Ведьмы Холодного острова

— Ну, Гоооошенька, — пропела она. — Нам обоим выходить не надо, кстати, — успокоила она его. — Только одному. Ты останешься на веслах, я буду идти параллельно лодке, в пяти метрах от тебя. Чего тут страшного?

— Я тебя туда не пущу, — сказал он.

— Придется, мой хороший, — вздохнула она. — Иначе для чего мы здесь? И фора у нас есть. Кратчайший путь от «домика любви» к озеру где-то там, — она указала рукой в туманную зыбь впереди и слева, — мы еще не доплыли до того места на острове, которое как раз напротив той коряги. Мне так кажется. Поэтому тут самое время выйти. Я буду тебе так благодарна, Гошенька, — она прищурила зеленые лисьи глаза, — ты даже не представляешь, насколько!..

О, да! Надо дать понять, что она, женщина, не поскупится на благодарность. Надо подарить, подобно брошке в чудной коробочке, обернутой сверкающей фольгой и перевязанной ленточкой, надежду на скорое и упоительное чувство близости. И все будет в порядке.

— И потом, у меня пистолет, — уже вполне серьезно заключила она.

В этот момент зазвонил ее сотовый. Юля взяла из кармашка трубку.

— Римма! — бросила она спутнику. — Алло! Чего тебе, Римка? Я занята. Да. Приехали?! На трех машинах? С собаками? Ну все, держись округа! Мы на озере, да. Скоро будем. Так и скажи. Чего ты хочешь? У меня роман! — Она поймала взгляд Георгия. — Да, самый настоящий. У нас романтический круиз на резиновой лодке. Открываем новые острова. Представь себе. Будем часа через два. — Она дала отбой. — Следователи приехали, с собаками.

— Я уже понял, — кивнул Георгий.

— Время у нас ограничено, — строго сказала Юля. — Причаливай к берегу, мой смелый Георгий Малышев!

— Ты меня используешь.

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулась ему в ответ Юля и выпрыгнула из лодки.

И вновь в ее кармашке зазвонил телефон.

— Чуев! — глядя на дисплей, сообщила Юля. — Да, Саша? Да, знаю. В лагере следователи. Мы сейчас поплывем налево вдоль берега. Я хочу остановиться напротив того бережка, куда мы ходили из «домика любви» и где видели следы. Где коряга. Ты вот что, ты тоже иди туда. Да-да, на то самое место, где следы! На всякий случай, для ориентировки. Или возвращайся в лагерь. Ладно? Будем на связи.

— Оружие где? — спросил Георгий, когда она закончила разговор.

Юля обернулась к нему спиной и подняла майку на талии. За ее джинсами, на пояснице, был воткнут газовый пистолет.

— Когда успела? — искренне удивился Георгий.

— Уметь надо, — подмигнула девушка и, раскинув руки, с воодушевлением воскликнула: — Вот он, ведьмин остров! Класс!

Георгий продолжал грести вдоль берега. Когда начиналась полоса песка, Юля проходила его быстро, там любой отпечаток был виден предельно точно, но стоило начаться плотным зарослям камыша, тут уже предстоял куда более тщательный осмотр береговой линии. В течение получаса они изучили метров пятьсот суши. Но никаких следов не было, и если что и заинтересовало их, так это старое ржавое ведро. Рыжее, с изъеденным коррозией дном и такими же боками, оно на треть утонуло в песке. На боку был еще различим жирно выведенный белой краской номер «5». Ведро было повернуто к острову и глядело худым чревом в синее, чуть подсвеченное алым небо.

— Сколько оно повидало, это ведерко? — спросила Юля.

— Ты будешь рассматривать весь мусор, который найдешь на этом острове? — раздраженно спросил Георгий.

Он не разделял ее щепетильности в подходе к расследованию.

— Буду рассматривать все, что считаю нужным, — заявила Юля и посмотрела в ту сторону, где за полосой тумана должна была находиться большая земля. — Думаю, мы сейчас как раз напротив той коряги, — сказала она. — Где обнаружили следы.

— У меня предложение. Прыгай в лодку и поплыли назад.

— Пройдем еще метров двести, — ответила девушка.

И сказала это тоном, не терпящим возражений, как умела делать Юля Пчелкина, когда ей что-то было нужно. И Георгий вновь налег на весла, а она вновь пошла вдоль берега, то открываясь ему как на ладони, то пропадая за камышами. Вот тогда и случилось это… Очередной массив камышей оказался чересчур большим и сильно вдавался в остров. Там просто был длинный затон, его и занял этот камышовый лесок. Юля обходила его и обходила, а он все вдавался в остров высокой зеленой косой, загадочно шелестел от порывов ветра, и никак не заканчивался.

— Ты где? — уже издалека окликнул ее Георгий.

— Я тут! — отозвалась Юля. — Это не камыши, это китайская стена!

— Вернись!

— Нет!

— Помощь нужна?

— Да нет же! Сама обойду! Встречай меня с той стороны! — Юля чувствовала, что камышовый лесок откроет ей что-то важное.

И вот, кажется, он заканчивался. Она тщательно всматривалась под ноги, ища чужие следы. Вздрогнула и замерла, когда увидела их впереди себя на влажной земле — от босых ног и совсем свежие. Этих следов было много, они путались друг с другом, и все они были разными! Сердце Юли бешено и радостно заколотилось, она уже готова была позвать Георгия. Но не успела. Когда Юля подняла голову, то дыхание у нее перехватило и она непроизвольно сделала несколько шагов назад. Прямо перед ней, в пяти метрах, за редеющими камышами стояла юная женщина в белой одежде и смотрела не нее — гостью острова. Аборигенка отвела рукой крайние камыши и только потом вышла к Юле. Это была та самая девушка, которую она видела с большой земли. Но вот что поразило Юлю — ее волосы. Они были огненно-рыжими, а кожа совсем белой, усыпанной веснушками, и глаза ярко-зелеными. Если бы Юлю попросили написать портрет юной ведьмы, лучшего образа придумать было бы невозможно!

— Кто ты? — спросила Юля.

Это все, что она смогла пролепетать в сложившейся ситуации. Прежде она в такие истории не попадала.

— А сама не знаешь? — ответила рыжая девушка вопросом на вопрос.

— Понятия не имею, — покачала головой Юля.

— Ну да?


— Правда! Я тут случайно проплывала, смотрю, какой остров красивый! Вот, думаю, где жить бы вдали ото всех!

Сочинять она умела и с ходу!

— Ты всё врешь, — сказала девушка. — Ты сюда затем и приплыла, чтобы на меня посмотреть. Как тогда, с берега…

У Юли даже мурашки побежали по спине.

— С к-какого берега?

— Сама знаешь. — Насмешливый взгляд аборигенки так и впился в нее. — Ну, и дальше будешь врать?

— Я не вру…

Рыжая девушка шагнула к ней.

— Ты врешь! Ты — лгунья!

Юля отступила вновь. И вдруг решила сказать правду.

— Как ты могла меня рассмотреть через туман? — спросила она. — Я тебя едва в бинокль видела!

— А вот я так умею, — сказала девушка. — Все видеть. Как тебя зовут?

— Меня зовут Юля, я — студентка. А тебя как зовут?

— Я — Злата, — ответила рыжеволосая девушка. — Я хочу за руку тебя подержать, — сказала она и протянула к Юле белоснежную, выглянувшую из-за длинного рукава, кисть.

И тут что-то вновь зацепило Юлю, чувство опасности сжало ее сердце, морозом прокатилось по всему ее телу, и она опять отступила.

— Боишься меня? — спросила рыжеволосая девушка.

— Боюсь, — на этот раз совершенно честно призналась Юля.

Только тут она поняла, что ее зовут. «Юля! Юля! — кричали от озера. — Ты где?! Не молчи! Юля-яя!» Это за камышовым лесочком надрывался Георгий.

— Кто это? — недобро спросила Злата.

— Мой друг, — ответила гостья острова.

— Вот что, уходи отсюда. Возвращайся к своему другу, садись в лодку и плыви прочь, да поскорее. Если моя мать тебя увидит, плохо будет. Я-то добрая. А бабка увидит — тогда вообще домой можешь и не вернуться… — Она не договорила; рыжеволосая девушка смотрела через плечо Юли, и лицо ее менялось. — Да теперь уже поздно…

Юля стремительно обернулась. За ее спиной шагах в десяти стояла женщина средних лет, зеленоглазая, в такой же полотняной рубахе до пят, в ее огненно-рыжих волосах проглядывали седые нити. У нее была высокая грудь, широкие бедра и узкая талия, все это читалось под рубахой; лицо, как и у дочери, плотно облепили веснушки, сливавшиеся в густые рыжие пятна. Левый глаз был темнее правого и заметно косил.

— Кто ты такая? — мрачно улыбаясь, спросила женщина.

Юля оказалась буквально меж двух огней.

— Я просто заплыла сюда, — вновь попыталась оправдаться Юля. — А что тут собственно такого? Разве нельзя? Я — туристка.

И вдруг ее пальцы точно обожгло — девушка взяла-таки ее за руку. Юля выдернула руку из ее ладони и отскочила. Все, что она успела заметить, это язвительную улыбку на лице Златы. Рука оказалась холодна, как озерная вода, а вот язвительная улыбка обожгла ее.

— Что вам тут нужно? — недобро спросила женщина.

«Юля! Юля!» — уже кричали ближе. Георгий несомненно искал ее.

Гостья пожала плечами:

— Мы просто хотели…

— Что вы хотели? — зло спросила женщина. — Что вам надо от нас?

— Да ничего не надо.

Женщина вдруг стала наступать. Ее пронзительно-зеленые глаза стали злыми, сухие морщинки, тронувшие лицо, проступили четче.

— Убирайтесь, или пожалеете, — процедила она.

И вдруг Юля спиной почувствовала колкий холод.

— Сюда только за погибелью приходят, — сказал дребезжащий голос.

В который раз гостья Холодного острова с замирающим сердцем обернулась. Шагах в десяти от нее, напротив леса, стояла седая старуха с клюкой, в таком же длинном полотняном балахоне. Отдельные рыжие волосы пробивались через ее седину, напоминая о том, что и старуха когда-то в молодости была с огненной копной волос. Откуда она взялась? Как подкралась? А как подкралась средняя? Каждая из них словно чувствовала опасность для другой и тут же появлялась рядом.

Две более молодые ведьмы замолчали. Юля глаз не могла отвести от старшей — сморщенная, она смеялась, глядя в лицо гостье с большой земли.