В поисках славы

«Потрошителя бы сейчас сюда, – подумал Тедрос. – Он наверняка бы вывел меня куда нужно». Неужели он жалеет, что рядом с ним нет лысого кота, которого если и хотел когда-нибудь видеть, то только свалившимся в хорошо разожженный камин?! Он-то знает в этом замке все углы и закоулки. Но после того как Тедрос сегодня утром пнул Потрошителя, кот испарился и, судя по всему, больше не стремился присматривать за королем и защищать его.

– Заблудились, ваше высочество? – спросил охранник с квадратной челюстью, когда Тедрос в очередной раз проходил мимо него.

– Если бы заблудился, спросил бы, – недовольно буркнул в ответ Тедрос. – И вообще охранникам запрещается первыми вступать в разговор с королем. – Гвардеец молча кивнул и вытянулся по стойке «смирно», прижав к своей груди копье.

«Скоро настанет время, когда эти гвардейцы будут смотреть на меня так же, как смотрели на моего отца, – подумал Тедрос, проходя пустой столовой для слуг, чтобы выйти в застеленный потертым ковром коридор. – Настанет день, и никому больше в голову не придет оспаривать мое право быть королем…»

Тут он споткнулся о дыру в ковре и с громким всплеском упал в открывшуюся от толчка дверь на залитый водой пол. При падении с головы Тедроса свалилась корона, а сам он изрядно промочил рукава и штанины. Поспешно поднявшись на ноги, Тедрос зажег огонь на кончике своего указательного пальца, чтобы найти корону, и увидел, что на этот раз его занесло в ванную комнату, причем почти такую же просторную, как его собственная, королевская, в Золотой башне. Тедрос подобрал корону, а затем при магическом свете, исходившем от пальца, обнаружил и причину появления воды на полу – прохудившийся шланг, через который набиралась вода в бачок унитаза. Тедрос уже собирался вернуться в Большой зал и приказать гвардейцу, чтобы тот позвал кого-нибудь устранить поломку, но тут его внимание привлекли к себе две двери. Они находились на противоположных друг другу стенах ванной и, следовательно, вели в две разные комнаты. Выходит, эта ванная была общей для обитателей тех двух комнат.

«Неудивительно, что она такая просторная», – подумал Тедрос.

Удивленный, что никто из жильцов этих двух комнат до сих пор не обнаружил течь в ванной, Тедрос открыл одну из боковых дверей, вошел внутрь и…

…удивленно поднял брови.

Перед ним была хорошо знакомая ему странная гостевая комната с потертым коричнево-оранжевым ковром на полу, с бежевыми обоями на стенах и сиротливой койкой в углу. Та самая берлога, куда его отец забивался во время своих запоев.

Но сегодня Тедрос входил сюда через другую дверь – вот она, перед ним, на другой стороне комнаты. На двери до сих пор виднелся отпечаток окровавленной ладони, которую Тедрос поранил утром, и прежде чем войти, должен был отпереть дверь ключом.

Тедрос обернулся, чтобы внимательнее рассмотреть дверь, через которую он вошел сейчас. У нее не было ручки с внутренней стороны, и вся дверь была оклеена обоями, что позволяло ей полностью сливаться со стеной. Именно поэтому Тедрос ее и не заметил, когда был в этой комнате сегодня утром.

Потайная дверь? В комнате для гостей?

Ерунда какая-то. Какой смысл в этой двери? Впрочем, в замке и кроме этой двери много вещей, лишенных смысла. Особенно если голова затуманена и глаза начинают слипаться…

Но тут мелькнула мысль, мгновенно заставившая Тедроса встрепенуться:

«А чья комната находится за второй дверью, которая выходит в общую ванную?»

Чтобы узнать это, он вышел назад в ванную комнату и, пройдя по залитому водой полу, открыл дверь во вторую комнату.

На Тедроса сразу же обрушился тяжелый сладкий аромат роз. Знакомые духи. Открывшаяся перед ним комната была совсем небольшой, оклеенной бледно-лиловыми, цвета лаванды, обоями, с темно-вишневым ковром на полу. У стены – прочная деревянная кровать. Возле нее ночной столик, на нем тарелка с недоеденными бисквитами, пустой стакан, высохший ломтик лимона на стеклянном блюдечке. Рядом со стаканом лежал блокнот в кожаном переплете. Тедрос взял его, полистал. Страницы были написаны рукой леди Гримлейн – Тедросу хорошо был знаком ее четкий, изящный почерк. Записи были самыми обычными, неинтересными – списки дел, чьи-то адреса, заметки на память…

Тедрос закрыл блокнот и огляделся по сторонам.

Почему она не спит?

Ни на письменном столе, ни на каминной полке не было никаких вещей. Странно. Тедрос оглянулся в сторону ванной комнаты. Там на полочке под зеркалом возле раковины тоже не было ничего – ни тюбиков с кремом, ни флакончиков с духами, ни прочих вещиц, без которых не обходится ни одна женщина.

У Тедроса неприятно сжалось в груди.

Он открыл дверцу платяного шкафа. Пусто. Начал нервно выдвигать ящики комода. Пусто.

Тедрос выбежал через главную дверь комнаты в коридор и вновь, в который уже раз за эту ночь, увидел на пороге большого зала гвардейца с квадратной челюстью.

– Разве ты не был на другой стороне? – нахмурился Тедрос, но тут же махнул рукой. – Не важно. Забудь. Скажи лучше, где леди Гримлейн.

Продолжая стоять по стойке «смирно», охранник ответил, не поворачивая головы и глядя своими темно-карими глазами строго перед собой:

– Ушла, ваше величество.

– Да понятно, что ушла. Куда?

– Не могу знать, – ответил гвардеец. – Собрала все свои пожитки и покинула замок. Сказала, что она больше никому здесь не нужна.

– Что? Но почему…

От досады Тедрос прикусил губу. Ну конечно, когда они с леди Гримлейн были утром в Зале королей, он обещал, что заступится за нее. Поручится за нее после того, как она целых шесть месяцев помогала ему налаживать жизнь в Камелоте. Он дал леди Гримлейн слово. И тут же забыл и легко позволил своей матери прогнать ее. Точно так же поступил в свое время его отец.

«Яблочко от яблони…» – вспомнил он слова леди Гримлейн.

Тедрос понял, что поступил не просто глупо – он поступил жестоко.

Молодой король замер, кровь прилила к его щекам.

Он поднял голову и посмотрел прямо в лицо гвардейцу:

– Похоже, я все-таки заблудился.



Оказалось, что тюрьма была вовсе не в Белой башне.


Она находилась в подвале под Золотой башней, и чтобы туда попасть, нужно было пройти через Королевский грот. Выходит, Тедрос каждое утро, сам того не подозревая, тренировался прямо над тюремными камерами. Вслед за гвардейцем он миновал гимнастический зал, привычно напрягся, проходя мимо пустого стенда, где должен был лежать Экскалибур, и насторожился еще сильнее, когда гвардеец заметил, что у стоявшей в Королевском гроте статуи короля Артура выбиты глаза.

– Ваше величество, – задыхаясь, воскликнул гвардеец, указывая рукой. – Кто-то осквернил… надругался… Это… это…

– Я в курсе.

– Полагаю, я должен немедленно доложить об этом своему капитану, и он…

– Отставить, – скомандовал Тедрос. – Я все сделаю сам. Зачем будить капитана? Второй час ночи, пусть спит. Где тюрьма?

Не переставая взволнованно покачивать головой, гвардеец вошел в сырой душный грот, слабо освещенный фонарями, бросавшими свой маслянистый свет на покрытую ряской поверхность воды в маленьком бассейне и на жиденький ручеек, стекавший в него с отвесной, сложенной из камней стенки. Затем он приблизился к статуе короля Артура, держащего в руке Экскалибур, протянул руку и легко повернул каменный эфес меча.

Перестал журчать ручеек, разошлась в стороны стена, по которой он стекал, и за ней показалась белая, тоже каменная дверь.

– Я полагаю, у вас имеется ключ, ваше величество, – сказал охранник.

– Ключ? – переспросил Тедрос.

– Ключ от этой двери есть только у вас и у леди Гримлейн: это она каждый день впускает нас, чтобы мы могли покормить заключенных. Но поскольку леди Гримлейн покинула замок, ключ должен остаться только у вашего величества.

Тедрос вытащил из кармана связку своих ключей и, рассматривая их, пробормотал:

– Но я не знаю, какой из них…

Он не договорил, наткнувшись взглядом на угольно-черный ключ, цветом отличавшийся от остальных ключей на связке.

Тедрос всегда думал, что это, должно быть, ключ от какого-то массивного сейфа или оружейного ящика. Пройдя по краешку бассейна, он протиснулся между разошедшимися в стороны каменными стенами, добрался до белой стены и вставил черный ключ в замочную скважину. Раздался щелчок, дверь на удивление легко и бесшумно открылась, и за ней показалась крутая, уходящая вниз, в темноту лестница.

Охранник снял со стены один из фонарей и первым начал спускаться вниз:

– Прошу сюда, ваше величество.

Юный король легкими шагами спустился вслед за охранником, стараясь дышать чаще, чтобы не слишком глубоко вдыхать сырой, застоявшийся, отвратительно пахнущий воздух. Ланселот был прав, когда говорил, что весь остальной замок просто разваливается, но настоящая гниль прячется под ним. Сейчас Тедрос был очень рад, что пришел сюда не один.

– Тюрьма всегда была здесь? – спросил он у охранника.

– Насколько мне известно, да, ваше величество. Полагаю, старого короля веселила мысль о том, что вот он беззаботно плавает здесь в бассейне, а прямо под ним его враги гниют заживо. Правда, вы не обязаны верить мне на слово, поскольку я ненамного старше вас, ваше величество. Поступил сюда на службу всего лишь через несколько месяцев после того, как вы отправились в школу.

– Скажи, а каким образом люди становятся гвардейцами в Камелоте? – спросил Тедрос. Ему было стыдно, что он до сих пор сам этого не знает. Да и вообще не было, кажется, случая, чтобы он когда-нибудь до этого разговаривал с гвардейцем – просто потому, что его с детства приучили относиться к ним, к кучерам и прочим слугам как к неодушевленным предметам, например обоям или подсвечникам.

– Сначала мы оканчиваем школу, ваше величество. Конечно, далеко не всех принимают в школу Добра и Зла. Меня вот тоже не приняли, хотя я и писал Директору школы, умолял его зачислить меня. В школу Добра, разумеется, – ответил гвардеец, начинавший вроде бы оттаивать.

– И какую же школу ты окончил? – уточнил Тедрос.

– Самую обычную, ваше величество. Фоксвудскую общеобразовательную школу для мальчиков, – ответил охранник. – Никакой магии, колдовства, светящихся пальцев и такого прочего. Ни принцессы, ни короли никогда не спрашивают, как нас зовут. Сториан тоже не упоминает наших имен, когда пишет сказки. Так, например, один мой одноклассник едва не удостоился чести быть названным по имени в «Сказке о Софи и Агате». Он прославился тем, что готовил в своей гостинице завтрак для членов Лиги тринадцати перед началом войны с Директором школы. А так нас обычно называют только по профессии, мы всегда остаемся безликими кузнецами, конюхами, каменщиками, всегда в стороне от настоящих приключений. Мне, можно сказать, повезло. Перед выпускными экзаменами к нам в школу приехали вербовщики, причем сразу из двух королевств, отбирать самых крепких и смышленых парней в королевскую гвардию. Сначала, конечно, пришлось пройти целый ряд тестов, чтобы доказать мою преданность Добру. В результате меня захотели нанять и Камелот, и Фоксвуд. Конечно, Фоксвуд моя родина, но разве я мог упустить шанс служить самому королю Артуру и его королевству? Нет, конечно. – Он помрачнел. – Фоксвуд подвергся нападению банды троллей. Мой отец служил выездным лакеем у нашего короля, ездил на запятках его кареты. Какой-то тролль взорвал карету, и отцу оторвало руку. Работать он больше не может, поэтому я отсылаю свое жалованье домой, чтобы прокормить отца, маму и своих сестер. А кто нанял тех троллей, кому они служат, так никто и не знает. Мама писала, что наш король обращался к Камелоту за помощью. Она говорит, что многие другие королевства тоже обращались за тем же… – Он с надеждой посмотрел на юного короля.

– Я вскоре собираю саммит, – выпрямил спину Тедрос.

– Саммит? – переспросил гвардеец.

– Устраиваю встречу королей. Заключим с ними союзный договор и будем вместе собирать армию. Сильную, – с гордостью сообщил ему Тедрос. – И тогда справимся со всеми врагами, и с вашими троллями тоже.

– Встречу… договор… – моментально поскучнел гвардеец. – А там, где я родился и рос, ходили легенды о том, что ваш отец в подобных случаях вскакивал на коня, вступал в битву и громил злодеев своими собственными руками. Спорим, его величество король Артур тоже собирал эти… саммиты. Не всегда же можно верить тому, что там напишет волшебное перо, верно?

Тедрос посмотрел на гвардейца, но они уже спустились по лестнице до самого конца, и перед ними открылся длинный темный коридор.

– Тюрьма там, ваше величество, – указал в сторону коридора гвардеец.

– Дальше я пойду один, – сказал Тедрос.

– Но я должен сопровождать вас…

– Не нужно. Я должен поговорить с заключенными с глазу на глаз, – перебил его Тедрос, которому хотелось как можно скорее остаться одному. – Ты можешь возвращаться на свой пост.

– Вы в этом уверены, ваше…

– Ступай, – резко приказал ему Тедрос. – Закрой за собой дверь. Это приказ.

– Как пожелаете, ваше величество, – ответил тот и пошел прочь.

Тедрос какое-то время смотрел ему вслед, затем окликнул:

– Гвардеец!

Тот обернулся.