать шаг. Все вокруг было пропитано магией. Магией неправильной, неестественной.

Ловушка? Наверняка! Но какая?

«Сеть рыбака», брошенная сквозь сжатые в напряжении губы, никого не нашла. Значит, в радиусе нескольких сотен метров в засаде никто не сидит, ожидая усталого путника.

Заклинание карающего обличия, чаще вшиваемое в артефакт обличия, тоже не выявило какой-либо активной, направленной негативной магии.

Тогда что это?

Маг раскидал с десяток камней в разные углы площадки, но ничего не произошло.

Попробовать «дружеский визит»? Это заклинание очень походило на его детище – «адекватный отпор», но отражало лишь магию. Было и еще одно весомое отличие. Отражало оно не саму магию, а лишь проекцию. Видимость магии, имитацию. Бутафорию, если уж на то пошло. Но при должном везении напугать и заставить сделать необдуманные поступки «дружеский визит» может не хуже настоящего. Ну, представьте себя магом: напустили вы ядовитого тумана на кого-то – и вдруг сами оказались в нем! Когда тут разбираться, где правда, а где вымысел? Да девяносто процентов, забыв о противнике, кинутся прочь или примутся в спешном порядке начитывать что-нибудь рассеивающее.

Ректор выждал несколько секунд и вновь задействовал «сеть рыбака». Тишина. В активной зоне заклинания так никто и не появился.

– Как же они здесь прошли? – Кар Гроген задумчиво почесал подбородок, заставляя огромное число морщин и морщинок то разглаживаться, то весело гоняться друг за другом. – Или это их работа?

Колдун задумчиво покосился на свою сумку. Жалко свитка? Еще как жалко! Но рука уже тянется к застежке. После недолгой борьбы с упрямой тесемкой (а может, и со своим прижимистым хомякусом, истошно верещащим о разбазаривании невосполнимых запасов) Кар Гроген наконец извлек на свет старый, пожелтевший пергамент с одним-единственным заклинанием – «знание Нарга».

– Ну, дружище, выручай, – вздохнул ректор и вслух прочел витиеватую вязь на старом свитке.

Как же давно это было! Тогда они оба еще учились в университете. Кар Гроген ан-Атлум и Урфинус Нарг. Их дружба началась внезапно и так же внезапно оборвалась спустя десять лет, когда энергичный, фонтанирующий идеями Урфинус решил заняться изучением гномьих рун и подался в Америю, в горы Гномьего топора. Еще через пару лет он прислал Кару Грогену десяток свитков и письмо, в котором кратко описывал свою жизнь и действие заклинания, представленного на свитках. Намекал, что эта его работа – лишь цветочки, что все еще впереди… и пропал.