Ведьма белого сокола

Я покачала головой и вернулась к поиску. «Как при наличии пера оборотня самой обернуться в птицу?» И в этот раз — о счастье! — гримуар не подвёл. Я пробежала предлагаемые варианты действий, внимательно прочитала подробное описание самого лёгкого для начинающей ведьмы варианта.

— Калид, я думаю, я смогу!

Парень заметно повеселел и, надеюсь, простил мне «удавку».

— Теперь ищи рецепт для чучела.

Простенький амулет сделать? Например, смешать горячий воск с кровью, остудить и выцарапать на нём подходящие руны. Сработает? Вот и узнаем. Нам бы всего пару секунд выиграть.

Я углубилась в чтение и потеряла счёт времени.

Когда очнулась, рядом стояла свежая чашка чая.

— Думаю, справлюсь, — повторила я.

— Справимся.

Калид вновь излучал оптимизм. Как я теперь понимаю, показной.

— С первой частью, — внесла я уточнение. — Из особняка уйдём. Дальнейший маршрут выберем случайным образом, и это само по себе лучшая защита. Теперь третья часть: как прорваться в святилище?

— Толпой бы. Я отобрал два письма, кому можно написать. Обман возможен, но если договориться прибыть к святилищу ровно в полночь… Возможно, нам получится организовать толпу. Жертвует информацией о точном времени прибытия, но это не такая уж ценность, поскольку приблизительные сроки всё равно известны.

— Отлично! — моя очередь энтузиазмом фонтанировать. — Теперь по святилищу. В здание мы попадём. Следующее условие: пробыть в главном зале не менее трёх часов.

— С этим придётся разбираться на месте. Птицей стать сложно, ты читала?

— Не очень.

— Тогда самый надёжный, на мой взгляд, вариант: снова незаметно обернуться птицей, притвориться фамильяром и забиться в главном зале в какую-нибудь щель.

— Угу.

Что-то вырисовывается.

— Тебе нужны перья, — Калид обернулся соколом, хлопнул крыльями, взгромоздился на рабочий стол и повернулся ко мне крылом.

— Погоди, а почему ты? Почему, например, не Дафер?

Калиду пришлось вернуться в человеческий облик:

— Потому что я сильнее, а чем сильнее оборотень, тем выше ценятся перья. Маховое из крыла будет гораздо дороже выдернутого, например, с груди.

— А как полетишь? — если я маховые общиплю.

Это ведь больно… как прядь волос с головы вырвать.

— Я буду показывать, какие взять.

Сумасшедший.

Но спорить я не стала, только заглянула в гримуар с вопросом «Как безболезненно выдернуть перо». Семейный гримуар ответа не знал, в роду Тодор подобными «глупостями» не озадачивались.

Калид отвлёк меня от раздумий слабеньким ударом клюва по пальцам.

Подготовка к полуночи закипела.





Глава 23




Самым сложным оказалось… сдержать эмоции, когда Калид решил, что полетит в паре с Бейзи. Почему именно она?! Хотя выбора особо нет, признаю. Мне в напарники достался Дафер, и это тоже неприятно царапнуло, потому что именно Дафера Калид предложил мне выбрать в качестве фамильяра-заменителя. Нет уж!

Перед вылетом я была на взводе. Никакие увещевания Калида, что всё будет хорошо, не помогали. Я реально оцениваю свои силы и понимаю, что уповать приходится исключительно на хитрость и удачу.

Мы решили, что вылетаем за четверть часа до полуночи. Раньше — бессмысленно. А так… Сразу семеро откликнулись на моё предложение прибыть ровно за три минуты до назначенного в приглашении времени. По плану — прорываемся толпой. Чем договор обернётся, неизвестно.

— Лесса, время.


При стае Калид обращался ко мне подчёркнуто уважительно.

Я прокрутила в пальцах зачарованное перо, выдохнула и воткнула в голую кожу плеча. Удержаться не получилось. От боли я зашипела не хуже гадюки. От плеча по телу пробежала волна жара, а потом… Потом я начала стремительно обрастать перьями.

— Твою же! — потрясённо выдохнул Калид.

По его словам, да и по прочитанному в гримуаре, выходило, что у меня должны появиться самые обыкновенные перья, коричнево-бежевые, с золотистыми прожилками. Альбиносность не «наследуется». Как же! То ли сработала привязка, то ли звёзды на небе сошлись особым образом — отрастающие на мне перья сияли непозволительной, роскошной кристальной белизной.

Если бы не боль, с которой перья прорастали из меня… Тело скрутило судорогой, и я вдруг поняла, что комната стремительно растёт в размерах. Я закувыркалась, запаниковала, особенно когда меня с боков схватили огромные когти.

Когти почти сразу разжались, а я ощутила под животом твёрдую поверхность. Под животом — потому что на ногах не устояла и ляпнулась на пузо, при этом ещё и крылья растопырила. Мдя… Зрители едва сдерживал клёкот-хохот. Я кое-как подобрала конечности, села, скосила взгляд на Калида. Он единственный не смеялся. Вот и хорошо. А до остальных дела нет. Я на пробу хлопнула крыльями. Кажется, просчитались мы: это для Калида летать так же просто как ходить или бегать, а для меня в новинку. И что делать? Я растерянно обернулась к Калиду.

Сокол поднялся на кресло. Последовать за ним? Угу, как же. Не соколица, а курица. Мой полёт больше походил на заполошные прыжки. И ведь не поговорить. Из горла вместо слов вылетает лишь клёкот. Калид перелетел ко мне и взял меня под крыло в прямом смысле, успокаивающе погладил клювом по голове. Я притихла. По-прежнему не понимаю, как полечу, но Калид явно что-то задумал.

У меня мелькнуло нехорошее подозрение, что Калид решил в противовес своей привязке ко мне как к ведьме, сделать свою: привязать меня к нему как к вожаку. Да нет, бред. Я же не оборотень. Как только выдерну зачарованное перо, стану человеком. С чего вообще подобный бред в голову лезет?

До времени вылета две минуты. Паника начала разгораться с новой силой. «Засыпаться» на самом элементарном — выходе из дома — глупее не придумаешь.

Калид положил передо мной жухлую буровато-желтоватую травинку. Проглотить? Я послушно прожевала горьковатое растение. Вместо Калида передо мной оказался неприметный коричневый сокол. Сознание буквально растворялось в горечи.

— Ну же, Лана, очнись, — услышала я секунду спустя.

Недоумённо моргнула.

— Что случилось?

Я осознала, что Калид в человеческом обличье держит меня в крепких объятиях. Мы почему-то на опушке леса, забились под раскидистый куст, сплошь усеянный крупными бордовыми ягодами, пробовать которые я не рискну, потому что ягоды вижу впервые в жизни.

— Если коротко, то у нас всё получилось. Я дал тебе растение, которое будет животные инстинкты и гасит человеческое. Яд для оборотней, на самом деле, но для нас сработало. Ты смогла взлететь, а Дафер сумел привести тебя, куда нужно. Матлаш унёс чучело, где-то сбросил и вернулся к тебе. За нами с Бейзи погони не было, за третьей парой, вроде бы, тоже. Вот, зову тебя.

— Уверен, что не было? — в голове ещё царила муть.

— Да. Иначе бы уже напали. Давай, мы должны добраться до святилища к сроку. Помнишь?

Смутно.

В голове быстро прояснялось и, опираясь на руку Калида, я поднялась.

— Лана, — Калид взял моё лицо в свои ладони, — соберись. Сейчас ты должна прорваться в здание святилища и постараться сходу найти укромное место. Твоя задача — снова воткнуть в плечо перо, и тогда есть надежда, что тебя примут за чужого фамильяра и не тронут. Так у нас появится шанс.

Так ненадёжно…

— Да, Калид, я всё помню.

В подтверждение своих слов я оседлала матлаш. Метёлка поднялась над землёй. Калид обернулся и уцепился когтями за древко.

Полетели! Я мысленно приказала матлашу, и метла послушалась. Надеюсь, в моём волшебном транспорте есть встроенный таймер. Стараясь не думать ни о чём, я отдалась чувству полёта, возможно, последнего полёта в моей жизни.

Ветер свистел в ушах и приятно остужал раскрасневшееся лицо. Я считала оставшиеся мгновения… Метла резко набрала высоту, пошла почти вертикально вверх, а затем на запредельной скорости обрушилась вниз. Перед глазами всё смазалось. Я не могла бы рассмотреть, куда мы летим. Просто догадалась, что пикируем к зданию святилища. Удачно, что я помню, как выглядит вход.

Стопы коснулись земли, и я, не разбирая дороги, рванула вперёд. Столкнулась с кем-то плечом.

— Повежливее. Слабакам сегодня в святилище не место.

Я не знаю, куда делись те, с кем я должна была прорываться внутрь. Проход мне загораживал крупный бородач с маленькими, почти скрытыми за широкими, сросшимися в единую полосу бровями.

Где все, почему я одна оказалась?! Калид со мной, но я-то о магах. Кто это вообще?! И ведь крупный, мимо не проскочить и тараном не сдвинуть. А вот магией… Заранее я сделала несколько пластинок из воска и крови и выцарапала на них руны. С одной стороны, мои противники наверняка обвешались мощными защитными артефактами, а с другой — порой примитив срабатывает там, где подводят сложные конструкции.

Я не пыталась причинить мужчине вреда. Выцарапала успокаивающую руну, под которой спрятала ещё одну успокаивающую, только более мощную. Ему надо отдохнуть, а я забочусь — пусть выспится.

Бросать пластинку не рискнула.

— Уважаемый, вы на мой счёт явно заблуждаетесь, — улыбнулась я, подбираясь поближе.

Рванувшись вперёд, я успела приложить воск к его шее.

Бородач легко отшвырнул меня, и я бы, наверное, затылком о камень ударилась. Меня подхватила метла, и смогла встать на ноги. Мужчина отчаянно зевал, чесал шею. Неужели сработало так легко?! До меня вдруг дошло, что бородач стоит перед входом в святилище. Страшная догадка подтвердилась — кольца главы рода на его руке не было. Это просто… засада. Я понимала, что меня обыгрывают по всем статьям, но видя открывшийся проход — мужчина сполз по косяку на пол и с присвистом захрапел — бросилась в дверь.

— Что тут у нас? — из святилища появился ещё один мужчина, импозантный, гладко выбритый, с печаткой на пальце.

Он быстро нагнулся, подобрал восковую пластинку.

Я ещё не поняла, чем мне это грозит, но стало жутко.