Ведьмы Холодного острова

— А я верю, что ты чужачка, — сказала старуха. — Если бы ты была из этих мест, то ни за какие сокровища не поплыла бы через туман и не сунулась бы сюда.

— Почему? — пролепетала Юля.

— А потому, — передразнила ее старуха. — Да и какая теперь разница, откуда ты?

— Говорила я тебе, — прошептала Злата. — Беги отсюда. Говорила…

— Цыц! — взвизгнула старуха и ударила клюкой в землю. — Чего ты ей шепчешь?

— Ничего, бабушка…

— Ничего! — рявкнула старуха и вновь уставилась на Юлю. — Ты границу перешла, девица-красавица, границу незримую, чего не должна была делать. — Старуха подняла клюку и нацелилась ею на гостью. — Вот дотронусь сейчас до тебя, — она шагнула на Юлю, — и заколдую…

— Бабушка, может, отпустим ее? — предложила Злата. По глупости она заплыла-то!

«Юля!» — крикнул уже совсем рядом, за ближайшими камышами, Георгий, и его крик заставил вздрогнуть всех четырех женщин. Но только одна вздрогнула с величайшим облегчением.

— Я тут! — отозвалась она. — Рядом!

— Да где ты?!

— Рядом же, говорю! Только я не одна!

— Как это — не одна?!

— Вот сейчас потопим вашу лодку, — зло процедила старуха, — и останетесь у нас. А туман как стена: назад не пустит, а водица холодна: нырнешь — не вынырнешь. Навсегда останетесь!

Она водила клюкой, и Юля смотрела на конец палки как на змею. Ей даже казалось, что клюка сейчас оживет и цапнет ее за ногу или за руку.

Средняя по возрасту женщина тоже двинулась на Юлю.

— Служить нам будете!

Старуха усмехнулась:

— Вечно!

Тут за камышами промелькнула тень, и на берег выскочил Георгий.

— Ё моё! — только и вырвалось у него.

Он столбом встал перед ними.

— Кавалер твой? — как ни в чем не бывало спросила старуха. — Хорош! Витязь прямо! Добрый молодец…

Средняя женщина усмехалась. Огненно-рыжая Злата с жадностью смотрела на Георгия, было ясно, что не часто она видела мужчин, тем более привлекательных молодых людей.

— Эт-то они? — заикаясь, прошептал Георгий.

— Они самые, — кивнула Юля.

— Глазам не верю, — затряс головой Георгий.

— Придется, — проговорила Юля и на свой страх и риск добавила: — Во плоти и крови.

— Слышь, матушка? — сказала средняя. — Стало быть, не просто так они заглянули к нам, а? Коли спрашивают: не они ли это?

— Ой, не просто так, дочка, — кивнула старуха.

— А на груди-то у обоих бинокли — искали они нас!

Хозяйки острова все ближе подходили к своим гостям. Шажок, другой, так и смыкали круг. А Юля оглядывалась, искала пути к отступлению.

— Ты — красивый, — вдруг сказала огненно-рыжая младшая, разглядывая случайного гостя.

— Благодарю, — пролепетал тот.

— И не местные они, — сказала средняя. — Городские. Далеко, стало быть, о нас молва разошлась…

— Откуда пожаловали, детки? — спросила старуха.

— Мама, бабушка, он мне нравится, — куда смелее добавила Злата.


— Да неужто? — спросила мать рыжеволосой Златы.

Георгий поймал взгляд Юли. Эта фраза резанула ее — совсем недавно она уже слышала эти слова! От Руслана! Но что было делать сейчас?

— Ты мне нравишься, — вдруг куда доверительнее сказала Злата уже Георгию, и ее зеленые глаза сверкнули. — Как тебя зовут?

Гость словно язык проглотил.

— Его Гошей зовут, — ответила за спутника Юля.

— Это так? — спросила младшая.

— Ага, Гоша я, — кивнул он.

— А меня Златой зовут.

— Оч-чень приятно.

Злата сделала шаг к нему и взяла молодого человека за руку — и тот не посмел ее выдернуть! Только умоляюще взглянул на Юлю: мол, когда это закончится?! Та ответила красноречивым взглядом: потерпи, друг!

Вдруг Злата словно вспыхнула от собственных мыслей.

— Мама, бабушка, оставим его? — Она превратилась в огонь от собственной смелости. — Оставим Гошу?

Средняя женщина рассмеялась, а за ней и старуха, только теперь показав полупустой рот.

— Н-не надо, — замотал головой Георгий и попытался выдернуть руку из цепкой ручки Златы, но та не отпускала его. — Я к-к городу п-привык.

— Может, и впрямь, оставим Гошу? — спросила средняя.

— Думаешь, стоит? — подмигнула дочке старуха.

— Отчего нет? — Средняя подбоченилась правой рукой, резко очертив бедро и оглядывая гостя так, как смотрит женщина на мужчину, оценивающе. — Хорош ведь жеребчик! Дочке моей, твоей внучке, для услаждения. — Она утвердительно закивала головой. — И не только ей. Нужны нам мужички-то иногда, молодые особенно, в ком силы поболее!

— О чем это они? — беспомощно поморщился Георгий.

— А сам не понимаешь? — ответила вопросом на вопрос Юля.

Этот безумный разговор и смешил ее, и от него же мурашки бежали по коже. Мыслями Юля все чаще обращалась к оружию за поясом — сейчас металл пистолета особенно сильно жег ее тело.

— Ну что, останешься, молодчик? — спросила старуха.

— Здесь? — невинно захлопал глазами студент.

Пылавшая лицом Злата тихонько засмеялась.

— Здесь, здесь, — кивнула старуха. — Тут у нас благодать!

Юля поняла, что пора завершать эту трагикомедию. Волевой и строгий в обычной жизни, Георгий попался на их удочку, как порой попадаются на удочку уличных цыганок самые уверенные в себе пешеходы. Стоит только остановиться и открыть рот.

— А вы меня спросили, отдам я его вам или нет? — резко поинтересовалась Юля, взяла руку Георгия и выдернула ее из руки Златы. Она встретилась взглядом со старухой. — Так вот — не отдам, — и вновь устремила взгляд на младшую, уже полную негодования и злобы. — Молодчик и жеребчик — мой.

— Ишь ты, какая смелая! — хищно процедила старуха. — Твоего паренька мы себе возьмем, а тебя, говорливую, служанкой сделаем. Вечно будешь жить у нас! Еще устанешь!

— Разбежалась, — только и произнесла Юля.

И потянулась назад, к поясу… Вот тут и наступила волнующая пауза. Три женщины словно почувствовали угрозу. И тон ее, и смелость гостьи, похоже, заставили их задуматься.

— А ты ведь тоже рыжая, — пристально рассмотрев зеленоглазую гостью, вдруг вымолвила старуха и следом колко рассмеялась: — Ты ведь тоже из наших, только не знаешь этого! А, поглядите на нее, дочка, внучка? Она ведь тоже ведьма!

— Никакая я не ведьма, — вдруг сорвалось с губ Юли.

— Ведьмак ведьмака видит издалека, — рассмеялась старуха.

Юля сжала как можно крепче руку Георгия.

— Пора. Мы уже уходим, дамы, — делано поклонилась она. — Благодарю за гостеприимство. За возможные перспективы сотрудничества. Всего вам доброго. Счастливо оставаться.

— Так что, мы их отпустим? — разочарованно спросила рыжеволосая Злата.

— Никто вас не приглашал и держать никто не станет, — бросила средняя, с косым темным глазом. — Только не возвращайтесь к нам — передумаем!

— Пошли. — Юля перехватила Георгия за локоть и потащила его мимо камышей туда, откуда он и пришел. — Только не оглядывайся! Все может быть!

— Что может быть?