В погоне за тайной
Часть 33 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Она говорила так, будто находилась в некоем трансе. А лев по-прежнему не сводил с принца ничего не выражающего взгляда.
– Знаю. – Эрион остановился, не доходя нескольких шагов.
– Ты ведь знаешь, что именно ты должен сделать…
– Знаю. – Такое простое слово далось с трудом.
– Пообещай, что ты это сделаешь. Пообещай, что не отступишься. Это последняя попытка, и другой не будет. Пообещай, что выполнишь предназначенное. Любой ценой.
– Не любой ценой. Так тоже нельзя. – Эрион попытался взять Амелину за руку, но между ними мгновенно выросла незримая и неодолимая преграда.
– Пытаясь сберечь меньшее, можно в итоге лишиться всего. – Амелина пошла к подрагивающим очертаниям древнего храма, итилланский лев следовал за ней. – Ты не вправе идти наперекор воле богов, ты решаешь не только за себя. И в любом случае ты потеряешь. – Очертания девушки исчезли в полумраке, но голос все еще звучал: – Вопрос лишь в том, сколь велика будет эта потеря…
В один миг Эриона вышвырнуло в реальность. Резко вдохнув, он открыл глаза. Палата в башне целителей, Амелина по-прежнему спит… Похоже, для нее это краткое соединение сознаний прошло незамеченным.
Но ведь итилланский лев… Принц знал его только по иллюстрациям в древних фолиантах, а сейчас не только увидел, но и ощутил силу, исходящую от посланца богов.
Эрион едва слышно выругался сквозь зубы. Все предопределено. Он давно знает свой путь. Давно знает, что именно и как он должен сделать. Но до сих пор не знает, какую цену придется заплатить за эту высшую цель. И как бы теперь эта цена не оказалась непомерно высока…
Глава тринадцатая
Амелина
– Итак, отбор покинули еще трое! – Госпожа Элисса произнесла это так, словно хотела припечатать каждую из нас словами. – Теперь вас осталось двадцать четыре. Но все вы должны прекрасно понимать, что в итоге будет лишь одна. Но этой одной уж точно не станет та девушка, которая попытается добиться всего нечестным путем! Я не стану ходить вокруг да около, объявлю прямо сейчас, все равно ведь узнаете.
Она оглядела грозным взглядом притихших девушек, выдерживая напряженную паузу.
– Двое покинули отбор по итогам вчерашнего испытания, ответив не на все вопросы. Но еще одна… Этелия Вайеналис – совсем по иной причине. Как выяснилось, эта девушка с помощью своей служанки пыталась отравить двух претенденток! Но сегодня ночью правда открылась, и хотя злоумышленницы успели сбежать, их все равно непременно найдут.
Девушки испуганно ахали, поглядывали друг на друга уже не только с неприязнью, а еще и с подозрением. Наверняка теперь ждали подвоха от соперниц в любую минуту. Ну а меня мучили сомнения…
Сегодня рано утром, когда я очнулась в палате в башне целителей, мое одиночество нарушил господин Афес. Он-то мне и объяснил, что я потеряла сознание, была при смерти, но, к счастью, успели дать противоядие.
Но вот лично мои воспоминания обрывались на том, что Эрион принес меня сюда. И может, мне в том состоянии чудилось, но и среди ночи, когда я ненадолго приходила в себя, он также был рядом. Сидел или на краю кровати, держа меня за руку и второй гладя по волосам, или в кресле напротив, хмурый и задумчивый. Но когда я пришла в себя, его в палате уже не было…
Меня сразу отпустили, да и Минну тоже, которая, как выяснилось, также пострадала. Но о виновнице случившегося я услышала только сейчас от старшей дуэньи. Нет, вполне ожидаемо, что это оказался кто-то с отбора. Только я была уверена, что это Ниенна. Особенно когда узнала, что она тоже попала к целителям, якобы отравившись, но куда меньшей дозой. А теперь выходило, что совсем другая девушка… Но как именно это выяснили? Вот бы узнать…
Между тем госпожа Элисса продолжала:
– А ведь его высочество предупреждал вас насчет нечестных методов! Представляете, насколько принц сейчас недоволен? Конечно, каждая из присутствующих в этой гостиной может начать с жаром уверять, что уж она-то до такого никогда не опустится. Но, знаете, уже верится с трудом. Значит, так. – Голос старшей дуэньи стал совсем грозным, а взгляд чуть ли не убийственным. – Сейчас решается вопрос о магической проверке всех участниц отбора на чистоту помыслов. И если кто-то из вас преследует тайные цели или что-то замышляет, это сразу станет известно.
Ну все… конец… У меня по спине пробежал холодок. Магическая проверка сразу же покажет мои истинные замыслы! И про дедушкин тайник в том числе!
Девушки недовольно зашептались. Идея частичного прочтения мыслей явно казалась им, мягко говоря, не самой замечательной. И я была в этом очень даже солидарна с ними. Да как вообще такое допустимо? Самому принцу не противно от подобных методов?!
– Повторяю, – дуэнья повысила голос, чтобы перебить поднявшийся шум, – вопрос с проверкой еще окончательно не решен! Но если этот вариант одобрят, его высочество предоставит каждой из вас выбор: либо пройти проверку, либо покинуть отбор.
Ай, ну как же… Мне-то как раз покидать отбор нельзя… Или все же махнуть рукой на договоренность с Эрионом? Благодаря отказу от проверки получить разрешение покинуть отбор и воплощать прежний план с фиктивной свадьбой?
– Но, чтобы не заканчивать на такой неприятной ноте, – продолжала госпожа Элисса, – есть и хорошая новость. Традиционный бал-маскарад в честь Срединолетия не отменяется и не переносится. Все будет проходить согласно древним обычаям, и, сами понимаете, для каждой из вас это уникальный шанс добиться расположения принца.
Девушки дружно оживились, теперь их мысли явно были заняты исключительно предстоящим балом. Вот только интересно, что за древние обычаи такие? Нет, Срединолетие, конечно, общеизвестный праздник, и мы его тоже отмечали. В Индзоре каждый год по этому поводу устраивалось веселое народное гуляние. Но кроме того, что все наряжались в маскарадные костюмы, я никаких обычаев не знала. И лучше уж заранее выяснить…
– И еще одна хорошая новость, – добавила старшая дуэнья. – Теперь вся пища будет магически проверяться, так что отравления можете не бояться. Но в любом случае советую быть бдительными. Особенно тем, к кому принц проявляет интерес больше всего. – Она бросила на меня мимолетный взгляд, но кроме нее и многие из собравшихся покосились.
М-да, неудивительно, что именно на меня все эти шишки валятся. Огромное спасибо Эриону за его столь щедрое внимание к моей персоне.
Едва я вернулась в комнату, Минна обрадовала:
– Госпожа, леди Раина Ведар приглашает вас на завтрак. Вот только сейчас лакей приходил, передал приглашение. Что скажете?
Я даже растерялась. С одной стороны, Раина оставила исключительно хорошие впечатления. Но, с другой, уже на каждом углу мне чудились подвохи и меня не покидали подозрения в корыстных мотивах окружающих по отношению ко мне.
– Хм… Можно и сходить, конечно…
Да и если честно, не хватало мне простого общения с кем-нибудь дружелюбным. Вот, к примеру, дома у меня была бабушка, да и в Индзоре хватало знакомых девушек из зельеварных лавок, с которыми мы всегда запросто болтали. А тут? Минна, конечно, замечательная, но сегодня она без конца каялась и извинялась за то одно-единственное несчастное пирожное. Видимо, настолько ее мучила уверенность, что это боги самолично ей наказание послали.
– Вас проводить, госпожа? Это в другом крыле дворца, – услужливо предложила она.
– Спасибо, было бы замечательно. Да и я ненадолго, думаю. – Я бросила внимательный взгляд на отражение в зеркале. Новое платье сидело замечательно, прическа оставалась аккуратной, так что вполне можно нанести светский визит.
– Ой, чуть не забыла, после обеда должна одна из портних заглянуть, – предупредила Минна. – Вам ведь нужен еще костюм для завтрашнего маскарада. Размеры-то ваши знают, но вот пожелания по конкретному образу очень нужны, конечно.
– Маскарад уже завтра? – с досадой уточнила я. – Я почему-то подумала, что он чуть ли не через неделю будет… Совсем я счет дням потеряла.
Ну вот заодно и спрошу у Раины, какие тут обычаи на Срединолетие, она наверняка должна знать.
Раина обрадовалась мне как родной.
– Амелина, наконец-то! Я так рада видеть тебя в добром здравии! – Она взяла меня за руки и порывисто их сжала. – Ну как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, все уже хорошо, – улыбнулась я. Не стала уточнять, что слабость еще есть, но вполне терпимая.
– Вот и замечательно! И я так тебе благодарна, что ты согласилась составить мне компанию! – Подхватив под локоть, Раина повела меня через гостиную. – А то Рей сегодня пропадает на Совете архимагов, он тут далеко не последний человек, ну ты понимаешь. Да и тем более считается не только лучшим другом, но и советником Эриона. Ну так вот… о чем это я? – Видимо, она сбилась с мысли. – Ах да! Он часто уходит, а я все одна и одна… Ужасно скучно.
Мы вышли на просторный балкон, огороженный столь тонкими, на вид ажурными перилами, что, казалось, от дуновения ветра могут переломиться. Но наверняка это только видимость.
Здесь уже был накрыт стол. Причем от разнообразных блюд разбегались глаза. А это точно завтрак на двоих, а не пир на два десятка человек, не евших как минимум три дня?
Раина села за стол, я заняла место напротив.
– Я не знала, что именно ты любишь, потому попросила принести много всего. – Леди Ведар с энтузиазмом принялась накладывать себе на тарелку жаркое и салат, полила все гранатовым соусом и хихикнула. – У меня всегда был отличный аппетит, а теперь уж тем более.
А ведь выглядела она довольно изящной и стройной, несмотря на большой живот. Вот прямо идеальное сочетание: хороший аппетит, но при этом и стабильно хорошая фигура.
Я не стала отставать от Раины. Лично меня заинтересовали маленькие, на один укус, фруктовые пирожные. Хотя скрывать не буду, на волне паранойи я на всякий случай внимательно все оглядела, но ни внешний вид, ни аромат не сулили подвоха. А уж на вкус они были просто изумительные!
– Ой, Амелина, надеюсь, ты не против, что я перешла на «ты»? – спохватилась Раина. – У меня это как-то само собой получилось.
– Я только за. – Мне и самой так проще было.
– Вот и чудесно! Но ты, если что, не волнуйся, когда станешь королевой, я все равно тебя буду звать ваше величество.
Я чуть чаем не поперхнулась. Раина говорила с такой уверенностью, словно уже за моей спиной на коленях стоял Эрион, с умоляющим выражением лица протягивающий мне корону.
– Хм… а с чего ты взяла, что я стану королевой? Вообще-то кроме меня есть еще двадцать три претендентки, так что вероятность…
– Амелина, – перебила она, нацелив на меня вилку, словно это был ее главный аргумент, – как ты думаешь, к какой еще из этих двадцати трех претенденток Эрион относится хотя бы приблизительно так же? У кровати какой из них он стал бы сидеть всю ночь, не смыкая глаз от беспокойства? И ради какой из этих претенденток он стал бы переворачивать весь дворец, лишь бы только найти того, кто пытался этой девушке навредить?
Так что же… Эрион ночью мне не чудился?.. Я почувствовала, как на щеках вспыхнул предательский румянец. Нет, вовсе не от смущения, почему-то с Раиной я чувствовала себя очень просто, потому и не смущалась. Зато волнение накатило так, что меня даже немного в жар бросило.
– Я не знала, что Эрион… так поступил, – неуверенно пробормотала я, – я ведь была без сознания.
– Зато я знаю, – возразила Раина. – И сама видела, и Рей потом сказал, что Эрион окончательно покинул башню целителей уже утром. Пусть он провел там не всю ночь целиком, сам ведь тоже занимался поисками, но все равно возвращался к тебе.
Стараясь унять невнятное волнение, я поспешила сменить тему:
– Раина, а Рей, случайно, не упоминал, как именно вычислили злоумышленницу? Просто я деталей совершенно не знаю.
Она просияла. Похоже, настолько гордилась своей осведомленностью.
– У Рея вообще нет от меня секретов. Точнее, – она озорно хихикнула, – у него попросту нет выбора, и приходится рассказывать, лишь бы только не расстраивать любимую жену. Так вот как вчера дело было. Узнали, чем именно тебя отравили. Какой-то редкий яд из растения… не помню названия, не разбираюсь в этом. В общем, с помощью придворных зельеваров проверили магически весь дворец, и следы этого яда нашлись лишь в трех комнатах. Причем магические остаточные следы, что это вещество тут было, насколько я поняла.
– И что за три комнаты? – спросила я.
– Твоя, Ниенны и этой Этелии. Но к тому моменту сама Этелия успела исчезнуть вместе со своей служанкой. Наверное, вовремя сообразила, что дело плохо и лучше спасаться бегством. Также у нее в комнате нашли тайник с разными зельями, ну и всякие приспособления для их приготовления.
А вдруг Этелии все это подбросили, а саму ее устранили? Но кто мог это сделать? Ниенна? Она хоть и та еще гадина, но вряд ли способна на столь серьезные меры. Хотя, с другой стороны, это ее отравление мне казалось подстроенным. А почему нет? Хороший способ выгородить себя. Или просто она настолько мне не нравится, что я готова повесить на нее все злодейства?
Раина сбила ход моих мыслей, воскликнув:
– Ой, Амелина, ты только попробуй эти сладкие блинчики с лесными ягодами! Нежнейшие! А в сочетании с фаршированными грибочками уж точно будет просто песня!
На мой взгляд, было как-то мало сочетаемо, но о вкусах, как говорится, не спорят. Тем более бабушка как-то упоминала, что у беременных бывают довольно странные предпочтения. Но блинчики я все равно решила попробовать. Без грибов. Невольно усмехнулась. Бездельничаю, сижу тут на балконе, смакуя изысканные блюда, да еще и сплетничаю о происходящем во дворце – ну просто идеальная великосветская леди! Какой кошмар.
– И давай не будем о грустном, не люблю я такие темы. Лучше расскажи мне, как у вас с Эрионом все складывается! – Раина смотрела на меня с таким восторженным ожиданием, словно я была просто обязана поведать ей романтическую историю величайшей любви.
Я ответила честно:
– Знаю. – Эрион остановился, не доходя нескольких шагов.
– Ты ведь знаешь, что именно ты должен сделать…
– Знаю. – Такое простое слово далось с трудом.
– Пообещай, что ты это сделаешь. Пообещай, что не отступишься. Это последняя попытка, и другой не будет. Пообещай, что выполнишь предназначенное. Любой ценой.
– Не любой ценой. Так тоже нельзя. – Эрион попытался взять Амелину за руку, но между ними мгновенно выросла незримая и неодолимая преграда.
– Пытаясь сберечь меньшее, можно в итоге лишиться всего. – Амелина пошла к подрагивающим очертаниям древнего храма, итилланский лев следовал за ней. – Ты не вправе идти наперекор воле богов, ты решаешь не только за себя. И в любом случае ты потеряешь. – Очертания девушки исчезли в полумраке, но голос все еще звучал: – Вопрос лишь в том, сколь велика будет эта потеря…
В один миг Эриона вышвырнуло в реальность. Резко вдохнув, он открыл глаза. Палата в башне целителей, Амелина по-прежнему спит… Похоже, для нее это краткое соединение сознаний прошло незамеченным.
Но ведь итилланский лев… Принц знал его только по иллюстрациям в древних фолиантах, а сейчас не только увидел, но и ощутил силу, исходящую от посланца богов.
Эрион едва слышно выругался сквозь зубы. Все предопределено. Он давно знает свой путь. Давно знает, что именно и как он должен сделать. Но до сих пор не знает, какую цену придется заплатить за эту высшую цель. И как бы теперь эта цена не оказалась непомерно высока…
Глава тринадцатая
Амелина
– Итак, отбор покинули еще трое! – Госпожа Элисса произнесла это так, словно хотела припечатать каждую из нас словами. – Теперь вас осталось двадцать четыре. Но все вы должны прекрасно понимать, что в итоге будет лишь одна. Но этой одной уж точно не станет та девушка, которая попытается добиться всего нечестным путем! Я не стану ходить вокруг да около, объявлю прямо сейчас, все равно ведь узнаете.
Она оглядела грозным взглядом притихших девушек, выдерживая напряженную паузу.
– Двое покинули отбор по итогам вчерашнего испытания, ответив не на все вопросы. Но еще одна… Этелия Вайеналис – совсем по иной причине. Как выяснилось, эта девушка с помощью своей служанки пыталась отравить двух претенденток! Но сегодня ночью правда открылась, и хотя злоумышленницы успели сбежать, их все равно непременно найдут.
Девушки испуганно ахали, поглядывали друг на друга уже не только с неприязнью, а еще и с подозрением. Наверняка теперь ждали подвоха от соперниц в любую минуту. Ну а меня мучили сомнения…
Сегодня рано утром, когда я очнулась в палате в башне целителей, мое одиночество нарушил господин Афес. Он-то мне и объяснил, что я потеряла сознание, была при смерти, но, к счастью, успели дать противоядие.
Но вот лично мои воспоминания обрывались на том, что Эрион принес меня сюда. И может, мне в том состоянии чудилось, но и среди ночи, когда я ненадолго приходила в себя, он также был рядом. Сидел или на краю кровати, держа меня за руку и второй гладя по волосам, или в кресле напротив, хмурый и задумчивый. Но когда я пришла в себя, его в палате уже не было…
Меня сразу отпустили, да и Минну тоже, которая, как выяснилось, также пострадала. Но о виновнице случившегося я услышала только сейчас от старшей дуэньи. Нет, вполне ожидаемо, что это оказался кто-то с отбора. Только я была уверена, что это Ниенна. Особенно когда узнала, что она тоже попала к целителям, якобы отравившись, но куда меньшей дозой. А теперь выходило, что совсем другая девушка… Но как именно это выяснили? Вот бы узнать…
Между тем госпожа Элисса продолжала:
– А ведь его высочество предупреждал вас насчет нечестных методов! Представляете, насколько принц сейчас недоволен? Конечно, каждая из присутствующих в этой гостиной может начать с жаром уверять, что уж она-то до такого никогда не опустится. Но, знаете, уже верится с трудом. Значит, так. – Голос старшей дуэньи стал совсем грозным, а взгляд чуть ли не убийственным. – Сейчас решается вопрос о магической проверке всех участниц отбора на чистоту помыслов. И если кто-то из вас преследует тайные цели или что-то замышляет, это сразу станет известно.
Ну все… конец… У меня по спине пробежал холодок. Магическая проверка сразу же покажет мои истинные замыслы! И про дедушкин тайник в том числе!
Девушки недовольно зашептались. Идея частичного прочтения мыслей явно казалась им, мягко говоря, не самой замечательной. И я была в этом очень даже солидарна с ними. Да как вообще такое допустимо? Самому принцу не противно от подобных методов?!
– Повторяю, – дуэнья повысила голос, чтобы перебить поднявшийся шум, – вопрос с проверкой еще окончательно не решен! Но если этот вариант одобрят, его высочество предоставит каждой из вас выбор: либо пройти проверку, либо покинуть отбор.
Ай, ну как же… Мне-то как раз покидать отбор нельзя… Или все же махнуть рукой на договоренность с Эрионом? Благодаря отказу от проверки получить разрешение покинуть отбор и воплощать прежний план с фиктивной свадьбой?
– Но, чтобы не заканчивать на такой неприятной ноте, – продолжала госпожа Элисса, – есть и хорошая новость. Традиционный бал-маскарад в честь Срединолетия не отменяется и не переносится. Все будет проходить согласно древним обычаям, и, сами понимаете, для каждой из вас это уникальный шанс добиться расположения принца.
Девушки дружно оживились, теперь их мысли явно были заняты исключительно предстоящим балом. Вот только интересно, что за древние обычаи такие? Нет, Срединолетие, конечно, общеизвестный праздник, и мы его тоже отмечали. В Индзоре каждый год по этому поводу устраивалось веселое народное гуляние. Но кроме того, что все наряжались в маскарадные костюмы, я никаких обычаев не знала. И лучше уж заранее выяснить…
– И еще одна хорошая новость, – добавила старшая дуэнья. – Теперь вся пища будет магически проверяться, так что отравления можете не бояться. Но в любом случае советую быть бдительными. Особенно тем, к кому принц проявляет интерес больше всего. – Она бросила на меня мимолетный взгляд, но кроме нее и многие из собравшихся покосились.
М-да, неудивительно, что именно на меня все эти шишки валятся. Огромное спасибо Эриону за его столь щедрое внимание к моей персоне.
Едва я вернулась в комнату, Минна обрадовала:
– Госпожа, леди Раина Ведар приглашает вас на завтрак. Вот только сейчас лакей приходил, передал приглашение. Что скажете?
Я даже растерялась. С одной стороны, Раина оставила исключительно хорошие впечатления. Но, с другой, уже на каждом углу мне чудились подвохи и меня не покидали подозрения в корыстных мотивах окружающих по отношению ко мне.
– Хм… Можно и сходить, конечно…
Да и если честно, не хватало мне простого общения с кем-нибудь дружелюбным. Вот, к примеру, дома у меня была бабушка, да и в Индзоре хватало знакомых девушек из зельеварных лавок, с которыми мы всегда запросто болтали. А тут? Минна, конечно, замечательная, но сегодня она без конца каялась и извинялась за то одно-единственное несчастное пирожное. Видимо, настолько ее мучила уверенность, что это боги самолично ей наказание послали.
– Вас проводить, госпожа? Это в другом крыле дворца, – услужливо предложила она.
– Спасибо, было бы замечательно. Да и я ненадолго, думаю. – Я бросила внимательный взгляд на отражение в зеркале. Новое платье сидело замечательно, прическа оставалась аккуратной, так что вполне можно нанести светский визит.
– Ой, чуть не забыла, после обеда должна одна из портних заглянуть, – предупредила Минна. – Вам ведь нужен еще костюм для завтрашнего маскарада. Размеры-то ваши знают, но вот пожелания по конкретному образу очень нужны, конечно.
– Маскарад уже завтра? – с досадой уточнила я. – Я почему-то подумала, что он чуть ли не через неделю будет… Совсем я счет дням потеряла.
Ну вот заодно и спрошу у Раины, какие тут обычаи на Срединолетие, она наверняка должна знать.
Раина обрадовалась мне как родной.
– Амелина, наконец-то! Я так рада видеть тебя в добром здравии! – Она взяла меня за руки и порывисто их сжала. – Ну как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, все уже хорошо, – улыбнулась я. Не стала уточнять, что слабость еще есть, но вполне терпимая.
– Вот и замечательно! И я так тебе благодарна, что ты согласилась составить мне компанию! – Подхватив под локоть, Раина повела меня через гостиную. – А то Рей сегодня пропадает на Совете архимагов, он тут далеко не последний человек, ну ты понимаешь. Да и тем более считается не только лучшим другом, но и советником Эриона. Ну так вот… о чем это я? – Видимо, она сбилась с мысли. – Ах да! Он часто уходит, а я все одна и одна… Ужасно скучно.
Мы вышли на просторный балкон, огороженный столь тонкими, на вид ажурными перилами, что, казалось, от дуновения ветра могут переломиться. Но наверняка это только видимость.
Здесь уже был накрыт стол. Причем от разнообразных блюд разбегались глаза. А это точно завтрак на двоих, а не пир на два десятка человек, не евших как минимум три дня?
Раина села за стол, я заняла место напротив.
– Я не знала, что именно ты любишь, потому попросила принести много всего. – Леди Ведар с энтузиазмом принялась накладывать себе на тарелку жаркое и салат, полила все гранатовым соусом и хихикнула. – У меня всегда был отличный аппетит, а теперь уж тем более.
А ведь выглядела она довольно изящной и стройной, несмотря на большой живот. Вот прямо идеальное сочетание: хороший аппетит, но при этом и стабильно хорошая фигура.
Я не стала отставать от Раины. Лично меня заинтересовали маленькие, на один укус, фруктовые пирожные. Хотя скрывать не буду, на волне паранойи я на всякий случай внимательно все оглядела, но ни внешний вид, ни аромат не сулили подвоха. А уж на вкус они были просто изумительные!
– Ой, Амелина, надеюсь, ты не против, что я перешла на «ты»? – спохватилась Раина. – У меня это как-то само собой получилось.
– Я только за. – Мне и самой так проще было.
– Вот и чудесно! Но ты, если что, не волнуйся, когда станешь королевой, я все равно тебя буду звать ваше величество.
Я чуть чаем не поперхнулась. Раина говорила с такой уверенностью, словно уже за моей спиной на коленях стоял Эрион, с умоляющим выражением лица протягивающий мне корону.
– Хм… а с чего ты взяла, что я стану королевой? Вообще-то кроме меня есть еще двадцать три претендентки, так что вероятность…
– Амелина, – перебила она, нацелив на меня вилку, словно это был ее главный аргумент, – как ты думаешь, к какой еще из этих двадцати трех претенденток Эрион относится хотя бы приблизительно так же? У кровати какой из них он стал бы сидеть всю ночь, не смыкая глаз от беспокойства? И ради какой из этих претенденток он стал бы переворачивать весь дворец, лишь бы только найти того, кто пытался этой девушке навредить?
Так что же… Эрион ночью мне не чудился?.. Я почувствовала, как на щеках вспыхнул предательский румянец. Нет, вовсе не от смущения, почему-то с Раиной я чувствовала себя очень просто, потому и не смущалась. Зато волнение накатило так, что меня даже немного в жар бросило.
– Я не знала, что Эрион… так поступил, – неуверенно пробормотала я, – я ведь была без сознания.
– Зато я знаю, – возразила Раина. – И сама видела, и Рей потом сказал, что Эрион окончательно покинул башню целителей уже утром. Пусть он провел там не всю ночь целиком, сам ведь тоже занимался поисками, но все равно возвращался к тебе.
Стараясь унять невнятное волнение, я поспешила сменить тему:
– Раина, а Рей, случайно, не упоминал, как именно вычислили злоумышленницу? Просто я деталей совершенно не знаю.
Она просияла. Похоже, настолько гордилась своей осведомленностью.
– У Рея вообще нет от меня секретов. Точнее, – она озорно хихикнула, – у него попросту нет выбора, и приходится рассказывать, лишь бы только не расстраивать любимую жену. Так вот как вчера дело было. Узнали, чем именно тебя отравили. Какой-то редкий яд из растения… не помню названия, не разбираюсь в этом. В общем, с помощью придворных зельеваров проверили магически весь дворец, и следы этого яда нашлись лишь в трех комнатах. Причем магические остаточные следы, что это вещество тут было, насколько я поняла.
– И что за три комнаты? – спросила я.
– Твоя, Ниенны и этой Этелии. Но к тому моменту сама Этелия успела исчезнуть вместе со своей служанкой. Наверное, вовремя сообразила, что дело плохо и лучше спасаться бегством. Также у нее в комнате нашли тайник с разными зельями, ну и всякие приспособления для их приготовления.
А вдруг Этелии все это подбросили, а саму ее устранили? Но кто мог это сделать? Ниенна? Она хоть и та еще гадина, но вряд ли способна на столь серьезные меры. Хотя, с другой стороны, это ее отравление мне казалось подстроенным. А почему нет? Хороший способ выгородить себя. Или просто она настолько мне не нравится, что я готова повесить на нее все злодейства?
Раина сбила ход моих мыслей, воскликнув:
– Ой, Амелина, ты только попробуй эти сладкие блинчики с лесными ягодами! Нежнейшие! А в сочетании с фаршированными грибочками уж точно будет просто песня!
На мой взгляд, было как-то мало сочетаемо, но о вкусах, как говорится, не спорят. Тем более бабушка как-то упоминала, что у беременных бывают довольно странные предпочтения. Но блинчики я все равно решила попробовать. Без грибов. Невольно усмехнулась. Бездельничаю, сижу тут на балконе, смакуя изысканные блюда, да еще и сплетничаю о происходящем во дворце – ну просто идеальная великосветская леди! Какой кошмар.
– И давай не будем о грустном, не люблю я такие темы. Лучше расскажи мне, как у вас с Эрионом все складывается! – Раина смотрела на меня с таким восторженным ожиданием, словно я была просто обязана поведать ей романтическую историю величайшей любви.
Я ответила честно: