В плену у сказки

— Попей. В жару нужно пить много воды.

Он стал лить воду тонкой струйкой вниз, чтобы кот успевал её ловить. Баюн начал жадно пить. Когда пушистик напился, Петька тоже утолил жажду. Вода всё ещё оставалась очень холодной.

— Надо не забыть в деревне набрать воды, — мальчик потряс фляжку, убедившись, что она точно пустая.





Глава 5. Три восьмое царство




Вскоре сквозь деревья стал виден небольшой домик.

— Там дом чей–то, — мальчик показал на виднеющуюся сквозь ветки постройку.

— Да я и без тебя знаю. Это дом пограничника три восьмого царства. Мурр.

— Мы уже в три восьмом? — Петька покрутил головой, пытаясь понять, где заканчивается три девятое и начинается три восьмое царство.

— На границе. До деревни ещё идти и идти.

Они вышли на полянку к заросшему дому. Казалось, здесь давно никто не живёт. По стене небольшой избушки вились какие–то растения, а из одного окна выглядывали ветви дерева. Открытую настежь дверь покрывала паутина. Видимо, её давно не закрывали.

Деревянный порог из двух ступенек порос невысокими растениями. Даже весело желтело несколько одуванчиков.

— Наверное, здесь никто не живёт, — разочарованно проговорил Петька. Ему не терпелось наконец уже познакомиться с новым жителем сказки. Да и пообщаться бы с кем–то, кроме ворчливого кота.

— Должен. Без пограничника никак нельзя.

— Эй! Есть кто?! — крикнул мальчик изо всех сил.

— Кто там? — ответил кто–то из домика. — Зайдите!

Петька посмотрел на кота в нерешительности.

— Пойдём, раз приглашают.

Баюн первым заскочил на порог, а потом вошёл в дом. За ним последовал мальчик.

Сторожка пограничника была совсем крохотной. У грязного окна росла сосна, а напротив, у другого окна, немного почище, располагался молодой дуб. Крона сосны уходила в потолок, где была грубо вырублена, а может быть и выломана, дыра. Дуб же пока до потолка не дорос, но оставалось совсем немного. Между стволами деревьев был натянут гамак, в котором, закинув ногу на ногу лежал молодой парень. У самой двери высилась узкая тумба, на которой лежала толстая книга, а рядом с ней стояла чернильница с пером.

— Здрасьте, — Петька глядел на парня, чуть постарше него самого. Это и есть пограничник?

— Здорово! — поздоровался паренёк, не вылезая из гамака. Он улыбнулся, окинув сонным взглядом путников. — Вы откуда и куда?

— Из три девятого. К Морскому Царю идём, — быстро ответил кот, не дав вставить слова мальчику.

— В три восьмом не задержитесь? — зевнув, поинтересовался пограничник.

— Не планируем. Разве что в деревню зайдём, отдохнём да запасы пополним.

— В какую деревню? — парень перевернулся на бок и подложил сложенные ладони под щёку.

— В Купищево. Где ярмарка. Мурр.

— Хорошо. Запишите в пограничной книге себя. Там нужно указать, как вы зовётесь, откуда пришли, куда идёте.

Петька открыл пыльную книгу, несколько раз чихнул. Он пролистал книгу до обрыва записей и потянулся за пером. Однако вместо чернил в пузырьке была какая–то вязкая жижа. Она цеплялась к кончику пера чёрными липкими катышками, но совсем не годилась для того, чтобы что–то писать.

— Кажется, чернила испортились, — Петька взглянул на пограничника, выжидая.

— Да? Ну, может быть. Наверное нужны свежие. Они как раз есть на ярмарке в Купищево.

— За чернилами мы не пойдём, — категорично заявил кот. — На границе всё должно быть приспособлено для путников.

— Да тут же недалеко. Что вам стоит?

— А сами вы не можете сходить? — спросил Петька.

— Нет. Мне нельзя оставлять пост. Уволят же.


— Баюн, если тут недалеко, то мы можем помочь…

— Нет, не можем. Это дело три восьмого царства, а мы не нанимались. Пусть сами разбираются. Муррр.

Кот раздражённо дёрнул хвостом.

— А жалобная книга здесь есть?

— Есть, — улыбнулся пограничник. — Но чернил нет.

— Безобразие!

— Можете пройти мимо реки, если вам мой пост не нравится, — зевнул пограничник.

— Так вы нас пропустите? — Петьке уже хотелось скорее продолжить путь. Он надеялся, что не придётся возвращаться из–за этого ленивого паренька.

Пограничник немного подумал.

— Ладно. Пропущу. Только на обратному пути захватите свежие чернила. Тогда и запишитесь.

Петька кивнул и, быстро попрощавшись, выбежал из сторожки. За ним выскочил и кот. Он недовольно пофыркивал, раздражённо дёргая хвостом.

— Куда только царь смотрит. Муррр.

Они продолжили путь по узкой дорожке, петляющей меж часто заросшим лесом. Среди деревьев было много сухостоя. Мальчик посмотрел вниз, вдоль тропинки росло множество грибов и ягод, видимо никто их здесь не собирал.

Так, пока они шли к деревне, Петька облопался земляникой и малиной, кусты которой часто появлялись на их пути.

— Сколько можно трескать! — возмутился, в конце концов, кот. — Я, между прочим, тоже голоден. Но жду, пока мы дойдём до деревни и сделаем привал. Ведь тебе в голову не приходит и меня покормить.

— А ты будешь есть ягоды?

— Нет, конечно! Но у тебя есть нормальная еда. Вот только совести нет.

— Ты можешь тоже поклевать дары леса. Вон кто–то шуршит в кустах. Может быть, это мышка?

— Совсем меня добить хочешь? Я уже и так еле лапки поднимаю. А ты меня ещё и на охоту отправляешь. Не стыдно?

Петька развязал узелок, развернул сверток с печёным мясом и протянул коту большой кусок. Баюн скептически посмотрел на еду, но всё же взял и начал медленно жевать.

— Теперь топлива до деревни хватит? — миролюбиво улыбнулся мальчик.

— Издеваешься, да? Кинул подачку на один зубок и…

Мальчик достал ещё кусок мяса и снова протянул коту. А потом ещё и так, пока мясо совсем не кончилось. Баюн довольно щурился, сыто поглядывая на мальчика. Заметив, что в свёртке мясо закончилось, он удивлённо посмотрел на спутника.

— А себе то что? Не оставил?

— Да в жару не очень хочется мяса, — улыбнулся Петька. — Оно и испортиться может у нас так, пока идём.

— Тоже верно, — кивнул кот, умываясь.

Они продолжили путь. Баюн шёл, неторопливо передвигая лапы, но настроение у него заметно улучшилось. Кот перестал ворчать и, как показалось мальчику, даже любовался окрестностями.

— Здесь бы ночью поохотиться, — мечтательно заявил котик. — Сколько дичи непуганой!

— На обратном пути можем остановиться, — предложил Петька.

Баюн ничего не ответил, он, лениво жмурясь, следил за порхающей впереди бабочкой.

Путешественники вышли на пригорок, с которого хорошо было видно располагающуюся внизу деревню. А правее видна была голубая лента — Кипучая река. Мальчик и кот стали спускаться вниз по тропинке.

По мере приближения к деревне, Петька заметил, что на её улицах почему–то было пусто. Совсем никого. А когда они вошли в деревню, всё оказалось ещё более странным — здесь стояла абсолютная тишина. Не было слышно перекрикивания соседей, детского смеха, надрывного кукареканья или протяжного мычания. Тишина. Петька с тревогой посмотрел на кота.

— Что–то здесь не так. Почему так тихо?

Баюн пошевелил ушами.

— Здесь всегда так. Это же три восьмое царство, — кот посмотрел в небо. — Солнце высоко, все по домам.

— Почему?

— Здесь так принято.

— Они солнца что ли боятся?