В последний раз

– Я могу помыть посуду, – сказала я.

– Да мне нетрудно. К тому же, я сама навела здесь беспорядок! Прости, что все так получилось. Мы не хотели тебя волновать.

Мы. Не было никаких «мы». То есть, «мы» – это я, Брэд и папа. Без учета этой… этой… его… кем бы она ни была.

– Я и без вас справлялась, Линда.

– Что ж, я… я это знаю, Эль.

Она сверкнула неловкой улыбкой. И хорошо. Пусть ей и дальше будет неуютно. Это мой дом, не ее. Это она здесь чужак, не я.

– Твой отец постоянно говорит о том, как тебе тяжело, и как много ты работаешь, но раз я могу помочь… мы подумали, так ты сможешь больше времени проводить с друзьями. Закончить список желаний, о котором я столько слышала! Брэд показал мне видео с дня гонок – так круто! У вас с Ли невероятная фантазия! И вы еще и деньги для благотворительности собрали!

Да что ты знаешь о нашем списке желаний? Не говори обо мне и о моем лучшем друге так, словно тебе все про нас известно. Мне не нужно помогать. И одолжения мне не нужны.

Но я прикусила язык и проглотила все рвущиеся наружу грубости.

Глаза Брэда загорелись.

– Жаль, меня там не было, Эль. Леви и Ной так гонялись! А потом Ли забрызгало слаймом! – Он рассмеялся.

Я немного расслабилась.

– Да, мне тоже жаль, приятель.

(Мы с отцом решили, что Брэду не стоит присутствовать на дне гонок – иначе мне пришлось бы целый день бегать за ним по аквапарку; к тому же, он бы захотел поучаствовать во всем этом, а на гоночных картах можно было кататься только начиная с четырнадцати лет, поэтому убедить Брэда остаться было лег ко.)

– Можно мне приехать в пляжный домик на выходные, Эль?

– Посмотрим. Я спрошу у ребят. Но обещаю, скоро ты точно сможешь туда приехать. К тому же, День независимости не за горами! Четвертого июля мы точно поедем на пляж! Закатим вечеринку, это ведь наш последний год там. Отец даже разрешил тебе позвать друзей. Что скажешь? Было бы круто? Потусоваться со взрослыми ребятами?

Брэд закатил глаза.

– Ты еще даже не в универе, Эль.

Но, судя по виду, идея ему понравилась.

Я глянула на Линду. Интересно, а ее отец пригласил? Думаю, да. И мне даже нечего было ему возразить. Надеюсь, мы с ней не останемся наедине.

Она поймала мой взгляд, но не стала говорить про День независимости.

– Мне очень жаль, что нам пришлось встретиться именно так, Эль, но я рада с тобой наконец познакомиться. Может, если у тебя будет свободный вечерок, мы вчетвером сможем где-нибудь поужинать? Узнать друг друга получше?

– Как вы и сказали, – заметила я, – я очень занята.





* * *


По пути обратно в пляжный домик я целый час нарезала круги, чтобы успокоиться. А когда припарковалась у дома, ожил мой телефон.

Сообщение от Ли.

Не забудь! Сегодня № 9! Встретимся у торгового центра.

Пункт номер девять нашего летнего списка гласил: поучаствовать во флешмобе. Ли откопал в интернете, где и когда можно будет ухватить один. Оставалось только вписаться в участие, и тебе присылали видео с танцем, который нужно выучить. Довольно легким танцем. Организация дня гонок и планирование всех остальных пунктов нас нехило выжало, так что принять участие в готовом флешмобе было куда легче, чем устроить такой самим.

Я вздохнула. Я все еще не переоделась после работы, хотя таскала с собой рюкзак с костюмом для флэшмоба. Но из-за всей этой драмы с Линдой и пропажей Брэда я в самом деле забыла о планах на вечер. Я схватила рюкзак и прошла в дом, чтобы быстренько переодеться и отправиться в торговый центр.

Свет внутри был приглушен, а в кухне мелькало что-то оранжевое.

Я прошла туда и обнаружила свечи – кто-то вынес стол наружу. На нем стояла миска с салатом. А потом из-за плиты поднялся Ной. С запеканкой в руках.

– О! Ты вернулась. – Он улыбнулся – на лице его появилась ямочка. Глаза засияли.

– Что… – Я уставилась на свечи и на еду. – Что тут происходит?

– Я хотел загладить свою вину, ну, за вчера. И ты такая занятая в последнее время… подумал, тебе не помешает хотя бы один вечер, чтобы расслабиться.

– Ты все сам приготовил?


– Конечно, – заявил он, расправив плечи, а потом ухмыльнулся. – Конечно, нет. Аманда помогла мне с запеканкой.

– А где она?

Что бы я там ни чувствовала по отношению к Аманде, если она заперлась в старой комнате Ли, чтобы я провела романтический вечер с Ноем…

– Она вернулась в отель, поужинает с родителями. Они сказали, что им нужно с ней о чем-то поговорить. Думаю, она и на ночь останется.

Он поставил запеканку на стол, стащил рукавицы, приобнял меня за бедра и поцеловал.

– Ной, это… – мне пришлось сморгнуть слезы и сглотнуть, чтобы голос не дрожал. – Все это очень здорово. И мило. Но…

Я отодвинулась от него, опустив голову и плечи. Я не знала, куда деть руки.

Ной уставился на меня. Пытался понять, откуда это виноватое выражение, и хмурое лицо, и то, что я еле сдерживаю слезы. Я упорно смотрела в пол и пыталась не обращать внимания на аппетитный запах запеканки и романтический свет свечей, но все равно заметила, как улыбка сползает с лица Ноя.

– Эль? Что такое?

Что такое? На самом деле это был такой… сложный вопрос. Я дико устала после двойной смены и ужасного поведения тех козлов, вымоталась из-за того, что потеряла Брэда, и еще эта Линда… А теперь Ной приготовил мне романтический ужин, а мне придется сказать ему…

– Прости. – Я сделала шаг назад и, наконец, позволила себе выдохнуть. – Ной, прости, потому что все это чудесно, и именно это мне сегодня и нужно, но… я не могу. У меня планы.

До него, наконец, дошло. Он шумно выдохнул.

– Только не говори, что это из-за очередного пункта вашего списка желаний.

– Прости! – воскликнула я, чувствуя себя просто ужасно – он ведь так старался! – Я обещала Ли, и… я уже умудрилась пропустить один пункт на этой неделе. Я очень стараюсь, чтобы это не стало регулярным происшествием.

Я начала потихоньку пятиться к двери.

– Ты правда так и уйдешь? – недоверчиво протянул Ной.

– Не то чтобы у меня есть выбор! Я обещала. И мы не можем просто перенести ту штуку. В следующем году я буду с тобой. Мне нужно как-то отплатить ему этим летом. Прости, Ной, но я должна уйти.

Он дошел со мной до нашей спальни. Я вытянула из рюкзака костюм для флешмоба и начала переодеваться. Ной снова усмехнулся.

– То есть из-за того, что ты выбрала Гарвард, мне придется терпеть, что мы почти не видимся этим летом?

– Я совсем не это сказала. Не надо преувеличивать.

– Ты все повторяешь, что это ваше с Ли лето, и продолжаешь носиться с этим списком. Не то чтобы я хочу невозможного… просто один вечер с моей девушкой.

Он поднял мою рубашку, и я вырвала ее из его рук.

– Это так! Но… не сегодня, Ной. Вот и все.

– А когда? Завтра?

Завтра мы с Ли и ребятами планировали сходить в кино.

Ной почувствовал, что я сомневаюсь.

– Послезавтра?

– У меня вечерняя смена.

– А как насчет восемнадцатого августа? А через два года? Как тебе эта дата, Эль?

Я натянула футболку задом наперед. Фыркнула, вытащила из рукавов руки и надела правильно.

– Ной, да брось. Не надо так. Мне жаль, что я испортила твой романтический ужин, но у меня уже были планы, и я не могу нарушить договоренность. Понятно? Мне нужно идти.

– Ну и хорошо, – рявкнул он. – Развлекайтесь там.

И я ненавидела это. Ненавидела себя за то, что расстроила его. За то, что не могла остаться, потому что я очень, очень этого хотела… но и подвести Ли я не могла. Только не снова. Хуже всего – мне пришлось уйти прямо посреди ссоры. И да, да… мы опять ссорились.

Потому я сказала ему:

– Я тебя люблю.

Ной пробормотал что-то неразборчивое, когда выходил из комнаты, но потом произнес:

– Да. И я тебя.

Большего от него сегодня и не стоило ожидать.