В погоне за тайной

– Какую же? – Я вмиг насторожилась.

– Узнаешь. И очень скоро, – многообещающе усмехнулся Эрион, не сводя с меня взгляда.

Чего-то узнавать мне совсем не хотелось… Что бы он ни задумал, это вряд ли мне понравится.

– Пойдем. – Взяв за локоть, он повел меня к выходу из библиотеки.

– Куда? – мигом насторожилась я, вцепившись в сборник правил как в единственное оружие самообороны.

– Доведу тебя до твоей комнаты, чтобы ты опять никуда по дороге не делась.

Но выйти из библиотеки мы не успели, дверь открылась, впуская госпожу Элиссу. Надо отдать ей должное, завидев меня в обществе принца, старшая дуэнья даже в лице не изменилась.

– Ваше высочество, добрый день.

Ну а Эрион, видимо, уж очень жаждавший крови, поинтересовался:

– Добрый день, леди Элисса. И почему же в этот добрый день ваша подопечная не там, где должна быть?

Я сделала страшные глаза, но дуэнья, похоже, не поняла моего намека. Сдала нас с потрохами:

– Ваше высочество, я могу все объяснить. Дело в том, что леди Амелина поступила немного опрометчиво. Речь о ее ночной прогулке в парке, но, естественно, в одиночестве. Конечно, подобное неприемлемо, и, как полагается по правилам, леди понесла соответствующее наказание: отстранение от важного события отбора.

– Как мило, – мрачно усмехнулся Эрион, убийственно глянув на меня, – мне леди Амелина об этом ни слова не сказала. Как и вы не сказали ранее о ее наказании. Получается, по факту, вы покрывали ее, а она сейчас покрывала вас. И все это за моей спиной.

Вот же гад! Прекрасно знает, что я вообще-то ночью с ним была! Или его разозлило, что я про наказание не обмолвилась? Но я и вправду дуэнью подвести не хотела, ведь она, в свою очередь, скрыла от всех мою «оплошность».

– Ваше высочество, признаю свою ошибку, я просто не хотела отвлекать вас по пустякам. И леди Амелина, без сомнения, сожалеет о собственном проступке. И, чтобы такого не повторилось, она весь день провела в библиотеке, повторяя правила поведения для юных девушек, а особо важные заучивая дословно. Для закрепления результата я как раз сейчас и пришла ее опросить.

– Отличнейшая идея. – Эрион улыбнулся, но так, что мне сразу захотелось спрятаться, да только он по-прежнему крепко держал меня за локоть. – Правила поведения – это как раз то, чего леди Амелине просто жизненно не хватает. Благодарю за ваши старания, леди Элисса, но я буду вынужден сам проконтролировать, как ваша подопечная усвоила столь важные знания.

– В каком смысле? – опасливо уточнила я.

– В таком, леди Амелина, – принц наградил меня снисходительным взглядом, – что сегодня вечером я жду вас у себя. Внимательно послушаю, насколько хорошо вы усвоили правила этикета для юных девушек.

Я чуть зубами не заскрипела. Ему заняться больше нечем?! Да он попросту издевается! Хотя нет, очевидно, что это мелкая месть за мою дерзость.

– То есть, ваше высочество, – осторожно уточнила госпожа Элисса, – на сегодняшний вечер вы выбираете именно леди Амелину? Просто госпожа Лейма мне доложила, что после сегодняшней встречи вы отобрали несколько претенденток в порядке очереди…

– Ничего, ради столь важного дела очередь подвинется. Значит, все всё поняли? Леди Элисса, сегодня после ужина вашу подопечную ко мне для беседы. Леди Амелина, у вас еще есть время вдоволь насладиться чтением столь увлекательного свода правил и заодно подумать над своим поведением.

И все-таки он издевается… Хотя кто виноват? Сама сорвалась, вступила с ним в перепалку. Да лучше вообще в его присутствии молчать, чем потом вот так вляпаться!

– Как прикажете, ваше высочество, – поклонилась госпожа Элисса. – Вы позволите мне проводить леди Амелину в ее покои?

Эрион с сомнением посмотрел на меня, но все же согласился:

– Отведите.

Видимо, счел, что старшая дуэнья – надежное сопровождение, от которого я не сбегу.



Мы с госпожой Элиссой шли через оранжерею, когда дуэнья вдруг нарушила молчание:

– У тебя хорошие шансы.

– На что? – Я не удержалась от нервного смешка. – Сойти тут с ума?

Но она спокойно пояснила:

– Амелина, я почти десять лет служу во дворце и за все это время впервые увидела, чтобы принц Эрион злился. Точнее, вообще проявил хоть какие-то эмоции. Это, знаешь ли, многое значит.

Как по мне, разозлить Эриона – довольно сомнительное счастье.

– А ведь между прочим, – продолжала она, – как мне доложили, его высочество почти два часа общался сегодня с остальными претендентками, каждой уделив время. И даже выбрал некоторых из них, с кем бы хотел в первую очередь познакомиться поближе. Но, – выразительно глянула на меня, – тут вдруг ты чем-то его разозлила, и все, вмиг полетела эта очередь. Так и напрашиваются определенные выводы.

Угу, о неадекватности принца.

Впрочем, тут и гадать нечего. Видимо, раньше Эриону никто не перечил, вот он и воспринимает меня как некую недопустимую мировую ошибку, которую необходимо как можно быстрее исправить.

Поскорее бы мне уже выбыть из отбора и вообще больше с принцем не пересекаться…






Глава десятая




Эрион

– Ваше высочество? – Если магистр Лагрин и удивился визиту принца, то виду не подал. Отложив свиток, встал из-за стола и выжидающе смотрел на Эриона.

– Объяснения, магистр. И не говорите, что не понимаете, о чем я. – Внешне принц оставался абсолютно спокойным. Когда рядом не было Амелины, сдерживать любые эмоции не составляло труда.

Лагрин вздохнул, но увиливать не стал:

– Что ж, ваше высочество, я знал, что этот разговор состоялся бы рано или поздно. И даже лучше, что рано… Его величество рассказал мне о магии леди Амелины. Да даже если бы и не рассказал, исходящую от этой девушки силу очень сложно не заметить. И вы, как никто другой, должны понимать, насколько опасно ее пребывание здесь. Но, естественно, я не вмешиваюсь ни в чьи решения, просто выполняю свой долг, слежу, чтобы не произошло ничего катастрофичного.

– Амелина совершенно не опасна, – холодно возразил Эрион. – Тем более я сам контролирую ее магию от и до. Так что будьте любезны оставить девушку в покое.

– Ваше высочество, я ни в коем случае не возражаю. Но я ведь прекрасно понимаю, что эта юная леди здесь не просто так, и, без сомнения, ее проклятая магия нужна вам для какой-то цели. Так, быть может, я смогу в этом помочь? Все-таки я в свое время достаточно изучил магию Заката и…

– Магистр, – Эрион даже не дал ему договорить, – просто оставьте ее в покое, и все. Никаких этих внезапных «проверок».

– Простите мои опасения, но как вы тогда представляете магические состязания среди претенденток? – все же возразил Лагрин. – Леди Амелина сразу раскроет себя.

– Она не будет в этом участвовать. Покинет отбор раньше. Так что ее магия останется тайной. Надеюсь, это понятно?

Магистр выдержал тяжелый взгляд принц, не отвел глаза.

– Само собой, ваше высочество, я распространяться об этом ни в коем случае не стану. Но все же прошу вас учитывать, что магия Заката – это не шутки. С огнем играете.

– Я знаю, что делаю, и у меня все под контролем, – парировал Эрион. – И прошу больше в это не вмешиваться. Теперь к делу. Мне необходимо, чтобы вы провели один ритуал.

– Как прикажете, ваше высочество, – поклонился Лагрин. – Я вас внимательно слушаю.



Нет. Однозначно нельзя сказать, что провоцировал всплески магии Амелины именно Лагрин… Теоретически он мог, все-таки уровень магистра это позволяет. Но сейчас во дворце с десяток магов такого же уровня. Конечно, в идеале нужна еще одна попытка воздействия, и тогда бы сразу удалось засечь…

Стук в дверь кабинета прервал размышления принца.

– Входите.

Вошедший Рей был мрачен как туча.

– Я не один.

– А с кем же?

– С целой свитой плохих новостей… – Друг устало опустился в кресло. – Слушай, у тебя есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче. Хотя нет, не надо, все равно не поможет.

– Да что случилось? – Эрион сел в кресло напротив, не сводя настороженного взгляда с Рея.

– С чего бы начать… Давай с меньшего из зол. Ты в курсе, что Калеб приезжает?

В сердцах хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, принц выругался.

– Какого демона ему тут понадобилось?!

– Это ты у меня спрашиваешь? – скептически хмыкнул Рей. – Спроси у своей матушки, которая ему приглашение на сезон отправила. Штук десять вроде как, мне Раина рассказала. Королева сегодня поделилась с ней радостью, что такой важный гость все же почтит вас вниманием.

Ну да. Действительно. Мало было проблем, так теперь еще и этот… Как же все не вовремя…

Эрион устало потер глаза.

– Какие шансы провернуть все до его приезда?

– Ничтожные, Эрион. Пик силы магического источника наступит не раньше чем через неделю. Если еще и не позже, я пока не закончил с расчетами. А Калеб, как я понял, приедет на днях. Точнее надо у ее величества узнавать.

– Узнаю. – При друге Эрион даже не пытался сдерживать раздражение. – Непременно узнаю. Уж очень мне интересно, с чего вдруг она его пригласила.

– А что тут удивительного? – Рей пожал плечами. – Родственники как-никак. Ну а то, что ты с ним, мягко говоря, не в ладах… Пустяки, видимо. Ты сможешь мага Заката прикрыть?