Верховная Мать Змей

– Давно нет, – возразил Ерофеев. – Славку будто подменили в последнее время, он приходит в общагу раньше всех остальных.

На это Тимофею нечего было возразить. Слава действительно изменился. Раньше с ним хоть можно было пообщаться, но сейчас он стал какой-то угрюмый и нелюдимый, а чуть что принимался сыпать оскорблениями. Поэтому все старались держаться от него подальше.

Во многих комнатах уже погас свет. Тимофей прокрался на второй этаж, пересек длинный коридор и толкнул дверь своей комнаты. Внутри было темно. Значит, лучше не шуметь. Он на цыпочках вошел, скинул кроссовки и притворил за собой дверь, затем разделся и прошлепал в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. В комнате стояла тишина. Но, выходя, Тимофей случайно врезался большим пальцем ноги в стойку кровати, да так, что искры из глаз посыпались. Сдавленно чертыхнувшись, он заскакал на одной ноге.

В комнате раздался короткий смешок.

– Можешь шуметь, я еще не сплю, – проговорил Стас.

Во тьме загорелся экран телефона, и в его тусклом свете Тимофей увидел Кащеева. Тот лежал на своей кровати, закинув одну руку за голову и положив длинные ноги на деревянную спинку.

– А раньше не мог сказать? Я тут ползаю на ощупь, понимаешь.

– Видел бы ты себя со стороны, это было очень забавно, – прошептал Стас.

– А Димка спит?

– Уже почти час. Развлекает меня так, что я уснуть не могу.

– Храпит, что ли? – Тимофей юркнул под одеяло и откинулся на подушку.

– Если бы. Потерпи, сейчас сам все услышишь.

Тимофей озадаченно покосился в сторону Димкиной койки. Оттуда не доносилось ни звука.

– Где был? – осведомился Стас.

– Ужинал с сестрой в «Одноглазом валете».

– Хорошее место, – одобрил Кащеев. – Здесь есть еще очень милое кафе при яхт-клубе, оно находится у пирса на берегу озера. Рекомендую. Алиса любит таскать меня туда после очередного похода в местный книжный магазин.

– Буду иметь в виду, – шепнул Тимофей. – Спасибо за наводку.

– А про тебя Лера Козлова спрашивала. Стояла у нас под окном полчаса и вопила, пока я не отправил ее куда подальше. Кажется, ты попал! – Стас снова хихикнул. – Она теперь тебе проходу не даст.

– Я вообще не понял, как это произошло! – пожаловался Тимофей. – Ничего ей не обещал, никакого интереса не проявлял…

– Зная Леру, ничего и не нужно. Она сама все себе придумала, а теперь будет носиться за тобой хвостиком. Пока в ее поле зрения не попадется кто-нибудь покрасивее.

– Скорее бы, – вздохнул Тимофей, закидывая руки за голову.

Со стороны Димкиной кровати донесся какой-то шорох.

– Вот, опять начинается, – предупредил Стас. – Главное – не заржать, а то испугается еще…

Тимофей прислушался.

– Верховная мать, – пробормотал вдруг Димка, перевернувшись на другой бок. – Богиня змей должна вернуться… Жрица огня… Только позови… Все давно готовы и ждут призыва…

– Что он несет?! – удивился Тимофей. – Вы тут клей не разливали, случайно, может, он нанюхался чего?

– Одно и то же бормочет уже полчаса, – тихо рассмеялся Стас. – Комиксов своих, наверное, перечитал. Я уже думаю записать его болтовню на диктофон, чтобы он сам утром послушал.

Димка вдруг откинул одеяло и резко сел на постели.

– Проснулся, – констатировал Тимофей. – Ты там про какую мать вспоминаешь?

Димка молча встал с кровати. В полумраке они видели лишь его стройный силуэт, бледное тело в красных боксерах. Стас поднял телефон повыше и посветил на Димку. Тот стоял с закрытыми глазами.

– Только этого не хватало, – напрягся Кащеев. – Он лунатик?

– Никогда не слышал, – признался Тимофей. – Раньше ведь он не бродил по ночам?

Димка глубоко вздохнул, и все мышцы на его теле напряглись. Затем раздался тихий хлопок, и он просто исчез. По комнате пронесся сильный сквозняк, распахнувший дверцы шкафа и опрокинувший стул. Единственное, что успели заметить парни, так это то, как расплывчатый силуэт Трофимова метнулся в сторону открытого окна, а затем занавески взметнулись к потолку.

– Это я удачно окно оставил открытым. – Стас вскочил с кровати и подбежал к подоконнику.

Тимофей тут же очутился рядом. Они увидели, как Димка шагает босиком по траве, быстро удаляясь от корпуса, причем в сторону, противоположную воротам академии.

– Он поперся в сторону болота, – обеспокоенно произнес Стас. – В самые гиблые места! Утонет там еще!

– Или на старом кладбище заблудится. – Тимофей подскочил к шкафу и спешно натянул спортивные штаны и футболку. Затем сунул ноги в кроссовки.


– Пойдешь за ним?

– А как же! Надо остановить этого спящего балбеса. Если он где-нибудь там убьется, его мама потом убьет меня!

– Подожди, я с тобой! – Стас тоже принялся одеваться.

Затем они выбрались наружу через окно. Благо, высота была небольшая и прыгать невысоко. Освещая дорогу фонариком в телефоне, парни побежали за Димкой. Но того уже и след простыл – то ли использовал свою сверхскорость, то ли просто затерялся в темноте среди деревьев.

– Куда он делся? – недоумевал Стас. – Только что ведь тут маячил.

– Взгляни. – Тимофей показал на траву. На редких островках черной земли виднелись отпечатки босых ног. – Он прошел здесь. Значит, мог направиться только туда. – Зверев указал в дальний конец территории, где за оградой начинался черный лес из засохших деревьев, за которым простиралось болото.

Пришлось двинуться следом. Вскоре парни обнаружили дыру в ограде, скрытую густыми кустами. Не хватало нескольких чугунных прутьев, похоже, их выломали совсем недавно. Руководство академии постоянно ремонтировало ограду, но учащиеся, которым нравилось гулять поздними вечерами, снова и снова проделывали ходы. Следы Трофимова продолжались по ту сторону решетки и тянулись по узкой тропе, петляющей между корявыми стволами деревьев. Тимофей и Стас прошли еще несколько метров, когда следы вдруг исчезли. Будто Димка сошел с земляной тропы и дальше двинулся по траве.

– Димка! – крикнул Тимофей, но Стас вдруг зажал ему рот ладонью.

– Тихо, – прошептал он. – В таком месте лучше не орать.

– В каком? – не понял Зверев.

– Сам посмотри. – Стас посветил телефоном вокруг.

Тимофей увидел почерневшие, покосившиеся, густо поросшие зеленым мхом деревянные кресты, вросшие в сырую землю каменные плиты, древние растрескавшиеся надгробия, которые издали казались большими серыми валунами. Они оказались на старом кладбище.

– Говорят, место про́клятое, – прошипел Кащеев. – Угораздило же нас сюда притащиться. Про это кладбище много всяких слухов ходит, да еще и Свиная Голова в этих краях околачивается.

– Свиная Голова? – напрягся Тимофей. – Думаешь, это правда? Мне кажется, кто-то из местных жителей просто придумал страшную сказочку для трусливых деток.

– А ты поговори с учениками. Некоторые его видели… Надолго отбило охоту ночью по лесу шляться.

– Но Димку все равно найти нужно. В темноте точно в болото забредет!

– Попадется он мне – надаю по шее! Я никогда еще распорядок академии не нарушал. А теперь пришлось из-за этого лунатика!

Внезапно на соседней поляне послышался громкий треск. Парни испуганно переглянулись.

– Тихо, – выдохнул Стас и отключил фонарик.

Тимофей настороженно прислушался.

– Ну наконец-то, – донесся до них недовольный девичий голос. – Я уже думала, что вы не придете!

Между черными покосившимися стволами забрезжил тусклый желтый свет.

– Я узнаю этот голос, – ошарашенно пробормотал Стас.

– Я тоже, – признался Тимофей. – Вот черт!

Уж голос юной огненной ведьмы Саяны он ни с каким другим не перепутает!





* * *


Пригнувшись почти к самой земле, Тимофей и Стас тихо двинулись вперед, прячась то за надгробиями, то за густыми зарослями. Сначала они хотели просто затаиться и переждать, но потом любопытство взяло верх. К тому же где-то здесь бродил спящий Димка, а если он попадется на глаза Саяне, придется вступить в драку. Лучше уж приготовиться к ней заранее.

На небольшой круглой поляне, со всех сторон окруженной деревьями и кривыми крестами, горело три жарких костра, они образовывали ровный треугольник. На высоком черном пне сидела Саяна в школьной форме, как две капли воды похожей на одежду учениц «Пандемониума», только нашивка на рукаве была другая, с изображением птицы Сирин. На коленях девчонки устроился огненный кот Арбогаст. Она лениво перебирала его густую полыхающую шерсть, а монстр блаженно щурил желто-зеленые глазищи.

Тимофей слышал звонкий голос юной ведьмы, а еще какие-то незнакомые голоса ее собеседников – хриплые, скрипучие и надреснутые, словно она общалась с тремя древними стариками. Как он ни старался, ему не удавалось рассмотреть тех, с кем говорила Саяна. Ветки кустарников и надгробия закрывали обзор, да и саму ведьму было видно только потому, что она сидела лицом к огню.

– Рада, что вы сумели наконец собраться воедино, – сказала Саяна. – Может, хоть вам повезет больше, чем трем предыдущим? Уговорить старика-историка на экскурсию в нужный музей… Хорошая идея, черт побери!

– Это был самый легкий и безопасный способ добраться до остальных, – скрипуче ответили ей. – Все получилось, как должно. Но с ритуальными принадлежностями вышла проблема…

– Какая? – нахмурилась Саяна.

– Меня ограбили! – злобно ответил ей старушечий голос. – Змеиное ожерелье исчезло! Проклятые грабители могил… Без ожерелья Верховную не вернуть…

– Так найдите его, – сухо произнесла юная ведьма. – Не мне вас учить. Мать Змей должна вернуться, для этого вас и призвали! Скоро настанет время пробуждения Спящих, а сделать это может лишь она… Ни вы, ни я на это не способны. Работники музея ничего не заподозрили?

– Какое нам дело до их подозрений? – сварливо спросил третий голос.